Quill semblait de mauvaise humeur lorsque Daniel et Elania entrèrent dans son bureau. Il essaya rapidement de la dissimuler lorsqu'ils apparurent, lissant son expression pour la rendre plus neutre. Ou peut-être était-il sincèrement heureux de les voir.
« Ah, Directeur, quel spectacle impressionnant votre manœuvre a offert ! » Quill se leva de son fauteuil, arrangeant sa robe. « Et soyez la bienvenue également, Elania ! »
« Daniel suffit, Quill. » Daniel écarta le titre d'un geste de la main, sentant son poids lui peser inconfortablement sur les épaules chaque fois qu'on l'utilisait. « Êtes-vous content de retrouver la vue habituelle ? »
« Absolument, oui. » Quill se tourna vers la fenêtre, où l'horizon familier de Novanny avait été restauré. Le port, encore endommagé mais en voie de guérison. Le quartier des marchands, affairé à la reconstruction. Et au loin, la tour des Grifantes, dressée fièrement comme toujours.
Son sourire s'effrita légèrement lorsqu'il se retourna. « Malheureusement, cela n'a toujours pas suffi à convaincre tout le monde de votre identité… »
« Tant mieux. » Daniel haussa les épaules, imperturbable. « Je pense que les gens ont besoin de temps pour l'accepter. D'ailleurs, je pourrais le prouver à tout moment si je le voulais. »
« Oui, je suppose que vous le pourriez… » Les yeux de Quill se portèrent sur Elania, puis revinrent à Daniel. Quelles que fussent les pensées qui traversèrent son esprit, il les garda pour lui. « Êtes-vous venus au sujet du bureau ? »
« C'est ça. Je suis sûr qu'il y a d'autres entrées, mais c'est la seule que je connaisse. »
« J'en connais plusieurs, Art », dit Elania, ce qui fit se retourner Daniel vers elle avec un mélange de surprise et de reproche léger. Elle soutint son regard avec un petit sourire. « Tu aurais dû demander. »
« Oh, ce n'est pas un problème si vous voulez entrer par là. » Quill contourna son bureau, se dirigeant vers l'étagère qui dissimulait le passage secret. Puis il s'arrêta net, une main levée, comme s'il se souvenait soudain d'autre chose.
« Oh, il y a aussi l'affaire de l'église. Je pensais vous prévenir qu'ils pourraient rendre visite bientôt. »
« Je m'y attendais. » Daniel s'y préparait depuis les funérailles. L'église d'Artorias apprenant que leur figure messianique était revenue — il n'y avait aucune chance qu'ils restent silencieux. « La princesse Selia vous a-t-elle aussi parlé ? »
« Oh, oui. De manière assez insistante, en fait. Je ne m'attends pas à ce que la reine elle-même se présente à notre porte, mais ce n'est pas impossible. La princesse les aura au moins informés de votre arrivée — si elle a effectivement confiance en votre identité. »
« Oui, eh bien… » Daniel considéra les implications politiques, passant des scénarios en revue dans son esprit. « Une déclaration de l'église et de la reine assurerait sûrement l'afflux de candidatures d'étudiants, non ? »
« Assurément, monsieur. »
« Encore une fois, Daniel suffit. Ou Artorias, si vous préférez. »
La bouche de Quill remua un instant, visiblement en difficulté avec la demande. « … Ce sera difficile, mais je ferai de mon mieux. » Il s'arrêta, la curiosité l'emportant sur le professionnalisme. « Puis-je demander pourquoi vous utilisez encore le nom Daniel ? Je croyais que ce n'était qu'une couverture ? »
« C'est une longue histoire. » Daniel se tourna vers l'étagère, signalant la fin de cette ligne de questionnement. « Regardons ce nouveau bureau à moi. »
Quill se contenta d'acquiescer, acceptant la diversion avec grâce. Il s'approcha de l'étagère et tira le livre secret. Le passage réapparut, moins poussiéreux cette fois que la dernière fois.
« Je ne vous serai pas d'une grande utilité, alors je vous laisse trier tout ça vous-mêmes. » Quill recula d'un pas, les mains jointes dans le dos.
« Merci, Quill. S'il y a autre chose, prévenez-moi. »
« Bien sûr, mons… Daniel. »
Daniel sourit à la correction, appréciant l'effort même s'il faudrait du temps pour qu'elle prenne. Puis il franchit l'arche cachée, Elania sur ses talons.
Le passage était sombre, éclairé seulement par la lueur ambiante du mana non scellé qui imprégnait encore tout.
