Lin Jue : « Bien que le nombre de quêtes déclenchées en journée ne soit pas aussi élevé que la nuit, il reste des indices à trouver. Les PNJ nous ont accordé du temps, alors explorons par groupes. »
Il ne fit pas dans la politesse et désigna directement quelques personnes : « Toi, toi et toi, vous formez une équipe avec moi. »
Ce « toi, toi et toi » désignait Emil, Bai Lixin et Xia Chi.
« J'ai le rang le plus élevé, et ces deux-là ont le rang le plus bas, donc je suppose que personne ne les veut. Ils me suivront. »
Les autres joueurs n'eurent guère d'objection. Que Lin Jue prenne l'initiative de réclamer ces deux-là était quelque chose que tout le monde était heureux de voir.
Les équipes furent rapidement formées. Comme il n'y avait pour l'instant que vingt personnes, elles furent divisées en quatre groupes.
Lin Jue : « Il est 10 heures du matin et le déjeuner est à midi, donc tout le monde doit revenir au verger avant midi. Bon, séparez-vous et allez explorer. »
Après avoir débité tout ça, les sourcils levés de Lin Jue retombèrent, et il parut un peu hagard.
Après tout, n'importe qui serait fatigué après avoir veillé toute la nuit et affronté des fantômes.
Xia Chi se blottit derrière Bai Lixin et lança un regard reconnaissant à Lin Jue : « Merci. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois un bon gars. »
Comme s'il avait entendu une blague, Lin Jue grimaça et renifla.
Une fois les autres équipes parties, Lin Jue s'adossa à un tronc d'arbre et bâilla paresseusement : « J'ai un peu sommeil, Emil. Toi, emmène-les explorer ; moi, j'ai besoin de dormir. »
Sur ce, il s'allongea dans l'herbe, rentra souplement sa dague dans sa manche et posa son bras sur ses yeux.
Xia Chi : ……
Était-il trop tard pour reprendre la carte de « bon gars » ?!
Des bottes d'équitation furent jetées sur l'herbe, et la voix nasillarde de Lin Jue sortit de sa manche, déjà ensommeillée : « Protège-les. »
Emil lança un regard glacial à Bai Lixin et Xia Chi et revint à contrecœur : « D'accord, compris. »
Ayant obtenu la réponse d'Emil, Lin Jue se retourna à nouveau et les ignora complètement.
Xia Chi : ……
Non seulement il perdait sa force de frappe, mais il se coltinait en plus Emil, un adversaire borné.
Il aurait préféré explorer avec son frère.
Bai Lixin observa l'expression changeante de Xia Chi et proposa : « Et si tu restais ici aussi ? Je ferai un tour dehors tout seul. »
Xia Chi : ?!!!
Comment ça pourrait marcher ? Comment pourrais-je laisser mon frère affronter le danger tout seul ?
Xia Chi suivit immédiatement Bai Lixin, qui avait déjà fait deux pas : « Après réflexion, je préfère venir avec toi, frère. Je peux te protéger si tu rencontres un danger. »
Ils n'avaient que deux heures pour l'aller-retour, ils ne pouvaient donc explorer qu'un rayon d'une heure.
Les trois allaient explorer la périphérie du verger, une direction qui se trouvait juste derrière la chambre. Bai Lixin voulait profiter de l'occasion pour voir l'endroit dans son ensemble.
Bien qu'il n'ait pas communiqué avec Emil, ce dernier avait manifestement la même idée, et les trois, forcés de faire équipe par Lin Jue, avancèrent simplement en silence.
Le verger était immense et les lourdes pommes suspendues aux branches se balançaient.
Alors que Xia Chi avançait, une pomme qui dépassait d'une branche devant lui lui effleura soudain le front.
Les pommes rondes et pleines avaient de minuscules taches, et cette variété était bien plus savoureuse que les pommes à peau sèche.
Il en cueillit deux au hasard et en tendit une à Bai Lixin : « Frère, cette pomme a l'air pas mal. Goûte, vois si elle est bonne. »
Bai Lixin prit la pomme.
Juste au moment où Xia Chi allait croquer dedans, la voix de Bai Lixin parvint à ses oreilles : « Mieux vaut ne pas manger. As-tu oublié ce jardin de roses dans la copie [Clan du Sang] ? »
La bouche ouverte de Xia Chi se figea : ……
Bien sûr qu'il n'avait pas oublié !
Les roses délicates.
