Au plus profond des salles de classe et des couloirs, dans un endroit où la lumière pénétrait à peine, Daniel s'affairait à préparer sa nouvelle formation.
C'était la couche sous l'académie où toutes les formations protectrices étaient placées, renforcées et réitérées maintes fois au fil des ans — la plus récemment quand Zoltran lui avait demandé de protéger contre de puissants mages spatiaux.
Ce fut une longue nuit. Mais je peux encore l'améliorer, surtout après avoir lu davantage des travaux de Marie.
Ce serait pour une autre fois, toutefois. Pour l'instant, son objectif était de remettre l'académie à sa place.
Le bâtiment avait atterri dans un quartier résidentiel — pas le pire des scénarios, vu le chaos de ce jour-là, mais loin d'être l'idéal. L'académie appartenait à sa colline, dominant la ville qu'elle avait contribué à créer.
La méthode la moins coûteuse en énergie, du moins celle à laquelle il pouvait penser, consistait à créer cent pattes de mana pour que l'académie marche dessus. La soulever dans les airs avec des propulseurs demanderait trop de mana, et le vent généré serait catastrophique. La télékinésie pourrait fonctionner, mais Daniel n'avait pas confiance en ses capacités, même si son noyau était assez vaste.
Les pattes seraient extrêmement surdimensionnées pour la tâche, juste pour s'assurer qu'elles ne cassent pas en cours de route et ne provoquent pas un désastre.
Daniel s'agenouilla au centre de la salle, pressant ses mains contre la pierre froide. De la lumière dorée s'écoula de ses paumes, se répandant sur le sol en motifs complexes. La formation s'étendit vers l'extérieur comme de l'eau renversée, s'étirant bientôt sous l'académie entière.
Il fallut dix minutes pour achever la partie finale, laissant la formation prête à être activée.
« Elle », cria Daniel vers le petit escalier menant aux niveaux supérieurs. « Tout est prêt ? »
« L'académie est vide à part nous deux ! » Sa voix remonta, lointaine mais claire. « La colline a été dégagée ! »
« Parfait ! Alors je la lance ! »
Un minuscule signal suffit à démarrer la formation. Les runes au sol s'illuminèrent, une lumière bleue emplissant la salle, et bientôt, la formation entière rugit de vie.
La pierre sous ses pieds se mit à vibrer.
Quill s'était posté sur un toit offrant une vue dégagée sur l'académie et la colline où elle devait se trouver.
Le bâtiment qu'il avait choisi était l'un des plus hauts du quartier des marchands, avec un toit plat et solide, parfait pour l'observation. Le soleil matinal projetait de longues ombres sur la ville, et l'étrange lumière blanche du mana desscellé donnait à tout un aspect onirique, légèrement irréel.
Il était accompagné de plusieurs autres professeurs et membres du personnel, tous prêts à assister au spectacle. Le professeur Harringer se tenait les bras croisés, mais manifestement impatient. Il était l'un des rares à croire ce qui avait été dit aux funérailles la veille — il avait même ri après l'annonce, incapable de s'en empêcher.
Les autres étaient des incrédules. Ceux qui ne pouvaient tout simplement pas croire que le jeune professeur Daniel puisse être Artorias Grifantes. Ils étaient bien plus nombreux que les croyants, malgré les efforts de Quill pour les convaincre.
Mais cela devrait vous faire croire.
La grande académie commença lentement à s'illuminer alors que la lumière bleue balayait ses murs. Elle démarra à la base et remonta, grimpant le long des tours, illuminant les fenêtres, jusqu'à ce que la structure entière brille.
Alors d'immenses pattes sortirent des hauts murs.
Elles émergèrent une par une comme des plantes en croissance accélérée, bleues et translucides et impossiblement grandes. Chacune s'étirait sur cent mètres de longueur, articulée comme les pattes d'une araignée.
Les pattes commencèrent à chercher des appuis, bougeant prudemment et évitant les zones fréquentées. Quill pouvait sentir le mana de Daniel se répandre dans les environs, cherchant des gens et s'assurant qu'aucune blessure ne surviendrait.
Puis, une fois que les cent pieds trouvèrent prise, la grande académie s'éleva.
Montrez-moi qui d'autre est capable de faire ça.
