Bai Lixin reboucha la terre en silence et baissa les yeux sur la chauve-souris blanche et duveteuse : « Tu es réveillé de ta sieste ? »
Dijia bâilla, ses deux pattes agrippant les bords de la poche. Il déploya ses ailes et les batit quelques fois pour se poser sur l’épaule de Bai Lixin : « Mmm. »
L’odeur des cadavres en décomposition enveloppés de terre humide lui monta aux narines, et Dijia ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Il se décala de plusieurs centimètres vers le cou de Bai Lixin et s’y installa.
Le parfum suave qui s’en dégageait tombait comme une pluie venue du ciel, recouvrant la puanteur nauséabonde de son effluve.
Bai Lixin enfonça la bêche plusieurs fois à l’endroit dépourvu de rosiers et finit par dénicher une minuscule fissure, invisible à l’œil nu.
Il n’aurait même pas remarqué ce détail sans les interstices dans la terre environnante.
Après avoir glissé la bêche dans l’écart et lui donné quelques secousses, la terre s’affaissa immédiatement selon un motif régulier le long de la fissure, jusqu’au bout du manche.
Il poussa la bêche violemment vers l’avant, et un escalier souterrain apparut devant Bai Lixin. Il s’enfonçait dans un long tunnel d’où l’on percevait, là-haut, une lueur diffuse.
C’était une entrée souterraine d’une discrétion extrême, recouverte d’une épaisse couche de boue et de rosiers. Si l’homme bandé n’avait pas disparu ici la veille au soir, il n’aurait jamais découvert cet endroit.
Bai Lixin releva la tête et balaya les alentours du regard : trois Sangs étaient adossés au mur, somnolant, et les joueurs se serraient les uns contre les autres. Personne ne faisait attention à lui.
C’était par là que l’homme bandé de la veille avait dû s’infiltrer.
Bai Lixin fourra les graines dans sa poche de pantalon et son corps s’engouffra avec aisance.
Le dernier rayon de soleil fut coupé alors que le couvercle se refermait lentement.
Le tunnel n’était pas plongé dans l’obscurité totale, une lueur faible s’en échappait.
Un peu plus loin, Bai Lixin découvrit la source de cette clarté. C’était le reflet des torches accrochées au mur, qui donnaient un peu de lumière au corridor étroit.
Le tunnel était en pierre, et l’humidité régnait tout autour parce qu’il avait été creusé sous un jardin de rosiers. Il y avait même, par moments, des gouttes d’eau qui tombaient du plafond.
Bai Lixin arracha une torche du mur pour s’éclairer. Il parvint à un embranchement après avoir marché un moment dans le corridor étroit. Il en choisit un au hasard et continua.
Bai Lixin n’avait pas fait quelques pas que de légers pas retentirent derrière lui.
Il s’immobilisa, et les pas s’arrêtèrent aussi.
Il tourna la tête et resta stupéfait.
« Xia Chi ? »
Xia Chi parut tout aussi surpris. Il regarda Bai Lixin un instant avant d’avancer, les deux yeux brillants : « Quel hasard ! »
Bai Lixin : « Qu’est-ce que tu fais là ? »
Xia Chi : « Je suis descendu il y a longtemps. J’ai vu l’homme bandé entrer ici hier et je suis venu chercher des indices. Je revenais de l’autre bout quand j’ai vu un homme devant moi. J’ai cru que c’était un des autres Sangs et ça m’a fait peur. »
Après avoir passé Xia Chi au crible, Bai Lixin demanda : « Qu’est-ce qu’il y a par là-bas ? »
Xia Chi : « Il n’y a rien. C’est un cul-de-sac, alors continuons ensemble. »
Bai Lixin : « D’accord. »
Le tunnel permettait de marcher à deux de front, alors Bai Lixin et Xia Chi avancèrent côte à côte, et au bout d’un court moment, ils tombèrent sur un autre embranchement.
Il y avait trois voies cette fois, et les deux s’arrêtèrent à la bifurcation.
