Bai Lixin : « Puisque tu ne le dis pas, laisse-moi le faire à ta place. Je vais te dire ce que j'ai deviné. »
« Le début de l'histoire doit être semblable à ce qu'a raconté le chef du village. Le village a subi deux ans de sécheresse sans récolte. Huang Youcheng, un riche marchand, passait par là et a jeté son dévolu sur Mademoiselle Bao'er. Pour obtenir la belle Bao'er, Huang Youcheng a fait au village une offre qu'il ne pouvait refuser : nourriture et argent. »
« Comment Bao'er a fini sur un bateau m'échappe encore pour l'instant, passons cette partie et parlons de la suite. »
« Le chef du village a dit que Bao'er s'était suicidée après avoir tué Huang Youcheng parce qu'elle en voulait au village, mais je viens de la maison de Huang Youcheng et je n'y crois pas. »
« Ils y sont restés les premiers jours avant d'aller à la rivière, mais la pièce était quasiment remplie de vêtements de femme et de très peu d'habits d'homme. Cela veut dire que Huang Youcheng y habitait rarement. Et il y a un passage secret qui relie la maison de Huang Youcheng à la vôtre. Pour qui ? »
« Était-ce pour Sang Bao'er et Huang Youcheng… »
Bai Lixin marqua une pause, son regard examinant Grand-Mère Sang, « Ou pour la future Madame Huang et le chef du village ? »
Grand-Mère Sang tremblait déjà comme une passoire. Elle regarda Bai Lixin, le visage plein de stupeur. Elle recula en titubant et retomba dans son rocking-chair.
« Tu l'as deviné ? » Grand-Mère Sang avala sa salive, et son ton habituellement fou s'était considérablement calmé.
Grand-Mère Sang : « Tu as deviné juste, ce tunnel était pour Bao'er… et Li Yizhi, pour qu'ils puissent avoir une liaison après qu'elle a épousé Huang Youcheng. »
« Il y a trente ans, il y a eu une grande sécheresse. Huang Youcheng a convoité la beauté de Bao'er et a accepté de nourrir le village pour l'obtenir. Le chef du village nous a menti sur un sacrifice au dieu du Fleuve, mais nous n'étions pas stupides. S'il y avait vraiment eu une telle chose, pourquoi l'aurait-on retardée jusqu'à deux ans après la grande sécheresse, ou peu de temps après l'arrivée de Huang Youcheng. »
« L'ancien chef du village savait aussi que Bao'er et Li Yizhi avaient une relation à l'époque. Mais juste au moment où Bao'er préférait mourir plutôt que de se soumettre, Li Yizhi est venu. »
« La bouche pleine de bienveillance et de morale, il a dit à Bao'er que c'était pour le bien commun, pour le village, pour la vie de centaines de personnes. »
« Bao'er a dit qu'elle l'aimait, et alors Li Yizhi a eu une mauvaise idée. »
« Il a demandé à Bao'er d'épouser Huang Youcheng et de lui donner son corps, mais qu'ils resteraient amants de cœur. Il a dit à Bao'er que c'était un moyen d'accumuler du mérite pour elle-même et qu'elle aurait une immense gloire dans sa prochaine vie. »
« Bao'a finalement accepté l'idée de Li Yizhi et s'y est pliée. Elle a acquiescé au mensonge du sacrifice au dieu du Fleuve et a épousé Huang Youcheng. »
« C'est aussi à partir de là qu'a commencé leur liaison. »
« À ce moment-là, Huang Youcheng a choisi une maison la plus proche de la mienne pour courtiser Bao'er, et nous avons secrètement creusé un passage pour faciliter la liaison. Grâce à la proximité, le tunnel a été creusé rapidement. »
« Une fois le tunnel creusé, Bao'a prétexté le mal du pays et a demandé à revenir au village pour un plus long séjour. »
« Huang Youcheng avait des affaires en ville et ne restait pas toujours avec Bao'er. Il ne revenait que tous les deux ou trois jours et repartait en hâte le lendemain, ce qui laissait à Bao'er et Li Yizhi tout le temps de mener leur liaison. »
« Mais comment un mur peut-il être imperméable sous le soleil ? »
« Huang Youcheng a découvert leur adultère un jour. »
« Huang Youcheng a rossé violemment Li Yizhi et l'a jeté hors de la maison. À partir de ce jour, la rumeur sur la vie dissolue de Bao'a couru partout. Tout le monde l'insultait, la traitait de facile, de pute. »
