Le bruit sec résonna avec une acuité particulière dans la salle à manger silencieuse.
Le joueur, déjà un peu nerveux, s'effondra sur les fesses dès qu'il réalisa que le bruit venait de lui, et il leva vers les Sangs un regard terrifié, les surprenant à le fixer avec intensité.
Il agrippa le dossier de sa chaise d'une main et s'appuya au sol de l'autre, le visage si décomposé que le bout de ses doigts blanchit de peur.
Les autres joueurs s'immobilisèrent au même instant. Après une nuit de repos, ils s'étaient davantage accoutumés au jeu, et la frayeur ressentie à leur arrivée laissait peu à peu place à la lucidité.
Tous attendaient de voir ce qui adviendrait d'eux s'ils faisaient du bruit.
Trois paires de pupilles sanglantes perçurent le son et se tournèrent, leurs yeux écarlates devenant progressivement aigus et malveillants.
Sous le regard horrifié du joueur, les trois gardes détournèrent lentement les yeux, sans bouger.
Le joueur resta figé quelques secondes avant de se relever dans un brouillard, sans oublier de lancer un regard noir au joueur qui l'avait heurté.
Ce dernier lui sourit en guise d'excuses en croisant les bras.
Voyez, il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ?
Les autres joueurs furent également un peu surpris.
Les Sangs avaient-ils laissé filer le joueur, ou tirer la chaise ne comptait-il pas comme « faire du bruit » ? Était-il possible que seul le bruit pendant le repas soit considéré comme une infraction punissable ?
Cependant, personne n'osa jouer avec sa vie. Ils reculèrent leurs chaises avec précaution, s'efforçant de ne produire aucun son.
Il leur fallut quelques minutes pour s'asseoir à table, là où quelques secondes auraient suffi en temps normal.
Les assiettes étaient en argent, les couteaux et fourchettes en métal, si bien que le moindre contact produisait un bruit.
Le steak et la purée de pommes de terre dans l'assiette n'étaient que saignants, et un coup d'œil rapide sur la viande révélait des traces de sang suintant de la surface à peine saisie.
Quelques joueurs audacieux appuyèrent sur le steak avec leur fourchette, et du sang rouge s'en écoula immédiatement. L'odeur de sang était indéniable.
Tous se regardèrent, perplexes.
Cela faisait une demi-journée qu'ils étaient là, et ils avaient pu supporter l'eau froide, mais s'ils ne mangeaient pas, leurs forces déclineraient rapidement.
D'ici là, sans parler de trouver la réponse à la mission principale, ils ne parviendraient même pas à faire face au besoin des Sangs de se nourrir de sang.
Mais ce steak n'avait rien pour donner envie d'ouvrir la bouche.
Le steak rouge vif leur rappelait la scène de carnage de la veille, où yeux et chairs volaient en éclats. Plusieurs se bouchèrent la bouche, dégoûtés, mais ravalèrent leur nausée, sans oser émettre un son.
Pour manger le steak, il fallait le découper, et sans précaution, le couteau d'acier raclerait l'assiette et ferait du bruit très facilement.
L'air était silencieux.
Les pensées tiraillaient leurs cerveaux : manger pour garder des forces, ou ne pas manger pour sauver leur vie.
Juste au moment où ils hésitaient, un homme saisit son couteau et sa fourchette.
Bai Lixin était assis au beau milieu de la longue table, et il ne passait pas inaperçu. Il se tenait le dos droit, découpant délicatement le steak, un couteau dans une main, une fourchette dans l'autre, indifférent au sang qui s'en échappait.
Il découpa soigneusement la viande en morceaux avant de poser son couteau, de prendre sa fourchette et de porter un petit morceau à sa bouche, la ferma et mâcha.
Le sang ne tacha pas les commissures de ses lèvres, et ses gestes avaient la grâce et l'aisance du plus poli des nobles.