Emil se retourna avec un ricanement, jetant un regard méprisant à Xia Chi : « Tu oses manger n'importe quoi dans un jeu d'évasion, tu peux vraiment survivre en étant aussi bête ? »
Xia Chi referma la bouche et regarda la pomme dans sa main, gêné.
La pomme était toujours la même pomme rouge, ronde et pleine. Comme elle était appétissante et tentatrice tout à l'heure, et comme elle le repoussait maintenant.
Il avala difficilement, jeta vivement la pomme sous un tronc d'arbre, arracha la pomme des mains de Bai Lixin et la lança aussi de côté : « Frère, ne la mange pas non plus ! »
Bai Lixin brûlait d'envie de fouiller le verger pour voir s'il y avait des cadavres dessous, mais il y avait des choses plus importantes à faire maintenant. Il y jeterait un œil plus tard.
Au bord du verger se dressait un mur circulaire, et d'un agile pincement de doigts dans les airs, Emil fit apparaître quelques cartes à jouer hors de nulle part.
Il claqua des doigts, et quelques cartes volèrent se planter horizontalement dans le mur.
Emil sauta et enjamba vivement les cartes une à une, grimpant aisément sur le mur.
Le mur était un jeu d'enfant pour Bai Lixin, mais il s'inquiétait davantage de savoir si Xia Chi parviendrait à le franchir.
Inattendu, Xia Chi, qui avait habituellement l'air hagard, bondit avec une accélération soudaine. Il posa le pied sur le mur et l'escalada agilement en deux ou trois bonds.
Je ne m'étais pas rendu compte que Xia Chi cachait bien son jeu.
Xia Chi monta et s'allongea sur le sommet du mur. Il baissa immédiatement les bras, dans une posture semblable à celle d'un soldat des forces spéciales hissant ses coéquipiers après avoir franchi un obstacle : « Frère, je te tire. Tu sautes. »
Bai Lixin s'appuya sur le mur et sauta avec élan, attrapant la paume de Xia Chi d'une main.
Puis il fut hissé par une force, et grâce à cette force, il franchit aisément le mur.
Au-delà du mur, la mer.
Il n'y avait pas de route au-delà du verger, et le mur était bâti juste au bord d'une falaise. D'ici, la vue portait sur une mer sans fin.
Xia Chi se stabilisa sur le mur sous ses pieds, disant : « Frère, c'est vraiment une île, alors comment ces voitures ont-elles pu entrer ? Y a-t-il un tunnel souterrain ? Ou ont-elles embarqué les voitures sur un bateau ? Ou les voitures sont-elles restées sur l'île et servent-elles seulement de moyen de transport sur l'île ? »
Xia Chi fit plusieurs suppositions avant de marquer une pause : « Frère, est-ce que ces invités habitent sur l'île aussi ? »
Emil regarda Xia Chi du coin de l'œil.
La Maison de la Pomme Rouge était construite sur le flanc de la falaise de l'île.
La brise marine salée souffla, enveloppée de quelques odeurs de poisson imperceptibles.
Cette odeur ne se remarquait pas dans le verger. Ils étaient entourés de pommes, et tout ce qu'ils sentaient, c'était le doux parfum des pommes. La richesse de cette fragrance couvrait même l'odeur de cette brise marine.
C'était pareil quand ils étaient arrivés au verger hier. L'endroit sentait si bon qu'ils n'avaient même pas pensé que c'était une île.
Ce n'est qu'après avoir traversé le verger qu'ils s'étaient dégagés de l'odeur fruitée des pommes et avaient remarqué l'odeur qui n'allait manifestement pas.
Xia Chi se pinça le nez : « Frère, c'est quoi cette odeur ? Ça sent le poisson et les crevettes morts qui sèchent sur la plage. »
Les yeux de Bai Lixin s'aiguisèrent : « C'est proche, mais ce ne sont pas des poissons et des crevettes morts, c'est la puanteur d'un cadavre. »
Le corps de Xia Chi se raidit et il trébucha, faillant tomber du mur.
Si Bai Lixin et Emil n'avaient pas été vifs pour l'attraper par l'épaule, il serait tombé.
La voix d'Emil était froide : « Calme-toi, c'est juste un cadavre, et il ne peut pas bouger. Si tu as peur, descends. »
En parlant, tous trois restèrent un instant stupéfaits.
Xia Chi : « Je viens de recevoir une alerte système, et vous ? »
Bai Lixin : « Moi aussi. »
Emil : « Moi aussi. »
[Ding ! Félicitations au joueur pour avoir déclenché une quête X1, veuillez trouver la source de l'odeur.]
