Les porteurs de cercueils partirent en hâte et quittèrent bientôt la ville de Yanwang.
Le responsable de la maison des cercueils les raccompagna et rentra à l'intérieur d'une démarche lourde et chancelante.
Le bruit des pas s'éloigna et finit par disparaître.
Le soleil se levait, mais il n'y avait toujours aucun mouvement à l'extérieur de la maison des cercueils.
Bai Lixin ouvrit lentement les yeux, et tout ce qu'il vit furent quelques bandes de damas et de corde de chanvre.
Il arracha le papier jaune de son front et se leva pour inspecter la maison des cercueils.
La cour était vaste, et les grandes portes noires étaient hermétiquement closes.
Les cadavres avec lesquels il était arrivé étaient alignés proprement, le dos au sol et le visage tourné vers le ciel, leurs visages pâles recouverts de papier jaune pour réprimer les esprits maléfiques.
Au fond de la cour se dressait une maison en briques et en bois. Une corde de chanvre portant des bougies pendait sous les avant-toits du toit.
Les fenêtres de la maison étaient recouvertes de talismans jaunes, même un aveugle aurait deviné qu'ils servaient à empêcher les esprits maléfiques d'entrer.
Bai Lixin s'approcha de la fenêtre. Elle était fermée hermétiquement, mais il y avait une petite fente, alors Bai Lixin colla son œil à l'ouverture et regarda à l'intérieur.
La maison était sombre, et une odeur de moisi s'en dégageait.
Il y avait une table et quelques chaises, et un portrait d'un maître céleste au visage de démon était accroché au mur. Il avait des yeux féroces, les dents découvertes, et il tenait une épée.
Un lit se trouvait contre le mur, d'où Bai Lixin pouvait distinguer une forme vague, le vieillard devait donc être retourné dormir pour rattraper son sommeil.
Ça ressemblait à une maison des cercueils ordinaire.
Le soleil s'était enfin levé, et la chaleur de sa lumière brillante dissipa bientôt l'obscurité.
Pourtant, il régnait toujours un silence terrifiant à l'extérieur de la maison des cercueils.
Après un moment de réflexion, Bai Lixin recula devant la fenêtre de la chambre et sauta par-dessus la clôture.
Il vérifia l'heure sur la barre des tâches, il était déjà 7 h 30 le lendemain. Il est raisonnable de supposer que les habitants d'une ville normale auraient été réveillés à cette heure, vendant le petit-déjeuner et allant au travail.
Pourtant, la ville de Yanwang était silencieuse.
Un vent glacé souffla ; l'argent en papier vola dans toutes les rues ; les banderoles d'invocation bougèrent ; et les clochettes tintinnabulèrent.
La rue fut progressivement enveloppée d'une brume blanche laiteuse.
Sa visibilité fut instantanément réduite, et Bai Lixin ne pouvait voir qu'à une dizaine de mètres devant lui.
Il resta immobile et observa avec méfiance la brume qui montait étrangement.
Soudain, quelque chose traversa la brume blanche.
L'ombre noire se déplaçait à une vitesse extrême, et Bai Lixin fronça légèrement les sourcils, fixant l'endroit où l'ombre noire était apparue avec vigilance.
Immédiatement après, l'ombre noire réapparut dans la brume. Cette fois, elle resta une seconde dans le brouillard avant de disparaître à nouveau.
L'autre était rapide, mais Bai Lixin l'était davantage.
Il se lança rapidement à la poursuite de l'étrange ombre noire, son corps se fondant rapidement dans la brume blanche.
L'ombre noire courait, et Bai Lixin la poursuivait.
L'autre ne s'attendait pas à ce que Bai Lixin le rattrape, et Bai Lixin le vit clairement trébucher en courant dans la panique, faillant tomber au sol.
Tout autour était un champ blanc, il pouvait donc y avoir autre chose. Bai Lixin n'osa pas utiliser une vitesse trop grande, et il parvint à suivre l'ombre noire à une vitesse ni trop rapide ni trop lente.
Les mouvements de l'ombre noire étaient un peu étranges, ils semblaient trop fluides, il n'était donc pas approprié de dire qu'elle courait.
Juste au moment où Bai Lixin allait rattraper l'ombre noire, celle-ci accéléra soudainement et disparut rapidement au coin d'une rue.
Bai Lixin la suivit et s'arrêta lentement.
Dans la brume blanche, au fond de la ruelle étroite, se dressait un bâtiment.
