Le matin suivant, dans un lit chaud.
La pièce n'était éclairée que par les fentes de soleil traversant les rideaux, coupant l'obscurité en lignes fines. Des poussières dansaient dans ces rayons, paresseuses et sans hâte, comme si le monde extérieur avait décidé de reprendre son souffle après tout ce qui s'était passé.
Daniel gisait sur le dos, fixant le plafond. Les draps étaient doux contre sa peau, emmêlés autour de ses jambes après une nuit de sommeil agité.
La main d'Elania reposait sur sa poitrine, traçant des motifs oisifs au-dessus de son cœur. C'était comme ça qu'elle le réveillait, d'habitude.
« Soupir. »
Les doigts d'Elania s'immobilisèrent. « Dire le mot "soupir" va un peu à l'encontre du but, non ? »
« Ça dépend du but. » Daniel tourna la tête pour la regarder, trouvant ses yeux améthystes déjà posés sur lui. Même à peine éveillée, dès le matin, elle était belle d'une façon qui le prenait encore parfois au dépourvu. « Si c'est pour attirer l'attention, ça la renforce. »
« Tu veux plus d'attention ? » Sa voix portait une pointe de taquinerie, mais ses doigts reprirent leur mouvement. « Monsieur le grand héros légendaire et messie Artorias Grifantes ? Sans parler de génie multi-générationnel et maintenant directeur de la grande Académie de Magie de Novanny. »
Les titres s'abattirent sur sa poitrine, plus lourds que sa main.
« Je veux de l'attention sur moi, pas sur ces grands titres… »
« Je sais, chéri… » Elania se rapprocha, se pressant contre son flanc. « Je trouve toujours injuste de te mettre toute cette pression sur les épaules. Certes, ça aide l'Académie, mais tu vas être harcelé par tous les partis du continent maintenant. Par l'Église surtout. »
« C'était mon choix. »
« Oui, parce que qui se soucie de ce que tu dois endurer moins que toi-même ? »
Les mots frappèrent plus près qu'il ne voulait l'admettre.
« Elle, s'il te plaît… Ça finirait par sortir, d'une façon ou d'une autre. Et les gens se sentiront plus en sécurité en sachant que je suis là. »
« Vraiment ? Tu sais ce que dit la prophétie, que tu "calmeras les forces du mal." Il faut bien une force du mal pour que tu la calmes, et ça fera inquiéter les gens. »
« Pas s'ils pensent que le serpent était ce mal. »
Elle considéra cela, caressant sa pommette du pouce. « …Non, peut-être pas. Mais j'ai vécu la vie du héros légendaire, Art. Même avec mon niveau de célébrité, qui n'est même pas la moitié du tien, c'est devenu insupportable au bout d'un moment. »
« Eh bien… » Il attira sa main vers sa poitrine, la maintenant là, sur son cœur. « Ça t'a rappelé qu'on m'avait perdu, non ? Tant que j'ai mes deux filles, j'irai bien. »
« C'est juste… Combien lui as-tu dit ? »
« Tout l'important, je crois. Les sceaux, le Conseil, la reine des sirènes… Mais j'ai omis Daniel. »
« Hmm, peut-être qu'il y a en fait trois êtres combinés en toi. Artorias, Daniel, et une poule ? »
« Très drôle. » Mais il sourit malgré lui, resserrant son bras autour d'elle. « Elle avait l'air d'avoir assez à réfléchir, et elle l'a dit. »
« Il y aura d'autres occasions. » Elle se pencha, déposant un baiser sur son front qui s'attarda plus que nécessaire. « Mais le onze sur l'échelle de la folie restera secret ? »
« Je te le dirai quand même si tu veux savoir, mais… » Il soupira pour de bon cette fois, pas juste le mot. « Ce n'est pas important, en fin de compte. Et je préfère ne pas. »
« Très bien, alors. Garde-le pour toi. »
« Volontiers. »
C'était pour le mieux, après tout. Dire à qui que ce soit qu'ils vivaient dans une situation à la Matrix ferait probablement plus de mal que de bien, si réel que ce soit réellement.
'J'ai développé quelques théories, tu sais.'
Daniel tourna la tête pour la regarder à nouveau. « Oui ? »
« Onze sur l'échelle de la folie, la barre est haute. Même rencontrer Eolantas n'atteindrait peut-être pas ce niveau. »
« Eh bien, après la rupture du sceau, quelque chose d'inattendu était attendu. Quelles théories as-tu ? »
Elania se redressa sur un coude, le regardant de haut avec l'expression qu'elle arborait quand elle présentait un argument bien rodé.
« La première, tu es un dieu de quelque genre. Peut-être es-tu descendu sur Jora après être mort ou quelque chose du genre, né en tant qu'Artorias, et tu as récupéré tes souvenirs d'une vie antérieure en Daniel pendant que tu étais scellé. »
« Oh, pas une mauvaise théorie. »
Elle était fausse, mais elle témoignait d'une compréhension impressionnante des possibilités.
