Peu de temps après le départ du serveur fantôme, Bai Lixin tenait la tête de poupée dans une main, tirait Dijia de l'autre, et activa directement la carte d'invisibilité.
Dans le long couloir obscur, une porte s'ouvrit sans un bruit et se referma d'elle-même.
Un homme et un fantôme foulèrent la moquette épaisse et suivirent silencieusement le serveur.
Au bout d'un moment, ils le virent s'arrêter devant un mur blanc vide.
Le serveur étendit son index sec et le pressa en un point précis du mur blanc.
La section carrée du mur bascula vers le haut et révéla à l'intérieur une serrure à combinaison numérique cachée.
Le serveur fantôme posa son index sur le chiffre « 2 ».
Bai Lixin s'approcha du mur sans un bruit et observa ses mouvements.
Soudain, la tête plate pivota, et ses deux yeux, déjà sur le point de tomber, fixèrent droit dans la direction de Bai Lixin et Dijia.
Bai Lixin retint son souffle.
La tête ronde inclina la sienne pour regarder la tête plate : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Une voix sèche sortit de la bouche de la tête plate : « Il semble que quelque chose d'impur nous suive. »
La tête ronde se tourna, confuse, et suivit la ligne de mire de la tête plate : « Je ne vois rien. »
La tête plate articula mot à mot : « Sers, ta, main, touche, sens, vois. »
Le serveur retira son doigt du bouton. Son corps tordu commença à avancer lentement vers Bai Lixin et Dijia, sans oublier de tendre une main pour tâter au fur et à mesure.
Bai Lixin et Dijia échangèrent un regard, et juste au moment où le serveur allait les attraper, Dijia et Bai Lixin se saisirent tacitement, pivotèrent sur la pointe des pieds et fléchirent le corps pour esquiver avec souplesse chacune des tentatives.
À plusieurs reprises, la main du fantôme ne se trouva qu'à un ou deux centimètres d'effleurer les deux.
La carte d'invisibilité expira à la dernière minute.
Soudain, la montre au poignet du serveur sonna. Le serveur se figea, coupa précipitamment le son de la montre et entra rapidement quelques chiffres dans le mur.
Le compte à rebours de la durée de la carte d'invisibilité n'affichait plus que les dix dernières secondes.
Avec la saisie du code de la serrure, un ascenseur apparut soudain sur le mur blanc uni.
Le serveur s'engouffra dans l'ascenseur, et tandis qu'il y entrait, la tête cracha à la tête plate : « Il n'y a absolument rien. Tu fais ça à chaque fois, putain. C'est de ta faute si on est en retard, et il ne restera probablement plus rien du repas du personnel. On devra manger les restes ! »
La tête plate ne se convainquit pas. « Il y avait vraiment quelque chose. Je pouvais le sentir. Regardons encore si tu ne me crois pas. »
Le compte à rebours de l'invisibilité n'affichait plus que trois secondes.
La tête ronde ressortit la tête et scruta les alentours un instant, puis la retira juste au moment où le compte à rebours entrait dans sa dernière seconde.
Bai Lixin et Dijia se plaquèrent contre le mur à côté de l'ascenseur, et leurs corps translucides reprirent progressivement une forme solide.
« J'ai regardé à nouveau. Il n'y a absolument rien là-bas ! »
Tête plate : « Moi aussi, je veux vérifier ! »
Tête ronde : « Et tu veux encore regarder ?! Dépêche-toi, ferme les portes, et on y va manger. J'ai faim, moi, si t'en as pas. »
Pendant leur longue et vaine dispute, les portes de l'ascenseur se fermèrent lentement et le mur blanc qui s'était ouvert se referma.
Bai Lixin poussa un long souffle et s'approcha du mur blanc. Il constata qu'il n'y avait plus aucune fente et que la serrure à combinaison avait disparu.
Il suivit sa mémoire jusqu'à l'endroit où le serveur s'était tenu un instant plus tôt, et d'une légère poussée, la serrure à combinaison réapparut.
