Daniel rattrapa Felicia dans ses bras, sentant son petit corps s'écraser contre sa poitrine avec une force surprenante. Ses mains agrippèrent le dos de sa chemise, froissant le tissu dans ses poings comme si elle craignait qu'il ne disparaisse.
Le mouvement tira sur les blessures fraîches de son dos, le faisant se raidir. « Ggh… Je suis là, Fillie. Je suis là. »
Elle tremblait. Pas en pleurs, pas encore, mais secouée par un soulagement qui arrivait après avoir tenu la peur à distance trop longtemps. Sa vision magique le balaya à plusieurs reprises, le vérifiant pour des blessures, pour la moindre chose qui n'irait pas.
*Ne regarde pas de trop près, maintenant…*
« Ton dos ! Il saigne ! »
Ah, trop tard.
« C'est déjà en train de guérir. Rien d'inquiétant. »
« Est-ce que Merry va bien ? »
« Elle va bien. Je t'expliquerai tout. »
Elle se recula juste assez pour lever les yeux vers lui — ou plutôt, pour diriger son visage dans sa direction. Ses yeux cicatrisés ne pouvaient pas croiser les siens, mais elle donnait toujours l'impression de le voir au travers, d'une façon ou d'une autre.
« Qu'est-ce qui s'est passé dehors ? L'académie a bougé, et puis il y a eu une explosion, et puis tout ce mana est apparu, et les jumelles ont failli mourir, et — »
Les mots déferlèrent dans une ruée, les questions s'empilant plus vite qu'elle ne pouvait les formuler. Pas du tout inattendu.
« Je vous raconterai tout dans un moment. Pour l'instant, tout le monde devrait se détendre. » Il regarda du côté de Quill, qui semblait déjà bien épuisé. Maintenir ce vide si longtemps lui avait clairement coûté. « Le danger est passé. »
« Oh, loué soient les seigneurs, » souffla Quill soulagé, s'essuyant le front du dos de la main. Il se redressa avec un effort visible, puisant dans ses dernières réserves tandis qu'il balayait les étudiants rassemblés du regard. « Tout le monde ! Vous pouvez retourner dans vos dortoirs de manière ordonnée. Nous vous informerons de tout nouveau développement, mais le danger est passé. »
Un soupir de soulagement collectif parcourut les trois mille étudiants, et bientôt les chuchotements et conversations feutrées laissèrent place à des discussions ouvertes tandis que la foule se dirigeait vers la sortie.
*Je leur ai déjà dit que le danger était passé… Mais je suppose qu'un visage familier d'autorité aura plus de poids.*
Daniel se tourna vers la petite formation où les jumelles étaient toujours assises en silence. Il se sentit coupable de les avoir oubliées quand le mana dense était apparu, si peu que cela aurait pu aider. Du moins s'était-il dépêché de revenir dès qu'il s'en était souvenu, priant pour qu'elles soient encore en vie.
« Allisair et Amille, vous devrez rester ici un moment, je crains. Le mana à l'extérieur de cette formation est encore trop dense pour que vos tatouages puissent le supporter sans danger. Je vous emmènerai à votre dortoir plus tard, quand les choses se seront calmées. »
Il marqua une pause, étudiant davantage la conception du cube. Ses étudiants avaient fait du bon travail, compte tenu de la brièveté de son enseignement. « Vous pouvez sortir de cette petite formation, au moins. La plus grande suffira. »
Les jumelles acquiescèrent toutes les deux, traversant le cube avec une confiance totale en sa sécurité. Daniel s'attendait à ce qu'elles peinent à être si près de formations, mais peut-être avaient-elles grandi plus qu'il ne le pensait. Ou peut-être leur confiance en lui était-elle si grande.
« Je suis content que tu sois là, » dit Allisair tranquillement, se forçant visiblement à regarder Daniel dans les yeux. Le garçon gardait d'habitude le regard rivé au sol, mais il soutint le contact trois secondes entières avant de baisser les yeux.
L'effort fit sourire Daniel. « Je suis content d'être arrivé à temps. Mais vous vous en seriez bien sorties sans moi, semble-t-il. »
Il désigna la formation au sol, le design ingénieux qui les avait maintenues en vie. « Celui qui a eu cette idée a fait un excellent travail. »
Plusieurs regards se portèrent sur Felicia, toujours tenue dans les bras de Daniel. Il la regarda avec surprise. « C'est toi qui as eu l'idée, Fillie ? »
Elle parut gênée, ne répondant pas immédiatement. « Juste… le concept. Je ne sais pas faire plus d'une dimension. »
« Mais le concept, c'est la partie intelligente, idiote. Je suis fier de toi. »
Elle enfouit son visage plus profond dans sa poitrine, trop embarrassée pour répondre.
