« Aujourd'hui, tu vas tout me dire. »
« C'est ce que je fais. Pose ta question, et je répondrai. »
Felicia était assise sur le canapé en face de Daniel, seule dans leur maison. C'était une maison, plus que n'importe quel autre endroit où elle avait vécu — les quartiers qui étaient devenus familiers au fil des semaines de rires, de leçons et de moments de paix tranquilles. Le canapé où elle lisait des livres à l'envers. Le tableau noir où Daniel griffonnait ses formations impossibles. La porte qui les reliait à la chambre d'Elania, nouvellement installée et qui donnait déjà l'impression d'avoir toujours été là.
Mais il faisait plus froid que d'habitude, maintenant.
La chaleur qui emplissait d'ordinaire ces murs s'était estompée d'une manière ou d'une autre, alourdie par le deuil, les révélations et cette étrange lumière blanche qui imprégnait encore tout.
Ils portaient encore le noir après les funérailles.
L'annonce circuleraient dans tous les recoins de la ville avant la nuit, même pendant que les gens s'affairaient à reconstruire. Elle pouvait l'imaginer se propageant comme des ondulations dans un étang — chuchotements dans les rues, disputes dans les tavernes, incrédulité choquée dans les demeures nobles. Artorias Grifantes, revenu de la légende pour diriger l'académie.
La plupart le rejetteraient comme une blague, insultés qu'on en parle seulement.
Mais certains avaient vu le combat. Certains avaient été témoins de la tour dorée déchaînant le chaos sur la tête du serpent, ainsi que de la formation impossible qui avait fini par terrasser la bête. Ceux-là, du moins, commenceraient à se poser des questions.
Cependant, ces questions étaient loin des pensées de Felicia, à présent.
*Par quoi je commence ?*
L'éclat intense dans la pièce orienta ses pensées dans une direction.
« C'est quoi, les sceaux ? »
Daniel acquiesça, comme si c'était un bon point de départ.
« Les sceaux mondiaux sont au nombre de huit, répartis à travers le monde, utilisant le mana naturel de la planète pour sceller quelque chose. Un sur chaque continent, plus un principal au milieu de l'océan du Cercle. » Il marqua une pause, et elle sentit quelque chose de lourd dans son regard. « Je n'ai aucune idée de ce qu'ils scellent ni combien il en reste, mais je crains qu'ils n'en aient déjà ouvert plusieurs. »
Huit sceaux, dispersés dans le monde entier. Quelque chose d'assez dangereux pour exiger l'effort conjugué de tous les continents. Et maintenant, au moins l'un de ces sceaux était brisé.
« Wow… Et Zoltran était le gardien de celui d'ici, à Javos ? »
« Oui, depuis plus de trois mille ans. C'est la raison pour laquelle il était là au départ. »
La durée était si vaste qu'elle ne chercha même pas à la concevoir. De l'histoire ancienne, plus vieille que le pays lui-même. Et tout ce temps passé à honorer un serment, tout seul.
*Il y a tant de choses que j'aurais aimé lui demander…*
Elle se ressaisit, se concentrant sur la question suivante. « D'accord, ça explique beaucoup de choses… Et ceux qui ont fait ça ? Qui sont-ils ? »
« Le Conseil. » La voix de Daniel portait une pointe inhabituelle, tranchante de colère. « Un groupe de mages puissants censés maintenir le monde en sécurité. Ils étaient choisis parmi les mages les plus forts de chaque continent, mais ils ont adopté une approche bien plus secrète ces derniers millénaires. »
« Les gens sensés protéger le monde détruisent les sceaux ? »
« Ce sont des idiots. » L'amertume dans sa voix était sans équivoque. « Ils croient faire ce qu'il faut, d'une manière ou d'une autre. Que briser les sceaux va régler quelque chose, ou empêcher quelque chose de pire. Je ne connais pas leur raisonnement, et honnêtement, je ne suis pas sûr de vouloir le savoir. »
« …Et ils sont forts ? »
« Probablement. Le seul qu'on connaisse est un elfe plus jeune qui a combattu Elle. Elle l'aurait emporté vite fait si elle avait été à pleine puissance, mais le combat s'est éternisé à cause de notre entraînement précédent. » Daniel s'affaissa légèrement sur son siège, une pointe de regret sur le visage.
