Le bureau ne cessait de les surprendre au fil de leurs recherches.
Ce qui les frappa le plus jusque-là, ce fut l'index protégé qui renfermait la fortune combinée de quatre milliards de slivers, ainsi que plusieurs coffres remplis d'or et de joyaux. Les revenus de trois mille ans d'activité de l'académie, soigneusement accumulés et jamais dépensés.
Il semblait que Zoltran se préparait à quelque chose. Ou peut-être n'avait-il simplement aucune utilité pour la richesse, son unique but étant de garder le sceau.
Mais il y avait aussi quantité d'artéfacts historiques — ou plutôt de souvenirs.
Des carnets de chacun des plus grands esprits ayant jamais foulé l'académie, conservés avec le soin qu'on réserve d'ordinaire aux reliques sacrées. Les théories spatiales de Marie Sinclaire, annotées de son écriture précise. Les équations temporelles de Timothy Doyle, couvertes de ratures frustrées et de notes marginales. Les recherches cosmiques de Kasim Norkon, qui exhalaient encore un faible parfum d'herbes.
Et un d'Artorias lui-même.
Ils n'avaient que quelques années dans son esprit — il se souvenait les avoir écrits, assis dans ses appartements tard le soir, couchant sur le papier des idées qui lui paraissaient évidentes mais révolutionnaires pour tous les autres. Pourtant, les voilà, mille ans plus tard.
'J'aurais écrit moins de conneries si j'avais su qu'ils deviendraient si importants.'
Certaines des premières pages le firent grimacer. Théories à demi formées, affirmations trop assurées, schémas qu'il savait désormais terriblement inefficaces. L'arrogance de la jeunesse, préservée pour la postérité.
Il avait déjà vu les notes de Marie Sinclaire, mais il n'aurait jamais cru que même la première étudiante diplômée avec les plus hauts honneurs, Myndia Vermillion, ait encore des carnets intacts aujourd'hui.
'Vieux cœur tendre, va…'
Voir dans quel état incroyable ils étaient tous conservés montrait vraiment le respect et le soin de Zoltran. Gardés dans des formations hermétiques, préservés presque aussi bien qu'Artorias avait préservé la maison de sa sœur. Pas de jaunissement, pas de fragilité, pas d'encre fanée.
« Nous pourrions ouvrir un musée incroyable avec tout ça, » marmonna Elania, ouvrant prudemment l'un des carnets avec son mana. Elle semblait avoir peur de les toucher.
« En théorie, bien sûr. » Daniel posa le carnet qu'il examinait, l'ajoutant à la pile grandissante de choses à revoir plus tard. « Mais je serais bien trop inquiet pour les voleurs ou les vandales. Et le contenu lui-même pourrait être dangereux entre de mauvaises mains. »
« Bien, je suppose que beaucoup de choses sont déjà publiques. » Elania tourna une page, ses yeux parcourant le contenu. « Les travaux académiques ont tendance à se diffuser. »
« Pas après l'interdiction générale de la magie sarun. »
« C'est vrai… » Elle referma le carnet avec un soupir doux, le remettant dans son étui protecteur. « Tu devras examiner tous les livres toi-même. Les mots commencent à se confondre pour moi. »
« Bien sûr, je peux faire ça avec le temps. » Daniel regarda autour du bureau, prenant la mesure du volume considérable de matériel qui devrait être catalogué et examiné. Des semaines de travail, au minimum. « Je ne me vois pas utiliser ce bureau souvent, ceci dit. »
« Pourquoi pas ? » Elania leva un sourcil, désignant les meubles confortables et la magnifique vue. « Il y a un bel espace de vie à l'étage. »
« Ah ? » C'était une nouvelle pour lui. « Assez grand pour trois ? »
« Oui, facilement. Zoltran n'utilisait jamais la majeure partie de l'espace — juste la chambre et le bureau. Mais il y a une cuisine complète, un salon, même une petite bibliothèque. » Elle fit une pause, un léger sourire aux lèvres. « Mais une seule chambre, donc je suppose qu'il faudrait d'abord en installer une autre. »
« Mmh, peut-être quand nous reviendrons de Velomaris, alors. »
Leurs quartiers actuels feraient l'affaire pour l'instant. Déménager semblait trop d'efforts par-dessus tout le reste, et Felicia ne faisait que commencer à s'y sentir en sécurité.
