Emil : « Comment t'es-tu échappé ? »
Lin Jue : « Une PNJ religieuse m'a laissé sortir. Je dois aller me laver le visage. »
Dans le couloir, les joueurs asommaient la tête les uns après les autres, affichant des expressions curieuses.
Bai Lixin regagna sa chambre et alla à la fenêtre pour regarder dehors.
L'herbe était verte, les branches touffues, le ciel limpide, et les nuages blancs voguaient haut.
Même la lumière du soleil était vive et éblouissante.
Derrière la Maison de la Pomme Rouge s'étendait un verger de pommiers, qu'on ne pouvait pas voir depuis l'endroit où se tenait Bai Lixin.
Autant que portait le regard, une vaste forêt luxuriante s'étalait, et au-delà une mer sans fin.
Vu d'ici, on avait l'impression de dominer. L'océan au loin ne se résumait pas à un trait, les vagues bleues restaient visibles.
De ce point de vue, on aurait dit qu'ils se trouvaient sur une colline qui descendait vers le bas.
Sur le côté, le long de la fenêtre, une route goudronnée longue et sinueuse s'enfonçait dans la forêt.
C'était le seul chemin qu'il pût voir menant à l'extérieur.
En somme, la Maison de la Pomme Rouge ressemblait davantage à un lieu isolé.
Éloigné de l'agitation des foules, seul au milieu de l'île.
On ne savait pas si c'était conçu pour les tenir à l'écart de la pollution et du bruit, ou pour mieux les enfermer.
Les invités de la veille les avaient désignés comme « l'espoir », ce qui devait être une sorte d'indice ou d'indication.
Une seule nuit s'était écoulée, et ils avaient encore cinq jours et quatre nuits pour explorer.
L'identité de Dijia cette fois devait être celle d'un mort-vivant qui ne pouvait apparaître que la nuit, mais il ignorait encore la signification de la marque de Dijia.
Tandis que Bai Lixin réfléchissait, Xia Chi avait déjà fini sa toilette. Il sortit de la salle de bain d'un pas léger et vint vers Bai Lixin.
« Frère, qu'est-ce que tu regardes ? »
Bai Lixin regarda Xia Chi en silence.
Après une nuit de sommeil réparateur, Xia Chi, dont le visage était pâle de culpabilité et de panique la veille, rayonnait déjà aujourd'hui. Ses joues étaient roses, et ses yeux avaient retrouvé une lueur juvénile.
Quand il souriait, ses dents blanches ressortaient particulièrement.
Bai Lixin : « Tu as l'air content ? »
Xia Chi resta figé quelques secondes et remit son sourire en place, « Heu. »
Il baissa la tête, perplexe, et réfléchit intensément, « Je crois avoir fait un beau rêve la nuit dernière, mais je ne me souviens pas de quoi il s'agissait. »
Bai Lixin : « Je t'ai entendu crier le nom de "Tan Yue" hier. »
Les épaules affaissées de Xia Chi se raidirent légèrement tandis qu'il relevait la tête, surpris, et réfléchissait encore, « Ah, oui. Maintenant que tu le dis, il me semble avoir rêvé de Tan Yue. »
Bai Lixin était appuyé paresseusement contre la fenêtre, et le soleil éclatant filtrait et se répandait sur lui.
Dans la lumière tamisée, le jeune homme semblait doré d'un éclat doré, et quand Xia Chi leva les yeux, la chaude lumière du soleil fit virer au blond chaud le minuscule duvet sur les joues de Bai Lixin.
Il resta stupéfait quelques secondes et parla inconsciemment, « Frère, tu es tellement beau. »
Bai Lixin inclina la tête, haussa les sourcils, et continua, « Te souviens-tu de ce que tu as fait dans ton rêve la nuit dernière ? Réfléchis bien. »
L'état de Xia Chi n'était pas tout à fait normal.
Il avait l'air trop à l'aise maintenant.