Xia Chi : « On prend laquelle ? »
Bai Lixin observa chacune des trois issues et demanda à Xia Chi : « Quelle route veux-tu prendre ? »
Xia Chi : « Celle tout à gauche, je suppose. »
Bai Lixin : « Pourquoi ? »
Xia Chi : « J’entends quelque chose au-delà. »
Bai Lixin tendit l’oreille et perçut un léger bruit : « D’accord, allons par là alors. »
La route de gauche était assez large, et les deux marchèrent côte à côte. Bai Lixin jeta un coup d’œil en coin à Xia Chi, dont le visage était très pâle. Ce dernier maintenait son regard vers l’avant, son expression inhabituellement grave.
Ils marchèrent un court moment avant d’atteindre une nouvelle bifurcation, et Bai Lixin laissa encore Xia Chi choisir. Il y eut plusieurs embranchements ensuite, et Xia Chi parvint à faire son choix rapidement.
Ils arpentaient le tunnel depuis une demi-heure environ quand une lueur faible apparut enfin dans le corridor étroit devant eux.
Le bruit qu’ils avaient entendu plus tôt était le sifflement du vent, qui grandissait à mesure qu’ils avançaient.
Depuis leur position, ils distinguaient déjà qu’un espace ouvert se trouvait devant eux, et une porte de pièce au-delà.
Bai Lixin s’arrêta : « Xia Chi, as-tu revu la malédiction hier soir ? »
Xia Chi : « Non, je suis resté avec les autres Sangs, donc la malédiction ne s’est pas manifestée. »
Bai Lixin brandit la torche : « Décris-moi alors à quoi ressemble vraiment cette Sœur Aînée en Rouge et pourquoi tu en avais si peur ? Je t’en ferai une analyse pour que tu augmentes ta résistance. »
« La Sœur Aînée en Rouge est trop terrifiante ! » Xia Chi réfléchit sérieusement quelques secondes : « La Sœur Aînée en Rouge, comme son nom l’indique, porte une robe rouge. Ses cheveux sont longs et elle se cache le visage avec. Elle a sauté dans le vide vêtue de rouge parce que son amant l’a trahie. Elle est morte le cœur plein de ressentiment, alors elle s’est transformée en un spectre féroce. »
Bai Lixin demanda patiemment : « Y a-t-il autre chose ? »
Xia Chi : « Le visage caché dans les cheveux est effrayant et horrifiant. Ses yeux sont comme un abîme, avec seulement des pupilles noires et pas de blancs. Les yeux suintent du sang, et le visage n’est pas pâle, mais verdâtre et brumeux. »
Plus Xia Chi parlait, plus il s’animait, et son visage imita l’expression de cette Sœur Aînée en rouge. « À chaque apparition, elle piégeait ces pauvres étudiants dans un mur fantôme. Peu importe à quel point ils couraient, ils retombaient toujours sur le même étage. Elle ne les tue pas sur le coup, mais les torture petit à petit jusqu’au paroxysme de la peur, puis elle surgit tout à coup ! »
La voix de Xia Chi monta soudain, ses yeux rouge sang s’écarquillèrent et son expression devint féroce tandis qu’il fixait Bai Lixin : « Comme je le fais maintenant ! Effrayer ces gens avec mon visage pâle de Sang. »
Un vent soufflait dans le tourbillonnant le tunnel d’un léger sifflement. Le son, allié à la voix délibérément grave de Xia Chi et à son air spectral, glaça l’air ambiant.
Bai Lixin inspira profondément et demanda : « C’est la Sœur Aînée en Rouge qui fait peur, ou moi ? »
L’expression grimacante de Xia Chi gela deux secondes : « Quoi ? »
« Viens ici, » Bai Lixin fit signe à Xia Chi, « je vais te confier un secret. »
Xia Chi recomposa son visage et s’approcha de Bai Lixin, curieux : « Quel secret ? »
« Ce secret, c’est… » Bai Lixin baissa la voix, et Xia Chi dut se rapprocher encore.
