Daniel commença tôt le lendemain, une miche de pain à la main, et s'envola directement depuis l'académie par ses propres moyens. L'air du matin était vif et frais, le soleil à peine levé à l'horizon tandis que Novanny rétrécissait derrière lui.
Il trouva un endroit calme et isolé au milieu d'une forêt, à une quinzaine de kilomètres de la ville, et s'y posa en silence parmi d'immenses arbres semblables à des chênes. Leurs troncs étaient massifs, plus larges que lui n'était grand, et leur canopée masquait la majeure partie du ciel. Une lumière tamisée filtrait à travers les feuilles, dessinant des motifs changeants sur le sol de la forêt.
Ça devrait faire l'affaire. Il suffit de déblayer un peu d'espace.
D'un trait de mana, il fit apparaître huit grandes épées de lumière dorée autour de lui. Elles brillaient dans la lumière qui s'infiltrant entre les cimes, chacune plus longue que sa taille et assez tranchante pour couper n'importe quoi.
Pardonne-moi pour ça, Elle… Ou mieux encore, ne l'apprends jamais.
Les lames se mirent à tourner en cercle autour de lui, élargissant lentement leur rayon comme une immense scie circulaire, avides de tailler dans la chair boisée.
Les arbres n'eurent aucune chance. Ils furent soit tranchés net, soit fendus en deux chaque fois qu'une épée les heurtait. Mais les troncs ne tombèrent pas au sol. Au lieu de cela, ils s'élevèrent dans les airs avant d'être projetés dans toutes les directions, dégageant l'espace environnant à la perfection.
Un large cercle découvert subsista, d'un rayon d'une vingtaine de mètres, laissant le soleil le baigner librement. Daniel congédia les épées et les laissa se dissoudre en minuscules motes de lumière qui dérivèrent sur la brise.
Ça devrait suffire comme espace. La formation noyau n'en demande pas beaucoup, mais si je veux faire ça en sécurité, il me faut des formations protectrices tout autour.
Au cas où quelque animal ou bête aurait l'idée de rendre visite, il relâcha une partie de son mana dans les alentours. Il se propagea à travers les arbres comme une pression invisible, servant d'avertissement. Rien de moins qu'un dragon n'oserait s'approcher désormais, et même eux pourraient hésiter.
« Bon, alors… Il est temps de commencer, je suppose. »
Les premiers schémas étaient déjà clairs dans son esprit. L'une après l'autre, des couches de formations apparurent autour de lui, en partant du bord extérieur de la clairière.
Les barrières de silence vinrent en premier, garantissant qu'aucun son ne s'échapperait. Puis des coques protectrices, épaisses et superposées, conçues pour contenir les explosions. Suivirent des amortisseurs de choc, destinés à disperser toute libération brutale d'énergie. Puis encore quelques coques protectrices, par excès de prudence.
Toutes puisaient leur énergie dans l'énergie infinie qui tourbillonnait partout autour d'eux. Le mana non scellé servait au moins à quelque chose.
Daniel n'avait qu'à créer les formations avec sa lumière dorée ; leur activation les maintiendrait en fonctionnement aussi longtemps que nécessaire. Ou jusqu'à ce qu'elles se brisent.
Seul le centre restait libre, ouvert à l'expérimentation. Avec une telle protection, ça devrait aller, même si quelque chose tourne mal.
Créer une réaction de fusion, c'est une chose, mais ça sera bien plus dangereux.
Son plan était simple en théorie. Condenser l'énergie jusqu'à un point d'une densité incroyable, au niveau où elle se transformerait d'énergie en matière. Créer de la matière à partir de l'énergie, essentiellement.
Ça seul semblait inutile, non ? Un minuscule morceau de matière ? Il y en a partout, après tout.
Mais créer de la matière à partir de l'énergie ne créait pas que de la matière — ça créait aussi son jumeau maléfique.
De l'antimatière.
Et si on pouvait la stocker, c'était pratiquement la batterie parfaite. Une puissance quasi-infinie dans la taille d'un caillou. Énormément dangereuse, bien sûr, mais ça pouvait aussi être un atout en temps de guerre.
Une arme capable d'aplatir des montagnes. Une source d'énergie capable de faire tourner des formations pendant des siècles. Les possibilités étaient infinies.
Voyons… D'abord, il me faut créer le conteneur pour enfermer l'antimatière, si j'arrive réellement à en produire.
Il passa en revue les prérequis dans sa tête. Le vide, pour empêcher tout contact avec la matière normale. Un puissant champ magnétique, pour maintenir l'antimatière en suspension. Et…
Attendez, est-ce que la lumière dorée fonctionnerait comme conteneur ? Ce n'est pas fait de matière, après tout…
La capacité de créer de l'énergie solide pourrait être parfaite pour ça. Ça ne devrait pas être différent de l'interaction de la lumière dorée avec la matière normale.