Pour éviter les mains du serveur, lui et Dijia avaient dû se coller au coin du mur, et il n'avait pas pu voir le code saisi par le serveur fantôme sous cet angle.
Mais d'après la position de son doigt, il en avait grosso modo déduit la combinaison.
20201845.
C'était la clé pour cet étage, mais qu'en était-il des autres étages ?
Était-ce la même ? Ou changeait-elle ?
Il lança un regard à Dijia et désigna le couloir assombri, non loin de l'ascenseur.
Si le serveur fantôme ne le lui avait pas dit, et s'il n'avait pas vu la femme fantôme traverser par là, Bai Lixin n'aurait même pas imaginé qu'il y avait un escalier.
C'était trop glauque.
Cette partie de l'escalier était si sombre qu'on n'y distinguait rien d'un coup d'œil.
Les marches du rez-de-chaussée et des étages supérieurs étaient décalées, mais elles avaient encore l'air normales.
Pourtant, il pouvait sentir l'air anormalement frais qui sourdait de cet escalier.
Prendre les escaliers ou l'ascenseur ?
Seul un fou prendrait les escaliers.
Bai Lixin calcula que le serveur avait atteint le rez-de-chaussée et entra rapidement le code de la serrure à combinaison.
Le mur s'ouvrit et l'ascenseur apparut.
Un homme et un fantôme entrèrent dans l'ascenseur, et Bai Lixin trouva le bouton pour le 19e étage.
Le bouton du 19e étage sur l'ascenseur était toujours verrouillé.
Effectivement, c'était un ascenseur spécial qui menait directement à tout !
Il n'y avait qu'un étage, et les portes s'ouvrirent avant même que Bai Lixin n'ait le temps de se stabiliser.
Bai Lixin resta figé quelques secondes au moment où il sortit de l'ascenseur.
Il aurait cru s'être trompé de lieu s'il n'avait pas tout juste parcouru le long couloir du 18e étage.
Le 19e étage n'avait pas le décor d'un hôtel. C'était davantage un couloir dans un vieil immeuble résidentiel délabré.
Le couloir comme les portes blindées blanches rouillées donnaient à Bai Lixin l'illusion de rêver qu'il était revenu dans les années 80.
Le couloir était très étroit, et la lumière jaune pâle au-dessus clignotait par moments, et à chaque fois, le gaz dans les ampoules à incandescence émettait un « crissement » sinistre.
Le couloir exigu et sale alternait entre obscurité et clarté au rythme des scintillements.
Certaines portes blindées étaient encombrées de cartons, d'autres de meubles à chaussures, et l'une avait même une poussette.
Les murs du haut s'écaillaient, et des toiles d'araignée pendaient dans les coins.
Était-ce un espace emboîté dans un autre espace ?
La femme fantôme devait être très puissante. Le 19e étage était manifestement influencé par son pouvoir et était devenu l'environnement de vie qui lui était le plus familier.
Pouvoir influencer directement l'environnement dans un hôtel surnaturel, les capacités de cette femme fantôme ne devaient pas être sous-estimées.
Avec autant de chambres, où vivait cette femme fantôme ? Les deux coéquipiers qu'elle avait capturés étaient-ils ici ?
Bai Lixin et Dijia se regardèrent et avancèrent dans le couloir.
Ils n'étaient pas partis depuis longtemps lorsqu'ils entendirent des bruits de fracas et de dispute venir de la première chambre.
« Salaud ! Je fais ta lessive et ta cuisine tous les jours. Je ne vais même pas travailler à cause de toi, et toi tu vas voir une autre femme ! »
« Va te faire foutre, femme au visage jaune. C'est moi qui t'ai dit de pas travailler ? T'es manifestement une perdante ! Une poule qui ne pond pas d'œufs ! »
« Je ne peux pas avoir d'enfants à cause de toi ! Si ce n'était pas toi qui m'as dit d'avorter, serais-je devenue stérile à cause d'une opération ratée ? Salaud, c'est entièrement de ta faute !!! Si tu veux crever, crève, et va en enfer. »
Bai Lixin s'arrêta.
Celui qui se disputait pouvait-il être la femme fantôme ?