*Complimenter en privé à l'avenir, noté.*
Daniel se tourna à nouveau vers Quill, qui avait réussi à se recomposer quelque peu. « Nous devrions parler quelque part en privé, Quill. Lily, Farley et la princesse Selia, vous pouvez venir. »
Daniel sentit Fillie se raidir dans ses bras. La question non posée était évidente — était-elle incluse, ou allait-on l'éloigner à nouveau pendant que les adultes discutaient de choses importantes ?
*Pas beaucoup de sens à cacher des trucs, honnêtement. La plupart, en tout cas.*
Il chuchota, juste pour ses oreilles : « Oui, évidemment tu es incluse. »
Elle se détendit alors, laissant retomber ses épaules.
« Bien, » répondit Quill, regardant les étudiants se disperser. « Allons dans mon bureau. J'imagine qu'on a pas mal de rattrapage à faire. »
La vue habituelle depuis le bureau perché de Quill était bien différente maintenant.
Au lieu de la vaste perspective qu'elle offrait autrefois depuis la falaise, elle était maintenant remplie de petites maisons et de ruelles étroites. L'académie avait atterri dans ce qui semblait être un quartier résidentiel, se posant parmi des bâtiments qui paraissaient soudain très fragiles par comparaison.
Le port était toujours visible, et la tour des Grifantes s'élevait au loin, mais tous deux étaient plus éloignés qu'avant.
La plupart des lumières qui éclairaient habituellement la ville le soir étaient éteintes maintenant, soit cassées, soit sans surveillance. Les premiers citoyens avaient commencé à revenir dans les rues, pressés de rentrer chez eux pour voir s'ils en avaient encore un.
« Ça va demander de l'habitude, » dit Quill, debout à la fenêtre derrière son bureau. Son reflet dans la vitre paraissait plus vieux que Daniel ne s'en souvenait, usé par les événements de la journée. « Ou bien, est-ce qu'on remonte sur la colline ? »
« Peut-être. Mais je ne peux pas le faire seul. »
*Sans me vider complètement. Et même alors, je ne suis pas sûr de pouvoir égaler ce que faisait Zoltran. Le vieil homme se retenait bien plus que je ne l'ai jamais réalisé.*
Les autres s'étaient installés dans les chaises disponibles — Lily et Felicia partageant un petit canapé, la princesse et Farley sur des sièges séparés, respectant la distance que leurs stations exigeaient.
« Mmh, bref, c'est pas important. » Quill se déplaça pour se tenir près de son bureau, posant les mains sur sa surface alors qu'il s'adressait à la pièce. « Vous voulez nous dire ce qui s'est passé, alors ? »
Daniel prit une grande respiration, organisant ses pensées. Par où commencer ?
« Ça a commencé par un entraînement avec Elle, là-bas sur l'océan. On a échangé quelques coups avant de finir sur une explosion, sans jamais départager. »
C'était un résumé très bref et très ennuyeux d'un combat spectaculaire, mais ça suffirait pour l'instant. Tout raconter prendrait une autre journée s'il entrait dans le détail de chaque point significatif.
« Puis j'ai vu l'océan gonfler au loin. »
Il continua à raconter les événements fantastiques de la soirée, arrachant plusieurs exclamations d'émerveillement et frissons de peur à son petit auditoire. L'approche du serpent du monde. La fuite désespérée vers le rivage. L'arrivée de la reine des sirènes et le combat impossible qui s'ensuivit.
Lily était assise, blême, à côté de Felicia, toutes deux se tenant les mains serrées. Le visage de la grande sœur était devenu blanc à la description de la taille du serpent, et ne s'en était pas remis.
La princesse et Farley semblaient moins touchés en surface, mais Daniel voyait la tension dans leurs épaules, la façon dont leurs yeux s'élargissaient à certains détails. Ils avaient clairement des questions, mais la gravité de la situation les tenait silencieux.
« …Puis la lumière est apparue. » Daniel fit une pause, choisissant ses mots avec soin. « Je ne peux pas vous dire d'où vient la lumière, mais elle n'est pas dangereuse à ce stade. »
Le Sceau mondial était trop important pour être partagé à la légère, pour un gain minime. Même si le royaume en apprenait l'existence, ses moyens d'agir seraient extrêmement limités. Et s'ils essayaient, faire marcher des armées sur un autre territoire ne causerait que le chaos.
