Partout où il marchait, la ville portait les stigmates de la catastrophe.
Des éclats de verre craquaient sous ses bottes à chaque pas tandis qu'il traversait les rues. Les devantures béaient, dépourvues de leurs vitrines, désormais exposées aux éléments. Les étals qui bordaient jadis le quartier marchand gisaient piétinés et brisés. Des charrettes avaient été renversées dans la panique, ruinées par des mages amateurs, certaines même projetées sur les toits par télékinésie.
C'était la puissance d'une évacuation paniquée. Tout le monde avait vu le monstre immense approcher depuis l'océan, alors tout le monde avait fui pour sa vie.
L'ordre s'était effondré en quelques minutes. Les rues où circulait d'ordinaire un trafic organisé s'étaient transformées en fleuves de panique, chaque individu ne se souciant que de sa propre survie.
Mais à présent, à peine un jour plus tard, les habitants de Novanny reconstruisaient.
Presque tout le monde se tenait dans les rues, nettoyant les débris de verre ou réparant ce qui avait été endommagé. Les commerçants balayaient les gravats de leurs devantures. Les voisins s'entraidaient pour clouer des planches aux fenêtres brisées. Des enfants transportaient des seaux d'eau pour laver la boue et le sel que les vagues avaient déposés. Un groupe de femmes âgées avait installé un poste de distribution de pain et de soupe pour les ouvriers.
Non pas parce qu'on le leur avait ordonné ou qu'on les payait pour le faire, mais parce qu'ils le voulaient.
Cela lui réchauffa le cœur, même si son esprit vacillait encore sous le choc.
La tour des Grifantes se dressait haute et fière comme toujours, intacte face au chaos qui avait ravagé le reste de la ville. Quelles que soient les formations protectrices qui l'entouraient, elles avaient tenu bon contre les vagues et la panique.
Elle était gardée bien plus fortement que d'habitude, par des soldats et des gardes. Des ressources sortaient des réserves d'urgence — caisses de nourriture, tonneaux d'eau potable, ballots de tissu et matériaux de construction. Un flux constant de travailleurs les chargeait sur des charrettes, prêtes à être distribuées aux plus démunis.
Avec un peu de chance, cela suffirait.
Il traversa la foule, récoltant de brefs hochements de tête ou des saluts quand les soldats le remarqua. Personne ne songea même à l'arrêter, bien sûr.
Les portes d'entrée s'ouvrirent automatiquement à son approche, réagissant à la formation liée à sa signature de mana. Bien que cela importât peu — le verre des portes et des murs environnants avait volé en éclats. Quelqu'un avait balayé les pires débris, mais les dégâts restaient évidents.
L'entrée était chaotique, emplie de soldats et de gardes qui s'affairaient à pas pressés.
Seul le garde principal restait immobile, comme toujours, surveillant l'entrée comme une statue. Il se redressa à sa pleine et impressionnante taille en voyant qui arrivait.
« Bienvenue, jeune maître Farley. »
Sa voix grave portait une pointe d'humour perceptible, même alors. L'appellation formelle était une blague récurrente entre eux, que Farley appréciait d'ordinaire. Aujourd'hui, cependant, c'était différent.
« Ouais, merci, Bor… » Sa voix sortit plus faible qu'il ne l'aurait voulu, mince et incertaine. « Mon père est là ? »
Les yeux endurcis au combat de Bor se plissèrent légèrement, l'observant avec attention. Ce qu'il vit adoucit son expression d'une inquiétude palpable.
« Il devrait être dans son bureau, oui. » Une pause. « Tu vas bien, Farley ? »
« Pas… Enfin, je ne sais pas, honnêtement… » Farley arracha un sourire faible qui ne convainquit personne. « Je te verrai plus tard. »
Il continua son chemin au-delà de Bor, direction les ascenseurs au fond du hall. Le parcours familier lui parut étrange aujourd'hui, comme traverser un rêve où tout serait légèrement décalé. Les murs étaient la même pierre sombre. Les sols le même marbre poli. Mais quelque chose avait changé.