« Mais cet elfe n'est pas le plus fort d'entre eux, j'en suis quasi certain. Elle devait juste retenir Elle pendant qu'ils détruisaient le sceau, et… »
*Et s'occuper de Zoltran, je comprends…*
Felicia essaya d'assimiler ça. Potentiellement six mages au niveau de Daniel, se battant pour briser les sceaux mondiaux.
« Et tu comptes aller à Velomaris pour protéger le sceau de là-bas contre eux ? »
« Oui, ou du moins voir si ce sceau est encore intact… Et rencontrer le Roi des Esprits. »
« Ah oui. »
Le Roi des Esprits. L'esprit originel, et le premier être contracté depuis le Royaume des Esprits. La chose la plus proche d'un dieu dont Felicia ait jamais entendu parler. Avec sa magie, peut-être que vaincre le Conseil serait une formalité.
« Tu as besoin de noter quelque chose pour plus tard ? » demanda Daniel, observant son air pensif. « Tu auras probablement besoin de temps pour digérer tout ça. »
« Non, ça va… » Elle hésita, pensant à autre chose. Quelque chose qui la tracassait depuis le début de la crise. Ou plutôt, quelqu'un.
« Merry. »
« Oui ? »
Il avait déjà confirmé que Merry allait bien, mais rien au-delà. Elle avait besoin de savoir.
« Qu'est-ce qui est arrivé à Merry pendant le combat ? »
La question resta en suspens un instant. Felicia sentit la posture de Daniel changer à nouveau, devenue plus prudente.
« …Je peux te le dire, mais c'est très important que tu gardes le secret, d'accord ? »
« Ouais, bien sûr ! »
« Bien. » Il respira, et Felicia se pencha en avant involontairement, happée par le poids de ce qui allait suivre. « Alors, le Serpent du Monde n'est qu'une des créatures qui m'inquiétaient. La seconde, c'est la Reine des Sirènes. »
« Elle est aussi forte que le serpent ? »
« Peut-être. La différence, c'est que je ne connaissais que l'œuf de la Reine des Sirènes, qui n'éclore que quand les sirènes sont en grand danger. »
L'esprit de Felicia s'emballa, assemblant les implications.
« …Et le serpent l'a fait éclore ? »
« Exactement. Il a éclos il y a environ quatorze ans, et elles se battent depuis. »
« Whoa… »
« Quant à Merry… » Daniel laissa sa phrase en suspens, et Felicia le sentit se préparer.
Les pièces s'emboîtèrent dans son esprit avant qu'il ne puisse finir.
« …Elle est la reine des sirènes ? »
« Eh bien, partiellement. » Il la regarda à nouveau. « Tu garderas le secret ? »
« Évidemment ! »
« Oui, elle est la moitié de la reine des sirènes. »
« …Quoi ? »
Le mot sortit plat, la confusion balayant tout le reste. Moitié ? Comment quelqu'un pouvait-il être la moitié de quelque chose ? La moitié d'une personne, la moitié d'une reine, la moitié d'un être assez puissant pour tenir tête au Serpent du Monde ?
« Merry et sa sœur jumelle peuvent fusionner pour devenir la reine des sirènes, pour une durée limitée. Pense à leurs noms. »
Les noms ? Merry, et elle appelait Maidy ? Merry. Maidy. Me—
« Oh les dieux ! C'est trop bête ! »
Le rire jaillit avant qu'elle ne puisse l'arrêter, brisant l'atmosphère lourde. Elle savait pertinemment que Merry avait eu cette idée toute seule, et s'était trouvée terriblement maline.
Daniel ricana aussi. « J'ai eu la même réaction, ouais. »
« …Ça explique tellement de choses. » L'esprit de Felicia revisita ses interactions avec Merry. La façon dont elle semblait plus jeune que son apparence ne le laissait croire. La façon dont l'eau avait obéi à ses ordres, comme si c'était une extension de son propre corps.
« La fusion semble perturber leurs souvenirs, cependant… » La voix de Daniel devint plus sombre. « Maidy a cru un instant qu'elle était Merry après leur séparation. C'est probablement pour ça que Merry continue de s'appeler par son prénom. »
Felicia pensa à ça — être si fusionnée avec quelqu'un d'autre qu'on en oublie qui on est quand on se sépare. Avoir besoin de se rappeler sa propre identité à chaque phrase.
