L'examen suivant alla bien plus vite, offrant à Daniel une meilleure compréhension de la formation de stabilisation et de ses effets. Maintenant qu'il savait quoi chercher, les motifs se révélèrent avec bien moins de recherches. Il devait être possible d'étendre la couverture de la stabilisation et même d'en améliorer l'efficacité avec les bons changements.
C'était étonnamment similaire à la formation de détection spatiale que Daniel avait créée sous l'académie, seulement celle-ci semblait maintenir l'espace en place plutôt que d'en sentir les variations.
Pourquoi cela fonctionnait pour stabiliser les formations corporelles et la création des canaux de mana soulevait des questions auxquelles personne ne connaissait probablement la réponse. C'était quelque chose découvert par essais et erreurs plutôt que par la compréhension. Des centaines d'expériences, des centaines d'échecs, des centaines de morts — jusqu'à ce que quelqu'un tombe par hasard sur la bonne configuration.
Ce pouvait être la chose la plus importante que ces expériences aient révélée. Peut-être était-ce aussi la raison pour laquelle le Conseil était venu chercher les notes ?
S'ils avaient su exactement ce qu'elles contenaient, ils se seraient battus bien plus fort pour les obtenir. Le secret d'appliquer des formations corporelles sans danger pourrait changer le monde entièrement.
Quoi qu'il en soit, c'était une excellente nouvelle.
« Comment te sens-tu, Amille ? » demanda Felicia, assise au bord du lit. Elle s'était rapprochée pendant le second examen, se positionnant là où Amille pourrait la voir dès que la suppression se lèverait. Un petit geste, mais Daniel le remarqua.
« ... Juste un peu faim. »
« C'est tout ? »
Amille resta silencieuse un instant, promenant son regard vers le plafond avant de le reporter sur Felicia. « Mmh... Soulagée ? »
Felicia lui sourit. « Voilà. Soulagée, c'est bien. »
Daniel se leva du bureau, jeta un coup d'œil à Allisair avant de reporter son attention sur Amille. Le garçon était toujours absent — même position, même regard vide, même respiration lente. Quel que soit le voyage qu'il faisait à l'intérieur de sa propre tête, il n'était pas terminé.
... Je demanderai à Quill d'engager quelqu'un pour s'occuper d'eux seuls. Ils ont besoin d'aide, bien plus que Felicia et moi ne pouvons leur en donner.
« Je repasserai plus tard, Amille. Je dois aussi vérifier ton frère, mais il semble que cela puisse prendre du temps. »
« D'accord. Je lui dirai. »
« Alors pour l'instant, merci d'avoir coopéré. » Il se dirigea vers la porte, saisissant la poignée. « J'enverrai quelqu'un t'apporter à manger, à moins qu'ils ne soient déjà en route. »
« Ils le sont probablement, mais merci, Professeur. Et merci, Fillie. »
Felicia inclina la tête. « Le plaisir est tout pour moi, Amille. Je te reverrai en cours demain. »
« Oui, on y sera. Ou ici, je suppose. »
« Au revoir, alors », dit Daniel, ouvrant la porte et sortant dans le couloir. Felicia le suivit juste après, et la porte se referma derrière eux avec un doux clic.
Le couloir était plus calme maintenant que lors de leur arrivée. La plupart des étudiants s'étaient retirés dans leurs chambres pour la soirée, et les lampes le long des murs avaient baissé sur leur réglage nocturne, baignant tout dans une douce lueur ambrée.
« Ça s'est... bien passé, je crois. »
Felicia acquiesça en prenant son bras. « Je suis d'accord. Ta prestation pourrait être améliorée, ceci dit. »
« Oui, j'avoue. C'est une bonne chose que je t'aie emmenée. »
« Vraiment. »
Quelques jours passèrent.
Les formations corporelles étaient maintenant assez bien comprises — des expériences répétées sur des rats en avaient assuré la certitude. Daniel avait éprouvé de la culpabilité à les utiliser, mais l'alternative était d'expérimenter sur des gens, ce qui était hors de question.
Certains rats avaient dû être sacrifiés, incapables de supporter la tension que le mana leur imposait, mais les derniers devinrent les rats les plus puissants de la ville, et peut-être de tout Jora.
Il les avait relâchés dans la nature par la suite, se demandant brièvement s'il n'avait pas accidentellement créé une sorte de dynastie de rats qui dominerait l'écosystème local.
Nan, les formations disparaîtront après une génération... non ?
