Daniel et Elania rentrèrent à l'académie en calèche volante, regagnant bientôt leurs quartiers familiers. Il était tard dans la soirée, pourtant des étudiants arpentaient encore les couloirs, bien plus joyeusement qu'aux heures de cours. La tension des leçons avait cédé la place à des bavardages détendus et des rires.
Plusieurs se retournèrent pour fixer Elania au passage, les conversations mourant en plein milieu de phrase. Les regards s'accrochèrent aux pointes de ses oreilles visibles à travers ses cheveux, puis à la magnifique robe rouge qu'elle portait. Mais nul n'osa prendre la parole, la plupart baissant vite les yeux lorsqu'elle croisa leur regard. Les elfes étaient rares à Javos, quasi mythiques, leur curiosité allait donc de soi.
Les lèvres d'Elania s'étirèrent en un sourire alors qu'un nouveau groupe s'arrêtait pour chuchoter. À en juger par son air, cela ne la dérangeait absolument pas.
« Tu veux rendre visite à Felicia, ou on va dans ton quartier ? » demanda Daniel. Il garda la voix basse, destinée à elle seule.
« Oh, j'adorerais la revoir — comme il faut, cette fois. J'espère ne pas l'avoir trop effrayée… »
Daniel acquiesça, ayant espéré ce choix. « Je pense qu'elle sera un peu nerveuse, mais ça ira une fois qu'elle t'aura connue. Avec un peu de chance, elle fera le lien avec la femme qui la tenait dans ses bras quand elle était petite. »
Il s'arrêta devant la porte de leur chambre et frappa doucement, attendant que la formation s'active. Un son de deux cloches se fit entendre à travers le bois, clair et mélodieux, avertissant les occupants de la présence de visiteurs.
On dirait que la formation « pas de frappe » fonctionne comme prévu.
La porte s'ouvrit bientôt. Mais à la surprise de Daniel, ce fut Lily qui les accueillit, pas Felicia. Ses cheveux blonds étaient ramenés en une queue de cheval lâche, et elle portait des vêtements de soirée décontractés au lieu de ses robes d'académie habituelles.
« Ah, professeur Hansen ! Bienvenue. Et… » Elle posa les yeux sur Elania avec un sourire poli soigneusement maintenu. Puis son regard enregistra les oreilles pointues et les traits d'un autre monde, et son expression bascula dans un mélange d'émerveillement et de panique. « Ah, ehm — entrez, je vous en prie. »
« Merci, Lily », dit Daniel en entrant, tenant la porte pour Elania de sa main libre. « Tu peux m'appeler Daniel quand on n'est pas en cours, ne t'inquiète pas. C'est gentil de ta part de rendre visite à ta sœur. »
« Oh, j'en ai bien profité moi-même », répondit Lily avec un sourire qui semblait plus sincère maintenant, se détendant légèrement. Puis elle tendit la main à Elania pour une poignée. « Je suis Lily Harrowbloom, enchantée. »
Elania prit sa main, mais lança un regard interrogateur à Daniel. « Enchantée, Lily. Je m'appelle… »
Daniel hocha la tête, pas trop inquiet si Lily comprenait qui il était. Le secret finirait par éclater de toute façon, et il lui faisait assez confiance pour le garder jusqu'alors. Mieux valait commencer à bâtir cette confiance dès maintenant.
« Je m'appelle Elania. »
« Oh, c'est un joli… » Lily se figea en plein milieu de la poignée, les yeux écarquillés.
« Oh ! Oh, je suis tellement désolée ! » Elle lâcha la main immédiatement, reculant en trébuchant. Ses mains se levèrent en défense, ou peut-être en excuse, tandis que son regard dartait entre Elania et Daniel.
Elle recula jusqu'à heurter le dossier du canapé au centre de la pièce, puis poussa un court cri en tombant en arrière. Elle atterrit mollement sur l'assise tandis que ses jambes et sa jupe basculaient par-dessus le dossier.
Daniel eut du mal à retenir son rire, serrant fortement les lèvres. C'était un mouvement de slapstick parfait.
Pendant ce temps, Elania semblait plus inquiète et contrite, touchant sa lèvre d'un froncement léger. « Peut-être qu'un autre nom serait une bonne idée, après tout… »
« Oh, Lily encaissera. » Daniel s'autorisa un léger sourire, relâchant enfin une partie de la tension. « Mais pour les autres, tu ferais bien d'utiliser autre chose pour l'instant. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Felicia, apparaissant depuis l'embrasure de la salle à manger. Sa tête pivota tandis que son mana sondait la pièce par secteurs, balayant comme un phare. D'abord Daniel et Elania, toujours debout près de l'entrée. Puis Lily gisant immobile sur le canapé, rougissant rapidement.
