Une fois la porte refermée derrière elle, Felicia s'approcha du lit sur lequel était allongée Amille. La jeune fille leva les yeux vers elle sans aucune expression, juste une acceptation neutre.
'C'est probablement l'air que j'avais moi aussi…'
La reconnaissance fut inconfortable. Cette même vacuité, cette même propension à laisser les choses arriver. Felicia avait porté cette expression pendant des années, et elle savait exactement ce qui se cachait dessous.
« Amille… Peux-tu me dire les raisons pour lesquelles tu ne devrais pas accepter que Danny examine ton corps ? »
« Pourquoi je ne devrais pas accepter ? » Amille cligna des yeux, comme si la question elle-même la déconcertait. « Y en a-t-il ? »
« Oui, plusieurs. Ce sera inconfortable de te voir privée de ta capacité à bouger, et il verra chaque partie de ton corps. C'est bien de suivre le mouvement, mais j'ai besoin de savoir que tu n'acceptes pas simplement tout ce qu'il te demande. » Elle marqua une pause, le temps que les mots fassent leur chemin. « Tu as même demandé si tu devais te déshabiller. »
« ...Ce ne sont que des problèmes mineurs, Fillie. Et n'est-il pas naturel de se déshabiller pour un examen ? »
« Peut-être, mais tu ne devrais pas être entièrement consentante ! » Les mots sortirent plus secs qu'elle ne l'aurait voulu, alimentés par une frustration qui ne visait pas vraiment Amille. Elle adoucit sa voix. « Tu es la seule personne qui devrait décider de ce qui arrive à ton corps. Dorénavant, en tout cas. »
« ...Pourquoi ? »
La question était si sincère, si totalement dénuée de calcul, que Felicia sentit quelque chose se serrer derrière ses côtes.
« C'est… parce qu'il est à toi. Tu as droit à l'autonomie, comme tout le monde. C'est pour ça que ce qui vous est arrivé à tous les deux était si horrible, parce qu'on a piétiné ce droit chaque jour. »
Amille resta silencieuse, fixant le plafond. Mais contrairement à son frère, il y avait de l'activité derrière ces yeux — des pensées qui tournaient, quelque chose qu'on examinait sous des angles qu'elle n'avait jamais envisagés. Ses sourcils se froncèrent légèrement, et sa respiration s'accéléra.
Felicia laissa le silence s'installer. Précipiter les choses n'aiderait pas.
« Mon point, » continua-t-elle une fois que le silence s fut assez étiré, « c'est qu'il est censé y avoir une forme d'hésitation quand on te demande quelque chose. Surtout des choses d'une telle ampleur. »
« ...Est-ce que ce n'est pas bien si je dis juste oui ? »
« Non, ce n'est pas bien. Dire simplement oui n'est pas un choix. Accepter tout ce qui t'arrive, c'est… C'est un mécanisme de survie dont tu n'as plus besoin. Fais tes propres choix, pèse le pour et le contre, et décide ensuite. »
« Ah… » Quelque chose changea dans l'expression d'Amille. « Tu penses que je dis oui juste parce que j'ai appris que ça menait au moins de souffrance ? »
« Je le pense, parce que je faisais la même chose, à l'époque où mes frères et sœurs me harcelaient. » Felicia s'assit sur le bord du lit, près d'elle sans la toucher. « "Laisse-les faire", je me disais. "Accepte, comme ça ce sera fini plus vite. Ne fais pas d'histoires, ça ne tourne jamais à ton avantage." C'est comme ça que j'ai appris à penser. »
Elle sentit le regard d'Amille sur elle maintenant, plus dirigé vers le plafond. Elle écoutait chaque mot.
« Je vois… Je m'en souviendrai, Fillie. »
Un léger sourire étira le visage d'Amille, faillit atteindre ses yeux. C'était une petite chose — fragile, incertaine, comme une fleur qui teste s'il est sans danger d'éclore. Mais il était là.
'Je suppose que ça devra suffire.'
« Fais-le, Amille. Tu pourrais croiser quelqu'un qui profiterait de cet élan, et ça pourrait mener à des choses terribles. »
« Mais les gens de l'académie ont tous l'air si gentils. »
« Oui, enfin… » Felicia laissa échapper un souffle à mi-chemin entre le soupir et le rire. « Le monde au-dehors n'est pas rempli de rats de bibliothèque académiques. Garde ça en tête, quand Danny aura trouvé le moyen de te faire sortir. »
« Donc tu penses encore que je devrais accepter l'examen ? »
« ...À moins qu'Allisair ne puisse te remplacer. Ce n'est pas obligé d'arriver tout de suite. »
« Non, c'est mieux si c'est moi qui le fais. »
La réponse vint trop vite. La tête de Felicia s'inclina.