« Est-ce que ça veut dire que Zoltran… ? » Quill ne parvint pas à finir sa question. Il était assis maintenant, s'étant déplacé vers sa chaise à un moment du récit.
Daniel prit une grande respiration. « Il… ne l'a pas fait. Le directeur Zoltran est mort avec un sourire aux lèvres, ayant sauvé l'académie dans ses derniers instants. »
Felicia enfouit son visage dans ses mains, au bord des larmes. Lily se pencha immédiatement, l'enlaçant et la serrant contre elle.
Quill posa une main sur son front, cachant son visage au reste de la pièce. « Ils l'ont attaqué pendant qu'il portait l'académie entière… Et même alors, il… Salauds !! »
L'injure sortit dure et brute, totalement à l'opposé de l'administrateur posé que Daniel avait appris à connaître.
« D'après ce que je comprends, c'est bien ce qui s'est passé, » acquiesça Daniel, imaginant le petit corps maintenant encore l'académie à flot par pure défiance pendant qu'il était attaqué par des lâches. Sa mâchoire se crispa.
« Et puis ils ont disparu, aussi vite qu'ils étaient apparus. »
Daniel omettait beaucoup de détails dans son explication. Qui « ils » étaient et ce qu'ils avaient détruit resterait secret pour l'instant. Certaines connaissances ne feraient que répandre la peur — l'existence du Conseil, la brisure du sceau mondial, la menace qui planait encore sur les sceaux restants. Quill pourrait entendre ces détails plus tard, en privé. Mais pas la princesse ni Farley, pas encore.
Et d'autres choses, comme la vraie identité de Merry, l'apparition d'Eolantas, ou l'esprit corrompu maintenant scellé dans le noyau de Daniel, resteraient entièrement cachées. Gardées dans son cercle intime.
« C'est à peu près tout. Le serpent ne sera plus un problème, la reine des sirènes est amicale, et elles n'ont plus aucune raison d'attaquer Novanny. Ou n'importe quel endroit sur Javos, d'ailleurs. »
Le visage de Quill resta caché derrière sa main, mais sa voix trahissait de lourdes émotions. « …Çait pu être pire, c'est ça que tu veux dire ? »
« Beaucoup pire. Sans Zoltran, sans la reine des sirènes, sans Elle et moi… L'académie serait partie, et la ville détruite par les vagues. »
La tête de Quill s'inclina davantage avant de hocher doucement. « …Merci d'être revenu vers nous, Monsieur. »
Mmh… *Si je ne pensais pas être au moins en partie responsable de tout ça… J'accepterais tes remerciements, Quill.*
La pensée était amère, mais il la garda hors de son visage. Il y aurait du temps pour l'auto-flagellation plus tard. Pour l'instant, il y avait encore des sujets à régler.
« …Puis-je poser quelques questions ? » demanda prudemment la princesse Selia, levant la main dans un geste presque comiquement formel vu les circonstances.
Daniel acquiesça. « Vas-y, Princesse. Tu es ici maintenant en tant que représentante de la famille royale, pas juste comme étudiante. Pareil pour toi, Farley, pour la famille Grifantes. »
Ces mots la firent se redresser, soudainement consciente du poids sur ses épaules. « D'abord, est-ce que tu me dis que l'académie a eu un directeur tout ce temps ? Un vrai directeur, pas juste un titre administratif ? »
« En effet. L'académie a été fondée par lui il y a plus de trois mille ans. »
La contenance de Selia vacilla. Quoi qu'elle ait attendu, ce n'était pas ça. « …Un elfe ? »
« Un vieil elfe. Il a vécu une longue, très longue vie de devoir et de solitude. C'est un repos amplement mérité, si douloureux que soit sa perte. »
Farley resta silencieux tout au long de l'échange, mais son expression suggérait qu'il réévaluait tout ce qu'il croyait savoir sur l'académie.
« …C'est une douleur de savoir que nous avons perdu un tel protecteur, » répondit Selia, sonnant en tout point comme une représentante de la couronne. « Son exploit de force le place au-dessus de n'importe quel archimage que je connais. Soulever l'académie entière… »
« C'est une grande perte pour tout le monde, pas seulement pour la ville… »
Daniel sentit le chagrin remonter, mais le repoussa pour l'instant. « L'académie organisera des funérailles, et nous dirons aux étudiants exactement à quel point il a été une figure importante. »
Quill acquiesça en silence depuis son bureau, les yeux toujours cachés. Sa main n'avait pas bougé de son front.