Un instant, regarder Bai Lixin manger devint un spectacle de beauté, et le steak devant eux ne parut plus répugnant.
Contaminés par le calme de Bai Lixin, les gens se mirent à saisir leur fourchette les uns après les autres. Bien qu'ils ne fussent pas aussi calmes que lui, chacun découpait avec soin et circonspection.
Après avoir mangé deux ou trois steaks de plus, Bai Lixin posa sa fourchette, tourna la tête, prit une cuillère pour avaler quelques bouchées de purée, et termina par une gorgée de lait de son verre.
Il balaya la table du regard. Bien qu'ils fussent encore effrayés, tous avaient commencé à manger.
Après avoir vécu si longtemps, il ne connaissait plus les peurs terre-à-terre que ces gens ordinaires conservaient encore.
Ils étaient vulnérables, mais chacun se battait bec et ongles pour survivre.
Comme Li Cancan, qu'il avait croisée lors de l'instance d'essai, elle s'efforçait de survivre, même dans la peur. Quelle que soit la situation désespérée, c'est l'éclat le plus saisissant de l'humanité.
Il n'avait pas besoin de manger, mais quelqu'un devait manger le premier pour apaiser les craintes de tous.
Pourquoi ne serait-ce pas lui qui apaiserait la peur de tous ?
Il y eut de la peur au début, mais au fil des fourchettes d'acier qui se levaient et s'abaissaient, la peur et le stress dans l'esprit des joueurs s'amenuisèrent.
Jamais aucun de leurs repas n'avait été aussi sérieux et gracieux qu'à présent, et tous gardèrent la bouche close, retenant le moindre bruit.
Soudain, le grincement perçant d'une fourchette d'acier heurtant une assiette d'argent retentit.
Les yeux des Sangs roulèrent immédiatement.
Un joueur resta figé sur son siège, incrédule, le couteau et la fourchette encore en main.
Quelques joueurs audacieux se retournèrent pour observer les mouvements des Sangs ; les trois gardes Sangs se contentèrent de jeter un regard tranquille au joueur et détournèrent à nouveau les yeux, sans dire un mot.
Les épaules tendues du joueur s'affaissèrent aussitôt, et les autres joueurs furent soulagés.
Il n'y avait pas de punition, et les gardes n'avaient pas emmené ces deux joueurs comme ils avaient emporté le joueur en pleurs la veille.
Donc il n'y aurait pas de punition même si les couverts faisaient du bruit ?
Alors il n'y avait plus de raison de paniquer !
Un moment, la pression sur le cœur des joueurs se dissipa, et même leurs épaules s'affaissèrent nettement.
L'un après l'autre, trois ou quatre joueurs supplémentaires firent involontairement du bruit par relâchement.
Les gardes se contentèrent tous de les regarder, sans manifester la moindre intention d'intervenir.
Au bout de quelques minutes, les joueurs posèrent leurs couteaux et fourchettes les uns après les autres.
Ils se regardaient et discutaient de savoir s'ils devaient quitter les lieux lorsque l'un des trois gardes, le plus probablement le chef, prit la parole : « Bien, terminez de manger. Les nobles mangent à 21 heures. Vous devez tous vous nettoyer et vous retrouver dans vos chambres avant cette heure. »
« Quiconque ne sera pas dans sa chambre à 21 heures deviendra un jouet de chasse pour les nobles. »
Il était 10 heures du matin, une douzaine d'heures avant 21 heures.
Un joueur demanda : « Aurons-nous de la nourriture dans ces dix heures environ ? »
Sang : « Non, les nobles n'aiment pas la nourriture trop grasse. »
La foule : « ….. »
La simple idée leur donnait envie de manger davantage.
Le Sang continua : « Vous, venez avec moi. »
La foule, incertaine, le suivit derrière ce Sang.
