La sphère dorée heurta le sol, et la moitié de l'arène se disloqua.
Elania frappa le sol horizontalement avec son coup concentré, et Daniel sentit le monde basculer sous ses pieds. Une ligne parfaite de destruction zébra l'arène, et tout ce qui se trouvait de l'autre côté s'effondra en fragments de lumière dissolvante.
Y compris le sol sous les pieds de Daniel.
Il tombait déjà quand sa magie d'accélération se déclencha. Le monde se flouta alors qu'il filait sur le côté, entraînant sa marionnette avec lui, pour atterrir sur ce qui restait de l'arène, du côté opposé à l'endroit où Elania se tenait désormais.
Mais il n'était pas resté inactif pendant sa retraite.
Six formations se matérialisèrent aux bords de la plateforme restante, disposées selon un motif hexagonal. Des formations laser, suivant la marionnette d'Elania avec une précision quasi parfaite. Elles tireraient toutes en même temps, par rafales puissantes plutôt qu'en flux continu.
Comment vas-tu te défendre contre des attaques voyageant à la vitesse de la lumière ?
Incroyablement, Elania sembla avoir perçu l'énergie s'accumulant dans les formations, ainsi que leur direction exacte. Elle jaillit en avant au dernier instant possible, parvenant à esquiver de justesse le premier tir.
J'aurais dû m'en douter…
Elle ne s'arrêta pas, se lançant vers la formation la plus proche avec une force explosive. La plateforme se fractura sous la contrainte, des fissures en toile d'araignée s'étendant depuis son point d'impulsion.
Son épée décrivit un large arc, et deux formations cessèrent purement et simplement d'exister. La lumière dorée qui les composait n'offrit pas plus de résistance que la brume matinale.
Mais les quatre autres avaient déjà ajusté leur visée.
FOUM !
Quatre nouveaux rayons tirèrent, parfaitement synchronisés pour l'atteindre en plein élan. Elania pivota, portant son épée pour intercepter —
Elle en bloqua deux avec sa lame, les faisant refléchir et se disperser dans les airs. Les deux derniers la touchèrent directement. L'un à l'épaule. L'autre à la hanche.
« Gaah ! » Elania trébucha. « Ça brûle, salaud ! »
Son armure ne servit à rien. Les rayons l'avaient traversée comme si elle n'existait pas, laissant des trous parfaitement circulaires dans le matériau.
Mais sa peau n'avait fait que rougir légèrement aux points d'impact. Le mana renforçant son corps avait absorbé la majeure partie des dégâts, transformant ce qui aurait dû être des brûlures mortelles en quelque chose de plus proche d'un vilain coup de soleil.
Daniel ne relâcha pas ses attaques, malgré la pointe de culpabilité qu'il ressentait à utiliser des armes venues de la Terre. Les lasers pouvaient être mortels avec assez de puissance, et voyageaient à la vitesse de la lumière. Il n'y avait pas moyen de les esquiver — seulement de prévoir où ils tireraient et de ne pas s'y trouver.
Mais Elania ne semblait pas s'en soucier. Elle fonça vers la formation suivante, laissant de nouvelles fissures dans l'arène à chaque pas.
Une nouvelle rafale de tirs laser fusèrent vers elle — elle était déjà hors de portée, vrillant dans les airs en tire-bouchon qui amena son épée en un arc dévastateur.
Deux formations de plus ruinées. La lumière dorée se dispersa comme du verre brisé, s'éteignant dans le néant.
Il n'en restait plus que deux maintenant, positionnées directement derrière Daniel.
…Bon, tu es plus forte que je ne le pensais. J'espère que ça suffira.
Pendant qu'elle s'occupait de détruire ses formations, il avait préparé de nouvelles attaques. Quinze épées géantes de lumière dorée flottaient en demi-cercle derrière ses épaules, chacune longue de trois mètres, chacune renforcée de trois couches.