« Lily, ça va ? »
« …Physiquement, oui. » Sa voix sortit étouffée, comme si elle envisageait de ne plus jamais bouger.
« C'est déjà ça », répondit Felicia avec un sourire. Puis elle s'approcha de Daniel et Elania, essayant de garder un visage sérieux — Daniel le voyait bien. Le tremblement à peine perceptible de ses lèvres la trahissait.
J'espère que tu gères bien, Elle.
Felicia allait s'incliner en guise de salutation, mais Elania combla la distance avant qu'elle ne puisse. Elle la franchit en deux pas rapides, attirant Felicia dans une étreinte à la fois farouche et douce.
Felicia se figea de surprise, entrouvrant brièvement ses yeux bleus cicatrisés. Ses bras restèrent pendants un instant avant de se refermer lentement pour rendre l'accolade.
« Tu as tellement grandi, Felicia ! Je suis si désolée de ne pas être venue te voir plus tôt. J'aurais vraiment dû. » La voix d'Elania était épaisse d'émotion, sincère et chaleureuse.
« Oh, non, c'est… Je vais bien maintenant. Je ne savais même pas que j'avais quelqu'un à attendre. » La réponse de Felicia était faible, presque perdue contre l'épaule d'Elania.
« Ça n'arrange vraiment pas les choses… » Elania la relâcha, mais garda les mains sur ses épaules. Elle l'examina de plus près, vraiment. « La pauvre chose… Au moins, tu as le physique de ta mère. »
Felicia parut mal à l'aise, toujours sur ses gardes. « …Le rendez-vous s'est bien passé ? » demanda-t-elle, tentant de changer de sujet.
« Oh, je dirais certainement que oui. » Elania sourit radieusement, se tournant pour jeter un regard en arrière vers Daniel. Puis elle lui fit un clin d'œil. « Je ne serais pas là sinon. »
« AAAAAHHH !! »
Felicia tressaillit face au cri qui éclata soudain du canapé, se pressant instinctivement contre les bras d'Elania.
Lily avait bondi de son siège comme frappée par la foudre, se tenant maintenant à genoux sur les coussins. Elle fixait Daniel comme s'il était un fantôme.
Ah, elle a fait le rapprochement.
« Artorias ?! Tu es Artorias Grifantes ? » Sa voix craqua sur le nom, quelque part entre une question et une accusation.
« Coupable comme accusé », répondit-il, s'inclinant avec une grâce théâtrale.
Il pouvait presque voir les pièces du puzzle s'emboîter dans son esprit, une à une. Le traitement de faveur de Quill, l'habileté incroyable en formations, le fait qu'il connaissait le directeur, et par-dessus tout, le rendez-vous avec la légendaire Elania. Tout avait un sens parfait.
Mais malgré l'ajustement parfait, elle semblait encore incertaine. Ses mains s'agrippèrent au dossier du canapé pour se soutenir. « Mais… Comment ? Pourquoi ? Est-ce que les… Est-ce que les dieux t'ont envoyé, comme le dit l'église ? »
« Je ne sais pas comment ni pourquoi, mais il est possible que les dieux y soient pour quelque chose, oui. »
« Et… Quoi ? Pourquoi Felicia… ? » Elle fit un geste vague entre eux, incapable de finir la question. Trop de questions, toutes se bousculant pour la priorité.
« J'ai rencontré Felicia juste après mon réveil, puis je lui ai promis de l'aider à apprendre à voir à travers le mana si elle me montrait sa magie. Et les choses ont évolué à partir de là. » Il posa un regard empreint de tendresse sur Felicia.
« Ouais… À partir de là. » Les yeux de Lily étaient perdus, faisant écho à ses mots distraitement. C'était un peu inquiétant.
« Je crois que tu ferais mieux de t'allonger un moment, Lily. Prends le temps de digérer. »
« C'est juste… Ouais, peut-être que t'as raison… »
Elle se recoucha sur le canapé, le dos contre les oreillers, fixant le plafond en bois. Puis elle ne fit que respirer lentement, de grandes inspirations et des expirations soigneuses. Essayant de calmer ses pensées qui s'emballaient.
Elania et Felicia la regardaient toutes deux avec des sourires inquiets, la main d'Elania reposant toujours protectrice sur l'épaule de Felicia.