Non. Tout avait changé. Il n'avait simplement pas encore rattrapé le coup.
Il entra dans l'ascenseur dès qu'il s'ouvrit. Les portes se refermèrent derrière lui, et pour un instant, il fut seul avec ses pensées.
La révélation aux funérailles résonnait encore dans sa tête, refusant de se ranger en quelque chose de sensé. Le professeur Hansen — l'enseignant aimable qui plaisantait avec lui en cours, qui louait son travail sur les formations, qui déjeunait au réfectoire comme n'importe quel membre du corps professoral — était Artorias Grifantes.
Le messie. La légende. Et la raison pour laquelle sa famille était ce qu'elle était.
C'était impossible. Pourtant, cela s'emboîtait si bien.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent à nouveau dans ce qui parut un instant. Il savait que plusieurs minutes avaient dû s'écouler, car il était déjà au bon étage.
Le couloir était silencieux up here, isolé du chaos d'en bas. De épaisses moquettes étouffaient ses pas. Des portraits d'ancêtres observaient depuis les murs, familiers et nostalgiques à la fois.
La porte du bureau était entrouverte, une lumière chaude filtrant par l'interstice. Farley la repoussa et entra.
La chaleur de la pièce sombre l'apaisa immédiatement, familière et sécurisante d'une manière que peu d'endroits étaient. De riches boiseries recouvraient les murs, percées de hautes fenêtres surplombant la ville. Des bibliothèques longeaient un côté, remplies de volumes sur le commerce, l'histoire et la théorie des formations. Une cheminée crépitait doucement dans un coin, emplissant l'air du parfum de cèdre.
C'était une pièce où son père faisait parfois semblant d'être occupé, brassant des papiers qui n'avaient pas besoin de l'être, jouant l'important pour des visiteurs qui s'attendaient à de l'importance. D'autres fois, il ne daignait même pas feindre, vautré sur le canapé avec une grande bière et un snack salé, savourant le calme silencieux.
Une pièce où il venait se détendre, mais aussi où Farley était le bienvenu à tout moment. Et y était venu, maintes fois.
Lucian était assis derrière son bureau comme d'habitude, mais cette fois, il ne feignait pas. Il était affairé.
Des papiers couvraient la surface du bureau dans un chaos organisé — rapports de dégâts, demandes de ressources, plannings pour les équipes de réparation. Un plan de la ville avait été épinglé sur un mur, marqué de différentes couleurs pour indiquer les zones prioritaires.
Ses yeux se levèrent d'un document, par-dessus une paire de lunettes qu'il ne portait d'ordinaire jamais, et son visage s'illumina d'un sourire sincère.
« Farley ! Quelle agréable surprise. »
Lucian retira ses lunettes comme si elles le gênaient et se leva de sa chaise. Puis, au lieu de contourner le bureau, il le sauta, atterrissant les bras ouverts pour une accolade.
« J'ai su que tous les étudiants de l'académie étaient sains et saufs, mais je suis content de le constater par moi-même. »
Farley accepta l'étreinte, sentant une partie de la tension quitter ses épaules. Il devrait rendre visite plus souvent.
Puis il se dégagea, et les mots jaillirent avant qu'il ne puisse les retenir.
« Père… Je crois… Je crois que mon professeur est Artorias. »
L'expression de Lucian changea à peine, seulement un léger haussement de sourcils. « Ah bon ? Il te l'a dit ? »
La réponse décontractée ne pouvait signifier qu'une chose. Son père savait, et savait depuis un moment.
« …Est-ce pour cela que Grand-père a perdu son poste ? A-t-il offensé… Artorias ? »
L'expression de Lucian changea alors, devenant plus sérieuse. Il désigna les fenêtres, s'éloignant du bureau.