Juste au moment où il allait coller son visage à celui de Bai Lixin, la main de ce dernier jaillit et agrippa Xia Chi par le cou, d’une voix sévère : « C’est que je t’ai enfin attrapé, petite malédiction mignonne. »
Xia Chi regarda d’abord Bai Lixin avec stupeur, puis son corps se mit à se débattre frénétiquement : « Tu es fou, je suis Xia Chi, ton compagnon ! »
Mais Bai Lixin ne lâcha pas. La main qui étranglait le cou de Xia Chi se serra progressivement.
De l’autre, il leva trois doigts : « Tu as révélé trois failles au total.
« Premièrement, Xia Chi dit "Frère" une phrase sur trois quand il me rencontre. Tu as prononcé tant de mots depuis qu’on s’est croisés, mais tu n’as pas appelé "Frère" une seule fois.
« Deuxièmement, Xia Chi m’admire tant et connaît mes capacités. Face à des questions à choix multiples comme choisir une bifurcation tout à l’heure, il aurait préféré me laisser décider.
« Troisièmement, Xia Chi est peureux. La chose qu’une personne redoute le plus est comme un sujet tabou. Si je l’interrogeais sur la Sœur Aînée en Rouge, il ne voudrait pas en parler, ou l’esquiverait vaguement par peur. Pas toi. Tu as détaillé la Sœur Aînée en Rouge et imité ses expressions pour le réalisme. »
Les mouvements de lutte de « Xia Chi » s’étaient peu à peu amortis, et quand Bai Lixin eut fini, l’expression féroce d’à l’instant laissa place au choc.
« Tu savais que je n’étais pas Xia Chi, alors pourquoi as-tu marché avec moi si longtemps ? »
Bai Lixin : « Parce que je voulais savoir si tu m’emmènerais vers le Maudit. Il y avait tant de bifurcations tout à l’heure que cela m’aurait pris un temps fou de trouver cet endroit tout seul. Je dois te dire merci. »
« Tu es assez malin pour choisir de devenir mon partenaire après avoir su que tu ne pouvais pas utiliser la peur pour me forcer à révéler mes faiblesses. » Bai Lixin fit un commentaire : « Dommage que tu sois tombé sur moi. »
Bai Lixin : « Je t’ai fait un compliment, tu n’es pas ému ? »
Malédiction : « …… »
J’ose pas bouger.
—
Dans le salon de diffusion.
[Hein ! C’est pas le petit frère Xia Chi ? Ne me mens pas !]
[Waouh, en y repensant, cette malédiction fait flipper. Si quelqu’un a de la peur en lui, elle se transforme en une de ses peurs et prend la vie du maudit après l’avoir terrifié à mort. Si ça marche pas, elle se fait passer pour un compagnon et utilise la confiance pour s’approcher et le tuer !]
[Du coup, depuis quand Dieu Xin a-t-il compris que c’était un faux ?]
[Je parie qu’il l’a su dès le début, il vient de le dire : la malédiction a été forcée de choisir une bifurcation.]
[Dieu Xin a encore frappé.]
[Bai Lixin : Je t’ai fait un compliment, tu n’es pas ému ? Malédiction : J’ose pas. J’ose pas bouger.]
—
Bai Lixin tenait la Malédiction en étau et la traîna dans l’espace élargi devant lui.
C’était un vaste ovale, et dans l’un des coins gisaient plusieurs cadavres. Tous étaient d’une horreur indicible, leurs muscles et os tordus et déformés. Leurs yeux étaient grands ouverts par l’excitation extrême, leurs pupilles noires minuscules, le blanc des yeux bombé. Les globes oculaires semblaient sur le point d’être expulsés de leurs orbites.
À la vue de ces corps, la malédiction dans la main de Bai Lixin trembla imperceptiblement, son expression terrifiée.
Dans un autre coin de cet espace étaient entassés plusieurs de ces hommes bandés qu’il avait vus la veille, empilés comme des poupées brisées.
Les hommes bandés étaient jetés là comme des ordures.
Dans l’arc le plus plat de l’ovale se dressait une statue de pierre scellée dans la terre.