Xia Chi : « Trouver la source de l'odeur de cadavre, c'est votre quête à vous aussi ? »
Bai Lixin et Emil acquiescèrent à l'unisson.
Quoiqu'il en coûtât, Xia Chi se remit du courage pour accomplir la mission.
Bai Lixin inclina légèrement la tête, le bout du nez reniflant l'air.
Dans l'air flottait une odeur comme celle d'un tas de cadavres pourris vieux de plusieurs siècles.
Impossible d'ignorer l'odeur explosive, même avec la forte brise marine.
Et c'était une odeur qui ne semblait pas venir de loin, mais plutôt comme si elle les enveloppait.
Les yeux de Bai Lixin se portèrent lentement sur le mur qu'il foulait…
Il posa la main sur le mur, et après quelques secondes, la porta au bout de son nez.
Une puanteur de cadavre plus forte se répandit de ses doigts jusqu'au bout de son nez.
Bai Lixin : « L'odeur vient du mur. »
Les pupilles de Xia Chi se contractèrent. Malgré sa peur, il s'agrippa fermement au mur, ne se laissant pas tomber.
La voix d'Emil était calme : « Je l'avais remarqué aussi, j'ai peur qu'il y ait des corps enterrés dans ce mur. »
Il marqua une pause : « On ne peut pas creuser, alors prévenons d'abord Lin Jue et voyons comment il gère ça. »
Dans l'esprit des trois, une alerte système retentit à l'unisson.
[Félicitations pour avoir trouvé la source de l'odeur. Le total de points pour cette quête est de 3000. Comme trois joueurs ont accompli la quête ensemble, les points seront répartis équitablement, chaque personne reçoit 1 000 points, et il reste 188 000 points dans la réserve de points.]
Lin Jue obtint 3000 points. Eux trois obtinrent 3000 points. Il semblait que d'autres joueurs avaient aussi accompli quelques quêtes.
Il restait moins d'une heure, et ils devaient encore faire demi-tour.
Sans plus tarder, les trois sautèrent immédiatement du mur et se hâtèrent dans la direction d'où ils venaient.
Ils avaient marché plus de dix minutes quand Bai Lixin s'arrêta net.
Xia Chi : « Qu'est-ce qui ne va pas, frère ? Pourquoi tu t'arrêtes ? »
Bai Lixin serra les lèvres et pointa un coin : « C'étaient les deux pommes que tu as jetées tout à l'heure ? »
Xia Chi suivit le doigt de Bai Lixin et vit deux pommes côte à côte, il dit avec hésitation : « Oui, quoi ? »
Bai Lixin : « Je les avais déjà vues il y a trois minutes. »
D'une seule phrase, l'atmosphère autour d'eux devint soudain solennelle.
Emil : « Tu es sûr ? »
Bai Lixin : « J'ai l'habitude de regarder autour de moi quand je marche, et je suis sûr qu'on est piégés ici. »
Le cuir chevelu de Xia Chi picota soudain, comme si des millions de fourmis minuscules rongeaient ses cheveux, et une brise fraîche lui descendit du sommet du crâne.
Au loin, un mur fait de cadavres, et la possibilité d'un tas de cadavres sous ses pieds.
Xia Chi se raidit et regarda autour de lui.
Les pommiers qui avaient l'air si agréables à l'œil un instant plus tôt ressemblaient maintenant à des monstres à dents et à griffes, et chaque pomme rouge était une dent tachée de sang.
Dans la montagne de cadavres, le monstre ouvrait sa gueule sanglante et les attaquait.
Xia Chi se sentit un peu étourdi.
Le soleil brillait au zénith, traversant les interstices des feuilles et créant un patchwork de lumière sur l'herbe.
Emil sortit une carte de son sac à dos.