Les formations d'antimatière continuaient de fonctionner, désormais apparemment au point médian, à en juger par la densité du mana ambiant. La lueur qui imprégnait la ville depuis la rupture du sceau avait presque complètement disparu.
Jusqu'ici, dix-huit kilogrammes d'antimatière avaient été créés. Une quantité stupéfiante, avec plus d'énergie potentielle que n'importe quelle bombe atomique — du moins, c'est ce que Daniel estimait. Il ne connaissait pas la conversion exacte, et n'avait pas encore fait de tests.
... J'espère ne jamais être forcé d'utiliser l'aspect explosif de la puissance de l'antimatière.
Amille et Allisair allaient tous deux bien, ou aussi bien que possible. Ils étaient toujours enfermés dans leur chambre, mais leur santé générale était bonne. Allisair était finalement revenu de là où il allait pendant ses crises, et Daniel avait réussi à l'examiner aussi.
Les conclusions étaient similaires à celles d'Amille — les mêmes formations de stabilisation, les mêmes canaux de mana adaptés, le même noyau cicatrisé. Il avait de nombreuses cicatrices supplémentaires aux poignets et aux chevilles, ce qui montrait à quel point il s'était battu.
C'était admirable. Il avait même froncé les sourcils en apprenant l'examen d'Amille.
Un protecteur dans l'âme, jusqu'au bout...
Les cours s'étaient calmés après le premier, retrouvantmostly la normale. Les élèves semblaient hésiter à lever la main — non pas par désintérêt, mais par une admiration persistante qui les faisait douter de la valeur de leurs questions. C'était encore plus agaçant que les regards fixes.
Il prit l'habitude d'interpeller directement les étudiants quand aucune main ne se levait, ce qui semblait fonctionner lentement. Farley avait été le premier à retrouver sa confiance, suivi par la princesse Selia. Felicia ne posait pas beaucoup de questions en cours et les gardait plutôt pour le soir.
Puis il y eut la magie de guérison. Daniel avait trouvé les notes sur la magie sarun spécifique qu'avait utilisée la jeune guérisseuse, mais comme elle était la seule personne à l'avoir maîtrisée, elles suffisaient à peine à une compréhension complète.
Il avait essayé sur les rats, une fois qu'ils commencèrent à montrer des signes de blessure, mais rien ne se passa. Les notes mentionnaient qu'un désir urgent de guérir était requis, et au moins une certaine compréhension de la façon dont les blessures se referment naturellement.
Daniel estimait posséder la seconde — il comprenait la régénération tissulaire, la coagulation sanguine, la réparation cellulaire. Du moins en théorie. Mais le premier n'était pas très présent quand les patients étaient des rats — aussi mignons fussent-ils.
Il pensa à l'esprit corrompu scellé dans son noyau, qui avait brisé les lois du royaume des esprits pour sauver quelqu'un qui lui tenait à cœur. Elle pourrait l'enseigner, s'il parvenait à l'atteindre.
... Il me faut juste un début, une lueur de compréhension...
Pour l'instant, les plus grandes avancées qu'il pouvait faire passaient par les formations corporelles. Il avait plusieurs modèles prêts, mais n'arrêtait pas de les remettre en question. C'étaient des modèles qu'il porterait pour le reste de sa vie, qui ne pourraient pas être améliorés une fois imprimés.
Et ceux-là n'étaient que les siens — ceux d'Elania étaient bien plus difficiles à trancher. Elle vivrait encore des milliers d'années. La pensée d'y graver quelque chose de moins que parfait le remplissait d'une angoisse qui frôlait la paralysie. Chaque modèle qu'il dessinait pour elle, il y trouvait immédiatement un défaut. Et s'il n'en trouvait pas, c'était encore plus effrayant.
« Je ne suis pas sûr que ça marchera, Elle. »
« On ne le saura pas si on n'essaie pas, non ? »
Elania était assise sur le lit entre ses jambes, le dos tourné vers lui. Ses cheveux argentés étaient rejetés sur une épaule pour lui donner un accès clair. Elle essayait d'expulser tout le mana de son corps.
Les paumes de Daniel étaient sur son dos, essayant d'insérer son propre mana en elle.
Supprimer quelqu'un d'un niveau égal était habituellement impossible, ce qui signifiait que Daniel ne pouvait pas utiliser sa technique de vision corporelle sur elle pour mieux planifier les formations. Il avait essayé d'utiliser cela comme raison pour ne pas les graver en elle, mais elle n'était pas disposée à écouter cette excuse.
