Dans le bureau du directeur, Daniel était occupé à lire quelques-unes des notes de Zoltran. Il était difficile d'en tirer un sens cohérent, rédigées qu'elles étaient sous forme de petits commentaires adressés à lui-même plutôt que de pensées complètes, mais certaines étaient précieuses.
Felicia les avait rejoints au bout d'un moment, après avoir terminé ses devoirs. Pas ceux que l'école avait donnés, mais ceux que Daniel lui avait assignés personnellement. Elle avait besoin de quelque chose pour l'occuper l'esprit après tout ce qui s'était passé, et peu de choses fonctionnaient mieux que la pratique de la magie.
Elle parcourait les titres des livres sur les étagères, notant tout ce qui semblait intéressant. Très peu de livres finissaient par ne pas être notés.
La pièce était silencieuse et paisible, tous deux absorbés par leur occupation. Puis un coup frappa à la porte. Le son était doux, presque hésitant.
Felicia se figea, prenant une respiration brève et nerveuse.
Son traumatisme s'était amélioré avec le temps, mais le bruit d'une porte qu'on frappe déclenchait encore une réaction.
Daniel parla calmement. « Je suis là, Fillie. Ne t'inquiète pas. »
Ses épaules retombèrent, et elle prit une grande respiration pour se calmer. Elle lui fit un signe de tête, souriant faiblement. « Merci. »
Le coup lui-même restait un mystère, toutefois.
Quill ? songea Daniel. Est-ce qu'il frapperait ?
Il envoya son mana pour vérifier, le diffusant à travers la porte et dans le couloir au-delà. Effectivement, c'étaient des invités inattendus.
Ou, du moins, à moitié inattendus.
La tenue ecclésiastique de la jeune femme lui indiqua de quoi il s'agissait — robes pourpres et or, formelles et inconfondables. L'Église artorienne était arrivée, exactement comme Quill l'avait averti.
Il fut surpris de constater qu'elle avait perçu son mana, le suivant instinctivement avec le sien pour éviter d'être trop exposée. C'était une archimage, et plutôt jeune qui plus est.
Définitivement quelqu'un d'important dans l'Église, donc. Mais qui est l'homme ?
Le nombre de fils extrême de son costume était presque trop fin pour être détecté, sans doute d'un prix exorbitant. Tout le reste chez lui semblait impeccable, de sa posture à ses cheveux soigneusement coiffés.
Mais ce qui intéressait le plus Daniel, c'était l'index à son poignet, qui refusait l'entrée à son propre mana pour regarder à l'intérieur. Créer une telle formation à l'intérieur d'un index était assez impressionnant, clairement plus complexe que ceux qu'il avait vus jusqu'ici.
Pas un garde du corps, puisqu'il ne semble pas remarquer le mana… Hmm, curieux.
Un homme d'affaires, alors. Quelqu'un d'assez puissant pour s'offrir le meilleur, assez prudent pour protéger ses informations.
« Entrez, » dit Daniel distinctement, s'assurant qu'on l'entende à travers la porte.
Un silence. Il put sentir le rythme cardiaque de la prêtresse s'emballer, accompagné de plusieurs respirations rapides. Puis la porte s'ouvrit.
La prêtresse asoma le visage par l'entrebâillement, pâle comme neige. Ses yeux étaient concentrés, balayant la pièce. Ils trouvèrent Daniel près du bureau, entouré de papiers et de cahiers anciens, tandis que Felicia se tenait près du mur de gauche.
Daniel fit un signe de la main décontracté, sachant déjà ce qui allait suivre. Il était temps d'affronter la musique, ainsi que ses millions de fidèles adorateurs.
La prêtresse avança mécaniquement jusqu'au milieu de la pièce, puis prit une respiration comme si elle avait oublié comment faire — un halètement sec qui semblait rappeler à ses poumons leur fonction.
L'homme bien habillé la suivit, se positionnant légèrement en retrait et sur le côté. Il semblait environ moitié moins submergé qu'elle en avait l'air, ou deux fois meilleur pour le cacher. Ses yeux parcouraient la pièce, cataloguant les détails même si son sang-froid menaçait de craquer.
« V-vous êtes l'homme qui prétend être S-seigneur Artorias ? » balbutia-t-elle.
« C'est bien moi, » confirma Daniel, acquiesçant pour bonne mesure. Il n'était pas sûr qu'elle puisse l'entendre correctement à travers ses propres battements de cœur.