Même s'il était un novice qui n'avait participé qu'à 3 parties, il savait à quel point les copies étaient dangereuses. Selon le bon sens, il n'aurait jamais dû atteindre un état aussi complètement détendu pendant une copie.
Le front de Xia Chi se plissa, et après avoir réfléchi attentivement, il secoua encore la tête, « J'ai oublié, frère. Je me suis juste senti si heureux. Je crois que c'était un beau rêve, parce que je suis d'humeur particulièrement bonne ce matin. »
Voyant que Xia Chi ne pouvait vraiment rien se remémorer, Bai Lixin n'insista pas et tourna la tête pour continuer à regarder par la fenêtre, le regard profond et lourd.
Xia Chi vint à ses côtés et suivit le regard de Bai Lixin, « À quoi tu penses, frère ? »
Bai Lixin : « Je pensais d'où venaient ces "invités" d'hier. »
Il désigna la mer, « On dirait qu'on est au milieu d'une île. »
Xia Chi réfléchit intensément, « C'est vrai, oh, ces invités aux faux sourires ont conduit hier. Mais d'ici on ne voit que la moitié du paysage. Comment as-tu su que c'était une île ? »
Bai Lixin'ouvrit la fenêtre et une légère brise marine salée s'engouffra aussitôt.
Les rideaux d'un blanc pur se soulevèrent, recouvrant la majeure partie du corps de Bai Lixin, ne laissant voir que son cou mince et son visage chaleureux et beau.
« Par instinct, on trouvera bien l'occasion d'aller voir de l'autre côté plus tard. »
Xia Chi fut ramené par les mots de Bai Lixin, son humeur étrangement détendue au réveil retomba et son esprit se tendit à nouveau.
Se rappelant son état d'esprit au réveil, Xia Chi regarda Bai Lixin avec une expression légèrement déchirée, « Frère, est-ce que j'étais trop excité et détendu tout à l'heure ? »
Bai Lixin soupira, « Un peu. »
Le visage de Xia Chi changea légèrement et ses traits se crispèrent, « C'est à cause de la copie ? »
« Pas sûr. » Les rideaux ondulèrent avec un bruit de « froissement », et les yeux de Bai Lixin se portèrent sur les médicaments près de la fenêtre, « Ce peut être les médicaments. Peut-être que tu étais trop stressé et que ton corps a tissé un beau rêve pour te protéger, ou ce peut être la copie elle-même. »
« Allons voir comment vont les autres. Si tout le monde est dans le même état que toi, ce n'est pas un problème personnel. »
Xia Chi pinca les lèvres et son cœur se mit à battre la chamade, « Alors pourquoi je ne prendrais pas mes médicaments ce soir ? Frère, qu'est-ce qui arrive la nuit ? »
L'esprit de Bai Lixin rappela immédiatement ce « frère » glacé.
Ses joues rougirent légèrement et il toussa légèrement, « Un fantôme. »
L'expression déjà peu convaincue de Xia Chi devint complètement figée, et son corps resta raide sur place tandis qu'il bredouillait, « Quel genre de fantôme ? »
Dans l'esprit de Bai Lixin, une image apparut lentement en perspective divine. Il était légèrement recroquevillé dans une couette d'un blanc pur tandis qu'un torse froid s'approchait par derrière…
Ses épaules se raidirent, et les joues rougies de Bai Lixin brûlèrent un peu plus. « Hem, je ne sais pas, je n'ai pas ouvert les yeux, je n'ai entendu que des bruits. »
L'âme de Xia Chi tremblait déjà mais il demanda encore, « Quels bruits ? »
— « Frère Jia t'aime. »
Une brise marine roula et les rideaux se soulevèrent abruptement, cachant complètement Bai Lixin derrière eux.