Elania marqua l'arrêt, les yeux plissés face à cette nouvelle menace. La sueur brillait sur son front, et sa respiration s'était alourdie, mais sa prise sur son épée ne faiblissait pas.
Peux-tu les arrêter tout en esquivant les lasers en même temps ?
Les deux premières épées s'élancèrent dans les airs, visant droit sur Elania, l'une de chaque côté selon un motif croisé. Et bien sûr, il cala les deux derniers lasers pour qu'ils tirent au même moment.
Quatre attaques. Quatre angles différents. Quatre décisions à prendre en une fraction de seconde.
Elania n'hésita pas.
Elle迎it les deux épées avec sa propre lame, l'acier se floutant alors qu'elle la balayait selon un motif en huit qui semblait exister en deux endroits à la fois. Les deux épées dorées se brisèrent à l'impact, explosant en fragments de lumière qui se répandirent sur l'arène.
Mais les lasers la touchèrent au torse, créant deux nouveaux trous douloureux dans son armure.
Le duo suivant d'épées fonça, suivant le même schéma croisé. Cette fois, dans une démonstration magistrale d'habileté, elle parvint à bloquer les lasers avec l'attaque qu'elle utilisait pour briser les épées.
Merde, impressionnant. Malheureusement, j'avais laissé un cadeau dans celle de gauche.
Une flamme noire jaillit de l'épée dorée détruite, frappant Elania et la marionnette de son feu destructeur.
L'armure disparut, la peau devint rouge et vive en dessous, et la marionnette derrière perdit de larges pans de sa couche superficielle.
Mais pas de coup fatal. La marionnette tenait toujours debout.
Merde, je n'ai pas— Putain !
« Cours ! »
Daniel déversa son mana dans sa magie d'accélération et s'enfuit, aussi vite qu'il le put. Trop vite pour que sa marionnette le suive, trop vite pour que sa vision fonctionne, loin, loin de l'arène.
Mais même sans vision, il pouvait encore sentir ce qui se passait derrière lui.
Elania balança son épée de toute sa force, détruisant tout sur son passage. Les formations, les épées restantes, la marionnette, l'arène, tout.
Ce coup contenait plus de dix pour cent de son mana, illustrant la destruction absolue dont elle était véritablement capable. L'eau s'éleva à des centaines de mètres dans les airs en un arc massif, créant un arc-en-ciel dans les gouttes qui retombaient.
Putain de merde, Elle ! T'as toujours pas réglé ça ?
Il savait ce qui s'était passé. La flamme du vide la frappant, brûlant ses défenses et la blessant pour de bon. Cela avait déclenché ces vieux instincts.
Ses yeux étaient devenus noirs.
Il l'avait vu juste avant de fuir. Cette obscurité absolue, incontrôlable, qui remplaçait le violet chaleureux quand ses instincts de survie prenaient le relais. Quand son corps décidait qu'elle était en danger mortel et répondait avec tout ce qu'elle avait.
C'était la raison pour laquelle elle était encore en vie après un millénaire de batailles. La raison pour laquelle les dragons avaient appris à craindre son nom. La raison pour laquelle rien n'avait jamais réussi à la tuer, peu importe à quel point on s'en était approché.
C'était aussi la chose qu'elle détestait le plus chez elle.
L'appareil doré apparut autour de lui, lui permettant de glisser dans les airs tandis qu'il se retournait vers ce qu'il restait de l'arène.
Il savait que c'était sans danger maintenant. La rage meurtrière ne durait que tant qu'elle subissait du tort, que l'adrénaline inondait son système et que la douleur submergeait la pensée. À présent, elle devait être paniquée, s'excusant profusément de ses actes.
Effectivement, elle était à genoux sur le petit coin qui subsistait de l'arène dorée. Son épée gisait au sol à côté d'elle, et son corps était parfaitement immobile.
Elle…
Il n'était pas en colère contre elle. Il savait à quel point elle détestait cette part d'elle-même, quelle honte elle portait pour les fois où ses instincts avaient pris le contrôle. D'ailleurs, elle ne serait pas en vie aujourd'hui sans cet instinct.
