Un cuir chevelu gonflé, cheveux encore attachés, fut tout ce qu'il parvint à extraire de l'égout.
Au cuir chevelu pendait une masse de débris pourris, qui avaient bouché la canalisation à force de macérer et de gonfler.
Les cheveux étaient également fins et longs, correspondant à ceux qu'on voyait à l'embouchure de l'égout.
La femme au visage de crayon était appuyée contre l'embrasure de la porte, observant Bai Lixin. Elle ne manifesta aucune frayeur en apercevant le cuir chevelu emmêlé. Elle s'approcha simplement et examina les cheveux avec attention, ses yeux sombres fixés sur eux.
« C'était donc ses cheveux. Quelle malchance. Elle est morte et ne nous laisse pas tranquilles. Je pensais que l'homme la trompait. »
Le ton de la femme était détaché. « Regarde encore, vois s'il y a autre chose. »
Bai Lixin déposa le cuir chevelu sur le sol taché. « Ce sont des cheveux et un cuir chevelu humains. Pourquoi n'as-tu pas peur du tout ? »
La femme posa les mains sur ses hanches. « Qu'est-ce que j'ai à craindre ? Tout le monde doit mourir. C'est pas moi qui l'ai tuée. »
Elle désigna l'appartement d'à côté et se mit à parler sur un ton indigné. « Tu sais pourquoi on est la seule famille restante dans cet immeuble ? On aurait déménagé nous aussi si on avait de l'argent. La personne d'à côté est morte il y a six mois. »
La femme baissa la voix, sa bouche rouge de crayon s'ouvrant et se fermant comme si elle avait mangé un enfant. « C'était une femme qui est morte, une mère célibataire d'un garçon et d'une fille. »
« Je ne sais pas qui l'a tuée. La police n'a toujours pas résolu l'affaire. La femme a été mise en pièces, découpée en tout petits morceaux, et les parties du corps ont été jetées dans les toilettes. »
Peut-être la voix de la femme était-elle trop sinistre, mais la petite tête de poupée dans les bras de Bai Lixin froncea fortement les sourcils, ses traits se crispant comme si elle allait pleurer.
Voyant cela, Bai Lixin retira un gant en caoutchouc et tapota doucement la tête de la poupée pour l'apaiser.
Sentant l'odeur familière, la tête de poupée détendit immédiatement son froncement serré. Le sourcil s'apaisa, et elle se rendormit.
La femme ne semblait manifester aucune curiosité envers la tête de poupée.
Tout en apaisant la poupée, Bai Lixin demanda à la femme : « Comment le corps a-t-il été découvert par la suite ? Les deux enfants ont appelé la police ? »
La femme marqua une pause de deux secondes, puis frissonna comme si elle se rappelait quelque chose d'horrible. « Le malheur s'est abattu sur nous. C'est l'instituteur des deux enfants qui a remarqué que quelque chose n'allait pas. »
« Les deux enfants étaient jumeaux, donc dans la même classe. Ils apportaient chaque jour leur boîte-repas à l'école pendant cette période, mais les boîtes-repas sentaient toujours âcre et nauséabond, comme quelque chose de pourri. »
« Certains élèves et parents se sont plaints auprès de l'enseignante, qui a convoqué les deux enfants. On a découvert que ce n'était pas seulement la boîte-repas qui dégageait cette odeur infecte, mais aussi les vêtements et les corps des deux enfants. »
« C'est alors que l'enseignante a senti que quelque chose n'allait pas et leur a demandé qui préparait toutes ces boîtes-repas. »
« Et devine quoi ? »
Bai Lixin : « Je parie que les deux gamins ont dit que leur mère préparait les boîtes-repas ? »
La femme marqua une pause de quelques secondes, et une injure s'échappa du coin de sa bouche. « T'as pas d'humour. C'est genau ça, les deux gamins ont dit que leur mère faisait les boîtes-repas, lavait leurs vêtements et leur donnait le bain. »
« L'enseignante n'y a pas prêté attention sur le moment, pensant à une blague de parent. Elle a suivi les enfants chez eux ce jour-là et a fait une visite à domicile. »
« À peine arrivés, elle a vu les deux enfants appeler "maman" le vide. »
« L'enseignante a eu si peur qu'elle s'est fait pipi dessus et elle a appelé la police avant de s'évanouir de choc. »
Bai Lixin regarda le cuir chevelu chevelu par terre. « Mais vous n'avez rien trouvé ? Comme l'odeur d'un cadavre ou quelque chose. »
« On est dans un taudis, les puanteurs remontent tout le temps », soupira la femme. « Qui aurait pu penser à ça ? On se connaît tous à peine, et on ne se voit pas souvent. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il n'y a qu'une mère avec deux gosses dans cette maison. Les deux gosses allaient à l'école tous les jours à l'heure, alors on pensait que l'adulte allait bien. »
« Ce n'est que quand la police est venue enquêter qu'on a réalisé que la puanteur qu'on sentait à ce moment-là était en fait l'odeur des cadavres. La police a fouillé les égouts pendant longtemps sans réussir à la reconstituer entièrement. Avant de partir, la police nous a dit que si les résidents trouvaient d'autres parties du corps de la victime, on devait les contacter sans tarder. »
La femme se tapa la tête. « Ah oui, il faut que j'appelle le commissariat vite. Il doit y avoir une récompense pour avoir retrouvé des parties du corps. »
Bai Lixin l'arrêta. « Quand la police a-t-elle dit que la victime avait été tuée ? »
La femme s'immobilisa. « Elle est morte il y a six mois et le corps a macéré dans le caniveau tout ce temps. »
Bai Lixin et Dijia se regardèrent.