Les joues de Bai Lixin avaient pris la couleur rose de la pêche tandis qu'il prenait une grande inspiration et la relâchait, « Ce fantôme peut imiter la voix des autres, et il a imité ta voix pour m'appeler. Si tu te réveilles par hasard tout seul la nuit, ne réponds pas. Même si tu entends ma voix, il y a de grandes chances que ce ne soit pas moi. »
Quand les rideaux retombèrent, la couleur des joues de Bai Lixin était redevenue normale, et l'appel doux du prêtre résonna dans le couloir.
Xia Chi : « Alors, frère, pourquoi on ne ferait pas un mot de passe secret ? Comme ça, on saura qui parle. »
La voix derrière la porte se fit de plus en plus proche, et Bai Lixin secoua la tête, « Non, on vient juste d'entrer dans la copie hier, et ce fantôme n'a pas seulement imité ta voix, même le ton était exquis, et il savait même m'appeler "frère". »
« Comment penses-tu qu'il a connu ta voix ? Ce fantôme pourrait être capable de lire les mémoires des gens, donc même si on fait un mot de passe secret, il y a de grandes chances que l'autre y accède. Le but d'un mot de passe, c'est d'être en sécurité, mais sinon, ça ne fera qu'augmenter le danger. »
Xia Chi baissa les épaules, déçu. La porte de la chambre s'ouvrit soudain de l'extérieur, et un homme en uniforme de prêtre sans un pli se tenait dehors, un sourire aux lèvres, « Avez-vous bien dormi, les enfants ? Il est temps de descendre pour le petit-déjeuner. »
Les deux se regardèrent, et par la porte ouverte de la chambre, plusieurs joueurs étaient déjà debout dans le couloir.
Xia Chi venait de se lever, et son lit n'était pas encore fait. Il s'apprêtait à le faire quand on l'arrêta, « Vous êtes bien obéissant, mon enfant. Mais pas besoin de ranger ; une sœur viendra nettoyer la chambre plus tard, dépêchez-vous de descendre. »
Bai Lixin cracha secrètement.
Même pas foutu de frapper à la porte. Le fantôme était plus poli que toi.
Tous deux sortirent et trouvèrent une douzaine de personnes déjà dans le couloir.
Ils rejoignirent discrètement la fin de la file, et en passant près des joueurs, Bai Lixin remarqua qu'un petit nombre avaient des expressions agréables, mais que la plupart n'avaient pas très bonne mine.
Les deux émotions différentes mises ensemble rendaient chacune plus distincte.
Deux autres joueurs sortirent de leur chambre et se placèrent derrière Bai Lixin et Xia Chi.
Le prêtre qui menait le groupe fit l'appel et demanda à la religieuse se tenant à ses côtés, « Comment se fait-il qu'il n'y ait que 18 personnes, où sont les deux autres ? »
La religieuse avait un sourire au visage et sa voix était douce quand elle parla, « Ce sont toutes les personnes. Il y a deux chambres qu'il manque une personne chacune. »
« Absurdité ! »
Le rugissement bas attira l'attention de tous les joueurs sur le visage du prêtre.
Le prêtre avait toujours un sourire, mais ses deux sourcils arqués se fronçaient vers le milieu tandis que les commissures de sa bouche restaient courbées en croissant.
Tout le visage ressemblait à un masque de clown, et même s'il souriait, les joueurs pouvaient encore sentir sa colère.
« Je croyais vous avoir dit de ne pas ouvrir les yeux la nuit, et de ne pas répondre quoi qu'on vous appelle. »
Le regard de Bai Lixin se porta sur les mains du prêtre posées sur sa canne de gentleman, remarquant que le dos des mains de l'autre tremblait et que des veines bleues saillaient.
« C'est dangereux ; vous serez entraîné par le type de l'autre côté et vous ne reviendrez jamais. »
Dix-huit joueurs restaient, deux joueurs avaient disparu.
Il ne semblait rien s'être passé la nuit dernière, mais s'il n'avait pas entendu de bruit quand il était éveillé, cela avait pu arriver après qu'il se soit évanoui.
