Daniel expliqua tout aux deux visiteurs, du Conseil aux sceaux du monde, en passant par tout ce qui s'était passé lors de l'attaque.
Les seules choses qu'il tût furent Eolantas et l'esprit corrompu prenant le contrôle, qui resteraient secrets encore un moment. Elania semblait être d'accord.
« Le Conseil. » Robert murmura presque le nom une fois que Daniel eut fini, l'air plus qu'un peu inquiet.
« Vous les connaissez, Robert ? » demanda Daniel, bien que la réaction ait déjà répondu à sa question.
« Bien sûr. » Les yeux émeraude de Robert devinrent lointains. « On n'atteint pas notre niveau de puissance économique sans qu'ils s'en mêlent. Notre relation remonte à des siècles. »
Cela n'était pas vraiment surprenant. Le Conseil, tel qu'il était autrefois — se souciant de l'état du monde — surveillait sans doute de près le groupe économiquement le plus puissant du monde.
Mais tels qu'ils sont maintenant…
« Cela vous met-il dans une position délicate ? »
« Pas autant que vous pourriez le penser. » Robert croisa les mains dans le dos et adopta une posture plus professionnelle. « Ils agissent bizarrement depuis des années, faisant des demandes et des enquêtes que nous avons refusé de satisfaire. Concernant les formations et l'expérimentation interdite en particulier. »
« Ah, oui. Les formations corporelles ? »
« Vous en savez quelque chose ? » Robert le regarda dans les yeux — plus durement qu'il ne le voulait peut-être, car il détourna le regard peu après.
« Ils s'y sont intéressés plus tôt », répondit Daniel, « allant jusqu'à l'utiliser sur leurs propres gens. »
La rencontre de Zoltran sous l'académie l'avait prouvé. Et si les chapeaux blancs n'avaient pas montré les mêmes signes, la seule chose qui les en empêchait était le désespoir.
« Un moyen de gagner en puissance, de gagner à tout prix. »
« Exactement. Depuis notre refus, les relations sont glaciales entre le Conseil et nous depuis plus d'une décennie. » La mâchoire de Robert se crispa. « Nous pensons qu'ils poursuivent l'expérimentation de leur côté… »
« Oui, très probablement. En fait, deux de mes élèves pourraient avoir été victimes de ces expériences. »
Daniel garda la voix neutre, bien que le souvenir des notes de recherche qu'il avait lues le fasse encore bouillir. Les responsables directs avaient payé de leur vie, mais cela ne signifiait pas qu'ils agissaient seuls.
« Allisair et Amellie ? » demanda Felicia, bien qu'elle semblât déjà connaître la réponse. « Le Conseil est responsable de ce qui leur est arrivé ? »
Sa voix portait une froideur que Daniel n'avait pas entendue depuis des semaines, depuis leur visite à la Tour des Grifantes. Peut-être même plus loin, à l'époque où elle avait condamné ceux qui étaient autrefois ses frères à une vie sans parole ni vue.
Non, pas aussi froide. Pas près de l'être.
« C'est possible, mais nous ne pouvons pas en être sûrs. Même s'ils le sont, vous pouvez vous consoler en pensant qu'ils n'ont rien appris, puisque Zoltran a caché les notes de recherche. »
« ...Peu de consolation. Ils devront passer leur vie entière à se cacher du monde, pourtant. »
« Pour l'instant, oui — ils ne pourront pas beaucoup bouger avant que cette inondation de mana omniprésente ne soit résolue. Je devrai commencer mes expériences bientôt. »
Jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de la gérer, les jumelles resteraient effectivement prisonnières dans leurs quartiers protégés.
Dès demain.
« ...Je ne connais pas ce Conseil, Mon Sei— Monsieur. » Laura se reprit à mi-titre. La correction devenait plus fluide à chaque fois. « Mais s'ils sont la force du mal comme vous le pensez, nous combattrons de tout cœur. »
« Oui, ce sont la seule force qui m'inquiète pour l'instant. » Daniel s'appuya contre le bureau de Zoltran et croisa les bras. « Le plan est de se rendre à Velomaris et de protéger le sceau final aussi longtemps qu'il le faudra. »
« Alors nous vous y suivrons, Monsieur. » La voix de Laura portait une conviction absolue. « Notre Ordre du Vide s'entraîne depuis des siècles pour vous assister. Des mages spécialement entraînés, adeptes de l'art du combat physique et magique. »
Cela sonnait bien, mais à quel point pouvaient-ils vraiment être utiles ? Y aurait-il même des archimages parmi eux ?
« J'apprécie votre dévouement, Laura. » Daniel choisit ses mots avec soin, ne voulant pas insulter sa foi. « Cependant, nous affrontons des forces qui supprimeraient la plupart des archimages sans effort. »
Il essaya de faire comprendre sans le dire franchement. Ils seraient de peu ou pas d'utilité au combat — seulement comme assistants, éclaireurs ou soutien. Chair à canon dans le pire des cas.