« Peut-être vaudrait-il mieux garder ton identité secrète le plus longtemps possible, Art. »
« Peut-être… Ce serait moins choquant d'apprendre ça par une annonce officielle que comme ça, mais je vois ton point. » Daniel passa une main dans ses cheveux, considérant les conséquences. Quelqu'un risquait de faire une crise cardiaque si le public l'apprenait.
Deux cloches retentirent dans la pièce, signalant un nouveau visiteur. Daniel se tourna vers Felicia. « Tu attends quelqu'un ? »
Elle secoua la tête, l'air confus. « Peut-être Merry ? Je lui ai parlé plus tôt, mais je ne pense pas qu'elle viendrait ici. »
Qui que ce soit semblait impatient, car les cloches sonnèrent à nouveau avant que Daniel n'ait le temps de réfléchir. Il se retourna et ouvrit la porte, révélant un jeune garçon au visage tendu.
« Ah, vous êtes là, tant mieux ! » Zoltran passa sous le bras de Daniel et entra dans la pièce sans attendre d'invitation. « Oh ! Vous êtes là aussi, Elania ! Parfait ! Bienvenue ! »
Elania parut très perplexe, penchant légèrement la tête. Elle répondit prudemment : « Merci ? »
« Oh, c'est vrai, cette forme t'est nouvelle. » Zoltran se tourna pleinement vers elle, remuant deux doigts autour de sa bouche comme s'il caressait une barbe inexistante. « Je suis ton grand-oncle, Zoltran. »
« Aah. » Elania acquiesça, comme si tout s'éclaircissait soudain. Comme s'il n'était pas surprenant du tout qu'un elfe ancien se promène dans un corps d'enfant.
Daniel referma la porte, sentant la gravité de la situation. Zoltran agissait rarement avec une telle urgence, du moins sans raison. « Quoi de neuf, vieux ? »
« Je crois que nous, les millénaires, devrions parler en privé. C'est assez sérieux. »
Daniel soupira, jetant un œil à Felicia. Une ligne obstinée se creusait sur son front, lui indiquant exactement ce qu'elle pensait d'être tenue à l'écart de la discussion.
Puis il regarda le visage de Lily, qui était réapparu par-dessus le dossier du canapé. Elle fixait Zoltran, plus confuse que jamais.
« Ne pas savoir ne fait que m'inquiéter davantage », dit Felicia doucement, avec plus qu'une pointe d'amertume.
Et peut-être avait-elle raison. Peut-être était-il inutile de la protéger plus longtemps. Elle en avait déjà tant vu, survécu à tant. Ne vaudrait-il pas mieux qu'elle se sente partie du groupe ? Qu'on lui fasse confiance avec la vérité ? Ou révéler l'ampleur réelle de leurs soucis serait-il trop pour elle ?
« …Je te dirai tout demain, d'accord ? Tout ce que tu veux savoir. Mais pour l'instant, nous trois allons dans le quartier d'Elania pour parler. »
Il essaya d'en faire une promesse, pas un renvoi. Et il comptait la tenir, juste avec un ton plus doux que la dure réalité. Ainsi, elle pourrait se joindre à eux la prochaine fois.
Felicia baissa la tête, laissant paraître sa frustration. « …D'accord. J'attendrai. »
« Merci. Je vous laisse toutes les deux un moment, alors. Mais on ne tardera pas, probablement. » Il espérait que c'était vrai, mais quelque chose dans l'expression de Zoltran suggérait le contraire.
Daniel rouvrit la porte, gestuant pour qu'Elania et Zoltran le suivent. Elania attira Felicia dans une nouvelle brève accolade, lui murmurant quelque chose à l'oreille que Daniel n'entendit pas. Puis elle la lâcha et suivit Zoltran hors de la pièce.
« À plus tard, Fillie. Essaie de remettre ta sœur sur pied avant qu'il ne soit trop tard. »
« Ouais, j'essaierai. À plus, Danny. »
Daniel referma la porte derrière lui, et la dernière chose qu'il vit fut Felicia debout, seule au milieu de la pièce. Sa main resta sur la poignée bien après la porte close. Ça faisait mal.
Zoltran vint lui taper dans le dos, aussi haut qu'il put atteindre. « Je pense que c'était le bon choix, Artorias. »
« Ça m'inquiète sur ce que tu as à dire. »
« Oui, ce n'est pas agréable. Ouvre la marche, mon garçon.
Nous approchons de la fin maintenant !