« Tu le protèges ? »
Amille ne répondit pas tout de suite. Ses yeux dérivèrent vers son frère, toujours allongé sans bouger sur l'autre lit, fixant le vide. Sa main tressaillit, comme si elle voulait l'attraper même à travers la pièce.
« ...Il a été bien plus retenu que moi. Il n'a jamais appris à simplement accepter. » Sa voix baissa, à peine un murmure. « À cause de moi. »
'Ahh… Il la protégeait, comme je le pensais. Et maintenant elle porte la culpabilité de ça, de savoir que son frère s'est brisé contre les murs de leur cage pour qu'elle puisse survivre à l'intérieur.'
« Alors maintenant c'est ton tour ? »
« ...Peut-être. »
Felicia aurait voulu argumenter, lui dire qu'elle ne devait pas à son frère de souffrir en échange de sa propre souffrance, et que la protection n'était pas une dette à rembourser. Mais elle comprenait aussi, d'une manière qui allait plus loin que les mots, pourquoi Amille se sentait ainsi.
« ...Bon, alors. Je suis sûre que Danny n'y verra pas d'inconvénient. »
'De toute façon, il n'a d'yeux que pour Elle. Je ne l'ai jamais vu ne serait-ce que regarder d'autres filles.'
« Alors finissons-en. Tu peux le faire entrer, Fillie ? »
« Ouais. »
La porte s'ouvrit juste au moment où Daniel commençait à esquisser de nouvelles formations dans sa tête. La tête de Felicia dépassa par l'entrebâillement, le regardant avec un sourire inquiet — le genre qui disait que les choses s'étaient bien passées, mais pas sans difficulté.
« On est prêtes maintenant, Danny. Tu peux entrer. »
« Bien. J'espère que vous avez trouvé quelques réponses. »
Il se dirigea vers la porte, suivant Felicia qui retournait à l'intérieur. Ses pas étaient un peu plus lourds qu'avant.
« Oui, je crois qu'on y est arrivées. »
Amille était toujours allongée sur le lit quand il entra, mais quelque chose avait changé. Elle le regarda avec des yeux qui contenaient la plus infime trace d'appréhension — et ça, paradoxalement, le rassura bien plus que son calme précédent.
« Je suis vraiment prête cette fois, Professeur. »
'Oh well. Tant pis. De toute façon, je dois les examiner toutes les deux.'
Il s'approcha du chevet et s'assit sur le bord près de ses pieds, maintenant autant de distance que la position le permettait. « Je vais d'abord essayer de te supprimer une seconde, pour que tu saches à quoi ça ressemble, d'accord ? »
Elle hocha la tête, puis se renversa en arrière et ferma les yeux.
Daniel fit circuler son mana avec précaution autour d'elle, l'insinuant en position comme on pose une couverture plutôt qu'on ne jette un filet. Puis il le fit traverser son corps, stoppant toute circulation de mana dans son noyau. Tout son corps se figea — une inspiration brusque, les muscles bloqués — puis se détendit à nouveau une seconde plus tard quand il retira son mana.
Amille rouvrit les yeux, l'air un peu surprise. « Hein, c'était… doux, d'une certaine façon. Pas du tout comme je suis habituée à ressentir la suppression. »
« J'ai essayé de le rendre gentil. Le mana contient la volonté de l'utilisateur. »
« Hein… Je peux supporter ça aussi longtemps que vous voudrez, Professeur. »
'Parie qu'il y a peu de choses que tu ne pourrais pas supporter, donc ça ne m'apprend pas grand-chose.'
« Comment c'était, exactement ? »
Amille considéra la question avec plus de réflexion qu'il ne l'attendait, fixant le vide pendant qu'elle cherchait les mots. « Mmh, comme… Comme si j'étais allongée dans la paume d'un dieu. D'habitude c'est plus comme être tirée vers le bas dans de l'eau glacée, ou tenue par des chaînes pendant qu'un dragon me dévisage. »
'Ce sont des descriptions vives.'
L'eau glacée évoquait quelqu'un de clinique et détaché, probablement un des chercheurs. Les chaînes et le regard du dragon correspondaient plus à un geôlier ou un surveillant.
'La paume d'un dieu, hein ?'
« Très bien, commençons l'examen pour de bon cette fois. Ça va être un peu différent parce que mon mana doit prendre forme à l'intérieur de ton corps par vagues, mais ce n'est pas une mauvaise sensation. »
« Je suis prête. »
'Tu le dis…'
Daniel relança le processus, d'abord en la supprimant doucement, puis en utilisant la technique de vision corporelle. Le mana liquide se forma en elle par pulsations mesurées, s'étendant à partir de son noyau comme des ondulations sur une eau calme.
Immédiatement, tout son être lui fut révélé, exactement comme il s'était vu lui-même plus tôt dans la journée. Os, muscles, peau, organes, sang… et les tatouages horrifiants gravés à la surface. Bien plus détaillés que sur les dessins.