« Ma deuxième question, alors. » Les yeux de la princesse s'étaient aiguisés, prenant un tranchant calculateur qui lui rappelait de quelle famille elle venait. « Peut-on vous considérer, vous et ce personnage d'« Elle », comme des alliés du royaume ? Ou êtes-vous simplement des gens puissants qui se trouvaient au bon endroit au bon moment ? »
Question légitime, de son point de vue. Deux forces de la nature inconnues étaient apparues dans la ville la plus importante de son royaume et avaient repoussé une menace apocalyptique. Tout dirigeant compétent voudrait savoir où ils en étaient.
Daniel sentit ses lèvres s'étirer en sourire. « Dans toute l'histoire du royaume de Balur, personne n'a été un allié plus fort qu'Elle. Je ne peux pas en dire autant de moi, mais je me trouve aligné avec elle. »
La princesse fronça les sourcils d'abord, traitant ses mots. Puis ses yeux s'élargirent soudain, suivis de sa bouche qui s'ouvrit d'une façon décidément pas princière.
« Elle est… Elania ? »
« La seule et unique. »
Les deux représentants inspirèrent brutalement de choc. Peu savaient qu'elle vivait encore ; encore moins savaient où. Mais tout le monde connaissait le nom de la guerrière légendaire, seconde seulement après Artorias.
« Mais… Si tu t'es entraîné avec elle à égalité… »
« Je suis plutôt fort, oui. »
Il pouvait voir son esprit courir à travers les implications. Si Elania était la même Elania d'il y a mille ans, et si cet homme pouvait la combattre à égalité, alors ça voulait dire —
« Qu'est-ce qui vient maintenant ? » demanda soudain Quill, avec une voix plus rauque qu'auparavant. Si sa question était une tentative d'arrêter une prise de conscience potentielle chez la jeune princesse, elle était bien chronométrée.
« Eh bien, la ville va avoir besoin de beaucoup de travail avant de revenir à la normale. » Daniel accepta le changement de sujet avec gratitude. « Le port nécessite une reconstruction massive, et presque toutes les fenêtres de la ville devront être remplacées. Il y a des inondations dans les quartiers bas, des dégâts structurels partout, et des milliers de gens déplacés de leurs foyers. »
Il fit une pause, regardant les visages fatigués autour de lui.
« L'académie s'en est mieux sortie que le reste de la ville, et bien qu'elle ait perdu son protecteur éternel, elle a un maître compétent pour assumer la responsabilité. »
« Vous devriez prendre le poste, Monsieur. »
Les mots fermes venaient de Quill. Sa main avait enfin quitté son visage, révélant des yeux cerclés de rouge mais au regard stable.
Mmh… *C'est probablement ce que Zoltran aurait voulu aussi. Mais je prévois de voyager un peu à travers le monde, pour protéger les sceaux restants — s'il y en a.*
« Je pourrais accepter à un moment donné, Quill. Mais pour l'instant… »
« Si tu comptes te révéler, Danny, » intervint soudain Felicia, relevant la tête de l'étreinte de Lily. « Ce pourrait être le bon moment. »
Et Quill enchaîna, se penchant en avant sur sa chaise. « L'académie risque de perdre la plupart de ses étudiants après un désastre comme celui-ci, et il y aura définitivement moins de futurs candidats. Les parents auront peur d'envoyer leurs enfants dans un endroit qui vient d'être attaqué. »
« Tout le monde se sentirait plus en sécurité, » renchérit Lily, lui adressant un bref sourire.
Daniel soupira, passant une main dans ses cheveux. C'était vrai, son nom avait un pouvoir énorme. Plus que ça, il avait un pouvoir quasi infini. Bien plus qu'il n'en voulait utiliser.
La perspective de se tenir devant des foules, d'être adoré et révéré, de perdre l'anonymat simple dont il avait profité ces dernières semaines… Quelque chose se serra inconfortablement dans sa poitrine.
Mais en même temps… S'il y avait un endroit où il s'imaginait passer sa vie, c'était l'Académie de Novanny.
L'endroit que Zoltran avait bâti. L'endroit où il avait marché comme étudiant. L'endroit qui semblait, plus que n'importe où ailleurs dans ce monde étrange, comme chez lui.
« …Bon. Aux funérailles, je dirai quelques mots. Et je me révélerai au monde. »