La statue était si bizarre qu’il convenait mieux de l’appeler monstre qu’homme.
Elle avait quatre yeux, deux paires d’ailes plumées et une gueule sanglante grande ouverte révélant des dents hideuses et une langue.
Dijia s’était terré dans la poche de Bai Lixin dès l’entrée dans le tunnel, et Bai Lixin regarda sa poche : « C’est le dieu maléfique ? »
Dijia : « Pas tout à fait. Je suis loin des Sangs depuis des années. Je sais seulement qu’ils croient en des dieux maléfiques. »
Juste en face de la statue de pierre se trouvait une pièce.
La malédiction ne put plus maintenir la forme de Xia Chi sous l’étreinte de Bai Lixin. Son corps fondit lentement comme une glace tandis qu’elle se débattait pour se libérer de l’emprise.
Ainsi, Bai Lixin traîna la malédiction fondante jusqu’à la porte de la pièce.
À mesure qu’il s’en approchait, la résistance de la malédiction redoublait, elle se tordait sauvagement, sifflant sans sens par la bouche.
En sifflant, elle implorait : « N’y va pas, je t’en prie ! N’entre pas là-dedans ! Non ! »
Bai Lixin s’immobilisa et s’accroupit face à la malédiction déjà à moitié fondue : « Tu as peur de cet endroit ? Tu conserves encore les souvenirs de la victime suppliciée à mort ? »
La malédiction pleurait déjà en secouant vigoureusement la tête : « Non, je me souviens pas, mais j’ai peur de cet endroit. »
Bai Lixin : « Si tu as peur de cet endroit, pourquoi m’as-tu attiré ici ? »
Malédiction : « Parce que le maître avait besoin du prochain porteur de malédiction. Tant que le maudit n’était pas Lady Rose, tout le monde devait être amené ici. »
Bai Lixin : « Pourquoi ton maître a-t-il besoin de tant de porteurs ? Il doit tuer beaucoup de gens ? »
La Malédiction : « Pas vraiment. Tout le monde n’a pas du ressentiment avant de mourir ; seul un tout petit nombre remplit les conditions. Je t’ai tout dit, je t’en supplie. Laisse-moi partir. »
Bai Lixin : « Si je te laisse partir, tu ne reviendras pas pour moi ? »
Le corps maudit se figea. Il resta silencieux deux secondes avant de hocher lentement la tête : « Oui, je reviendrai sans cesse jusqu’à ce que toi ou le maître meure. »
QvQ, mais je veux pas non plus. Je veux plus jamais te revoir !
Bai Lixin garda le silence deux secondes, puis il relâcha la malédiction : « Va, reviens jouer avec moi la prochaine fois. »
La malédiction s’enfuit comme le vent.
Qui veut jouer avec toi ?!
Bai Lixin claqua des mains et se posta devant la pièce.
Une odeur de sang indéniable s’échappa de l’intérieur.
Dijia lutta pour réprimer son envie de vomir et plaqua son corps tout contre le cou de Bai Lixin.
Comment pouvait-il y avoir une odeur aussi répugnante ? C’était dégoûtant.
Bai Lixin tenta de pousser la porte de la pièce et constata qu’elle était en fait ouverte.
La porte s’ouvrit et la scène à l’intérieur se dévoila.
C’était davantage une chambre de torture qu’un laboratoire.
Au centre trônait une chaise en métal noir. À côté, un lit simple aux draps blancs tachés de sang. Les murs étaient éclaboussés de sang également.
Une panoplie éblouissante d’instruments de torture pendait aux murs imbibés de sang. Des pointes épaisses comme des poignets et acérées, des crocs gros comme des doigts, des gourdins à dents de loup, et ainsi de suite. Tout y était.
Même Bai Lixin sentit son cuir chevelu picoter en les regardant, et ses yeux devinrent progressivement glacés.
« Satisfait de ce que tu vois ? » Une voix sèche et froide, comme une branche morte, vint derrière la porte de la pièce.
Puis, une silhouette chancelante en franchit le seuil.