Il s'en approcha et découvrit que la largeur de la ruelle allait en s'élargissant.
De chaque côté du mur se trouvaient des couplets en lettres noires sur papier vert.
La voix du système d'évasion résonna dans son esprit : [Dans cette ville, les couplets en lettres noires sur fond vert signifient que quelqu'un est mort il y a un an. Les deux premières années suivant un décès, les couplets sont verts, pas rouges.]
Au bout de la ruelle, une petite lanterne surmontait un couplet, la flamme de la bougie dans la petite lanterne circulaire blanche ne s'était pas encore éteinte.
Au-dessus de la grande lanterne se trouvait une enseigne en bois avec quelques grands mots : [Magasin de papier Yanwang].
Les grands mots étaient suivis d'une série de petits caractères.
[Articles vendus : cercueils, suaires et couronnes ; voyance ; chiromancie ; nomination ; et transcendance]
Bai Lixin regarda par la fente de la fenêtre et ne s'attendait pas à rencontrer soudain un visage blanc pâle.
Il lécha secrètement ses lèvres sèches et retint son souffle.
C'était une figurine en papier de taille adulte, mâle, portant une blouse de laboratoire découpée dans du papier noir, ses yeux sombres fixant béatement devant lui.
La figurine en papier était indescriptiblement bizarre, avec un visage en papier déjà extraordinairement blanc et un énorme fard rose fait de papier rouge de chaque côté des joues.
La bouche était également d'un rouge vif.
L'audace des couleurs et des matériaux utilisés était à couper le souffle.
« Qui est dehors ? »
Une voix de femme retentit de l'intérieur, suivie du bruit de pas.
Bai Lixin se redressa et toussa doucement : « Bonjour, je veux acheter quelque chose. »
Un grincement de vieux bois se fit entendre, et un visage pas plus vivant que la figurine en papier apparut par l'entrebâillement.
C'était une femme qui semblait avoir la quarantaine, elle était légèrement corpulente, avec une épaisse couche de poudre couvrant son visage, la rendant de plusieurs tons plus blanche que la figurine en papier à côté d'elle.
Alors que son corps tremblait, la poudre tomba de son visage sur le sol, s'étalant en une tache.
La femme portait une grande fleur de pivoine rouge sur la tête, et ce n'est qu'en regardant de plus près qu'il réalisa que la pivoine était en fait faite de papier rouge, les pétales empilés les uns sur les autres de manière réaliste.
Après avoir examiné Bai Lixin de la tête aux pieds, la femme demanda : « Qu'est-ce que vous voulez acheter ? »
Bai Lixin jeta un coup d'œil à l'enseigne et lança : « Des cercueils. »
La femme fronça légèrement les sourcils, et un autre morceau de poudre tomba de son visage.
« Entrez. » Juste au moment où Bai Lixin pensait que la femme ne le croirait pas, elle s'écarta et l'invita à entrer.
La même odeur de moisi que celle de la chambre de la maison des cercueils lui agressa les narines. Bai Lixin entra calmement dans le magasin de papier. Dès qu'il fut à l'intérieur, la femme referma immédiatement la porte, comme si elle craignait que quelqu'un n'entre soudainement.
Les yeux de Bai Lixin se portèrent à nouveau sur la figurine en papier mâle qu'il venait de voir, la femme remarqua cela et demanda immédiatement avec un sourire : « Quoi, vous voulez vous faire suivre par quelques serviteurs ? »
Les yeux de Bai Lixin descendirent lentement de la tête de la figurine en papier, et son regard s'arrêta enfin à ses chevilles.
Il y avait une entaille aux chevilles. Le papier blanc semblait avoir été coupé par quelque chose de tranchant, et le papier blanc se repliait vers l'extérieur, exposant les lames de bambou à l'intérieur.
La femme suivit la ligne de mire de Bai Lixin et poussa soudain un cri en voyant l'entaille, et une grande quantité de poudre tomba de son visage : « Pourquoi est-elle coupée ? Elle allait bien hier ?! Mais ne vous inquiétez pas, je suis réputée pour mon savoir-faire dans cette ville, alors cette petite entaille sera réparée en un rien de temps, ce n'est pas un problème du tout. »
« Choisir une suite, c'est comme choisir un animal de compagnie, ce n'est pas facile de trouver le bon. Je ne vous arnaquerai pas ; si vous aimez vraiment cette figurine en papier, je vous ferai même une remise. Je vends la figurine en papier huit, mais je vous la donne pour six, et je la répare pour vous. Qu'en pensez-vous ? »
Huit ?
