Le lendemain, Daniel entra dans la salle de cours assez tôt, constatant que seulement quelques étudiants et un vieux professeur étaient arrivés avant lui. C'était le cours de formations avancées, où les étudiants diplômés et même les assistants peinaient à suivre.
En tout cas, c'était le cas auparavant…
Daniel examina la salle. Ce ne serait pas un changement facile.
La pièce était assez grande, pouvant aisément accueillir quelques centaines d'étudiants. Elle sentait faiblement le parchemin et la suie — probablement dû aux motifs gravés sur le papier au fil des années d'exercice. Au-dessus du tableau noir, plusieurs rouleaux déroulants pendaient, remplis de formations complexes. Au-dessus de ceux-ci encore, une liste alphabétique de runes simples.
Le professeur assis au premier rang se leva et s'approcha de Daniel, l'air à la fois poli et sceptique. Il avait une barbe et des cheveux noirs soignés, grisonnant par endroits, et paraissait dans la cinquantaine. Ses robes étaient bien entretenues mais usées aux bords — un homme fier de son travail mais qui ne dépensait pas pour la vanité.
« Je suppose que vous êtes le professeur Hansen ? » Il tendit la main pour le saluer.
Daniel la saisit et la serra fermement, sentant les callosités de quelqu'un qui a passé des décennies à tenir la craie et les outils de gravure. « C'est bien moi. Vous êtes le professeur habituel ici ? »
« Je le suis, et vous pouvez m'appeler le professeur Harringer. » Sa posture se redressa légèrement alors qu'il donnait son nom. « Le professeur Quill a dit que vous étiez un expert de Velomaris, donc je suis intéressé d'entendre votre cours. C'est toujours bien de coopérer quand il s'agit d'enseigner aux générations futures. »
Le professeur semblait un homme raisonnable. Espérons qu'il ne prendrait pas la leçon comme une insulte.
Bien que ce fût peut-être demander trop — c'était l'œuvre de sa vie, à tous égards.
« C'est exact. J'espère que vous garderez cela à l'esprit quand le cours commencera, professeur. »
Des étudiants commençaient à arriver maintenant, trouvant leurs places après quelques regards jetés aux deux enseignants. Daniel en reconnut deux du bureau de Quill : la princesse Selia et Farley. Ils le fixèrent plus qu'un simple coup d'œil, tous deux s'installant près du devant.
Le professeur Harringer fronça les sourcils à la réponse de Daniel. Quelque chose dans la formulation avait attiré son attention. « Je vous laisse vous préparer, professeur. Faites-moi savoir si vous avez besoin d'aide. »
« Je ferai ça. »
D'autres étudiants prirent place tandis que le professeur se rasseyait, et bientôt la salle fut presque pleine. Daniel reconnut deux autres visages dans la foule — Lily et Zoltran — bien que le vieil elfe se soit enterré sous un large chapeau et une écharpe autour du cou.
Il ne connaît que cette forme, ou quoi ? Je suppose qu'il ne peut pas venir comme lui-même.
Lily parut surprise de le voir, mais aussi comme si elle avait une réalisation. Peut-être comprenait-elle enfin pourquoi Quill l'avait considéré comme un invité d'honneur.
La salle devint vite silencieuse tandis que Daniel promenait son regard sur la foule, tous sentant son attention.
« Bienvenue en cours, tout le monde. Je m'appelle Daniel Hansen, et je prendrai ce cours en charge pour un avenir prévisible. »
Il écrivit son nom au tableau noir en parlant, puis se tourna vers la classe. « Malheureusement, tout ce que vous avez appris jusqu'ici sort du programme. Il n'y aura plus de mémorisation de formations complexes. À la place, vous apprendrez à comprendre et développer des formations par vous-mêmes. »
La réaction fut immédiate : des exclamations parcoururent la foule. Une douzaine de mains jaillirent comme des ressorts, celle du professeur Harringer parmi elles. Daniel le regarda, et il le prit comme une permission de parler.
« Excusez-moi, professeur Hansen, mais apprendre à développer des formations n'a aucune utilité dans le monde réel. Pourquoi leur enseigner la compréhension plutôt que de leur donner les outils dont ils ont besoin ? »
La classe tomba dans un silence total. Même les étudiants qui chuchotaient s'arrêtèrent, sentant le défi dans l'air.
« Aucune utilité ? » demanda Daniel, se forçant à ne pas ricaner devant cette affirmation ridicule. « L'étude des formations est infinie ! Certes, vous pouvez enseigner des formations de combat aux mages guerriers, mais c'est la plus grande académie de Javos ! Nous sommes des savants, pas des tampons ! Où serait l'avant-garde de la maîtrise des formations si ce n'est ici ? »
Le visage du professeur Harringer pâlit légèrement. « ... Je comprends votre point de vue, mais les formations sont déjà achevées. Il n'y a rien de nouveau à découvrir, contrairement à vos affirmations. »
Cette fois, Daniel ne put s'en empêcher. Il ricana. Et au lieu de répondre, il alla au tableau et tira un rouleau au hasard, révélant une formation détaillée à quatre paliers.