« Mais tous ces gens avaient oublié qu'ils avaient mangé la nourriture que Bao'a achetée avec son corps pour avoir la force de la maudire. »
« Au bout d'un moment, Bao'a été incapable de supporter l'humiliation. Elle a empoisonné Huang Youcheng et s'est suicidée le jour où ils sont allés à la rivière. »
« Depuis, d'étranges événements ont commencé à se produire dans le village. D'abord, des monstres jamais vus auparavant sont apparus sur la montagne, puis tout le monde a constaté qu'ils étaient piégés dans le village et incapables d'en partir. Certaines femmes du village sont mortes les unes après les autres d'une fièvre tenace, et c'est alors qu'est apparue la malédiction du dieu du Fleuve. »
« Toutes les femmes du village étaient malades, sauf moi. Tout le monde disait que c'était le fantôme de Bao'a qui était à l'œuvre, maudissant le village parce qu'elle lui en voulait. On ne pouvait apaiser sa colère qu'en sacrifiant une jeune fille pure tous les trois ans. »
« Les villageois craignaient que Bao'a ne se transforme en esprit vengeur pour se venger d'eux la nuit, alors ils lui ont construit un tumulus sur la montagne et y montaient rendre hommage chaque jour. »
[Ding ! Félicitations au joueur. Vous avez débloqué 20 % de la vérité sur la malédiction du dieu du Fleuve. (Progression actuelle : 90 %/100 %)]
Grand-Mère Sang : « Je m'en fiche de la malédiction, je veux juste récupérer les os de ma fille. »
« Les feuilles mortes retournent à leurs racines. Son nom n'est ni Huang ni Li, son nom est Sang. Elle est une enfant de la famille Sang. Je dois lui offrir une demeure après sa mort plutôt que de la laisser devenir un fantôme solitaire. »
Le vent passa, apportant une feuille jaune et sèche qui vint se poser sur la main de Grand-Mère Sang.
Bai Lixin baissa les yeux sur la vieille femme. Son dos était voûté et son visage trop raide pour esquisser beaucoup d'expression, mais il pouvait encore y lire l'affection et la tristesse d'une mère pour son enfant.
Bai Lixin : « Cela veut dire que la tombe sur la montagne ne contient pas les os de Bao'a ? »
Grand-Mère Sang : « Bien sûr que non. S'ils y étaient, je l'aurais déterrée depuis longtemps. »
Bai Lixin : « Alors où est le corps de Bao'a ? »
Grand-Mère Sang : « Il est dans la rivière. Il a coulé avec Huang Youcheng et n'est jamais remonté. Je suis allée le récupérer, mais l'eau était trop profonde. Avec les plantes aquatiques denses, impossible à trouver. »
« C'est pour cela que vous allez souvent à la rivière repêcher des cadavres ? En espérant le jour où le corps de Mademoiselle Bao'a remontera à la surface », les yeux de Bai Lixin balayèrent le visage ridé de Grand-Mère Sang, « Je trouverai un moyen de repêcher le corps de Bao'a pour vous. »
Grand-Mère Sang s'efforça d'ouvrir grand les yeux, qui faillirent lui sortir des orbites, « Vraiment ?! »
Bai Lixin : « Grand-Mère, votre regard est bizarrement mignon. Ne me fixez plus comme ça la prochaine fois. »
Grand-Mère Sang : « … »
—
Dans le salon de diffusion.
[90 % ! C'est maintenant 90 % et il reste 30 heures ! Ils pourraient vraiment réussir la quête sans passer par le sacrifice cette fois.]
[Je vais mourir de rire, mon chéri. « Votre regard est mignon » « Ne me fixez plus comme ça la prochaine fois » hahaha, je croyais que ces PNJ faisaient peur. Comment se fait-il que plus je les regarde maintenant, plus ils sont mignons ?]
[… Pas mignons comme ça ?]
[Dieu Xin a guéri ma peur des PNJ qui durait depuis des années.]
[Donc les os de Bao'a étaient dans la rivière depuis le début, je croyais qu'ils étaient sur la montagne.]
[Comment va le groupe de trois du forgeron ?]
[On s'en fiche ? Ils ont osé draguer Bai Lixin. Ils l'ont bien cherché !]
[Mais qu'est-ce qui vient de se passer ? Pourquoi ont-ils soudain pris la fuite ? On dirait qu'un truc les a frappés. Y a-t-il une existence surnaturelle dans cette instance ?]
[Je ne sais pas… mais je ne pense pas. Il n'y avait que des araignées rouges et des PNJ quand j'ai rejoint cette instance.]
—
Quand le groupe du forgeron se réveilla, Bai Lixin n'était plus avec eux.