« Viens. Parlons comme il faut. »
Ils marchèrent ensemble vers les hautes fenêtres qui dominaient le mur est, contemplant la ville qu'ils avaient juré de protéger. De cette hauteur, près d'un kilomètre dans le ciel, les dégâts étaient à la fois plus faciles et plus difficiles à voir.
Le port avait disparu, réduit à des amas de bois et de sable éparpillés plus loin dans la ville. Les rues étaient ensablées loin dans les terres, et quelques corps gisaient encore, immobiles. Puis il y avait la colline nue où l'académie se dressait jadis fièrement. Quelques personnes traînaient encore après les funérailles.
« Mon fils, » commença Lucian d'une voix douce, « Artorias n'est pas le genre d'homme à faire une chose pareille pour une offense. Pas contre lui-même, en tout cas. »
Il marqua une pause, laissant les mots infuser.
« Son apprenti, en revanche… »
« Felicia ? »
Farley pensa à la jeune fille aveugle, celle qui avait aidé à sauver les jumelles pendant la crise. Sa cousine.
« Ah, vous vous êtes rencontrés ? » Lucian se tourna vers lui avec une pointe de surprise. « Oui, Père ne l'a pas traitée bien du tout, et en a subi les conséquences. Ce qu'il lui a dit, la façon dont il l'a congédiée… Elle m'a impressionné, tout de même. Elle lui a tenu tête, tout comme sa mère le faisait toujours. »
La voix de Lucian se chargea d'émotion, bien plus que Farley n'en avait l'habitude.
Farley se souvenait à peine du moment où il avait appris la mort de sa tante. Il avait dû porter du noir quelques jours, puis son père et son grand-père étaient partis un moment pour les funérailles. Et c'était tout. Il était assez grand pour ne pas trop poser de questions et avait appris que sa tante était un sujet sensible. Maintenant, il comprenait mieux.
« Mais même alors, » continua Lucian, « il a laissé la décision finale à vos grand-oncles et grandes-tantes. Il n'a rien exigé. La famille a fait son propre choix. »
« Je n'arrive toujours pas à y croire… »
« C'est choquant, oui. » Lucian se détacha de la fenêtre, croisant le regard de son fils avec ce regard stable. « Mais c'est Artorias, il n'y a aucun doute possible. Ma maîtresse est venue nous protéger après l'échec de toutes les autres défenses, et elle l'a reconnu immédiatement. »
« Elania ? »
Lucian sourit. « Tu sais qui est ma maîtresse. »
« …Je ne te croyais pas quand tu le disais. »
« Hah ! » Le rire de Lucian était chaleureux. « Ce n'est pas une chose facile à croire, je te l'accorde. »
« …Le professeur Hansen est Artorias… » Farley se tourna à nouveau vers la fenêtre, observant les gens en bas qui œuvraient à reconstruire leur ville. De minuscules silhouettes, portant de minuscules fardeaux, chacun ignorant les légendes qui marchaient parmi eux. Pour l'instant.
« Comment puis-je seulement commencer à comprendre… L'Église ne va-t-elle pas s'en mêler ? La Reine ? »
« Probablement. Il l'a annoncé publiquement ? »
« Oui, aux funérailles du directeur. Il a dit qu'il reprenait le poste. »
« C'est bien. Ça veut dire qu'il compte rester. »
« Tu es d'un calme… »
« J'ai eu des semaines pour l'assimiler. » Le sourire de Lucian devint amer. « Crois-moi, je me suis réveillé plusieurs fois en pensant que tout n'avait été qu'un rêve. Je retournais au salon de notre étage en m'attendant à le trouver impeccable, mais les marques étaient encore là à chaque fois. »
« Des marques ? »
« Ouais, enfin, quand toutes les défenses de la tour s'engagent contre un mage légendaire… Il reste des traces. »
« …Il me faudrait peut-être quelque chose comme ça. » Farley pressa son front contre la vitre froide, sentant le poids de la journée lui écraser les épaules.