Mais Laura ne sembla pas ébranlée. Au contraire, elle sourit.
« Vous sous-estimez ce que mille ans de dévouement et de perfectionnement peuvent créer, Monsieur. Sans parler de la lignée dont nous descendons tous. » Elle se redressa avec fierté. « Je suis née et ai grandi dans l'Ordre du Vide. »
« Ah ? » Daniel la détailla, avec et sans son mana. « J'admets que vous semblez très compétente pour votre âge, mais je pensais que vous étiez un cas à part. »
« Je suis considérée comme un peu géniale, mais il y a des membres plus âgés qui sont plus forts que moi. » Son sourire s'élargit. « Vous n'avez pas à vous soucier de la suppression, en tout cas. »
Les sourcils de Daniel se levèrent. « Vous ne vous attendez tout de même pas à ce que je croie que vous êtes tous bien au-delà du niveau deux mille ? »
« Non. » Laura secoua la tête. Une lueur espiègle entra dans son expression — comme une élève sur le point de surprendre son professeur. « Avez-vous déjà envisagé si la suppression de mana pouvait être évitée ? »
« Évitée ? »
Y avait-il pensé ? Pas vraiment. La suppression de mana n'était pas quelque chose qu'on remettait en question du temps d'Artorias, et avait été créée par Daniel avec des règles plutôt strictes.
Quand le mana interne d'une personne était trop faible pour empêcher le mana de quelqu'un d'autre d'entrer dans son corps, il se figeait, incapable de riposter. Ce qui serait normalement impossible, comme la télékinésie ou toute autre manipulation directe, devenait alors aussi simple que de manipuler n'importe quel autre objet.
Mais après réflexion, l'éviter semblait plus possible que Daniel ne l'attendait.
« Par des formations ? » murmurait Daniel. « Je vois comment ce serait possible, oui. »
« Pas des formations, mais de la magie sarun spécifique. » Les yeux de Laura brillaient. « Le nom de l'ordre devrait vous donner un indice. »
Ordre du Vide. Vide, comme dans la flamme du vide ? Ou comme dans le domaine du vide de Zoltran ?
Mmh, je ne vois pas comment l'un ou l'autre pourrait empêcher la suppression, du moins efficacement.
Le domaine du vide le ferait, mais l'utilisateur serait juste coincé à l'intérieur sans aucun moyen de se battre. Une coquille défensive qui vous protège parfaitement tout en vous rendant inutile.
Et la flamme du vide pourrait consumer le mana qui essaie de les supprimer, mais cela coûterait une tonne de leur propre mana d'abord. À moins…
Y a-t-il des endroits sur le corps où empêcher le mana d'approcher préviendrait la suppression ? » Daniel se pencha en avant, soudain très intéressé. « Vous utilisez la flamme du vide pour protéger ces endroits ? »
Est-ce pour cela qu'elle prêtait une si grande attention à mon mana tout à l'heure ? Entraînée à se protéger en permanence ?
« Exactement, Monsieur ! » Laura sourit fièrement, mais la fierté semblait lui être dirigée. « Comme on pouvait s'y attendre, vous êtes vraiment un vrai génie ! »
Il aurait dû s'habituer à ce genre de compliment, mais c'était vraiment difficile de s'y faire complètement.
« Eh bien, vous savez… »
« La nuque », dit Elania, s'immisçant dans la conversation. Elle avait écouté en silence, mais son intérêt était clairement piqué. « C'est là que se trouve le point faible, n'est-ce pas ? »
Laura acquiesça et se tourna vers elle avec respect. « Correct, Sainte Elania. Tant que nous gardons nos nuques libres du mana ennemi, nous pouvons prévenir la suppression. Une façon d'utiliser la flamme du vide que même notre… » Elle se reprit encore. « ...Monsieur, ne connaissait pas. »
Elle fit la démonstration en se tournant sur le côté et en invoquant une flamme noire autour de l'arrière de son cou. Le feu vacillait silencieusement, consumant le mana ambiant avant qu'il ne puisse toucher sa peau.
« Bien sûr, je n'en ai plus vraiment besoin à cause de mon niveau élevé, mais cela permet même aux mages faibles de rester dans le combat contre des adversaires forts. » La flamme disparut aussi vite qu'elle était apparue. « Alors nous pouvons aider ! »
Elle regarda Daniel avec des yeux déterminés en déclarant ses intentions.
Il ne pouvait nier être impressionné, tant par leur ingéniosité que par leur dévouement à l'entraînement. Et c'était vrai — une fois le pouvoir naturel de dominer les plus faibles disparu, ils pouvaient riposter en groupe. Même gagner.