Il atterrit doucement devant elle, maintenant capable de voir correctement les dégâts qu'avait causés sa flamme du vide. Tout le côté gauche de son torse était nu, recouvert d'une fine couche de sang. La couche externe de peau avait disparu, ne laissant que quelques zones intactes.
…Pourquoi suis-je allé si loin ? Pourquoi ai-je cru pouvoir l'attaquer elle et la marionnette en même temps comme ça ?
C'était un grave manque de jugement, de penser que ses attaques rebondiraient simplement sur elle. Même si c'avait été le cas, il n'aurait pas dû en profiter pendant le combat.
« Je suis tellement désolée, Art… » Sa voix vacilla, lourde de regrets et d'auto-accusation. « Je ne pensais pas que je… le faisais encore. »
Daniel secoua la tête. « C'est ma faute. Je n'aurais jamais dû t'attaquer comme ça, même si je pensais que tu pouvais tout encaisser. C'est ma défaite. »
« J'aurais pu te tuer ! »
L'angoisse dans sa voix lui serra le cœur. Elle n'exagérait pas — ce coup final aurait mis fin à presque n'importe qui.
Pas lui, cependant.
« Nan, Vix veillait sur moi. » Il garda un ton léger, pour apaiser sa culpabilité. « J'aurais utilisé la sphère parfaite si j'avais été en vrai danger. »
« Mais quand même ! »
« Hey. »
Il s'assit face à elle, puis tendit la main et lui prit le menton, relevant son visage pour croiser ses yeux. Ses yeux étaient revenus à leur violet habituel.
« Je suis content que tu fasses encore ça, » dit-il. « Ça me rassure, de savoir que tu te protégeras toujours. »
Elle le fixa, cherchant sur son visage le moindre signe de colère, de peur ou de déception. N'en trouvant aucun.
« …Je déteste perdre le contrôle comme ça. »
« Bien sûr que non. C'est mieux si tu n'y arrives pas. » Il écarta une mèche de cheveux blancs striée de sang de son visage, la glissant derrière son oreille pointue. « Mais ça fait partie de ta nature. Partie de toi. Et j'aime chaque tout petit bout de toi, Elle. »
Il se pencha, l'embrassant doucement sur le front.
Elle frémit une fois, puis se détendit dans le contact. Un mince sourire effleura ses traits. Son bras droit l'enlaça, la tirant contre elle. Le gauche pendait le long de son corps, encore en train de guérir, encore trop douloureux à bouger.
Puis sa main trouva la marionnette derrière son dos. Elle claqua un doigt contre son torse.
Crac.
La figure dorée se brisa en motes de lumière, s'évanouissant dans le néant.
Daniel cligna des yeux, se reculant légèrement pour la fixer. Elle grinçait maintenant, bien que des traces de larmes soient encore visibles sur ses joues.
« Ah. C'était un trucage, hein ? »
« J'ai senti qu'il était temps que je gagne en utilisant ma tête pour une fois. » Elle tapota sa tempe avec son bras blessé, puis grimça au mouvement. « Aïe. Ça valait le coup. »
« Je serais vachement impressionné si je te croyais. »
« Argh, tu m'as eue… » Elle laissa sa tête tomber en avant, posant son front contre son épaule.
L'odeur de fleurs d'hiver lui était devenue familière, mais cela n'empêchait pas son cœur de s'alléger chaque fois qu'il la remarquait. En fait, il y avait de nouveaux détails à apprécier chaque jour.
« …T'es trop mignonne, Elle. »
« Hey, c'est pas juste. J'essaie de m'en vouloir là. »
« Pas tant que je suis dans les parages. »
« Tu rends ça difficile. »
« Tant mieux, » dit-il simplement. « C'est le but. »
Il la serra un peu plus fort, prenant soin d'éviter la peau sensible, et regarda vers la mer.
Elle bombait.
…Hein ?
La mer bombait.
Nous sommes entrés dans la station Cliff.