Cette fille… Est-ce qu'elle accueille tout le monde avec ce genre de questions ?
« Oui, je suis seul. Désolé d'entrer comme ça sans invitation, mais je ne pensais pas pouvoir entrer normalement. Et je vais repartir… »
Il n'eut pas le temps de finir. Felicia s'effondra juste à côté de lui sur le canapé, la face enfoncée dans les coussins. Le mouvement brusque lui fit rater un battement de cœur, pensant qu'elle avait fait un malaise. Mais elle poussa un soupir lourd, si chargé d'épuisement et de désespoir que sa poitrine se serra.
Daniel fut surpris par la proximité. La distance qui les séparait ne dépassait pas quelques centimètres, assez proche pour qu'il sente le léger parfum de lavande du savon qu'utilisaient les maisons nobles.
Mais elle n'était peut-être pas en état de prêter attention à ce genre de choses pour l'instant.
« … Ça va ? »
— Pas du tout. Sa voix était épaisse d'émotion, à peine audible contre le tissu. « Tu ne vois pas mon visage ? »
« Non, j'ai laissé dans le noir pour… une raison. »
La vérité était… embarrassante. Il avait voulu la surprendre un peu, avait espéré que ce serait comme dans ces scènes dramatiques où quelqu'un se cache dans l'obscurité et se révèle au moment parfait.
Elle est aveugle, idiot.
Daniel contrôla discrètement son mana, le laissant s'écouler en filaments pour peindre la pièce dans son esprit. Avec précaution cette fois, maintenant le débit au minimum pour ne pas être détecté ni provoquer un autre tremblement de terre.
Felicia avait l'air terrible. Ses épaules tremblaient de sanglots silencieux, et des mèches blondes collaient à son visage humide.
Pauvre fille…
Une envie de poser une main réconfortante sur son épaule le traversa, mais il hésita. Ils étaient des étrangers, au fond.
Felicia tourna la tête juste assez pour que sa voix ne soit pas complètement étouffée par les coussins. « Ma famille me déteste, et je… je vais être mariée à quelqu'un que je ne connais pas. »
« À ton âge ? »
Elle hocha la tête en silence, puis se redressa légèrement, s'essuyant le nez avec le dos de la main. « Je vais servir de pion. Tout comme ma mère. »
Putain, merde.
Il en avait écrit dans son worldbuilding, mais voir la réalité de la chose lui fit monter la bile à la gorge.
« … Pourquoi feraient-ils ça ? »
— Parce qu'ils me détestent. Sa voix se brisa sur les mots. « Ma mère venait d'une famille éminente, alors mes frères et sœurs ont toujours craint que je ne prenne la place de chef de famille à l'avenir. Et même maintenant qu'elle est partie, et que je suis… »
Elle fit un geste vague vers son propre visage, vers ses yeux inutiles. Le mouvement était amer, auto-dépréciatif, plein de cette haine de soi qui vient d'années à entendre qu'on ne vaut rien.
Une mère différente de celle de ses frères et sœurs, et qui n'est plus en vie… Elle en a bavé.
Les implications politiques se formèrent dans son esprit. Une demi-sœur avec un droit sur la direction, née d'une lignée puissante, commodément handicapée et isolée.
« Ils te harcèlent ? Même si tu es aveugle ? »
Le rire de Felicia était amer. « Ils me renversent du thé bouillant, ils me « tendent par accident » du métal brûlant pour exhiber leur magie, ils plantent un couteau dans mon ours en peluche et le laissent là, en espérant que je me blesse… Et tout ça est arrivé aujourd'hui. »
« Jésus… »
Quelle famille pourrie.
« Quoi ? »
« Oh, c'est… une expression de choc ou d'indignation, je suppose. De Velomaris. »
« D'accord… »
Elle se tortilla sur le canapé, s'allongea sur le dos face au plafond. Son visage était encore marqué par les larmes, mais il y avait quelque chose de résolu dans son expression maintenant, comme si elle avait pris une décision. « Bon, tant que tu acceptes de m'apprendre à voir par la magie… Au moins j'aurai ça. »
Le mince espoir dans sa voix lui brisa presque le cœur. Elle s'accrochait à la vision magique comme à une bouée de sauvetage, la seule chose qui pourrait lui donner une once d'indépendance. Ça le fit se sentir affreux de l'avoir utilisée comme monnaie d'échange.