*Merry aide ! Merry apprend ! Danil ne pardonnera pas Merry si tu te blesses !*
C'était de l'auto-préservation. Une façon de s'accrocher à elle-même quand la fusion menaçait d'effacer les frontières.
Felicia sentit des larmes lui monter aux yeux en pensant à son amie. Sa première vraie amie, qui lui servait d'yeux quand elle la ramenait chez elle après les cours.
« C'est terrible… Elles vont bien ? »
« Ouais, elles devraient aller bien. Merry reviendra ici quand elle sera prête, mais sa sœur doit probablement rester avec les sirènes. »
« Aah, soulagée… » Felicia souffla. « Les dieux, tout ça c'est… »
« Beaucoup ? »
« …Je comprends pourquoi tu as tout gardé secret. Je suis inquiète. »
L'aveu sortit plus doux qu'elle ne l'aurait voulu. Elle avait voulu être forte, prouver qu'elle pouvait encaisser tout ce qu'il lui dirait. Mais le poids de tout ça — les sceaux, le Conseil, les menaces de fin du monde tapis sous la surface…
*Au moins y a pas de météores.*
« Ouais, c'est ce que j'ai essayé d'éviter. »
« Mais je suis reconnaissante que tu me l'aies dit. »
Il sourit, étirant les bras par-dessus ses épaules. « Bien sûr. Il y a encore un truc que je devrais te dire, cependant. »
« Ah ? »
« C'est beaucoup à assimiler, on peut laisser pour plus tard. Mais tu peux me considérer comme similaire à la reine des sirènes. »
« …Quoi ? »
Elle était trop confuse pour seulement commencer à théoriser sur ce que ça voulait dire.
Il se leva du canapé, signalant la fin de la conversation. Puis il posa une main sur son épaule en passant. « Je te laisse y réfléchir jusqu'à la prochaine fois. »
« Danny, tu peux pas juste— »
« Si, je peux. » Elle le sentit sourire, mais il y avait quelque chose de plus lourd en dessous. Quelque chose qu'il portait et qu'il n'était pas prêt à partager. « Fais-moi confiance, c'est pas grave. Juste… compliqué. »
Typique.
*Similaire à la reine des sirènes ? Il a été scindé en deux personnes ? Non, il a été éveillé pour protéger l'humanité ? Ou alors c'est deux personnes en une ? Ou… Il a un jumeau ? Il a quatorze ans ?*
Trop d'options, aucune ne semblant très probable.
Avant qu'elle ne puisse insister, la porte s'ouvrit. Elania entra, brossant la poussière de sa manche. Elle avait été dehors parmi les décombres, aidant où elle pouvait.
« La ville tient le coup mieux que je m'y attendais », dit-elle, puis s'arrêta, lisant le poids dans la pièce. « Je dérange ? »
« On vient de finir », dit Daniel. « Pour l'essentiel. »
« Ah, bien. J'espère que t'as eu des réponses, Fillie. »
« De quoi réfléchir… » Felicia réussit un faible sourire, bien qu'elle suspecte qu'il ressemblait plus à une grimace. « Beaucoup à réfléchir. »
« J'imagine… » Elania avança davantage dans la pièce, et Felicia la sentit s'installer dans une posture à l'aise. « La colline est à peu près prête, Art. »
« Super. » La voix de Daniel changea, prenant le ton pratique qu'il utilisait pour la logistique. « Il me faudra un peu de temps pour préparer la formation, mais dans quelques jours, l'académie devrait être de retour où elle doit être. »
Déplacer l'académie entière, comme s'il s'agissait de meubles. Zoltran avait réussi à le faire seul, mais c'était Zoltran. Daniel aurait besoin de formations pour le faire, mais croire que c'était plus facile serait une erreur.
« Bon boulot, bon boulot. » Elania marqua une pause, et Felicia sentit quelque chose changer dans son portement. Un avertissement, peut-être. Une préparation aux mauvaises nouvelles. « Tu devrais te préparer à recevoir des visiteurs, cependant. »
« Pas surpris. L'église ? »
« L'église et peut-être la reine. La petite princesse et un prêtre local ont tous deux demandé à voir Quill pendant que j'étais là. À ton sujet, je suppose. »
Daniel laissa échapper un long soupir lent.
« Ouais… J'imagine qu'y a pas moyen d'y couper. »