Les Sangs de jour semblaient bien plus dociles que ceux de la nuit. Bien que les visages pâles de ces trois Sangs fussent impassibles, l'intention meurtrière était contenue et la lueur de folie dans leurs yeux bien moins vive.
Un Sang marchait en tête, les deux autres le suivaient. Ils contournèrent le couloir pour atteindre l'intérieur d'un jardin.
Le Sang : « Les nobles aiment leur nourriture fraîche et jeune. Un sommeil suffisant, du soleil et de l'exercice donnent au sang une bonne odeur. »
Le jardin était rempli de roses, et c'était apparemment le jardin de roses arrière que Bai Lixin avait aperçu plus tôt depuis la chambre de Lady Rose.
Il suffit de lever les yeux pour voir la fenêtre qui avait été solidement clouée la veille.
Le Sang : « Désormais, votre tâche est de bêcher la terre pour ces roses. C'était le jardin de roses favori de Lady Rose de son vivant, alors faites attention à vos pas et n'abîmez aucune rose. Les conséquences d'abîmer les roses sont au-delà de ce que vous pouvez supporter. »
Les Sangs transportaient deux grandes et une petite corbeilles en bambou. Les grandes contenaient de nombreuses petites bêches, et la petite des sacs de graines.
« Ce sont des graines de roses », dirent les trois Sangs en se tenant à l'ombre et en désignant les graines dans la petite corbeille. « Après avoir bêché la terre, vous planterez des graines parmi les roses. »
Cela était considéré comme une mission donnée par les PNJ, et les joueurs prirent docilement une petite bêche et un sac de graines chacun, puis commencèrent à bêcher la terre pour les roses par groupes. Les trois PNJ Sangs ne partirent pas non plus, se cachant dans le long couloir où le soleil ne brillait pas, surveillant silencieusement les joueurs.
Bai Lixin prit également une petite bêche, et au lieu de s'accroupir précipitamment, il observa la terre au sol et son environnement.
C'était là qu'avait atterri la silhouette bandée la veille. Elle avait disparu après plusieurs bonds dans le jardin de roses.
L'homme bandé avait disparu d'ici la veille. Il avait bondi quelques fois dans le jardin de roses et avait disparu.
C'est une longue distance depuis le mur d'enceinte du château, mais il n'avait pas vu l'homme bandé sauter à nouveau vers le haut. On aurait dit qu'il s'était simplement évanoui dans le jardin de roses, dans le néant.
Bai Lixin avait été quelque peu choqué par l'étendue de ce jardin de roses hier, en le regardant depuis la chambre de Lady Rose, et en s'y tenant aujourd'hui, il le trouva encore plus vaste.
Les joueurs ayant une équipe se regroupaient essentiellement avec les leurs, tandis que ceux sans équipe s'accroupissaient çà et là sur le côté.
Ces joueurs, à leur tour, étaient dispersés radialement, avec Wen Ziqing au centre.
Bai Lixin était au fond du jardin de roses, et il n'y avait pas grand monde par là.
Juste au moment où Bai Lixin inspectait le sol, un joueur poussa soudain un cri d'alarme : « Des os, il y a un os humain ! »
« M-moi aussi, j'en ai là ! Je l'ai déterré aussi ! »
« Putain, j'en ai trouvé un ici aussi. »
La voix froide du Sang parvint de loin : « Qu'est-ce que tous ces cris ? Les cadavres sont la meilleure nourriture. Ce serait un gâchis de ne pas enterrer les restes pour nourrir les roses ! De quoi tout ce tapage ? Au travail ! »
Bai Lixin s'accroupit et bêcha à son tour.
Après deux ou trois coups de bêche, son outil buta sur un objet dur. En creusant autour, une main pourrie apparut.
La chair s'était détachée par morceaux. Les os exposés étaient incrustés de terre humide et molle.
Dijia, qui était caché dans la poche de Bai Lixin, asoma la tête : « Ce jardin de roses est empli de l'odeur de la mort. »