Huang Mao demanda au forgeron d'une voix tremblante : « Chef, qu'est-ce qu'on fait, qu'est-ce qu'on fait ? »
Le visage du forgeron était pâle : « Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Dépêchez-vous de sortir d'ici ! »
L'homme maigre : « Chef, Bai Lixin est parti. »
Le forgeron : « Ne dites rien sur Bai Lixin. Ça ne me regarde pas, même s'il a disparu ! Allons-nous-en ! »
Bai Lixin sortit de la maison de Grand-Mère Sang juste à temps pour voir le dos du trio qui fuyait en désespoir de cause, et il fut soulagé de constater que les trois étaient encore en vie.
Il restait encore plus d'une heure avant le coucher du soleil, et ne voulant pas perdre de temps, Bai Lixin se mit simplement en route vers la rivière.
Le duo de laveurs était encore en train de laver leur linge, alors Bai Lixin s'approcha lentement d'eux et s'accroupit à moitié dans la même posture que les deux hommes : « Puis-je vous demander quelque chose, les frères ? »
Le duo de laveurs fut saisi, et de l'hésitation traversa leurs visages pâles. Ils se demandaient probablement pourquoi des gens de l'arrière-plan comme eux se feraient soudain remarquer.
L'un d'eux parla lentement ; sa voix était raide, comme un robot bloqué : « Qu'est-ce qu'il y a, frère ? »
Bai Lixin : « Vous faites la lessive ici tous les jours ? »
Laveur : « Oui, de l'aube au crépuscule. »
Bai Lixin : « Et quand vous faites face aux montagnes chaque jour, remarquez-vous jamais les monstres qui en descendent ? »
Les deux laveurs grimacèrent au mot monstres, et l'un d'eux grinca en tournant la tête pour parler : « Non, ils ne sortent pas le jour. Ils rodent juste sur la montagne la nuit, mais ils ne descendent jamais. »
Bai Lixin : « Pas un seul ? »
L'homme fit un signe de tête comme une marionnette.
Bai Lixin se releva : « D'accord, je comprends. Merci à vous deux, les frères. Continuez. »
Bai Lixin marchait le long de la berge quand il reçut soudain une alerte de message du groupe de discussion dans la barre [Amis].
[Groupe de discussion].
Xia Chi : [Frère, il s'est passé un truc énorme ! Ces cinq joueurs et les PNJ se battent ! Tu as dit de ne pas les arrêter s'ils voulaient creuser la tombe, alors on a regardé depuis le bord. Les PNJ ne voulaient pas qu'ils creusent, mais ils ont insisté, et maintenant les deux camps sont en ébullition.]
Bai Lixin : [Vous rentrez.]
Xia Chi : [Mais on n'a pas encore trouvé les os de Sang Bao'a !]
Bai Lixin : [Je viens de parler à Grand-Mère Sang. Les os de Sang Bao'a ne sont pas là, ils sont dans la rivière. Lequel d'entre vous nage bien ?]
Li Cancan : [Moi, j'ai fait partie de l'équipe de natation du lycée, et je suis 300 % plus rapide maintenant.]
Xia Chi : [Moi aussi je peux. J'écrivais sur la plongée, et je peux retenir ma respiration pendant environ 2 minutes.]
Liang Xi : [… Je suis un *canard sec.]
*Qui ne sait pas nager.
Zhou Guang : [Euh, moi non plus.]
Bai Lixin leva les yeux vers le ciel. Le soleil blanc-or s'était progressivement couché et s'était transformé en une masse orangée-rouge.
Bai Lixin : [Alors moi, Xia Chi et Li Cancan on descend chercher les os. Zhou Guang et Liang Xi, vous restez sur la berge pour nous accueillir. Le soleil va bientôt se coucher, dépêchez-vous de revenir.]
Tous : [D'accord.]
Les quatre se hâtèrent de revenir et trouvèrent Bai Lixin qui les attendait déjà depuis longtemps au bord de la rivière.
Comme c'était un village de pêcheurs, l'équipement pour plonger dans la rivière était bien fourni. En vertu de son statut de « Saint », Bai Lixin fit le tour du village et emprunta trois ensembles d'équipement de plongée.
Masques, lampes de recherche sous-marine, palmes, et quelques lots de corde pour s'attacher à la taille.
Il faisait déjà tout à fait noir et le duo de laveurs PNJ était parti en silence.
Il avait aussi fait un aller-retour à ses quartiers pendant ce temps et avait frappé l'araignée rouge qui était attachée dans un coin et qui reprenait progressivement des forces.
L'araignée rouge regarda le poing de Bai Lixin avec stupeur, et avec un roulement réticent de ses yeux rouges, elle s'évanouit à nouveau.
Ce sommeil, elle préférerait dormir longtemps.