« Tu t'en sortiras, Farley. » La main de Lucian se posa sur son épaule, chaude et stable. « Les autres étudiants auront probablement plus de mal, il leur faudra peut-être des mois pour simplement y croire. Ils se convaincront que c'était une blague, ou un titre, ou une erreur quelconque. Mais toi, tu le sais déjà. »
Farley secoua la tête, toujours contre la vitre. « Je ne le sais pas. »
Lucian se pencha vers lui. « Tu ne serais pas venu me dire une chose pareille si tu n'étais pas certain. »
C'était l'un de ces moments où Farley aurait juré que son père était plus perspicace qu'il n'y paraissait.
« Tout s'emboîte, non ? »
Farley ferma les yeux, laissant les preuves s'arranger dans son esprit.
« …C'est un monstre en formations. Les choses qu'il nous a montrées en cours, les théories qu'il expliquait comme si elles étaient évidentes… Je me suis demandé maintes fois pourquoi je n'avais jamais entendu parler de lui avant, ni de aucune de ses formations. »
Il rouvrit les yeux, fixant son propre reflet.
« Il utilise la lumière dorée bien mieux que l'Archimage Trodden. Et il a dit qu'il t'avait rencontré, juste au moment où Grand-père a perdu son poste. Il a amené Felicia ici depuis la ville d'Artorias, et l'a présentée comme ma cousine. Maître Quill a toujours semblé terrifié à l'idée de lui manquer de respect. Et il a aidé à protéger la ville contre ce serpent géant… »
Farley s'arrêta, se remémorant les bribes d'histoires qui avaient filtré jusqu'à l'académie. La tour dorée qui avait brisé toutes les vitres de la ville. Puis, la formation impossible qui avait mis fin au combat, tranchant la tête net.
C'était si loin au-delà de tout ce qu'il imaginait possible. Même les légendes étaient moins incroyables.
« Exactement. » Lucian pressa son épaule. « Tu as tout compris. »
« Je… J'y arriverai, éventuellement. »
Ils restèrent un moment en silence, observant la ville en bas qui se recousait lentement. La lumière blanche du mana non scellé donnait à tout un air étrange, onirique, mais les gens ne semblaient pas le remarquer. Ils continuaient simplement de travailler.
« Avez-vous besoin d'aide pour la reconstruction ? » demanda finalement Farley, se redressant. S'il ne pouvait pas assimiler ce qui s'était passé, il pouvait au moins faire quelque chose d'utile pendant que son esprit rattrapait son retard.
« Oh, pas besoin que tu t'en soucies. » Lucian fit un geste dismissif de la main. « L'aide arrive de toutes les villes voisines pendant qu'on parle. Les Grifantes ont des alliés partout, et ils envoient tout ce qu'ils peuvent épargner. »
« Je veux aider, Père. » Farley se tourna vers lui correctement, redressant les épaules. « De plus, les gens nous respecteront davantage si nous aidons en personne plutôt qu'en envoyant nos soldats. Ils ont besoin de voir que la famille se soucie d'eux, qu'on est prêts à se salir les mains avec eux. Moi surtout. »
L'expression de Lucian passa de l'inquiétude à une compréhension chaleureuse. Peut-être même une pointe de fierté.
« Tu as vraiment l'esprit de ta mère, louange aux Seigneurs. Tu devrais aussi lui rendre visite pendant que tu es là. »
Farley acquiesça, sentant un sourire gêné étirer ses lèvres. « Je le ferai. »
Lucian lui claqua vivement l'épaule, puis hésita, réfléchissant.
« Le travail sur les formations te conviendrait ? Il y en a une tonne à réparer ou restructurer. Le chaos a endommagé les protections dans toute la ville, et nous n'avons pas assez de spécialistes pour tout gérer. »
« C'est parfait. »
Et c'est reparti ! J'ai apprécié la pause, mais c'est bon d'être de retour à la maison et d'écrire à nouveau :)