« Prouvez-le. S'il v-vous plaît. »
« Promettez-vous de ne pas vous évanouir si je le fais ? » Daniel fronça les sourcils, se sentant assez inquiet pour la femme. « Ce serait terriblement gênant. »
« …Non. » Elle avala difficilement, se connaissant assez bien pour savoir ce qui arriverait. « Non, je m'évanouirais définitivement. »
Ouais, je m'en doute…
Ses mains tremblaient. Sa respiration était superficiale. Le blanc de ses yeux était plus visible qu'il ne devait l'être. Tous les signes classiques de quelqu'un au bord de l'effondrement.
« Peut-être devrions-nous commencer par les présentations ? » suggéra Daniel, essayant de lui donner le temps de se reprendre. « Je suis assez curieux de connaître vos noms, à tous les deux. »
Après un rapide coup d'œil à la prêtresse — voyant les mêmes signaux d'alerte que Daniel avait remarqués — l'homme s'avança le premier. Son sang-froid se réaffirma, endossant un rôle qu'il avait probablement joué des milliers de fois auparavant.
« C'est un honneur incroyable de vous rencontrer, Monsieur. » Il s'inclina profondément avec des mouvements précis et répétés. « Je suis ici en tant que représentant de la famille Sieverman, ainsi que de notre empire commercial. Je m'appelle Robert Sieverman, et je suis l'héritier actuel de notre compagnie. »
« Ah, vraiment ? Je suppose que j'aurais dû m'attendre à ce que vous veniez après mon annonce. » Daniel s'éloigna du bureau, s'avançant la main tendue. « C'est agréable de voir que les descendants de Seb se portent bien ! »
Robert ne fit que fixer la main de Daniel, avalant difficilement, montrant enfin un peu de nervosité.
« Je ne… Nous sommes reconnaissants pour vos paroles, Monsieur ! » Sa voix avait perdu son assurance lisse. « Heu, désolé, je ne… Je reste d'habitude composé. »
« Oh, ne vous en faites pas. » Daniel laissa retomber sa main, imperturbable. « La plupart des gens semblent avoir du mal quand ils apprennent qui je suis, même les vieillards avec des décennies d'expérience. C'est pour ça que j'ai essayé de le garder secret, honnêtement… »
Robert reprit son souffle, travaillant visiblement à retrouver son équilibre. Ses instincts d'homme d'affaires semblaient l'aider — se repliant sur un terrain familier.
« …Étiez-vous celui qui aidait la boutique d'index de Cobblestone ? »
« Ah, Rowan a lancé les nouveaux modèles ? » Daniel sourit, ravi par la nouvelle. « C'est génial, j'avais peur qu'il peine à les finaliser. Il m'a payé grassement, alors s'il vous plaît, ne les volez pas trop vite. »
« Bien sûr que non ! » La voix de Robert porta une alarme sincère à la suggestion. « Une fois qu'on a mis les pièces ensemble, on n'a pas osé s'en approcher. Pas avant de vous avoir parlé. »
« Bien, bien. » Daniel lui sourit, puis se tourna à nouveau vers la prêtresse. Un peu de couleur était revenue sur son visage pendant l'échange — la distraction avait aidé. « Et vous ? Voulez-vous vous présenter ? »
Elle se redressa, puisant dans des réserves de sang-froid qui avaient dû être ancrées en elle depuis l'enfance.
« Je… Je suis l'actuelle Signa, la chef de l'Église artorienne. » Sa voix se stabilisa alors qu'elle parlait. « Je m'appelle Laura Evergood. »
« Evergood ? Valk a eu des gosses ? »
C'est une nouvelle pour moi. Mais je suppose qu'il n'était pas si vieux quand j'ai été scellé, donc c'est possible.
« S-saint Valkor a bien eu des enfants, oui. » La voix de Laura portait une révérence pour ce nom. « Je suis sa descendante directe, trente-sept générations plus loin. »
« J'en suis à quarante-sept, » intervint rapidement Robert, apparemment réticent à se faire surpasser même en généalogie.
Felicia s'approcha alors, se tenant à côté de Daniel. « Moi je suis au milieu, à quarante-deux générations. »
Les deux invités la regardèrent avec curiosité, mais Daniel continua avant qu'ils ne puissent demander.