« ...Très bien, il n'y a rien d'autre que je puisse dire. » Il hocha la tête lentement. « Vous pouvez vous joindre à nous dans le combat. »
« Merci, Monsieur ! » Le visage de Laura s'illumina d'un sourire radieux. « Nous ne vous décevrons pas ! »
« Je n'en attends pas moins. » Daniel lui sourit en retour, se sentant plus confiant en ces guerriers saints. Ses attentes avaient été assez basses, pour être honnête. Mais l'Ordre du Vide avait clairement gagné sa réputation.
Il se tourna vers Robert, qui avait observé l'échange avec un intérêt évident.
« Vous serez mes yeux et mes oreilles, j'espère. Plus nous aurons d'informations sur le Conseil, mieux ce sera. »
« Ce sera un plaisir, Monsieur. » Le sourire professionnel de Robert revint. « Nous avons déjà des informations sur trois des membres principaux. Je vous enverrai ce que nous savons dès que possible. »
« Bien. » Daniel hocha la tête. « Resterez-vous à proximité comme intermédiaire, ou avez-vous d'autres projets pour rester en contact ? »
« Je compte rester dans mon dirigeable amarré en ville ici, Monsieur. » Robert jeta un coup d'œil à Laura. « Et je soupçonne que Laura ici a la même idée. »
« Oui, nous resterons ici pour aider à la reconstruction et pour rester près de vous, Monsieur. Je contacterai les cardinaux et les informerai de tout. »
« Cela va. Si quelque chose change, je vous préviendrai tous les deux. »
« Alors je prends congé », dit Laura, s'inclinant bien plus bas que nécessaire. Elle se redressa et hésita. « Oh, juste pour être sûre, Monsieur… Souhaitez-vous que nous annoncions votre retour au monde ? »
…Y a-t-il un intérêt à le cacher à ce stade ? Je suppose que le Conseil l'apprendra plus vite ainsi, si ce n'est plus juste une rumeur locale dans la ville en ruine.
Mais qu'ils le sachent.
« Oui, faites-le. Vous pouvez faire de même, Robert. »
Ils parlèrent tous les deux en même temps. « Compris, Monsieur. »
La réponse synchronisée fit cligner des yeux Daniel. Avaient-ils répété ça ?
« ...Euh, restez prudents. » Il leur fit signe de la main, juste pour s'assurer qu'ils comprenaient le message : la réunion est finie.
Et avec ça, ils partirent tous les deux, passant par la même porte par laquelle ils étaient arrivés. Leurs pas résonnèrent dans le couloir et s'estompèrent jusqu'au retour du silence dans le bureau.
Une fois les bruits complètement disparus, Daniel s'affala avec un profond soupir.
« Aah, enfin c'est fini. »
Elania rit et se déplaça derrière lui, posant ses mains sur ses épaules. Ses doigts s'enfoncèrent dans les nœuds de tension qui s'étaient accumulés là.
« Je pense que vous vous en êtes bien sorti. » Sa voix était chaude d'amusement. « Je vais devoir ajouter "l'homme le plus riche du monde" à votre liste de titres. »
« Cette partie m'a surpris. » Daniel se laissa aller contre sa touche et laissa sa tête tomber en arrière. « Seb a dû garder plus de rancune pour les insultes que je ne le pensais. »
« On dirait. » Les doigts d'Elania trouvèrent un nœud particulièrement tenace et le travaillèrent sans pitié. « Pour penser que, si vous étiez resté mort une dizaine d'années de plus, tout serait revenu à moi. »
« Les dieux sont miséricordieux. »
Felicia rit. Elle était restée silencieuse un moment après qu'on eut mentionné le Conseil, mais semblait revenue à son état normal. « Quatre milliards ne suffisaient pas, Danny ? »
« Cela m'aurait duré un an ou deux, je suppose. » Daniel sourit. L'absurdité de sa situation le frappait enfin. « Peut-être trois si j'étais économe. »
Felicia renifla. « Je suis sûre que Liz sera ravie d'apprendre votre richesse nouvelle. Elle se plaint de l'état de votre garde-robe depuis son arrivée. »
« Ma garde-robe va très bien. »
« Danny, vous possédez quatre chemises. »
« C'est amplement suffisant ! »
Quel genre d'homme aurait jamais besoin de plus de quatre chemises ? Seules les femmes trouveraient un problème à ça, sûrement.
Il se redressa, roulant les épaules alors que les mains d'Elania s'éloignaient.
« Bien. Demain je commence les expériences sur les formations, puis les modifications corporelles pour Elle et moi. Et après ça, la protection pour toi, Fillie. »
Il regarda ses deux filles tour à tour, voyant leurs deux visages déterminés. « Nous avons beaucoup de travail avant Velomaris. »
« Alors il vaudrait mieux se reposer », dit Elania.
Daniel hocha la tête, jetant un coup d'œil par la fenêtre, à la ville encore en reconstruction.
J'attends que tu sois prêt demain, Vix. Nous devons parler.