Elle était bien conçue, il devait l'admettre. Mieux que la plupart des formations qu'il avait vues depuis son réveil. Conçue pour viser automatiquement les cibles en suivant les yeux du lanceur, elle créait des projectiles d'air et de mana condensés, les tirant à grande vitesse vers les cibles. La structure runique était élégante par endroits, maladroite à d'autres.
Daniel l'examina pendant trois secondes avant de se retourner vers la classe, les yeux perçants. « Il y a au moins dix défauts dans cette formation. Le premier étudiant qui en trouve un et propose une amélioration aura la meilleure note sur-le-champ. »
Le professeur Harringer parut furieux maintenant, serrant la mâchoire en regardant la formation. Mais il resta silencieux. Comme le reste de la classe.
Le silence s'étira. Et s'étira encore. Daniel le laissa faire, croisant les bras et attendant.
« Personne ? » Il teinta sa voix de déception. « Vous n'avez pas encore appris cette formation ? Farley ? »
Farley fut d'abord surpris, mais se leva de son siège. « Nous l'avons apprise, professeur Hansen. C'est-à-dire que nous savons la créer, mais nous ne comprenons pas sa composition ni son fonctionnement. »
Plusieurs étudiants acquiescèrent, soulagés que quelqu'un ait parlé.
Daniel sentit quelque chose se nouer dans sa poitrine. Déception mêlée à quelque chose de plus proche du chagrin. « Pas même… Vous connaissez les bases des formations ? Les voies de mana, les combinaisons de runes, les compositions de cercles ? »
« Eh bien, oui. » Farley passa son poids d'un pied sur l'autre, visiblement mal à l'aise d'être le porte-parole de la classe. « Nous ne serions pas là sinon. »
« Alors peut-être que tout espoir n'est pas perdu. Commençons par le seul système de ciblage. » Daniel leva la main, et soudain une réplique de la première couche de la formation apparut dans les airs, faite de lumière dorée. Elle faisait facilement trois mètres de large, tournant lentement autour du centre.
La classe écarquilla les yeux devant la performance, certains poussant même des exclamations audibles. Quelques étudiants se dressèrent à moitié pour mieux voir. Il entendit quelqu'un murmurer : « C'est de la lumière dorée ? »
« C'est plus facile à comprendre maintenant, non ? » Daniel désigna l'affichage flottant. « La formation quadratique doit montrer chaque fonction clairement, avec le suivi oculaire en haut à gauche, le transfert de coordonnées en haut à droite, l'anticipation de cible en bas à gauche, et le mécanisme de tir en bas à droite. Le tout combiné par le cercle central. »
Les étudiants fixèrent la formation avec divers degrés de confusion, mais tous semblaient réfléchir aux fonctions individuelles maintenant. Daniel regarda leurs yeux parcourir les différentes sections, vit certains faire des connexions. Quelques-uns avaient sorti du papier et griffonnaient frénétiquement.
Mais la plupart avaient encore l'air perdus.
« Encore trop avancé ? » Daniel fit un geste de la main, et la formation disparut, se dissolvant en motes de lumière avant de s'évanouir totalement. « Zoomons davantage. »
Une autre formation apparut, cette fois seulement le cercle d'anticipation de cible, agrandi pour que même la plus petite rune soit clairement visible. Puis il créa une grande flèche, pointant des parties individuelles au fil de son explication.
« C'est ici que les coordonnées arrivent du suivi oculaire, puis ce cercle lit simplement la vitesse de mouvement et la distance de ladite cible et modifie la trajectoire du projectile en conséquence, la rendant bien plus facile à toucher une cible mobile. »
La confusion semblait diminuer maintenant, et certains acquiescèrent même en signe de compréhension. Mais une jeune princesse leva la main.
« Oui, Selia ? »
Elle se leva avec la grâce de la royauté, épaules en arrière, menton relevé juste ce qu'il faut pour projeter de la confiance sans arrogance. « Je comprends la fonction, mais comment utiliserons-nous cette compréhension ? Je ne vois toujours pas votre point par rapport à la méthode d'enseignement du professeur Harringer. »
Daniel s'y attendait. Les malins posaient toujours les questions pratiques.
« Si vous combattez un élémentaire de vent, et que c'est votre seule formation, vous vous allongez et mourez ? Ou si vous affrontez un soldat assez malin pour modifier son mouvement avant que vous ne tiriez, vous attendez que son épée vous atteigne ? Si une formation entière de chevaliers marche sur vous, boucliers levés, vous abandonnez votre formation et fuyez ? »
« C'est l'une des nombreuses formations à notre disposition, professeur. » Son ton était ferme, ne reculant pas devant le défi.
« Eh bien, combien de formations pensez-vous que j'ai à ma disposition ? »
Selia marqua une pause, ses yeux se rétrécissant alors qu'elle calculait. La salle retint son souffle en attendant sa réponse. « ... Cinquante ? »
« Non, bien plus. »
Ses sourcils s'élevèrent. « Deux cents. »
« Encore plus. »
Elle soupira, apparemment lassée du jeu, et choisit un nombre impossiblement élevé — du moins, impossible dans son esprit.