« Oui, c'est pour ça que je suis là. Mais… » Daniel se pencha au-dessus d'elle dans l'obscurité, étudiant son visage avec sa vision magique.
« Tu as promis de m'apprendre, » dit-elle vivement, prenant sa pause pour de l'hésitation. La peur dans sa voix était palpable — peur qu'il l'abandonne comme tous les autres.
« Oui, je le ferai, absolument, » répondit Daniel rapidement, essayant d'injecter le plus de réconfort possible dans son ton. Mais il y avait une question à laquelle il avait besoin de réponse d'abord. Quelque chose dans ses souvenirs se réveilla en regardant son visage de près.
« De quelle famille était ta mère ? »
« … Elle s'appelait Sylvia Grifantes. Ce sont des descendants de la sœur d'Artorias. »
Ah.
C'était exactement ce qu'il avait besoin d'entendre.
Tu entends ça, Artorias ? Ta sœur a probablement eu une belle vie. Avec des descendants encore en vie aujourd'hui. Une famille puissante, en plus.
Daniel sentit une chaleur se répandre depuis son cœur, une sensation qui semblait venir de plus profond que ses propres émotions. À ce stade, il était difficile de dire qui elle provenait.
La culpabilité qui le rongeait depuis qu'il avait vécu les souvenirs d'Artorias s'allégea légèrement. Sa sœur avait survécu, avait vécu, avait aimé, avait bâti une famille qui avait duré mille ans. La fin tragique qu'il avait écrite pour son roman n'avait pas été toute l'histoire.
C'était donc le sang qui nous a réveillés. Notre propre sang, imprégné de mana.
Ce n'était toujours pas clair pourquoi Daniel avait été amené ici depuis la Terre, mais au moins cela semblait résoudre le mystère de pourquoi le sceau s'était brisé en premier lieu.
L'instinct protecteur qui mijotait sous la surface rugit, balayant tous les doutes et toutes les hésitations qu'il traînait.
Felicia était de la famille. Ça rendait le choix facile.
« Aïe, » fit Daniel, posant une main sur sa poitrine et se penchant en avant avec une grimace exagérée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de Felicia s'aiguisa d'alarme tandis que sa tête se tournait vers lui.
Il ne put tout à fait s'empêcher de sourire. « Non, c'est juste… ta magie a fini par me faire mal, après tout. Doit être un effet retardé. »
Un silence s'étendit entre eux.
Il entendit presque leur conversation de la veille rejouer dans son esprit :
« … Et si tu te blesses ? »
« Si c'est le cas, je ferai de toi la plus grande mage qui ait jamais existé. »
Vint ensuite le souffle — une inspiration brusque pleine d'espoir désespéré et de rêves.
« Ça veut dire… ? »
La question flota dans l'air comme une prière. Daniel laissa le moment s'étirer, savourant l'anticipation dans sa voix.
« Felicia Harrowbloom… Veux-tu être mon apprentie ? »
Silence.
« … Oui ! » Le mot jaillit d'elle. « Absolument ! »
Toute sa posture changea — épaules se redressant, menton se relevant avec le premier vrai espoir qu'il avait vu chez elle. La fille défaite qui s'était effondrée dans le canapé avait disparu, remplacée par quelqu'un prêt à se battre pour son avenir.
« Tu es sûre ? Ce ne sera probablement pas une vie calme et paisible, du moins pour un moment. »
L'avertissement était nécessaire — il n'avait aucune idée des défis qui les attendaient ni des ennemis qu'ils pourraient affronter. Mais même en le disant, il connaissait sa réponse.
« J'en suis sûre ! »
Difficile de dire si son excitation venait de l'apprentissage lui-même, ou si c'était juste un moyen commode d'échapper à sa situation actuelle, mais elle était définitivement excitée. Peu importait. Quelles que soient ses motivations, il était engagé maintenant.
Son sourire s'élargit, plus sincère que n'importe quelle expression qu'il avait arborée depuis son arrivée dans ce monde. « Alors ayons un apprentissage fructueux. Tu peux m'appeler Oncle. »
« Oncle ? Pourquoi ? »
« Je n'aime juste pas qu'on m'appelle Maître ou Professeur. Oncle ira très bien. »
Techniquement, arrière-arrière-arrière-grand-oncle une trentaine de fois, mais oncle ira. Pour l'instant.
