et entrèrent dans la grotte, et les monstres ne les suivirent pas à l'intérieur.
y était déjà venu une fois. Malgré l'obscurité totale qui l'entourait, il enjambait sans peine les obstacles et les flaques, de mémoire.
Une notification d'ami s'afficha dans le coin inférieur droit de son champ de vision.
l'ouvrit et découvrit un message de .
[ : Vous allez bien, tous les deux ? Je viens de voir le soleil se coucher, mais il ne s'est écoulé que 22 heures et 30 minutes ! Le temps d'ici n'est pas le même que le nôtre.]
[ : Ça va pour l'instant. Nous avons trouvé la grotte. Comment va ?]
Du côté de , il y eut quelques secondes de pause avant la réponse : [Leur état est à peu près stable.]
[ : Nous allons chercher un moyen de revenir au plus vite.]
[ : D'accord, soyez prudents.]
trébuchait derrière, n'osant pas respirer. « Grand frère, j'ai vu le monde animal. »
« Ton habitude de ne dire que la moitié d'une phrase, elle vient aussi du monde animal ? » demanda dans la pénombre.
trébucha de nouveau et se hâta de compléter : « J'ai vu le monde animal, où le faible se fait manger par le fort. Les animaux ne lâchent pas leur proie sans raison, à moins qu'il n'y ait, à côté de la proie, une existence supérieure au chasseur dans la chaîne alimentaire. »
La déglutition de résonna dans l'obscurité. « Ces monstres n'osent pas entrer, alors il y a des monstres encore plus dangereux à l'intérieur ? »
Il pleurait déjà en parlant.
Il venait de quitter l'antre du loup pour entrer dans la gueule du tigre.
Quelle tragédie !
« J'ai dormi ici la nuit dernière. » s'arrêta, et sa voix baissa un peu dans le noir.
: « Et ensuite, que s'est-il passé ? Il s'est passé quelque chose ? »
: « J'ai pris un bon bain dans la source chaude. Puis j'ai dormi vingt heures et je me suis réveillé frais et dispos. »
: « Grand frère, qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
: « Ce que je veux dire, c'est que, qu'il y ait ou non une autre existence puissante ici, l'autre partie n'a aucune intention de nous faire du mal. Ce qui nous effraie, ce n'est pas la puissance de l'autre, c'est de savoir s'il nous veut du mal. »
« Sun Dasheng, le Roi Singe, n'est-il pas puissant ? Et pourtant, tu as peur de lui ? »
resta interdit et dit : « De lui, je n'ai pas peur. Il est spécialisé dans les démons mangeurs d'hommes. »
« Voilà, la réponse est non. » pointa le doigt devant lui, puis se rappela que ne pouvait pas le voir. Il rabaissa la main et se contenta de décrire : « Il y a une source chaude à l'intérieur. »
Ils marchèrent encore quelques minutes avant qu'une lumière vive n'apparaisse devant eux.
La réaction de fut plus démesurée encore que la sienne la veille. Il se précipita dès qu'il vit la source chaude, retroussa ses manches et y plongea les bras.
comptait cueillir les herbes, mais avant qu'il ait pu se pencher, poussa un cri de douleur à côté de lui et retira son bras de l'eau comme s'il fuyait pour sa vie.
« Ça me gèle à mort ! »
frissonnait de froid. « Ce n'est pas du tout une source chaude, c'est un bassin glacé, grand frère. »
Ses dents claquaient tandis qu'il parlait, et ses bras étaient déjà blancs de froid.
tendit la main, dubitatif, pour tester la température de l'eau. Elle était tiède et agréable, d'une douceur plaisante.
C'était toujours la même source chaude que la veille.
Chacun ressentait-il une température différente ? Alors ce n'était pas de l'eau ordinaire. Peut-être une eau-accessoire dotée d'une capacité particulière.
Ces araignées rouges redoutaient cette grotte. Était-ce à cause de cette eau ?
souleva une poignée d'eau dans sa main, quelques gouttes filant entre ses doigts.