Alors maintenant, ils testaient de nouvelles méthodes. Si son corps n'avait pas de mana, cela devrait théoriquement fonctionner. Un vaisseau vide ne peut pas résister à ce qu'il n'a pas l'énergie de combattre.
Son noyau continue d'attirer du nouveau mana de l'environnement, cependant... Il n'est jamais complètement vidé.
Chaque fois qu'elle le repoussait dehors, son noyau en attirait davantage. Le mana ambiant dans la pièce, réduit qu'il était, fournissait encore plus qu'assez pour que son corps continue de se reconstituer.
Son mana continuait de pousser, incapable d'aller plus loin que sa peau.
« Elle, je pense vraiment qu'il vaudrait mieux si— »
« Non. » Sa voix était plate, ne laissant aucune place à la négociation. « Si je ne peux pas avoir de formations sympas sur mon corps, toi non plus. Alors utilise ton gros cerveau pour trouver un moyen de faire marcher ça. »
« ... Bon. »
Daniel étendit son mana et ouvrit la porte de la pièce principale par télékinésie. Puis il commença à soulever les plus gros objets qu'il pouvait trouver, les tirant par la porte ouverte et dans la chambre. Les deux canapés vinrent en premier, suivis des chaises, des bibliothèques, de la table, et même du tableau noir accroché au mur.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Elania, tordant le cou pour regarder une bibliothèque passer au-dessus de sa tête.
« J'utilise mon gros cerveau. »
Les meubles flottaient tous vers lui sur le lit, puis disparaissaient un par un, stockés dans le stockage spatial de son index. Chaque objet s'évanouissait avec un doux scintillement, comme avalé par une bouche invisible. Quand le dernier objet — le tableau noir — fut stocké à l'intérieur, il sentit que la vidange de mana avait augmenté significativement.
« Aah, je comprends », dit Elania. « Tu utilises ce qui s'est passé après l'attaque du serpent. Ce lit rose qui apparaît soudainement était plutôt drôle. »
« Cette partie, oui. » Il sourit au souvenir, qui semblait hilarant avec du recul. Tandis qu'il hurlait après l'elfe primordial et les dieux eux-mêmes dans sa colère, un lit rose surgit soudainement devant lui.
... Je suis resté coi, ce qui fut probablement une bonne chose.
« Mais rencontrer mon nouvel esprit fut moins drôle. »
Il retira l'index de son poignet, veillant à maintenir son mana pour l'alimenter régulièrement afin qu'il ne commence pas à recracher les objets partout.
« Donne-moi ton bras gauche. »
Elle fit ce qu'il demandait, tendant le bras derrière son dos. Ses doigts effleurèrent les siens tandis qu'il saisissait son poignet. « As-tu fait des progrès pour la contacter ? »
« Pas encore... Cette magie de guérison est basée sur l'émotion plutôt que sur l'imagination, donc ce n'est pas aussi facile à saisir. »
« Je peux te couper un bras ou quelque chose si tu as besoin de motivation. »
« Euh, non. »
D'habitude, il aurait dit oui pour faire durer la blague, mais il n'était pas sûr qu'elle plaisantât. La cinquième fois qu'elle fonça tête la première dans un groupe d'ennemis mortels, il commença à comprendre qu'elle n'avait pas peur de la douleur.
L'index se verrouilla sur son poignet, puis il l'empêcha de consommer son mana. Il commença à se nourrir du mana d'Elania immédiatement, pompant dans son noyau avec la même traction implacable qu'il avait exercée sur le sien.
« Oh, ça devrait le faire », dit-elle, sa voix perdant un peu de sa force habituelle. « Je me sens déjà presque vide. »
Daniel maintint son mana prêt, à la fois pour reprendre l'alimentation de l'index afin que les objets ne volent pas partout et ne les ensevelissent pas sous les meubles, et pour entrer dans le corps d'Elania. La résistance qui l'avait tenu à distance s'amincissait, comme de la glace fondant sous l'eau tiède. Il pouvait sentir la frontière s'affaiblir, sa peau ne repoussant plus.
Presque là...
« Prépare-toi à être dominée. »
« Ooh, tout de suite ? Mais qu'est-ce qu'on fait de l'ex— »
Son corps se figea alors que son mana perçait, coupant sa blague en plein milieu de la syllabe.
Daniel se mit à utiliser la vision corporelle tout de suite, sans perdre de temps. Une fois de plus, ses sens pulsèrent en vagues à travers la chair et les os, révélant tous les secrets.