À considérer, définitivement. J'essaierai ça en premier.
Puis il y eut la partie production de la formation. La vraie difficulté.
Concentrer le mana, c'est assez simple, mais je n'ai aucune idée de la densité nécessaire. Et si je la trouve, je n'ai aucune idée de comment séparer efficacement la matière de l'antimatière.
Il se gratta le menton, réfléchissant.
J'essaierai de créer une chambre de stase autour du point de production pour voir ce qui se passe.
Voir des atomes individuels était bien sûr impossible, mais il avait des moyens de les détecter dans le vide. C'était comme ça que l'entraînement au verre de Felicia avait fonctionné, après tout.
Et peut-être pourrais-je détecter la différence entre les types de matière avec ça aussi.
Il n'aurait qu'à essayer et voir.
Une fois qu'il se fut déplacé hors des formations protectrices, la formation noyau achevée commença à rassembler l'immense mana qui l'entourait. L'énergie afflua vers l'intérieur comme l'eau spirale dans un drain, se concentrant au centre de la clairière.
Elle focalisa l'énergie en un faisceau de lumière aveuglant, qui se concentra davantage en un point unique à travers une lentille convexe de lumière dorée.
Rien ne se passa.
Daniel fronça les sourcils. Il changea de méthode, focalisant la lumière sur un champ de stase, espérant que la lumière s'arrêterait et se concentrerait assez pour se transformer en matière.
Mais rien ne se passa.
Un autre changement, maintenant avec trois faisceaux de lumière tous focalisés sur le même point. Rien ne se passa. Cinq faisceaux, pour être sûr. Rien ne se passa. Cinq faisceaux sur un autre champ de stase, rien ne se passa.
Peut-être que la lumière n'est pas la voie… Ou peut-être ce plan était-il voué à l'échec dès le départ. Non, si le CERN a pu le faire, je le peux aussi !
Créer un Grand collisionneur de hadrons était hors de question, mais peut-être pouvait-il utiliser une partie de la théorie derrière ? Accélérer quelque chose à une vitesse proche de celle de la lumière, puis le fracasser contre autre chose.
Non, je ne m'en souviens pas assez… C'est quoi, un hadron, déjà ?
Une heure passa, puis deux. Il essaya d'augmenter la puissance, de laisser la formation se charger un moment. Il essaya de condenser le mana dans différentes configurations. Il essaya bien d'autres façons de combiner la lumière en un point minuscule…
Mais rien ne semblait fonctionner.
Daniel s'était posté dans un arbre, les pieds posés sur une grosse branche, le dos appuyé contre le tronc, à réfléchir.
Bon, je ne pense pas pouvoir me distraire plus longtemps.
La confrontation était bien en retard.
« …Des idées, Vix ? »
Silence.
« Allez, ça fait trois jours déjà. Je suis sûr que tu avais une raison de ne pas me parler d'elle, alors parle-moi. »
Encore du silence. Mais il était différent cette fois — non pas l'absence de présence, mais la présence de quelqu'un qui refuse de parler.
'…'
« C'est de ma faute si l'esprit corrompu a fini dans mon noyau, de toute façon, non ? J'ai probablement forcé ta main, me connaissant. »
'…Tu m'as suppliée.'
Putain, enfin.
« Oui, je me souviens de cette partie. » Daniel laissa échapper un souffle. « Et la suite est bloquée parce que les dieux ne veulent pas que cette connaissance se répande ? »
'Quelque chose comme ça.'
« D'accord, tant pis. » Il appuya la tête contre le tronc, fixant la canopée. « C'était le seul moyen de sauver l'âme de la fille, je suppose. Je devais les séparer avant que la corruption n'empire, et ça voulait dire sceller l'esprit en moi. »
'…'
« Tu n'as pas à répondre, je pense à voix haute. Ce sceau fonctionne parfaitement tant que j'ai encore du mana dans mon noyau, ce que tu savais évidemment puisque tu m'as dit de ne pas en utiliser plus… Alors il la libère quand il est vide, et elle peut prendre possession de mon corps. »
Le souvenir de cette rage, de cette haine et de cette douleur accablantes, le submergea brièvement. Il le repoussa.
« Ça me semble incroyablement important, Vix. Et pas du genre de chose que tu devais garder secret. »
'…Je suis désolée.'
« Très bien, mais pourquoi ? » Sa voix monta jusqu'à presque crier. « Pourquoi m'avoir caché ça ?! »
Les secrets commençaient à lui peser, le frustrant bien au-delà de ce qu'il attendait. Vixani avait été sa compagne depuis bien plus d'une décennie, sa conseillère la plus fiable, l'être unique qu'il croyait pouvoir totalement croire.