Un homme vieillissant se tenait courbé sur une fondation naissante de bois et de roche, enfonçant un nouveau clou dans sa future maison.
Espérons-le, sa future maison.
La structure était grossière — à peine plus que quatre murs et la promesse d'un toit — mais elle était à lui. Construite de ses mains, sur un terrain que personne ne semblait plus utiliser. Les vagues avaient nettoyé ce secteur, ne laissant derrière elles que des terrains vagues et des fondations brisées.
Il n'avait pas possédé de maison avant que les vagues ne frappent. N'avait pas grand-chose, en réalité, sauf les vêtements sur son dos et les compétences accumulées au fil d'une vie de décisions douteuses. Mais est-ce que quelqu'un s'en offusquerait vraiment s'il revendiquait cet endroit ? La plupart des gens vivant aussi près de la mer étaient morts, donc personne ne pouvait dire le contraire.
Espérons.
Cette fois, il y arriverait. Cette fois, aucune quantité de slivers ou d'or ne le ferait revenir à ses vieilles habitudes. Les dieux lui avaient offert une nouvelle chance, et il n'allait pas la gâcher.
Personne n'avait même songé à laisser les prisonniers s'échapper pendant l'attaque… Heureusement, j'ai survécu aux murs qui s'effondraient dans ma cellule.
Le souvenir le fit encore frémir. Les cris, le chaos, l'eau déferlant à travers les pierres brisées. Il avait rampé par-dessus les corps d'hommes qui n'avaient pas eu cette chance, des hommes qui avaient probablement mérité leur sort plus que lui.
Ou peut-être pas. Peut-être que les dieux ne se souciaient pas du mérite. Peut-être qu'ils aimaient juste regarder les gens s'agiter.
« Hé, quel est votre nom, monsieur ? »
La voix vint de derrière lui, jeune et officielle. L'homme vieillissant se tourna, gardant le visage neutre malgré le pic d'alarme qui lui traversa la poitrine.
Un garçon adolescent se tenait sur la route, une pile de papiers serrée dans les mains. Il portait les couleurs d'une maison noble, ayant l'air bien trop officiel et convenable pour être de bon augure.
« Daniel Hansen », répondit l'homme vieillissant avec assurance. C'était le premier nom qui lui vint à l'esprit, sans lien avec aucun crime.
Les sourcils du garçon se froncèrent. « … Vous ne lui ressemblez pas, monsieur. Quel est votre vrai nom ? »
Merde, ce type est bien connu par ici ? Bah, ça se tient, avec ce niveau de puissance.
« Désolé, je les confonds dans ma tête ces temps-ci. J'ai pas mal cogné ma tête pendant l'attaque. » Il toucha l'arrière de son crâne, où la douleur était encore perceptible. Le coup n'était pas un mensonge, au moins. « Hans Danielsen, c'est mon nom. »
« Hans Danielsen, hein ? » Le gosse n'avait pas l'air convaincu, mais il se mit à feuilleter ses listes, ne s'arrêtant qu'à la fin. « Je ne vois pas ce nom ici, monsieur. Mais c'est pas grave si vous voulez pas me le dire, je suis juste là pour aider à installer des formations de base. »
« Ah. » L'homme vieillissant cligna des yeux, pris au dépourvu. « Gratuitement ? »
« Oui, bien sûr. Tout le monde a perdu maisons et biens, alors c'est le minimum qu'on puisse faire pour aider à reconstruire. » Le garçon sourit, et c'était agaçamment sincère. Du genre incorruptible, c'était sûr. « Je propose le chauffage automatique, une protection antivol basique, et l'insonorisation. »
« Putain, c'est du beau boulot, gamin. » L'homme vieillissant se surprit à sourire en retour, malgré sa méfiance habituelle. « J'aimerais bien un coup de main ! »
« Super ! Laissez-moi juste– »
Le sol trembla sous leurs pieds.
Ce n'était pas un tremblement de terre — le mouvement était trop rythmé, trop délibéré. Plutôt comme des pas, si des pas pouvaient se sentir à des kilomètres.
Ils se tournèrent tous deux vers la partie est de la ville, où de hautes tours de pierre étaient partiellement visibles au-delà de la colline. Les tours semblaient osciller d'avant en arrière, bougeant d'une façon que des tours de pierre ne devraient absolument pas bouger.