« Je vois. » Il regarda entre eux, puis un sourire s'étendit sur son visage. « Hé, donc la vieille bande est toute là ! »
Le visage de Laura devint encore plus confus, regardant à nouveau Felicia. « …Je suis quasi certaine que cette fille n'est pas la descendante de sainte Elania. C'est comme ça que vous avez fait ? Vous avez utilisé cette fille pour usurper votre identité ? »
Felicia parut à moitié offensée et à moitié confuse, pointant sur le côté de la pièce. « Euh… Mais elle est— »
« Je suis juste là, » dit Elania, faisant un signe de la main depuis la porte des quartiers d'habitation. Elle était à l'étage, inspectant la chambre et les autres installations. Mais ses oreilles acérées avaient évidemment capté l'activité en bas.
Laura se tourna dramatiquement vers l'autre porte, voyant l'elfe aux cheveux blancs lui faire signe en retour.
Ne t'évanouis pas, s'il te plaît.
Les genoux de Laura cédèrent. Elle s'effondra sur le tapis avec un bruit sourd, mais resta consciente, continuant à fixer la légende. Sa bouche bougea, mais aucun mot ne sortit.
« Mauvais moment ? » demanda Elania, regardant Daniel avec un air préoccupé.
« Eh bien, c'est plutôt parfait en fait. » Daniel lui fit signe de les rejoindre. « Qui de mieux que toi pour convaincre les gens que je suis moi ? »
« Ah, oui. » Elle s'approcha et se positionna à côté de Daniel et Felicia. Puis elle enlaça son épaule, se penchant près de lui tandis qu'elle regardait les deux invités. « C'est Artorias Grifantes, je peux confirmer. »
Laura la suivit des yeux tout le long, traquant chaque mouvement comme si sa vie en dépendait. Quand Elania confirma son identité avec une telle certitude décontractée, le regard de Laura se porta enfin sur le visage de Daniel.
Puis elle s'effondra en avant, heurtant le front contre le sol.
Ah, je m'en doutais—
Mais non, elle ne s'était pas évanouie.
Son mana explosa soudain vers l'extérieur, se répandant sur tout le sol. Il toucha chaque recoin de la pièce de manière incontrôlée. Puis il lui revint avec une grande force, comme un élastique qui claque. Son corps tressaillit légèrement sous l'impact de sa propre puissance.
Vient-elle de… s'empêcher de s'évanouir avec un choc de mana ? Ça va secouer le système, c'est sûr.
Les bras de Laura avancèrent, s'arrêtant près de sa tête, paumes à plat contre le tapis. Son front pressa fermement contre le sol.
Elle se prosternait.
« Seigneur Artorias ! »
Sa voix résonna dans la pièce, claire et forte malgré les larmes qui avaient commencé à couler sur son visage.
« Mille treize ans après avoir été scellé de votre propre main, vous êtes revenu vers nous ! Nous n'avons jamais… »
Sa voix se brisa, interrompue par des sanglots qui secouaient tout son corps.
« Nous n'avons jamais perdu la foi ! Nous savions que saint Valkor disait la vérité ! »
Daniel inspira profondément, exhalant lourdement.
Mille ans de foi, maintenus par génération après génération. Des prières offertes à une maison vide. Des pèlerinages faits vers des lieux à peine 기억nés. Une religion entière, bâtie autour de l'espoir qu'il reviendrait.
« Ouais… » Sa voix sortit plus douce que prévu. « Peut-être qu'il l'a fait. »
« Nous serons votre épée pour combattre les ténèbres ! » La voix de Laura avait retrouvé sa force, vibrant de conviction. « Votre bouclier pour sauver les sans-pouvoir ! Nous ne demandons qu'une chose : soyez notre lumière guidante et permettez-nous d'aider votre cause ! »
…Je ne nierai pas que l'aide pourrait être utile.
L'Église avait des ressources, de l'influence, des connexions à travers le monde. Dans la lutte contre le Conseil, des alliés comme ceux-là pourraient faire une grande différence.
Mais ça semblait si faux.
Il ne méritait pas cette adoration, cette foi inébranlable qui avait duré mille ans. Ce qu'ils adoraient, c'était l'idée d'un homme — un héros infaillible, un messie qui les sauverait tous.
Pas lui.
« …Je ne suis qu'un type, Laura. »
Daniel se pencha, s'agenouillant comme elle.