« J'aime bien Quill », dit Elania une fois qu'ils furent hors de portée d'oreille. « Il a l'air de prendre de la fierté dans son travail. »
« Ouais, il fait effectivement office de directeur depuis de nombreuses années déjà. Il a les pieds sur terre, et n'use de son autorité que quand c'est nécessaire. Je pense que l'académie sera entre de bonnes mains pendant notre absence. »
« Tant qu'il ne se passe rien de spectaculaire. »
« Elle sera protégée. Je m'en assurerai avant de partir. »
Ils atteignirent bientôt la porte discrète du bureau de Zoltran, aussi simple qu'elle l'avait toujours été. Bois uni, poignée banale, aucune rune ni protection visible. Mais les apparences peuvent tromper.
« Savez-vous si le bureau est protégé ? » demanda Daniel, étudiant la porte sans la toucher.
« Il l'est, mais j'ai au moins l'autorisation d'entrer. » Elania vint se placer à côté de lui, frôlant son épaule de la sienne. « Je pense que vous devriez l'avoir aussi. »
Daniel tenta de tourner la poignée, et la porte s'ouvrit sans la moindre résistance. « Tiens, on dirait qu'il y avait pensé déjà. »
« Il a beaucoup pensé… »
Sa voix était chargée d'émotions, plus mélancolique qu'affectueuse.
Daniel se tourna vers elle, voyant la tension autour de ses yeux, la façon dont elle se tenait légèrement plus raide que d'habitude. « Êtes-vous sûre d'être prête pour ça ? Je me débrouillerai seul à partir d'ici. »
« Ça va, Art. » Elle soutint son regard fermement, bien que ses yeux aient un éclat supplémentaire. « C'est encore un peu frais. Il est ici depuis aussi loin que je me souvienne. »
« Je sais. » Daniel tendit la main, prenant la sienne. « Ce n'est plus la même Novanny sans lui. »
Après une brève pause, il entra dans le bureau.
Il était exactement tel qu'il avait été, préservé comme un instant figé dans le temps. Des orbes de lumière flottants l'éclairaient depuis le plafond, projetant des ombres douces sur les étagères et les meubles. Des bibliothèques tapissaient les murs, chargées jusqu'au plafond de volumes couvrant des millénaires de connaissances. Des piles de papiers s'étalaient sur un bureau qui semblait avoir été abandonné en plein travail.
Et la branche près de la fenêtre, ne soutenant plus les oiseaux fantomatiques qui s'y étaient autrefois perchés.
Une fois Zoltran mort, sa magie d'esprit mourut avec lui.
« Il y a une lettre sous la fenêtre », nota Elania, désignant une simple enveloppe posée au sol sous la fenêtre. « Une réponse de quelqu'un ? »
Probablement, déposée par un oiseau d'esprit qui était revenu juste à temps.
Daniel s'approcha de la fenêtre, ramassa la lettre et l'ouvrit. Le papier était de haute qualité, et l'écriture élégante mais hâtive. Elle n'était pas très longue, commençant par quelques formules de politesse et de vœux avant d'aborder le fond.
L'estomac de Daniel descendit de plus en plus bas au fil de sa lecture.
« Il enquêtait sur les autres sceaux… Patropil, Kyalerun et Meridiem ont tous vu leurs sceaux brisés, ou du moins des explosions de mana naturel incroyable. Et ce sont les seuls mentionnés. »
Elania vint à son côté, lisant par-dessus son épaule. « … Merde. »
« Cela signifie qu'au moins quatre des huit sceaux sont brisés. » Daniel fixa la lettre, son esprit parcourant les implications. « Mais du bon côté, il semble que cela ait commencé il y a plus de dix ans. Donc pas besoin de se presser. »
« C'est un petit soulagement… » La main d'Elania vint se poser sur son bras, l'ancrant. « Mais je pense quand même qu'on devrait partir pour Velomaris plus tôt que tard. »
« Ouais, mais donnez-moi au moins quelques semaines. » Daniel retourna la lettre, vérifiant s'il y avait des informations supplémentaires. « Connaissez-vous le nom de K. Stendel ? »
« Non ? » Elania fronça les sourcils, réfléchissant. « C'est lui qui a envoyé la lettre ? »
« Ouais, depuis Patropil apparemment. J'imagine que c'est un elfe, vu qu'il connaît Zoltran. »
« On ne se connaît pas tous entre nous, tu sais. »
« Je sais que vous ne connaissez pas beaucoup d'entre eux, mais sûrement vous en avez croisé un bon nombre ? »
« Pas beaucoup de notables. » Elania haussa les épaules, s'éloignant pour examiner les bibliothèques. Ses doigts glissèrent le long des dos, lisant des titres plus anciens que la plupart des civilisations. « La plupart d'entre nous sont contents de vivre des vies paisibles. »
« C'est vrai, tu es une des bizarres. »
« Je préfère le terme "spéciale". »
Daniel se contenta de sourire, s'approchant du bureau pour examiner les notes. Beaucoup avaient été griffonnées à la hâte, l'écriture de Zoltran devenant plus serrée et urgente au fil des pages. Des cartes, des listes de noms, des questions entourées plusieurs fois.
