Aucun Dijia n'arrêta le palankin cette fois, et les hommes au visage blanc, vêtus de rouge, couraient très vite.
Comme il n'avait pas à craindre que son identité soit découverte, Bai Lixin écarta calmement le rideau de tissu pour regarder dehors.
Les arbres de la forêt défilaient à toute vitesse, et tandis qu'il observait la ville de Yanwang s'éloigner de plus en plus, il entendit le son familier d'une clochette.
C'était la clochette d'un conducteur de cadavres.
Il suivit le son et ne put distinguer qu'une rangée de silhouettes floues sous le brouillard épais.
À mesure que le palankin se rapprochait, il se trouva face aux conducteurs de cadavres dans le brouillard épais.
Une douzaine de zombies les accompagnaient.
Les quatre conducteurs de cadavres se tenaient sur leurs gardes, l'expression de leur visage bien différente de la peur des conducteurs d'avant ; c'était plutôt une curiosité fascinée.
Leurs vêtements étaient mal ajustés, et ils tenaient la clochette et les fouets d'une manière étrange.
Parmi les quatre, l'un était assez calme, tandis que les autres étaient pâles et ne cessaient de se retourner vers les zombies derrière eux.
Quand Bai Lixin regarda le conducteur de cadavres en tête, celui-ci le regardait aussi.
Bai Lixin vit de la stupeur dans ses yeux, mais aussi de la peur et du choc, et un éclair de compréhension traversa son regard.
Ces conducteurs de cadavres étaient des joueurs.
Les hommes au visage blanc qui portaient le palankin n'avaient aucune intention de chercher noise, et à cette vue, Bai Lixin sortit vivement une feuille de papier de son sac à dos, y griffonna une ligne avant de la jeter devant le conducteur de cadavres en tête.
Le conducteur de cadavres retenait sa respiration si fort que son visage en devenait rouge. Il regarda Bai Lixin avec suspicion, puis baissa les yeux sur la boule de papier à ses pieds.
Les hommes au visage blanc avaient ralenti le pas, et voyant que les conducteurs de cadavres allaient bientôt s'asphyxier, Bai Lixin cria vers l'avant : « Dépêchez-vous, sinon je serai en retard pour rencontrer mon Roi Yama. »
Entendant l'injonction de la mariée, les hommes au visage blanc chantèrent : « Ne sois pas sans cœur, mariée ; nous accélérons. Nous t'emmenons chez le Roi Yama, et tu rouleras dans le lit jusqu'au bout de la nuit. »
Sur ces mots, le cortège accéléra, porté par le vent.
Au moment où le palankin disparut de leur vue, l'un des joueurs ne put enfin se retenir et avala une grande goulée d'air.
Il se tapa la poitrine, terrifié, et parla d'une voix blême : « C'était quoi, ça ? Ces types aux visages blancs sont des fantômes, non ? Et celui dans le palankin ? C'était un fantôme aussi ? J'ai jamais vu un fantôme aussi beau. »
« Cette mariée vient de jeter une boule de papier, ramasse-la et vois ce qu'il y a d'écrit. »
L'un d'eux tendit la main, la ramassa, déplia la boule de papier tandis qu'ils se regroupaient tous pour lire.
— Le vieil homme de la Maison des Cercueils est dangereux ; il se transforme en homme de papier et tue les gens. Faites attention.
« Il nous a prévenus du danger ? » Un joueur fixa la boule avec incrédulité. « C'est aussi un joueur ?! »
« Je le connais. » L'un d'e dit d'une voix grave. « Il est super populaire dans les diffusions en direct, il s'appelle Bai Lixin. »
« Populaire ? Qu'est-ce qui le rend populaire ? »
« Bah, y a plein de trucs. D'abord, il est fort, ensuite, il est super beau ; et… » Le joueur marqua une pause et dit : « Vraiment pas de bol. »
« Chaque instance où il entre est soit d'une difficulté énorme, soit bourrée de bugs. Donc même si beaucoup l'aiment bien, ils font gaffe quand ils ouvrent une instance pour éviter de tomber dans la même que lui. »
« Même s'il sauve pas mal de gens à chaque fois… vaut mieux pas être dans l'instance où il est. »
« Putain, j'ai choisi d'entrer dans une instance parce que j'ai vu qu'il venait d'en sortir une ; j'ai jamais cru qu'il en enchaînerait une autre si vite. Au secours. »
Les autres joueurs : « …… »
Les gens qui courent après les stars veulent se rapprocher de leurs idoles, mais les fans de Bai Lixin ne peuvent que l'admirer de loin ?
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Dans le salon de diffusion
[Putain, ce joueur a dit ce que je pensais, je croyais être le seul à penser comme ça.]
[Hahahaha, au secours ! Moi aussi ; je me marre. Même si c'est cool de regarder Dieu Xin nettoyer des instances, j'veux pas me retrouver dans la même.]
[Pfff, les faux fans. Vous êtes le « Ye Gong » dans « Ye Gong aime les dragons ».]
[Du coup tu veux rejoindre Dieu Xin la prochaine fois ?]
[Euh, non, oublie, mon cœur supporte pas la difficulté.]
[Hahaha, Dieu Xin : un dieu mâle qui trôné tout au sommet de la pyramide et que tout le monde vénère.]
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Le grand palankin rouge traversa les bois longtemps avant de s'arrêter enfin dans une clairière.