« Je ne refuserai pas votre aide, mais il est important pour moi que vous compreniez ça. Même si la prophétie est vraie, en dehors de mon retour, je suis tout aussi humain que n'importe qui d'autre. »
« …Ce n'est pas à nous de juger vos actions, ou vos intentions, Seigneur Artorias. » Sa voix était étouffée par le sol, mais sa conviction était claire. « Une épée ne pose pas de questions. »
« C'est exactement le genre de croyance aveugle que je méprise. »
Laura tressaillit à ses mots, mais son visage resta collé au sol.
« Je suis égoïste, » commença Daniel, énumérant ses défauts comme des éléments d'une liste. « Je suis vindicatif. Je suis orgueilleux. Je suis insouciant. Je suis surprenamment stupide. Et je suis terrible pour comprendre comment mes actions affectent ceux qui me sont les plus proches. »
Il se retourna vers les deux filles debout derrière lui en disant ces mots, surtout vers Elania. Elles souriaient toutes les deux, manifestement d'accord avec lui.
« Je ne suis pas un messie, » déclara-t-il, aussi fermement qu'il put.
« N'avez-vous pas sauvé cette ville ?! » La voix de Laura s'éleva, passionnée malgré sa position. « Ne vous êtes-vous pas scellé vous-même pendant mille ans pour protéger les gens de ce continent ?! »
« Eh bien, j'ai fait ça, mais— »
Elle releva la tête, rencontrant enfin ses yeux directement. Son regard bleu était féroce alors qu'elle l'étudiait.
« Ne le referiez-vous pas ? »
Daniel resta sans voix.
Il connaissait la réponse. La connaissait dans ses os, au cœur de ce qu'il était.
Et Elania aussi, qui s'assit à côté de lui sur le tapis. Sa main trouva la sienne, la serrant doucement.
« Il le referait absolument. » Sa voix était douce, mais elle portait à travers la pièce. « Et je descendrais avec lui. »
Daniel ne put que soupirer. Felicia ne les rejoignit pas, mais une expression de détermination traversa son visage.
« Et nous aussi, » déclara fermement Laura, se relevant de sa prosternation pour s'agenouiller droit. Ses larmes s'étaient arrêtées, remplacées par une certitude absolue. « Nous n'avons jamais pensé à notre seigneur comme un homme parfait. Juste quelqu'un avec le pouvoir et la volonté de faire ce qui est juste. C'est en ça que nous croyons ! »
« …Pourquoi moi, de toutes les gens ? » La voix de Daniel était plus basse maintenant, sincèrement confuse. « Je suis sûr qu'il y a des millions de gens qui feraient la même chose à ma place. »
« Peut-être, » répondit Laura, pas le moins du monde découragée. « Mais qui de mieux à croire que celui qui est déjà mort pour nous une fois ? Les gens me croiraient-ils aussi altruiste, même si je le suis ? »
Un argument aussi logique de la part de la chef de l'Église était inattendu. Au point de presque le convaincre.
Je ne suis qu'un type normal. Mais si ça suffit, alors je suppose que ça n'a pas d'importance.
L'Église pourrait sûrement les aider dans leur combat d'une façon ou d'une autre. Et même si ce n'était pas le cas, c'était quand même une force de bien authentique. Ils avaient été parmi les premiers à commencer à aider à reconstruire la ville et avaient envoyé une tonne de ressources dans les jours qui suivirent.
Comme on peut s'y attendre d'une église créée par Valk, je suppose… C'est lui en qui j'aurais vraiment confiance avec un pouvoir comme ça.
Son vieil ami, l'homme sage qui avait cru si complètement en faire ce qui est juste. L'homme qui avait fondé une religion non pour le pouvoir ou la gloire, mais parce qu'il voulait sincèrement rendre le monde meilleur.
Et peut-être parce qu'il pensait qu'Artorias aurait besoin de son aide, à un moment donné dans le futur.
Mettre fin à cet héritage pour ma propre tranquillité d'esprit semble être une terrible erreur… Et si m'aider était ton intention, Valk… Je te ferai confiance.
« Très bien, » dit-il finalement. « Je serai votre lumière guidante. »
Ces chapitres étaient amusants à écrire :)
Désolé pour le retard ; la Coupe du monde m'occupe l'esprit en ce moment... Allez la Norvège !!