« L'autre, c'est que la Terre est le domaine des dieux, juste complètement différent de ce qu'on pense, et que tu es celui que les dieux ont envoyé pour accomplir la prophétie de Valk. » Ses doigts tapotèrent contre sa poitrine en parlant, ponctuant ses points. « S'ils savaient pour le serpent et la reine et tout le reste, ils savaient que le moment était venu. »
« …Une théorie encore meilleure. »
C'était basically ce qu'il avait théorisé lui-même, sauf que les dieux n'étaient pas de la Terre et qu'ils avaient créé Jora à partir de son livre. Maintenant, il semblait que les dieux n'étaient pas responsables des catastrophes, alors peut-être l'avaient-ils envoyé par nécessité ? Pour régler des problèmes apparus dans le monde qu'il avait accidentellement créé ?
Et qui de mieux pour les résoudre ?
« La dernière, c'est que la Terre est le futur ou le passé lointain, et que tu as voyagé jusqu'à notre époque en conscience seulement, trouvant un corps disponible en Artorias, et fusionné avec lui. »
« Pff, le voyage dans le temps, c'est toujours une révélation tellement plate. »
« Pas celle-là, alors. » Elle sourit, se penchant pour déposer un baiser sur son nez. « Je continuerai à travailler dessus. »
« Hé, elles étaient en fait impressionnantes. »
Même en tant qu'auteur, il était honnêtement impressionné par son imagination.
Elania tapota sa tête quelques fois. « Après quelques milliers d'années, certains muscles là-haut ont peut-être ramolli en tissu cérébral. Donne-m'en quelques milliers de plus, et j'en aurai peut-être plus que toi. »
« Ne te rabaisse pas, Elle. » Il leva la main, attrapant la sienne avant qu'elle ne tape encore. Il entrelaça leurs doigts, maintenant sa main contre l'oreiller à côté de sa tête. « Je suis un génie hyperspécialisé, ce qui veut dire qu'il y a d'innombrables domaines où tu peux être plus maline que moi. Et où tu l'es, je pense. »
« Bien sûr que je le suis. » Son sourire devint joueur. « Tu as quoi, bientôt trente ans ? »
« Si tu combines les deux vies, j'en ai plus de cinquante. »
« Ouais. Encore une fois, j'en ai deux mille. »
« Tu ne fais pas un jour de plus que trente. »
Il le dit avec une sincérité exagérée, et elle roula des yeux.
« Je sais que tu essaies d'être flatteur, mais ce sont encore des années d'enfance pour nous. »
« Vraiment, cela dit, je croyais que tu aurais l'air plus vieille maintenant. » Il étudia son visage, la peau lisse, les traits qui n'avaient pas changé depuis le jour où il l'avait rencontrée. « Genre, quarante-cinquante ans en années humaines. »
« Oh ben, ça serait horrible pour toi… »
« Je pourrais fermer les yeux. »
« Je suis tellement flattée. »
Daniel ricana. « Je m'en ficherais vraiment, dans les deux cas. Mais je suis curieux. »
Elania resta silencieuse un moment, considérant la question sérieusement. « …Eh bien, je n'en suis pas entièrement sûre moi-même. Ça pourrait être ma lignée, ça pourrait être mon entraînement physique, ça pourrait être mon niveau, ça pourrait être n'importe quel nombre de choses. »
Elle bougea, s'installant plus pleinement contre lui, sa tête retrouvant son épaule. « J'ai le même aspect que depuis les mille huit cents dernières années, à peu près. »
« Je m'en plains certainement pas. »
« Tandis que toi, tu seras un vieux pruneau dans genre quarante ans. »
« Dommage que tu sois tombée amoureuse de moi pour mon physique, alors. »
« Ce n'était pas pour ton incapacité à prendre les choses au sérieux, en tout cas. »
« Hé oh, ce sont des temps sérieux. » Il l'enlaça des deux bras, la tirant contre lui jusqu'à ce qu'il ne reste plus d'espace entre eux. « On a besoin de légèreté pendant le repos et la récupération. »
« Mmh, c'est vrai… »
Elle releva la tête, et il la rejoignit à mi-chemin dans un baiser doux et lent. Quand ils se séparèrent enfin, les yeux d'Elania brillaient davantage.
« L'heure de se lever et de ramener cette académie à la maison ? »
Daniel gémit, laissant sa tête retomber sur l'oreiller. Le plafond le fixait en retour, peu impressionné par sa réticence.
'Je croyais que directeur, ce serait un job de fainéant…'
« Un petit-déjeuner d'abord, je pense. »
La salle à manger était déjà servie quand ils entrèrent dans la pièce principale, emplie de l'odeur du pain frais et du thé. Felicia était assise à l'une des extrémités de la table, déjà en train d'attaquer son petit-déjeuner. Elizabeth s'affairait à dépoussiérer une étagère près de la fenêtre. Contrairement aux autres servantes, elle était la bienvenue pour rester pendant que la pièce était occupée.
« Bonjour, vous deux. » Elle s'inclina légèrement vers tous les deux, le geste aussi naturel que respirer désormais. Cela faisait déjà des semaines qu'elle avait découvert leurs véritables identités, et le choc s'était apaisé peu après.