« Putain, c'est quoi ça ? »
« Oh, ils le bougent aujourd'hui ? » Le garçon avait l'air presque décontracté, comme si les bâtiments qui marchent étaient une simple curiosité plutôt qu'une impossibilité. « Le professeur Hans — je veux dire, le directeur Artorias a dû être occupé. »
« Le bouger ? Qu'est-ce que "ça" ? »
« L'académie. L'ancien directeur l'a mise hors de danger pendant l'attaque, et maintenant ils la remettent en place. »
L'homme vieillissant fixa le gosse, attendant la chute. Elle ne vint pas.
« … L'académie ?! Ce putain de château de pierre ? C'est impossible, ça ne peut pas se déplacer, gamin ! »
« Non, tu ne le croirais pas vraiment. » Le garçon se retourna pour regarder, son expression portant quelque chose comme de la fierté. « Mais il y a des gens dans ce monde qui voient l'impossible comme un défi plutôt que comme une limite. »
Les tours devinrent lentement plus visibles au-dessus de la colline, s'élevant de plus en plus haut tandis que ce qui les portait gravissait la pente. Puis les pattes devinrent visibles — d'immenses pattes bleues d'araignée, semblant bouger indépendamment les unes des autres à travers la ville, trouvant leur appui où il y en avait.
« Quel genre de magie dingue… Je peux comprendre les dirigeables, mais ça ! »
« C'est tout fait par des formations, je parie. T'as entendu qui est le nouveau directeur ? »
« Je savais même pas qu'il y en avait un. »
« C'est Artorias Grifantes. »
L'homme se tourna pour fixer le gosse, cherchant sur son visage le moindre signe de plaisanterie. « … Gamin, je me suis pas cogné la tête à ce point. »
« Je sais que ça a l'air impossible. Mais regarde ça et dis-moi qui d'autre pourrait le faire. »
L'académie avait complètement émergé maintenant, se dressant au sommet de la colline. Les pattes la descendaient lentement, la faisant pivoter doucement d'avant en arrière comme pour retrouver la position exacte qu'elle avait autrefois.
« … Je veux dire, c'est impressionnant, mais c'est juste une nouvelle forme de magie. » L'homme vieillissant croisa les bras, s'accrochant à son scepticisme comme un noyé à un débris. « Artorias est une icône religieuse, et je suis pas sûr qu'il ait jamais existé en premier lieu. »
« Je suis son neveu, vieux. » Le garçon désigna un emblème noir et or sur son épaule. « Une quarantaine de générations d'écart, mais c'est vrai. Et aussi sûr que je le sais, je sais que Daniel Hansen est Artorias Grifantes. »
Une violente quinte de toux échappa soudain à l'homme, comme s'il venait d'avaler une mouche. « Putain… qu'est-ce que t'as dit ? »
« Je suis son neveu. »
« Non, Daniel Hansen. » Sa voix était devenue étrange. Les muscles de sa gorge refusaient de se détendre. « Tu me dis que Daniel Hansen est Artorias ? »
« Oui. Je suis dans sa classe, donc je sais. »
Mais l'homme n'écoutait plus. Il était perdu dans ses souvenirs.
Un navire, entouré de lumière dorée. Son équipage figé sur place, incapable de bouger. Et un jeune homme aux cheveux bruns et aux yeux fatigués marchant tranquillement à travers le navire, démantelant leurs armes, neutralisant leurs formations, mettant fin à leur carrière de pirates sans transpirer.
Déjà archimage à un si jeune âge. Et ils venaient de la ville d'Artorias.
Est-ce que ma bande de pirates s'est fait arrêter par Artorias putain de Grifantes ?!?
Rask s'assit par terre juste à temps pour le sentir trembler sous lui. L'académie avait atterri, et les pattes s'évaporaient en minuscules fragments bleus, disparaissant dans le vent.
« Monsieur ? Ça va ? »
La voix du garçon venait de quelque part au loin. Rask ne répondit pas.
À la place, il rit, comme il n'avait jamais ri auparavant.
Le retour de Rask ! Ce fut un plaisir de le retrouver, même si un peu gâché par la situation sérieuse autour de lui...