'Ah… C'est embêtant…'
La peau entourant l'encre spéciale s'était asséchée et craquelée près des zones où le mana était le plus dense, mais c'était tout pour les dommages de surface. Rien qu'un peu de pommade et du temps ne puissent réparer.
La partie embêtante, c'était que la peau environnante avait formé des canaux naturels profonds pour que le mana circule, ce qui rendait les tatouages inutiles. Les lignes étaient gravées profondément dans sa peau, probablement impossibles à enlever. Il ne pourrait que les compléter s'il voulait améliorer les motifs.
'Mais c'est intéressant…'
Les formations de stabilisation traversant des hanches aux épaules —
Une main heurta soudain son épaule violemment, le ramenant à la réalité.
« Tu comptes la tenir comme ça encore longtemps ?! » hurla Felicia juste à côté de son oreille.
« Ah, désolé ! »
Il relâcha la suppression immédiatement, rappelant son mana dans un flux contrôlé. Amille prit une grande inspiration, et il remarqua que ses lèvres avaient commencé à trembler. Ses mains, immobiles et inertes sous la suppression, se crispèrent sur le drap alors que la sensation revenait.
'Putain, ma concentration parfois… Combien de temps ça a duré ?'
« Je suis vraiment désolé, Amille. Je peux me perdre un peu. »
« C'est bon, » répondit-elle, mais l'émotion dans sa voix disait le contraire. Ce qui, en soi, était rare. « Je suis de nouveau prête, si— »
« Amille ! » hurla à nouveau Felicia, plus doucement cette fois.
Amille se tut. Sa bouche se referma lentement.
Daniel acquiesça. « Ouais, faisons une pause, Amille. Y a pas le feu, et j'ai besoin de noter quelques trucs avant de continuer. »
« D'accord… Une pause pourrait être bien. »
Elle se tourna sur le côté, face au mur, tournant le dos à Daniel et Felicia tous les deux. Puis elle relâcha un souffle tremblant.
'Je ferai en sorte que ça n'ait pas été pour rien, Amille…'
Il se leva du lit et alla vers la table, sortant un carnet de son index. Ces pensées et découvertes devaient être consignées avant que les détails ne s'effacent. Au lieu d'encre, il utilisa son mana pour graver légèrement les lettres dans le papier.
La formation de stabilisation avait des effets clairs sur la peau affectée. La coupe transversale montrait à peine de cicatrices, laissant au contraire la peau former des voies de mana bien plus efficacement, prévenant les saignements dangereux et les problèmes internes.
C'est probablement la raison clé pour laquelle elles ont survécu aussi longtemps, bien que ça n'explique pas comment les voies de mana naturelles semblent indemnes. Il me faudra examiner de plus près pour comprendre les fonctions correctement.
Il fit une pause, tapotant du doigt sur la page, puis continua.
Le noyau de mana près de son nombril était rempli de cicatrices, toutes minuscules, mais superposées une centaine de fois pour couvrir tout le noyau. C'est probablement l'effet des formations de collecte de mana forçant le noyau à s'étendre. Particulièrement notables étaient quelques lacérations fraîches, probablement dues à l'exposition pendant l'attaque du serpent.
Elles ne semblent pas dangereuses, bien que du sang ait suinté dans la zone environnante. Et le tissu cicatrisé signifie probablement que la croissance naturelle sera entravée, peut-être même empêchée…
Il se renversa en arrière, le carnet à la main, relisant ce qu'il avait écrit. C'était un mélange de bonnes et de mauvaises nouvelles. Bon qu'il n'y ait rien de grave, et qu'elles puissent mener une vie à peu près normale sans intervention. Mauvais que réparer les problèmes s'annonce plus difficile qu'espéré, et que les dégâts se soient accumulés sur des années d'abus de façon irréversible.
Il jeta un coup d'œil vers le lit. Amille n'avait pas bougé, toujours roulée en boule sur le côté face au mur. Mais sa respiration s'était stabilisée, et la tension dans ses épaules s'était légèrement relâchée.
'Les cicatrices peuvent être soignées par la magie de guérison… J'imagine que j'ai quelques patientes de plus sur la liste.'
Felicia s'était placée derrière son épaule, passant soigneusement son mana sur les notes.
« Tu vas trouver un moyen, pas vrai ? »
Sa voix était basse, mais pas assez pour qu'Amille ne l'entende pas.
« Je le ferai, » déclara Daniel, se sentant plutôt confiant. « Il n'y a pas de problème sérieux, du moins que j'ai pu voir jusqu'ici. »
« Mais tu as besoin d'un autre examen ? »
« Un de plus devrait suffire, pour confirmer quelques trucs. Ensuite Allisair n'aura probablement besoin que d'un seul examen. »
'Après ça, il va me falloir trouver des rats, malheureusement…'