Bai Lixin fit apparaître la barre des tâches, et en haut, le nombre de joueurs survivants était toujours 20. Même s'ils avaient été emmenés, les deux joueurs n'étaient pas morts.
« Qui est le type de l'autre côté ? » Une voix calme et froide retentit dans le couloir.
Tous se tournèrent vers la voix, et en voyant qui posait la question, leurs expressions montrèrent toutes quelques instants de surprise.
C'était cette beauté élégante du 72e étage.
Il n'avait pas d'yeux ? Ne voyait-il pas que ce prêtre PNJ était sur le point d'exploser ? Avait-il choisi ce moment pour demander parce qu'il voulait être confiné lui aussi ?
Effectivement, le coin des lèvres du prêtre qui souriait tomba, et un regard froid fixa Bai Lixin.
Sans le sourire, la foule réalisa que les yeux du prêtre étaient extraordinairement sombres, et qu'il n'y avait aucun reflet au milieu des pupilles comme chez la plupart des gens, seulement un noir absolu et profond.
Il avait l'air tout à fait normal quand il souriait.
Mais quand son visage était impassible, son corps semblait raide, comme un mannequin.
C'était évidemment pas normal, mais le beau jeune homme du 72e étage ne semblait même pas réaliser la gravité du problème et parla à nouveau, « De l'autre côté, quel côté ? »
Il finit en ajoutant, « Vous l'avez dit vous-même hier. Les questions peuvent être posées dehors pendant les repas. »
Les pupilles du prêtre pivotaient un instant, et son expression commença à revenir lentement à la normale, « Oh, oui. Je l'ai dit. L'autre côté, c'est le monde des morts, et une fois qu'on y entre, on ne peut plus revenir dans le monde des vivants. »
Les yeux de Bai Lixin baissèrent.
C'était encore un monde intérieur ?
Un sourire revint dans les yeux du prêtre, « Bon, les enfants, mon humeur n'était pas très bonne tout à l'heure. Mais c'était pour votre bien. Maintenant que les provisions sont rares dehors, la Maison de la Pomme Rouge est le seul endroit pur au monde. Ce que personne d'autre ne peut manger, vous le dégustez à cœur joie. »
Ils suivirent le prêtre en bas vers un petit-déjeuner extrêmement copieux.
Bai Lixin marcha à l'arrière et fit un point d'observer les prêtres et les religieuses.
Ils marchaient un peu raide, mais d'une manière très rythmée.
C'était comme si tous avaient été conditionnés uniformément pour faire des pas de la même taille, avec les genoux relevés à la même hauteur et au même angle.
La courbure des sourires était exactement la même aussi, on pouvait dire que les détails étaient poussés à l'extrême.
La journée semblait vraiment paisible, et après le petit-déjeuner ce fut l'heure de la pause. Le prêtre souriant les emmena au verger de pommiers où ils étaient allés la veille, disant seulement qu'ils devaient s'amuser et qu'on les appellerait pour le déjeuner quand ce serait l'heure.
Les deux joueurs manquants étaient un homme et une femme.
Bai Lixin se souvenait que la joueuse venait juste d'atteindre le 200e étage. Malgré leur absence, les joueurs dans le verger gardaient leurs expressions.
C'étaient des joueurs vétérans, et la peur et l'engourdissement devaient trouver un équilibre.
Lin Jue rassembla les gens, et il s'assit sous le même grand arbre que la veille, toujours dans la même posture, et jouait toujours avec la petite dague dans sa main.
« Je suis allé dans la chambre de confinement la nuit dernière », dit légèrement Lin Jue, « et j'ai reçu une tâche là-bas. »
De la curiosité brilla dans les yeux des autres joueurs en entendant Lin Jue continuer, « C'est ce que je voulais dire. Explorer la copie la nuit a plus de chances de déclencher les tâches. »
« Ce n'était pas une grosse tâche, et je l'ai déjà terminée. »
La foule fut stupéfaite, et un par un, ils ouvrirent secrètement la barre des tâches sans rien dire.