Et là — une carte grossière des continents, clairement tracée de mémoire plutôt que d'après une référence.
Kyalerun, Meridiem, Patropil, Javos et Velomaris n'étaient pas rayés. Mais Emanum et Garuni l'étaient, des traits sombres barrant leurs noms avec ce qui ressemblait à une force frustrée.
« Putain. » Le mot sortit avant que Daniel ne puisse l'arrêter. « Velomaris pourrait être le seul sceau mineur restant. Regardez cette carte. »
Elania traversa la pièce en longues enjambées, se penchant par-dessus son épaule pour voir.
« Il savait déjà pour les autres continents… La lettre tombée était la pièce finale du puzzle. »
« … Au moins ça nous dit où ils frapperont ensuite. »
« Quelle maigre consolation. »
« C'est quelque chose. » Daniel posa la carte, se tournant vers elle. « Mais ça veut dire que je dois me dépêcher avec mes recherches et expériences. »
« Vous en parlez sans donner de détails. » Elania croisa les bras. « Qu'est-ce que vous prévoyez ? »
« Eh bien, d'abord, je prévois de créer des formations capables de rassembler tout ce mana naturel et de le convertir en trucs utiles. » Il fit un geste vague, comme si les détails étaient trop complexes à expliquer. « Ensuite des formations corporelles, principalement. »
« Quoi ?! »
Les bras d'Elania retombèrent le long de son corps, ses mains se crispant en poings.
*Je savais que ça allait arriver…*
« On a déjà franchi cette ligne, Elle. La formation sur mon dos n'est pas active tant que mon mana reste plein, mais ce ne sera pas éternel. Je dois m'assurer qu'elle reste stable, et ça demande plus de formations. Mais ça veut aussi dire que je peux essayer d'ajouter des fonctionnalités supplémentaires. »
« Art, tu es fou ? » Elle s'approcha, les yeux flamboyants d'un mélange de peur et de fureur. « Je ne te laisserai pas jouer avec ta vie comme ça ! »
« On sait déjà que le Conseil utilise des formations corporelles pour augmenter sa puissance. » Daniel soutint son regard, refusant de reculer. « L'elfe que tu as affronté ne l'avait peut-être pas, mais on ne peut pas penser que les autres non plus. »
« Mais c'est… Tu ne peux pas juste baser tout ton… » Elle lui agrippa les épaules, fort. « Tu pourrais mourir ! »
« Non, je ne mourrai pas. » Il leva les bras entre les siens, lui tenant doucement le visage. « Je connais assez bien mon corps pour savoir quand quelque chose ne va pas, et je connais assez bien les formations pour réparer n'importe quoi qui pourrait arriver. En plus, j'ai déjà des recherches là-dessus. »
Elle fit une pause, puis répondit d'une voix absolue.
« Alors fais-le pour moi aussi. »
Daniel la fixa. « Elle… »
« Moi aussi ! » Elle se rapprocha, comblant la distance qui les séparait jusqu'à ce qu'ils ne soient qu'à une main l'un de l'autre. Ses yeux flamboyaient de détermination, du même feu qui l'avait portée à travers deux mille ans de batailles. « Si on a besoin de plus de puissance, tu me donnes les mêmes formations ! »
« Tu n'es pas humaine, Elle. » Daniel tenta de garder sa voix douce, d'expliquer. « On ne sait pas comment ça pourrait t'affecter. »
« Mais tu dis que c'est si facile de réparer si ça tourne mal. » Elle lui renvoya ses propres mots, impitoyable dans sa logique. « Et je connais mon corps mieux que tu ne connais le tien. »
Daniel ouvrit la bouche pour argumenter, puis s'arrêta.
« … Je suis encore injuste, non ? »
« Oui ! » Le mot explosa hors d'elle. « Tu sais pertinemment que je te suivrai jusqu'à la mort si tu es assez stupide pour y finir ! Cette fois, je n'hésiterai pas ! »
Il savait qu'elle disait la vérité. Et le perdre une fois avait été plus que suffisant pour qu'elle mérite ce choix.
C'était juste difficile de penser que leurs sacrifices seraient égaux. À ses yeux, elle valait infiniment plus.
« D'accord, je suis désolé. » Daniel la serra contre lui, l'enlaçant. Elle résista un instant, encore en colère, puis fondit dans l'étreinte. « Je les préparerai pour nous deux — après plus de recherches. »
« Merci. »
Les mots étaient étouffés contre sa poitrine, mais il les entendit clairement.
*Les femmes, hein ?!*