Dijia demanda d'une voix grave : « Morte il y a six mois, où est la personne qui cuisinait pour les deux enfants ? Où sont ces deux enfants maintenant ? »
La femme dit : « Je viens de le dire, non ? Les deux enfants ont dit que leur mère était là depuis six mois et qu'elle cuisinait. Mais je les ai vus ramasser des feuilles de légumes pourries au marché. »
« Je ne crois pas aux *dieux et fantômes. Ces deux enfants ne sont ni trop jeunes ni trop vieux. Ils sont très proches et ils craignaient qu'on les envoie à l'orphelinat et qu'on les sépare une fois la mort de leur mère découverte, c'est pour ça qu'ils ont menti si gros. »
*Choses étranges et mystérieuses.
« Mais des gamins restent des gamins, et si la police avait été appelée plus tôt, ils auraient peut-être pu trouver plus d'indices. Maintenant six mois ont passé et tous les indices qui devaient être là ont disparu. »
« Les deux ont été envoyés à l'orphelinat quand la police a découvert que la mère avait été tuée. Mais j'ai entendu dire qu'ils ne s'en sortent pas bien à l'orphelinat. Tu sais comment sont les ragots ? Tout le monde disait qu'ils étaient maudits et ne jouait pas avec eux. Donc ils étaient isolés. »
Bai Lixin fixa le visage de crayon inquiétant. « …… »
Tu ne crois pas aux dieux et fantômes ?
Tu n'as pas besoin de te regarder dans le miroir avant de dire ça ?
Tu ne sais pas que t'as déjà une tête de fantôme ?
La femme soupira, s'approcha du téléphone et commença à composer le numéro de la police.
Dans la salle de bain sombre et sale, Bai Lixin regarda le cuir chevelu et demanda : « Qu'en penses-tu, pour la partie cuisine ? »
Dijia : « Je ne pense pas que les gamins aient menti. »
Bai Lixin sortit la montre à gousset rouillée du sac à dos système juste au moment où la femme raccrochait. Elle s'avança vers eux, le pas vif et l'air apparemment de bonne humeur. « Je viens de demander, ce cuir chevelu peut s'échanger contre dix yuans. Super, on aura de quoi manger pour la semaine. »
« C'était la famille d'à côté ? » Bai Lixin ouvrit la montre à gousset et la tendit à la femme.
Les yeux noirs de la femme se détournèrent, et son ton devint soudain sur la défensive. « Qui êtes-vous, bon sang ? Comment vous avez leurs affaires ? »
Bai Lixin désigna calmement l'égout. « Je l'ai sortie tout à l'heure. J'ai entendu dire que c'était une mère avec un garçon et une fille, et cette photo montre par hasard une femme avec un garçon et une fille, alors j'ai pensé que ça pouvait être eux. »
La femme se détendit. « Ah, c'est donc ça. Oui, c'est eux. »
Bai Lixin observa la femme sans bouger. « La photo est floue, mais on voit encore que la femme est belle. »
La femme sourit avec dédain. « Belle ? Juste une garce qui accroche les hommes. Je pense que c'est à cause de sa légèreté que son amant l'a tuée. »
Bai Lixin rangea la montre à gousset. « Le meurtrier n'a même pas été trouvé, alors pourquoi t'es si sûre ? »
« Pourquoi ? Parce qu'elle habitait à côté de chez moi. Tu crois que j'entends pas ce qui se passe à côté rien qu'parce qu'y a un mur ? Les bruits sont sacrément forts. »
« Tu as vu l'homme ? »
La femme dit : « Pas vraiment. L'autre homme était assez discret et je ne l'ai jamais chopé. Et c'est pas toujours le même homme, j'ai vu cette garce draguer des mecs dans ce couloir plusieurs fois, même des vieux de soixante-dix ans. Elle a pas honte, et elle a pas peur que ses gamins choppent je sais pas quelle maladie. »