Dans la barre des tâches, ce réservoir de 200 000 points avait on ne sait comment été réduit de 3000 points à 197 000.
Un joueur prit la parole hardiment, « Peux-tu nous dire en quoi consistait la tâche ? »
Lin Jue dégageait une aura très forte, avec des traces de férocité et de ruthless entre ses sourcils. Il ressemblait à un guépard dans la savane, faisant que les gens le regardaient avec crainte.
Beaucoup de joueurs ici avaient en fait un peu peur de Lin Jue.
Lin Jue lança un regard de travers à ce joueur et dit, « La tâche était vraiment simple. Je devais rester dans la chambre de confinement une nuit, mais je devais rester éveillé. »
Un autre joueur prit la parole sèchement, « Juste ça ? »
Lin Jue : « Oui. »
Le joueur qui avait parlé portait une paire de lunettes carrées, et l'homme aux lunettes était quelque peu incrédule, « C'est une copie de rang S, comment peut-elle être si facile ? »
Bai Lixin était assis tranquillement dans le coin, son regard posé sur le bout des doigts de Lin Jue.
Lin Jue réfléchit deux secondes, « Si tu le dis vraiment comme ça, il y a quelque chose là-dedans. La cellule de confinement était assez animée la nuit, j'ai été coincé dans le coin et j'ai failli étouffer. »
« Il y avait beaucoup de monde dans la cellule de confinement ? »
Lin Jue : « Ce n'est pas vrai, j'étais le seul. »
En entendant les mots de Lin Jue, les visages des joueurs changèrent d'un coup.
Lin Jue était le seul là-bas, pourtant il avait été coincé dans un coin.
Ce n'est pas un être humain qui l'a coincé !
Cette mission consistait à passer une nuit avec un fantôme ? Et rester éveillé ?
C'était si simple que ça ?
La simplicité du grand boss n'était pas la même que la leur, hein ?!
« J'ai essayé d'ouvrir les yeux dans la cellule de confinement. »
La phrase suivante de Lin Jue fit briller à nouveau la curiosité chez les autres joueurs.
Ouvrir les yeux ? Et ensuite ?
Lin Jue : « J'ai vu une bande de magnifiques petites choses. Ouvrir les yeux la nuit n'est pas un problème, mais faites attention à vos expressions, et… »
Il serra son pouce et son index et fit un geste de fermeture éclair autour de sa bouche, « Chut, pas un son, soyez un agneau silencieux. »
« Je suppose que les deux joueurs ont répondu aux appels des fantômes et ont été emmenés. »
« Exact. » Une joueuse prit la parole, « Je n'avais pas pris mes médicaments et le fantôme a imité ma voix, appelant ma colocataire jusqu'à mon lit. J'ai été si surprise que j'ai voulu alerter l'autre joueuse, mais je n'ai pas pu parler. Je n'ai pu que prier secrètement qu'elle se soit endormie ou m'ait ignorée. »
« Mais elle a répondu. »
« Alors j'ai entendu un bruit sourd, comme si elle avait été fourrée dans quelque chose et traînée. »
La joueuse prit une grande inspiration, son visage commençant à se dégrader en se rappelant les événements de la nuit dernière.
Un joueur masculin cracha, « On a déjà atteint le 200e étage ; comment peut-on encore faire de telles erreurs bas de gamme ? Les PNJ nous ont prévenus avant de partir qu'on ne devait pas répondre même si on nous appelait par notre nom. »
Cependant, il n'obtint pas beaucoup de réponse à ce commentaire méprisant. Après avoir atteint le 200e étage, tout le monde était habitué à voir la mort. Personne n'avait l'énergie de se moquer de l'erreur d'un autre, parce que personne ne savait si la prochaine erreur ne serait pas la sienne.