Xia Chi s'appuya contre un arbre, et voyant la carte dans la main d'Emil, il demanda faiblement : « C'est quoi ça ? »
Emil : « Un accessoire de pistage. »
Xia Chi : « Pistage de qui ? »
Emil : « Lin Jue. »
Le pommier oscilla légèrement, et un bruit de « chuintement » se fit entendre autour. Bai Lixin jeta un coup d'œil à la carte d'accessoire dans la main d'Emil : « Pistage de Lin Jue ? »
Une pointe de gêne apparut sur le visage d'Emil, mais il retrouva vite son calme : « Même si on est dans la même guilde, on n'a pas nécessairement le même cœur. Bien que Lin Jue soit le vice-président de notre guilde, il y a trop de variables le concernant. Il ne faut pas nuire aux autres, mais ça ne veut pas dire qu'il ne faut pas s'en prémunir. »
« J'ai mis l'accessoire de pistage sur Lin Jue quand on est entrés dans la copie, donc cette carte peut nous mener à lui. Si Lin Jue dort toujours au même endroit, on peut suivre cette carte d'accessoire pour le retrouver et sortir d'ici. »
Emil activa la carte d'accessoire.
Dans un éclair de lumière, la carte se transforma lentement en une boule de lumière blanche, qui devint ensuite un papillon qui se mit à voltiger autour d'Emil.
Le papillon battit des ailes et s'envola dans une direction.
La surprise brilla dans les yeux d'Emil : « Suivons-le. »
Bai Lixin et Xia Chi se regardèrent et suivirent immédiatement Emil.
Il ne restait plus que vingt minutes.
Après avoir suivi le papillon pendant quelques minutes, le papillon, qui volait vers l'avant, s'arrêta net.
Il resta un instant en vol stationnaire, puis fit étonnamment demi-tour et vola en diagonale vers l'arrière.
Emil hésita un instant, mais serra les dents et choisit de faire confiance à l'accessoire et de suivre le papillon.
Le papillon vola encore quelques minutes et s'arrêta à nouveau.
Mais cette fois, c'était comme une mouche sans tête. Il tourbillonna sur place un moment avant de repartir dans une direction, comme s'il avait retrouvé son but.
Emil renonça.
Le papillon volait dans tous les sens, et ce n'était pas parce que Lin Jue courait partout.
Ils étaient au centre, et quelle que soit la puissance de Lin Jue, il n'aurait pas couru aussi loin en si peu de temps.
L'accessoire devait être en cause.
Le verger qui s'était soudain transformé en labyrinthe n'avait pas seulement perturbé leur sens de l'orientation, il avait aussi interféré avec les capacités de l'accessoire.
C'était ça, une copie de rang S ?
Un simple champ magnétique avait cassé l'accessoire fourni par le système.
Il regarda autour de lui, hébété, et réalisa quelque chose de encore plus effrayant.
Ils avaient perdu leurs repères d'origine parce qu'ils suivaient ce papillon.
Sans les deux pommes sous l'arbre, ils ne savaient même pas où ils étaient maintenant.
Une énorme pression invisible s'abattit soudain, et bien qu'il fût au-dessus du 200e étage, c'était sa première rencontre avec une copie de rang S.
Il était trop présomptueux, pensant que celle-ci n'était pas un gros problème puisqu'il avait aisément franchi tant de copies avant.
Mais c'était seulement le premier jour de jour, et il était déjà tombé dans ce pétrin.
Au-dessus, le soleil devenait de plus en plus brillant.
Juste au moment où Emil était à bout de ressources, une voix légèrement grave et impatiente vint de pas loin : « Qu'est-ce que vous foutez encore là ? »
Emil leva brusquement la tête et vit Lin Jue, qu'il venait de pister, devant lui !
Il regarda Lin Jue, croisa le regard de l'autre, et frémit soudain.
Le Lin Jue d'à présent était de plusieurs degrés plus effrayant qu'avant.
Autrefois, Lin Jue dégageait juste une aura agressive lourde. Bien qu'il fût très fort, il était très impatient et du genre à perdre son sang-froid au moindre déclencheur, alors tout le monde évitait de le provoquer.
Quand il était de bonne humeur, il pouvait être le plus puissant des camarades, mais quand il était de mauvaise humeur, il pouvait même vendre les gens.
Il y eut une fois un coéquipier qui mit Lin Jue en colère et se fit directement tabasser.
Il était excentrique et imprévisible.
Seules les personnes de leur rang connaissaient ces choses, donc dès qu'il vit Lin Jue, il utilisa d'abord une carte d'accessoire sur lui.
Mais ce Lin Jue devant lui n'avait plus cette énergie impulsive, mais une aura plus dangereuse.
Cette aura était glacée et froide, comme si un fantôme se cachait dans l'ombre et l'observait.
Emil eut même l'impression qu'une masse sombre derrière Lin Jue aboyait frénétiquement.
Les yeux de Lin Jue, dépourvus de chaleur, passèrent sur Emil et se posèrent sur Bai Lixin.