Les araignées rouges craignaient la lumière du soleil, ce qui correspondait au modèle des vampires et des zombies. Dans ce cas, cette eau pouvait-elle relever du modèle de l'« eau bénite » qui les tient en respect ?
ne put s'empêcher de murmurer : « Et si on aspergeait les araignées rouges avec cette eau, pour voir l'effet ? »
L'eau dans sa main frémit deux fois et s'écoula plus vite. En quelques instants, elle avait glissé entre ses doigts pour retomber dans la source.
« , tu as un récipient pour l'eau ? »
fouilla son sac à dos en frissonnant et secoua la tête. « Non, grand frère. »
regarda la source avec regret et se mit à chercher les herbes.
Il trouva bientôt celles que avait demandées.
Elles étaient fraîches, les tiges bien fournies en feuilles, et des gouttelettes d'eau perlaient sur le feuillage.
fit des gestes délicats en cueillant soigneusement quelques plants, qu'il glissa dans la sacoche que portait .
s'était remis et il tira sur son sweat-shirt avant de se diriger vers la sortie en tremblant. « Attends ici, grand frère. Je vais jusqu'à l'entrée de la grotte voir ce qu'il en est. »
avait beau être peureux, il osait encore prendre les choses en main. avait remarqué qu'à plusieurs reprises était mort de peur et s'obstinait pourtant à faire écran devant le danger pour lui. La veille, quand il avait fallu attirer le monstre, puis monter à la montagne, et maintenant encore pour aller en reconnaissance.
Ce capitaine forgeron avait peut-être vu juste dans son analyse, mais tout son raisonnement reposait sur le fait qu'une journée comptait vingt-quatre heures.
Or la journée durait ici 22,5 heures : le monde supprimait donc 1,5 heure de la soirée, au moment où le soleil se couche, et la scène bascule directement du soir à la nuit.
Cela signifiait aussi qu'il ferait nuit à la 71e heure.
Il faudrait donc affronter la menace des monstres si l'on comptait gagner la montagne pour échapper à la crue.
D'ailleurs, il ne pensait pas que monter à la montagne pour fuir la crue fût la bonne solution. Si cette instance pouvait modifier les heures du soleil et de la lune, pourquoi la crue surviendrait-elle conformément à la réalité ? Seul le village serait-il inondé ? Peut-être les eaux tomberaient-elles du ciel d'un seul coup ? Le jeu n'allait pas les laisser exploiter une faille de la malédiction.
De fait, dès le départ, le titre du jeu leur avait donné un indice : il suffisait d'accomplir le sacrifice au dieu du Fleuve.
Autrement dit, sacrifier un joueur, voire un coéquipier.
C'était un titre plein de malveillance.
Les 5 000 points du total étaient répartis à la tâche, et moins il restait de survivants à la fin, mieux c'était.
Les règles avaient beau interdire d'attaquer les joueurs, elles n'empêchaient pas les joueurs de mourir.
À y voir plus de malveillance encore, le jeu éradiquerait lentement l'humanité, morceau par morceau.
À la fin, même en survivant, on ne pourrait jamais être sûr, en regardant en arrière, si la victoire vous appartenait ou si elle appartenait au jeu lui-même.
Un nuage de vapeur d'eau s'éleva en silence de la surface tandis que réfléchissait, et il l'enveloppa peu à peu.
La boîte de messages privés retentit un instant, et l'ouvrit. C'était .
[ : Grand frère, ces monstres sont toujours dehors. On dirait qu'ils attendent un repas à volonté, qu'est-ce qu'on fait ?]
[ : Attends-moi à l'entrée de la grotte. J'arrive tout de suite.]
Cinq minutes plus tard, arriva à l'entrée de la grotte, la fourrure sur laquelle il avait dormi jetée sur le dos.
À la lumière de la lune écarlate, il distinguait vaguement quatre ou cinq monstres retranchés derrière les arbres à quelques mètres, fixant intensément l'entrée de la grotte sans oser avancer d'un pas.
Une fois qu'ils sortiraient, ces monstres les mordraient assurément sans pitié.
Mais , au pied de la montagne, ne pouvait pas attendre demain.
observa la situation et fourra les herbes dans la main de . « Je vais les attirer au loin. Descends vite de la montagne quand ces monstres se seront éloignés. attend toujours ces herbes. »
hésita un peu. « Grand frère, tu vas t'en sortir ? »