Certains changements pouvaient attendre.
Deux personnes se tenaient devant la porte de l'académie, attendant.
Pas du tout amicales l'une envers l'autre, elles fronçaient toutes deux les sourcils avec suspicion vers l'autre partie.
L'une était vêtue du plus beau costume noir qu'ait jamais vu quiconque dans les parages — taillé parfaitement pour sa silhouette mince, captant la lumière d'une façon qui suggérait qu'il coûtait plus que ce que la plupart des gens gagnaient en un an. Ses cheveux noirs étaient plaqués en arrière, et une allure naturelle de fripouillerie jouait sur ses traits relativement beaux.
Ses yeux vert émeraude étudiaient intensément sa connaissance temporaire, cataloguant les détails comme un marchand évaluerait des marchandises.
L'autre était vêtue de pourpre et d'or, les couleurs de l'Église artorienne. Ses robes étaient formelles mais pratiques, coupées pour le mouvement plutôt que pour l'apparat, et ses cheveux blancs lui descendaient jusqu'au bas du dos.
Quelques années plus jeune que l'homme — la fin de la vingtaine, très probablement — elle était l'image même de l'honnêteté et de l'innocence, si l'on en jugeait par l'apparence. Mais ses yeux bleus racontaient une autre histoire. Ils le fixaient avec intensité, comme si elle pouvait voir à travers ses vêtements coûteux jusqu'à l'homme en dessous.
Aucun des deux n'avait parlé pendant plusieurs minutes. Le silence s'étirait, devenant plus inconfortable à chaque seconde.
Finalement, l'homme le brisa par un sourire décontracté.
« Pourpre et or, ce sont les couleurs de l'église locale, non ? Art-truc ou un truc du genre ? »
« L'Église artorienne, oui, » répondit-elle fermement. « Je ne m'attendrais pas à ce qu'un voyou comme vous se soucie de religion. »
« Aah, quel œil aiguisé. » Son sourire s'élargit, montrant les dents. « Comment as-tu deviné que je suis un voyou ? »
« Le premier coup d'œil m'a donné l'impression, et le second l'a confirmée. » Elle se tourna pour lui faire face entièrement, balayant à nouveau son corps de ses yeux bleus.
« Tu portes l'index le plus cher du monde, mais tu le portes comme si tu essayais de le cacher, faisant semblant de ne pas l'exhiber. Il en va de même pour ton collier et tes chaussures. Tout est censé te faire paraître décontracté vis-à-vis de ta richesse, alors que tu en es en réalité extrêmement fier. »
Elle fit une pause, laissant les mots porter.
« Et tu n'as certainement pas l'air du genre travailleur, donc soit tu arnaques les gens pour leur argent, soit tu es né dedans. La fierté me fait penser que la première option est la bonne. »
« Haha, bien raisonné ! » L'homme battit des mains une fois, ravi sincèrement. « Je te donne quatre-vingts points. »
Ses yeux bleus se rétrécirent. Elle l'examina une fois de plus, minutieusement cette fois.
« Bien, continuons. Ta présence ici devant l'Académie de Novanny peu après que quelqu'un a prétendu être Lord Artorias Grifantes suggère que tu es intéressé par la vérité. Ton dialecte me dit que tu n'es pas de Javos, donc tu as voyagé loin pour ça, ce qui signifie que tu as beaucoup investi. Ton teint hâlé me fait penser à Emanum ou au sud de Patropil, ou éventuellement Kyalerun, mais c'est peu probable vu la faible population et l'anarchie générale dans la région. »
Elle plongea son regard dans le sien, ses bleus rencontrant ses émeraudes.