Six ?
Quelle sorte d'unité de mesure était-ce ?
Bai Lixin dit calmement : « Je vais d'abord regarder un peu partout. »
La femme : « Et si vous choisissiez d'abord un bon cercueil ? »
Bai Lixin regarda autour de lui dans le magasin, la salle n'était pas grande, et à part cette figurine en papier, il y en avait une autre debout contre le mur.
C'était une figurine en papier de taille adulte, femelle, portant une grande robe rouge, la tenue bien plus sophistiquée que celle de la figurine mâle. Elle portait de l'or et de l'argent sur la tête, ainsi que beaucoup de perles, fleurs, jade et épingles à cheveux découpés en papier. Un collier de perles pendait à son cou, et la grande robe rouge comportait trois couches à l'intérieur et trois couches à l'extérieur, ressemblant un peu à une robe de mariée.
« Vous avez un excellent œil, client. » La femme suivit le regard de Bai Lixin et commença à s'approcher de la figurine en papier femelle pour la présenter : « C'est une mariée en papier que j'ai faite en une journée, elle est absolument vierge, regardez le visage. »
Les doigts pâles de la tenancière se portèrent au visage de la mariée en papier : « Son visage est comme une fleur de pêcher qui attend de s'envoler. »
« Et regardez cette bouche, c'est une petite bouche en cerise. Regardez ces yeux, ils sont si beaux, c'est une vraie beauté. »
« Emportez-la sur la route, c'est mieux qu'une fée vivante. »
« Si vous avez encore de l'argent de côté, vous pouvez aussi l'emmener avec vous. »
La tenancière désigna les figurines en papier debout à côté de la mariée.
Elles avaient la taille d'enfants de sept ou huit ans, avec des visages ronds, le même fard audacieux, et des bouches en cerise.
Les enfants étaient aussi divisés par sexe, un mâle et une femelle, la femelle avait une tresse en corne de chèvre, et le mâle une tête de pêche.
Les enfants magnifiquement vêtus se tenaient près de la mariée en papier docilement, leurs mains jointes, paraissant assez sages.
« Cette mariée en papier est géniale, en plus de la belle mariée, vous pouvez aussi avoir des enfants dragon et phénix auspices, pour profiter de la joie de la famille. »
Bai Lixin acquiesça distraitement et dit : « Elles ne sont pas mal. »
Il tourna la tête pour regarder derrière lui. Il y avait une étagère avec beaucoup de petits objets dessus.
Il y avait des lingots d'or, de l'argent en papier, des chaussures en papier, etc.
« Oui, oui, et on ne peut pas se tromper avec l'argent en papier », dit la tenancière en se dirigeant rapidement vers l'étagère et en levant le bras pour sortir une pile d'argent en papier du compartiment du haut.
« Cet argent en papier vient d'être imprimé, regardez les zéros au dos ; il y en a plus que vous ne pouvez en compter. Il a été émis par la Banque du Paradis, ce sont donc absolument de vrais billets. » La femme secoua l'argent en papier et dit : « Ne me reprochez pas de ne pas vous avoir prévenu, être un fantôme n'est pas différent d'être humain, mais il faut connaître les coutumes du monde où l'on va. Les fantômes doivent savoir discerner le bon du mauvais. Et quand vous arriverez au pont de la mort…… le monde souterrain n'est pas comme le monde des mortels, il faut dépenser beaucoup d'argent. »
« Vous devriez en prendre beaucoup, c'est certainement utile. »
« Une telle pile n'est qu'un chiffre, la valeur de la marchandise dépasse la valeur. »
Bai Lixin sourit à nouveau distraitement, et dit, sur un ton badin : « Madame, cette figurine en papier est faite si vivement que je crains qu'elle ne se lève et ne s'enfuie quand je l'achèterai. »
Ses yeux se portèrent sur la cheville de la figurine en papier mâle.
La tenancière rit, et la poudre sur son visage tomba au sol comme des flocons de neige. « Hahahaha, le client sait plaisanter, comment est-ce possible ? Je suis embarrassée par vos compliments. Je vais vous dire quoi, si vous achetez, je vous ferai une autre remise. Non seulement vous êtes beau, mais vous savez aussi dire des mots doux. Je n'aurais pas pu résister à votre charme si je n'avais pas un mari à la maison. »
Bai Lixin : « ……
Pas la peine ! »