« C'est dit, Oncle, » répondit-elle avec un air amusé. Mais la réalité sembla s'effondrer sur elle. Son visage s'assombrit, et elle s'enfonça à nouveau dans les coussins. « Mais… je devrai quand même partir pour la famille Caldimore. »
Le désespoir dans sa voix lui fit serrer les mâchoires.
Pas si j'ai mon mot à dire.
« Non. »
Le rejet désinvolte parut la surprendre. « … Tu comptes me faire sortir d'ici en cachette ? »
« Non, je ne ferai pas ça non plus. »
« Mais, Daniel ! » La peur de perdre sa seule chance de liberté transparaissait dans ses mots. « Ma grand-mère ne me laissera pas partir, surtout après avoir déjà arrangé des fiançailles ! »
Ses yeux s'ouvrirent tandis qu'elle le suppliait, révélant ce qu'il n'avait fait qu'entrevoir. Des iris bleu saphir, chacun fendu d'une fente verticale, scintillèrent dans le noir.
Daniel gela.
Ces cicatrices… n'étaient pas naturelles.
Il avait supposé que sa cécité venait de l'accident qu'elle avait décrit, un événement tragique mais aléatoire. Mais ces lignes verticales parfaites, c'était l'œuvre de mains humaines.
Dis pas que cette famille l'a même rendue aveugle exprès. Dis pas ça.
Une colère contrairement à tout ce qu'il avait ressenti depuis longtemps se propagea dans sa poitrine, chaude et violente à peine contenue. Mais il resta calme.
« Dis-moi, Felicia ; comment as-tu perdu la vue ? »
« … Pourquoi maintenant ? » Elle parut confuse, puis se couvrit les yeux avec sa paume, instinctivement cachant ce qu'elle considérait probablement comme sa plus grande honte. « Tu les as vus ? »
« J'ai juste besoin de savoir quelque chose. »
« Eh bien, c'était… j'avais sept ans, je volais en dirigeable avec ma mère. On se rendait chez sa famille pour un voyage ensemble, mais le dirigeable a eu un dysfonctionnement après le décollage. Je me souviens de ma mère me serrant contre sa poitrine, et puis… C'est la dernière chose que j'ai vue. »
Elle retira sa paume de ses yeux, séchant une larme du même mouvement.
« Tu as été à l'hôpital ? »
« Oui, une semaine environ avant de me réveiller. »
« … Quelqu'un t'a rendu visite ? »
« Bien sûr. Toute ma famille, je pense. »
Trop suspect. Bien trop suspect.
Une mère d'une famille puissante, une fille avec un droit potentiel sur la direction, toutes deux éliminées dans un seul « accident ». Sauf que la fille avait survécu, alors quelqu'un s'était assuré qu'elle ne serait plus jamais une menace.
« Bien… Je vais aller parler un peu à ta grand-mère. »
Les mots sortirent plus durs qu'il ne l'aurait voulu, mais il en avait fini avec la subtilité. Quelqu'un allait répondre de ce qu'on avait fait à cette gamine.
« Quoi ?! Elle est archimage ! »
Daniel se leva de son siège, ignorant l'avertissement. Là, tout de suite, il se fichait des conséquences, profil bas soit damné.
« Tu restes ici, d'accord ? »
« Non, Daniel ! » Elle tendit la main à l'aveuglette, ses doigts se refermèrent sur sa manche avec une force désespérée. La panique dans sa voix transperça sa résolution. « S'il te plaît ! »
Il recouvrit sa main de la sienne, la serra légèrement. « Aie un peu foi en ton oncle, d'accord ? »
« Je ne peux pas te perdre ! Pas après tout ça ! »
La désolation brisée dans ces mots faillit le défaire. Combien de gens avait-elle perdus ? Combien l'avaient abandonnée ou avaient été arrachés à elle ?
Daniel soupira, puis s'agenouilla devant elle, prit ses mains dans les siennes. « Pour le bien de mon apprentie, je me battrais contre la reine elle-même. Et je gagnerais. »
Que la grand-mère essaye de l'arrêter. Que toute la famille essaie.