« Emanum, intéressé par Lord Artorias, obscènement riche et relativement jeune… Je sais qui tu es. »
« C'est plus comme ça ! » Son grin s'élargit encore, une admiration sincère colorant sa voix. « Je suis tenté de te donner cent, mais une petite déduction — ce n'est pas l'index le plus cher, mais un qui n'est pas encore en vente. »
Il baissa sa manche avec un geste théâtral, exhibant correctement l'appareil. Il était élégant et raffiné, fait de matériaux qu'elle ne reconnaissait pas, clairement un travail sur mesure de la plus haute qualité.
« Ton identité est évidente, pas besoin de me la dire. »
Ses yeux bleus se rétrécirent davantage. « Je doute que tu aies réussi à la deviner avec précision. Mais si c'est le cas, c'était plus facile que la tienne. »
« Je suis surpris qu'on te laisse te promener seule. » Il inclina la tête, jetant un coup d'œil aux alentours. « Quelqu'un de ta position, dans une ville étrangère, sans gardes ni serviteurs ? »
« Alors tu ne sais clairement pas qui je suis. »
« Peut-être pas ton nom complet, mais je connais ta position. » Il leva trois doigts. « Il ne m'a fallu que trois indices. »
« Prouve-le. »
« Tu es habillée comme une prêtresse de l'Église artorienne, il y a un énorme vaisseau pourpre et tout neuf arrivé à l'aérodrome, et tu es là aujourd'hui. Seule. »
Elle resta silencieuse un moment. Puis elle tendit la main vers lui.
« … Oserais-tu me serrer la main ? »
« Je sais mieux faire, jeune Evergood. »
Elle sourit, sans que cela n'atteigne tout à fait ses yeux, et confirma sa déduction par un hochement de tête. « Je suppose que ton ancêtre a raconté des histoires sur le mien, jeune Sieverman. »
« En effet, il l'a fait. » Il répondit à son sourire par le sien, bien que le sien portait une pointe de vieille rancune. « D'horribles gaspillages. »
« La charité n'est pas du gaspillage. » Sa voix se durcit légèrement. « Je suis honnêtement surprise — même après mille ans, vous êtes encore des salauds avides. »
« Mmh, tu pourrais avoir à avaler tes mots bientôt. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, la lourde porte s'ouvrit enfin avec un grincement. Juste assez large pour qu'on puisse y passer.
Une jeune femme sortit à leur rencontre, vêtue de l'uniforme simple du personnel de l'académie.
« Bonjour. » Elle s'inclina légèrement vers tous les deux, ses yeux allant de l'un à l'autre de ce duo mal assorti. « Puis-je demander ce qui vous amène à l'académie ? »
La prêtresse fit apparaître un sigile doré de son index, le tenant en l'air pour que la jeune fille le voie. Le symbole était couvert de lumière dorée, considérée comme de la magie sacrée.
« Je suis ici en tant que représentante de l'Église artorienne. Je souhaite rencontrer le directeur de votre académie, et déterminer s'il est vraiment qui il prétend être. »
L'homme en costume ne fit rien, se contentant de hocher la tête vers la prêtresse avec un sourire facile. « Je suis avec elle. »
La prêtresse serra la mâchoire, mais ne dit rien contre lui. Son identité n'était pas moins impressionnante que la sienne, donc cela ne ferait qu'accélérer le processus.
« Très bien, » dit la jeune fille, s'inclinant plus bas cette fois, reconnaissant le poids du sigile. « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Elle repartit à travers la porte à peine entrouverte, et les deux étrangers la suivirent.
Leur trêve tint, pour l'instant. Mais les regards qu'ils s'échangeaient promettaient que leur joute verbale était loin d'être finie.
Vu le temps qui a passé, je suis sûr que certains d'entre vous ont besoin d'un rappel sur ces noms de famille.
Valkor Evergood était le fondateur de l'Église d'Artorias, et Sebastian Sieverman était le type qui a établi un empire commercial en utilisant l'Index. Les deux derniers membres du groupe d'Artorias.