Un brouillard dense l'entourait, et on ne savait pas trop s'il était réel ou illusoire.
Dans le brouillard se dressait un palais majestueux.
Le palais était noir, et au-dessus du toit pendait un objet émettant une faible lumière dorée, très vive même dans le brouillard.
Le toit avait quatre avant-toits, et au sommet de chacun se trouvait une perle de nuit diffusant une faible lumière blanche.
Les perles de nuit étaient brillantes, mais elles ne masquaient pas l'éclat doré de celle du milieu.
D'après Bai Lixin, l'objet était probablement une relique.
L'homme au visage blanc souleva le rideau du palankin et dit : « Mariée, veuillez descendre du palankin et me suivre dans le palais du Roi Yama. Le Roi Yama est chaleureux et doux, il attend déjà au bord du lit. »
Bai Lixin se couvrit la tête et avança silencieusement vers ce « Palais » quelque peu onirique, aidé par l'homme au visage blanc.
Le chemin semblait plat, mais il était un peu accidenté.
Bai Lixin baissa la tête, ses yeux observant le sol à travers le voile.
Ce qu'il voyait de ses yeux n'était pas la même chose que ce qu'il ressentait réellement en posant le pied.
Tout en réfléchissant, il entra dans le palais sous la conduite de l'homme au visage blanc.
Un vent glacial lui fouetta soudain le visage, soulevant une partie du voile de Bai Lixin et dévoilant son menton délicat et le coin de sa bouche.
Le vent se calma soudain, et le voile retomba.
L'homme au visage blanc battit des mains, excité, et chanta : « Le Roi Yama vint examiner son épouse et fut satisfait. Cette nuit sera sans sommeil, alors je vous souhaite par avance une vie heureuse. »
Vint examiner son épouse ? C'était ça, la bourrasque tout à l'heure ?
Bai Lixin ne put s'empêcher de maugréer : « À part chanter, vous savez pas parler comme un être normal ? »
L'homme au visage blanc resta figé un instant et dit : « Ne riez pas, mariée, mais je chante divinement. Les mortels sourient en m'entendant, et les fantômes et les dieux ne tarissent pas d'éloges. »
Bai Lixin : « …… »
Quel narcissique ! Il a l'air vraiment incapable de parler normalement.
Le voile ôté, Bai Lixin releva la tête et regarda autour de lui.
Le toit du palais était parsemé proprement d'ornements ronds et blancs.
Si le chemin était une illusion, ces décorations sur le toit pouvaient-elles aussi en être une ?
Bai Lixin réfléchit un instant et promena son regard.
Autant que l'œil pouvait voir, le palais avait de nombreux étages, et bien qu'on l'appelât palais, cela ressemblait plutôt à un sanctuaire ou un temple bouddhiste.
Il était orné de touches d'or et de rouge, et une noblesse divine se dégageait de sa grandeur.
Sur chaque mur se tenaient d'innombrables images de divinités, certaines assises, d'autres penchées langoureusement sur le côté, d'autres encore debout, solennelles.
Certaines statues de Bouddha avaient les yeux légèrement entrouverts et des visages chaleureux souriants de compassion.
D'autres avaient l'apparence de Rakshasa, tenant une épée ou un trident, les yeux écarquillés de colère, l'aura imposante.
*Les rakshasas sont de puissants fantômes ou dieux dotés de bénédictions et d'un pouvoir redoutable dans le bouddhisme.
Au centre même trônait une statue de Bouddha tenant une fleur de lotus ; sa silhouette était immense, et ses doigts enserraient un lotus doré dans sa main.
Bai Lixin dit : « C'est pas le palais du Roi Yama ? Pourquoi c'est Bouddha qui est vénéré ? »
L'homme au visage blanc jeta un coup d'œil à la statue de Bouddha et baissa vivement la tête, comme si la regarder une seconde de plus eût été un manque de respect envers la statue.
« La mariée ne doit pas trop regarder, Bouddha a sauvé le monde et tous les êtres. Ses mérites sont révérés, et on le vénère jour et nuit pour obtenir des bénédictions. »
Bai Lixin : « …… »
Je vous file une fortune si vous parlez normalement !
Ça irait encore si les statues de Bouddha étaient là pour implorer des bénédictions, mais ces statues ne sont qu'une illusion, et ce qui est vraiment vénéré ici reste un mystère.
Bai Lixin n'insista pas, il suivit rapidement l'homme au visage blanc, et ils arrivèrent au deuxième étage, où se trouvait une chambre à coucher d'une extrême élégance et d'un luxe apparent.
La pièce était tendue de bandes de tissu rouge, et le lit était recouvert de satin rouge vif, semblant attendre l'arrivée du maître.
Même avec les bougies allumées, la pièce restait très sombre.
L'homme au visage blanc amena Bai Lixin là et partit. Au moment où la porte se referma, Bai Lixin se redressa.
Dans sa tête, il interrogea le système : [Y en a-t-il parmi vous qui sachent comment dissiper l'illusion ?]
S419M : [Moi je sais, il me suffit de trouver l'œil de la formation qui a lancé le sort d'illusion et de le détruire.]
Bai Lixin : [Où est l'œil de la formation ?]
S419M : [Laisse-moi chercher…]
Système d'évasion : [Trouvé ; c'est la relique dorée sur le toit.]