Plus que tout, il semblait qu'elle était insultée qu'il ait caché la vérité en plein vu. Lui dire ouvertement qu'il était le héros légendaire juste parce qu'il savait que c'était trop incroyable. Elle avait fait connaître ses sentiments sur la question de façon bien claire, de cette manière poliment cinglante que seule une servante bien entraînée peut maîtriser.
« Le Maître Quill voulait te voir pour quelque chose, Daniel. » Elle fit une pause dans son dépoussiérage, se tournant vers eux correctement. « Quelque chose à propos de l'Église et… de ton nouveau bureau ? »
« Ah oui, je suppose que je vais devoir voir ce qui s'y cache. » Le bureau du directeur avait été le domaine de Zoltran pendant huit cents ans, et était probablement farci de choses bien plus vieilles que ça. « Merci, Liz. »
'Je m'en occuperai après avoir ramené l'académie.'
Ils entrèrent tous les deux dans la salle à manger et s'assirent, Daniel prenant sa place habituelle face à Felicia tandis qu'Elania s'installait à côté de lui.
« Matin, Fillie. »
« B'jour, » répondit-elle à travers un demi-morceau de pain mâché, concentrant son mana sur un livre ouvert sur le côté droit de son assiette.
Elizabeth laissa échapper un soupir silencieux face à l'entorse à l'étiquette, à peine audible même dans la pièce calme. Mais comme Daniel l'entendit, ils l'entendirent tous. Les oreilles elfiques d'Elania et les années de Felicia à compter sur ses autres sens en étaient garants.
« Livre intéressant ? » demanda Elania avec un sourire, attrapant la théière et se servant une tasse.
« Mhm, » fit Felicia, avalant rapidement sa bouchée avant de continuer. « C'est au sujet des grandes avancées dans la théorie des formations suite aux découvertes de quelque gars qui pense encore qu'il est malin. »
Daniel porta son attention sur le livre, reconnaissant la couverture. « Oh, un livre qui se vante de moi ? Je devrais le garder pour les mauvais jours. »
« Eh bien, ça pourrait être plus frustrant qu'encourageant. » Felicia tourna une page d'un coup de mana. « C'est surtout lister des formations d'index et des améliorations de formations de base. »
« Ce sont les plus connues… »
Daniel s'arrêta, l'étudiant plus attentivement. Elle semblait parfaitement à l'aise assise là, mais ses yeux étaient fatigués. C'était évident qu'elle avait dormi moins que d'habitude, sinon pas du tout.
« Tu vas bien ? »
« Oui. »
« Des cauchemars ? »
« Non. »
Les réponses vinrent trop vite, comme souvent quand elle ne voulait pas parler de quelque chose.
'Ce n'est pas parce que tu as demandé les réponses que tu dois te sentir coupable de t'inquiéter pour elles.'
« …Tu as dormi ? »
Elle hésita, attrapant un autre morceau de pain. « Finalement. »
Daniel échangea un regard avec Elania, trouvant son inquiétude reflétée dans ses yeux.
« Rappelle-toi juste que tu es dans l'endroit le plus sûr de Javos. » Daniel garda sa voix douce, attentif à ne pas avoir l'air de faire la leçon. « L'académie est immensément protégée, et cette pièce encore plus. En plus, tu as les deux mages les plus puissants de Javos à un mur de distance. »
« Je sais tout ça, mais… On quitte l'académie. Et je suis votre plus grande faiblesse. »
…C'est vrai. Et on n'a pas vraiment gardé ça secret.
« Tu seras tellement protégée, Fillie, tu n'as même pas idée. »
« Le sceau l'était aussi. »
La réplique vint immédiatement. Elle avait pensé à ça toute la nuit, apparemment. Passant les arguments en revue, trouvant les failles dans chaque rassurance.
« Bon, d'accord, mais le sceau ne pouvait pas être déplacé. Et aucune de mes formations ne le protégeait. »
« Tu te souviens de la vieille maison à côté de la tour, Fillie ? » Elania se pencha en avant. « Là où sa famille vivait autrefois. Beaucoup ont essayé de l'ouvrir de force pour chercher son héritage, mais en mille ans, pas une égratignure n'est apparue. C'est ça, être protégée par Art. »
Felicia resta silencieuse un moment, puis son expression devint lentement craintive. « …Je ne veux juste… pas être kidnappée à nouveau. »
L'aveu transperça la poitrine de Daniel comme une lame. Il se souvenait l'avoir trouvée dans cet entrepôt, petite et terrifiée et seule. Se souvenait de la rage qui l'avait consumé, de la fureur froide qui l'avait poussé à des actes qu'il ne regrettait toujours pas.
Elle avait été si brave alors. Si forte. Mais le courage ne voulait pas dire absence de peur, et la force ne voulait pas dire invulnérabilité.
« On ne partira pas avant que tu aies la meilleure protection de l'histoire, alors. Simple comme ça. »
« De l'histoire ? » Une lueur de son esprit habituel traversa l'épuisement. « Ça sonne vaniteux même pour toi, Danny. »
« Je me sens confiant. » Il sourit, laissant transparaître une part de sa certitude. « Mais ça prendra du temps, bien sûr. »
« …J'ai hâte de voir ça. »