... Wow.
C'était assez étrange de voir l'intérieur de quelqu'un qu'on aime. Si différent et méconnaissable, et pourtant si incroyablement intime. Son esprit vagabonda vers certains endroits qu'il aimait regarder de l'extérieur, qui étaient la plupart des endroits, en réalité.
Il dut concentrer son attention. Bien qu'Elania puisse supporter bien plus de suppression qu'Amille, il n'y avait aucune raison de l'étendre au-delà du nécessaire.
Voyons... Les elfes sont remarquablement similaires aux humains, mais les canaux de mana sont différents... Est-ce ce qui leur donne leur longévité ?
Ça valait la peine d'être étudié, même si c'était impossible à reproduire. Il fit une note mentale des voies, puis créa une réplique en lumière dorée dans les airs près du lit. Ces voies seraient le facteur le plus important lors de la création des formations corporelles.
Des cicatrices parsemaient son corps, mais elles avaient toutes bien guéri, ne laissant presque pas de traces. L'avantage d'un facteur de guérison elfe. Dans l'ensemble, elle semblait en parfaite santé.
Après un dernier coup d'œil, Daniel relâcha son mana, le laissant dériver hors de son corps. Il avait déjà retiré l'index de son bras, ce qui permit à son noyau de commencer immédiatement à reconstituer son mana. Il nourrit vite l'index lui-même, le sentant boire goulûment dans ses propres réserves.
Le corps d'Elania se détendit par étapes — d'abord ses épaules tombèrent, puis sa colonne se relâcha, puis elle prit une longue, profonde inspiration qui gonfla pleinement sa cage thoracique pour ce qui sembla la première fois en minutes.
« Aah... Dieux, Art, t'as mis le temps. »
« Désolé. Je devais tout capter en une fois, alors je suis resté un peu longtemps. Comment c'était ? »
« Hmm, pas trop mal. » Elle rejeta la tête en arrière pour le regarder, un sourire paresseux s'étirant sur son visage. « Mais je préfère définitivement être la dominante. »
« C'est bien. Moi aussi, je préfère ça. »
« Je vous entends ! » hurla Felicia depuis la pièce principale.
La porte était encore ouverte, ce qui avait complètement échappé à l'esprit de Daniel.
« Désolé, Fillie », cria Daniel en retour, essayant et échouant à garder le sourire hors de sa voix. Il referma la porte d'un bref élan de télékinésie.
Elle connaît les oiseaux et les abeilles, alors. C'est bien — pas une conversation que je voulais avoir avec elle.
Elania laissa échapper un rire calme, se calant contre sa poitrine. « Qu'est-ce que t'as trouvé, docteur ? »
« Vous semblez en parfait état, Mademoiselle Parellus. »
« Oh, s'il te plaît, n'utilise pas mon nom de famille. » Elle fronce le nez. « Il n'y avait rien d'intéressant ? »
« Tout était intéressant. Mais en particulier, la façon dont tes canaux de mana différaient des nôtres. » Il désigna la version en lumière dorée de ses canaux de mana intérieurs flottant près du lit. « Je soupçonne que c'est la raison pour laquelle vos durées de vie sont si différentes des nôtres. Et votre facteur de guérison. »
« Ah ? Donc si tu le comprends, tu peux faire vivre les humains aussi longtemps que les elfes ? »
Sa voix sonnait décontractée, mais il pouvait sentir la tension dans son dos pressé contre sa poitrine. La façon dont sa respiration s'arrêta juste un instant. L'espoir qu'elle n'aurait pas à le perdre par la vieillesse — ni personne d'autre à qui elle pourrait s'attacher.
Ce ne sera pas si facile, hélas.
« Il y a beaucoup de choses qui s'y opposent, même si c'est le secret. Principalement, nos canaux de mana naturels ne peuvent pas simplement être effacés et remplacés. Ça aurait aussi dû être découvert avant. »
« Mais c'est possible ? »
« ... Ce n'est pas impossible. Théoriquement, si j'apprends à utiliser la magie de guérison correctement, je pourrais même être capable de modifier les canaux de mana à volonté. Mais dans tous les cas, ce n'est pas une priorité maintenant. »
« Bien, bien sûr... » Elle dit les mots assez aimablement, mais il la connaissait assez bien pour savoir qu'elle avait déjà classé ça comme un sujet qu'elle reprendrait. Encore et encore.
Elle prit une autre grande inspiration. « T'as plus d'excuses maintenant, non ? »