Et elle avait gardé caché quelque chose d'aussi important.
'…'
« J'ai toujours cru que tu avais mes intérêts à cœur, Vix. C'est pour ça que je t'ai fait confiance même si tu gardais des secrets. Mais si tu ne peux pas me dire pourquoi tu ne m'as pas dit ça… Alors je serais un imbécile de te faire confiance, non ? »
'Devrais-je te faire confiance, alors ?'
« …Quoi ? »
'Devrais-je te faire confiance pour te soucier plus de ton propre bien-être que de celui des autres ? Devrais-je croire qu'en connaissant la vérité, tu n'essaierais pas de sauver cet esprit corrompu au risque de ta propre vie ?'
Ah, donc c'était son jeu.
« J'en ai marre qu'on m'accuse d'être désespérément altruiste, Vixani. »
'Garde cette réplique pour quelqu'un qui ne t'a pas connu toute ta vie, Artorias.'
…Putain de merde.
Il voulait la sauver. La colère et la douleur qu'il avait ressenties pendant que l'esprit corrompu prenait le contrôle avaient été accablantes. Pas seulement ses émotions, mais sa propre réponse à elles aussi.
Être forcé de vivre comme ça pendant mille ans n'avait dû être rien de moins que l'enfer.
Mais admettre ça, c'était aussi admettre que Vixani avait un point.
« …D'accord, oublie ta raison pour l'instant. » Il força sa voix à se calmer. « Qu'est-ce qu'on fait ? »
'Rien. Tu vis ta vie, tu fais ce que tu veux, et puis tu meurs, en l'emportant avec toi.'
C'est pas une solution, juste fuir mes propres actes.
« …Je lui ai parlé. Elle a rompu le contrat pour aider son contractant. »
'Bien sûr qu'elle l'a fait.' La voix de Vixani s'adoucit. 'Elle était le miroir de son contractant, une âme immensément bonne et gentille. Quelqu'un qui ne briserait les règles que pour sauver quelqu'un qui lui tient à cœur. Tout comme toi.'
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
'…As-tu oublié combien de gens sont morts à l'époque ? Combien auraient pu mourir ?'
« Je ne pense pas que ce soit de sa faute. »
'C'était une tragédie. Une que tu as terminée — ou aurais dû, du moins. Mais au lieu de ça, tu as choisi de sauver ce qui restait de l'âme de la fille soigneuse au lieu de les laisser disparaître tous les deux. La décision la plus stupide que tu aies jamais prise.'
« …Ce n'était pas une décision. » La voix de Daniel tomba à un ton plus bas. « C'était le seul chemin que je pouvais emprunter. »
'Tu es sans espoir. Complètement, complètement sans espoir.'
« Je ne vais pas laisser tomber sans lui avoir au moins parlé. Si elle souhaite toujours mourir alors… Je ne pourrais pas lui en vouloir, après ce que je lui ai fait subir. »
'…À quoi bon parler ?'
« Ça me permettra de savoir si elle est vraiment aussi perdue que tu le dis. »
'Qu'espères-tu ? Qu'elle revienne à la raison et décide de ne plus être corrompue ? Qu'elle fasse un contrat avec toi et redevienne un esprit à part entière ? »
« Tu me dis que c'est impossible ? »
'Oui, je te le dis. Elle est totalement corrompue et bannie du royaume des esprits. Elle ne pourra jamais revenir, même si elle s'avère à moitié saine d'esprit. »
« Mais le truc du contrat, ça peut marcher ? »
'Tu es… Argh.'
« Je prends ça pour un oui. »
'…Peut-être que je serai le premier esprit à rompre son contrat rien que pour étrangler mon contractant.'
« Je préfère que tu ne fasses pas ça. » Daniel sourit malgré lui. « Mais si tu le fais, tu sais que je serai là pour te sauver. »
Un profond soupir résonna dans leur connexion.
'…Pour ta première question, utilise le layering de Bartelax. Idiot.'
« Ah… » Daniel cligna des yeux. La réponse était si évidente a posteriori. « Merci, Vix. J'aurais dû y penser. »
Elle coupa la connexion brutalement.
Hmm… Je suis content qu'on ait pu vider le sac.
Il savait pourquoi elle était frustrée, bien sûr. Il le serait aussi, à sa place. Regarder quelqu'un qui vous tient à cœur marcher vers l'autodestruction, incapable de l'arrêter.
Mais l'idée de ne rien faire était trop douloureuse. Cette fille avait souffert pendant mille ans à cause de son choix. Le moins qu'il puisse faire, c'était d'essayer de l'aider.
Il devait essayer.
Et hey, peut-être qu'avec un peu d'entraînement je pourrai soigner une paire d'yeux ?