« Mille. »
Daniel secoua la tête. « J'ai autant de formations à ma disposition que vous avez de phrases. Un nombre infini. »
Des murmures parcoururent la classe. Plusieurs étudiants se penchèrent vers leurs voisins, chuchotant frénétiquement.
« Est-ce que cela compte vraiment ? » insista Selia, bien que Daniel entende l'incertitude s'infiltrer dans sa voix. « Je comprends votre point, mais — »
« Jusqu'ici, vous n'avez tous appris qu'à réciter des poèmes, sans savoir écrire. Voyez-vous le problème ? »
La princesse se figea. Un instant, Daniel vit l'étudiante en dessous — quelqu'un qui luttait sincèrement avec une idée nouvelle. « ... Oui. Mais tout le monde ne peut pas être poète. »
« Personne ne peut. À moins qu'on vous apprenne aux étudiants comment écrire. »
La princesse se rassit, un peu à contrecœur. Ses mains lissèrent machinalement sa robe, mais ses yeux restèrent fixés sur Daniel, maintenant intensément concentrés.
Daniel parcourut la foule des yeux, voyant plus de réticence et d'incrédulité qu'il n'espérait. Certains visages montraient de l'intérêt, d'autres restaient sceptiques, bras croisés, bouches serrées. Mais bien sûr, il savait déjà que changer les mentalités serait difficile.
Si ce ne l'était pas, les choses n'auraient pas stagné pendant mille ans.
« Au lieu de rester ici à vous prêcher, » dit Daniel en écartant les bras en invitation, « pourquoi ne pas me tester ? Donnez-moi un scénario, et je vous donnerai une formation pour le résoudre. »
Aucune main ne se leva d'abord. Le silence s'étira inconfortablement, brisé seulement par le grincement des chaises et des mouvements nerveux. Mais puis Lily leva la sienne lentement.
« Oui, Lily ? »
Elle se leva de son siège, redressant les épaules. Sa voix était plus forte qu'avant, le regardant avec l'expression la moins hostile qu'il lui ait vue jusqu'ici. « Comment créeriez-vous un piège à bêtes dans l'intention de capturer des bêtes sans les blesser pour les étudier ? »
« Ah, bonne question. »
Son esprit s'activa instantanément, rassemblant fonctions et idées d'autres formations, s'assurant qu'elles s'emboîtaient, puis prenant chaque détail en compte avant de finaliser la formation. Cinq secondes plus tard, une formation fut créée au-dessus de sa tête.
Plusieurs étudiants poussèrent un soupir. Quelqu'un chuchota : « Si vite ? »
« Puisque beaucoup de bêtes sont sensibles aux perturbations de mana, » expliqua Daniel en pointant différentes sections de la formation au fil de sa parole, « cette formation est recouverte d'une fine couche de barrières anti-mana. Dès qu'une bête marche dessus, la formation s'active, créant une barrière circulaire autour d'elle et l'immobilisant sans lui faire de mal.
« En même temps, elle envoie un signal qu'un index enregistré peut recevoir, indiquant si le piège a réussi. Vous devrez fournir l'appât vous-mêmes, ceci dit. »
Lily fixa la formation avec avidité. Ce n'était pas une question au hasard, semblait-il — elle avait un besoin précis en tête. « Pouvez-vous m'en faire une copie ? »
« Non, elle est perdue à jamais. »
Daniel effaça la formation d'un geste. Mais en même temps, il envoya sournoisement un fil de mana vers le bureau de Lily. La formation s'imprima parfaitement sur son cahier.
Je fais un point sur le fait de ne pas copier les formations, alors s'il te plaît, garde le silence là-dessus.
Lily le remarqua, et lui sourit en se rasseyant.
« Quelqu'un d'autre ? »
Un autre élève leva le bras, demandant une solution pour prévenir les glissements de terrain. Daniel dut y réfléchir un moment, mais donna une solution qui lierait les rochers voisins et enverrait des alertes dès qu'un mouvement se produirait.
Puis un étudiant lui demanda de créer une formation simple pour éliminer les moustiques d'une zone, ce que Daniel résolut en créant une formation très complexe qui ciblait automatiquement les petits objets volants et envoyait un court faisceau de lumière pour les abattre.
Puis quatre autres étudiants posèrent question en rapide succession, chacun recevant une réponse satisfaisante. La foule commença à prêter une attention soutenue à chaque suggestion, et s'émerveilla chaque fois qu'une nouvelle formation apparaissait.
Le scepticisme fondait. Même le professeur Harringer avait décroisé les bras. Ses yeux avaient suivi chaque formation qui apparaissait, les comprenant plus vite que n'importe quel étudiant.
« Je pense que ça suffit pour aujourd'hui, » annonça Daniel, retirant la formation finale de l'air au-dessus de lui. « Mais j'espère avoir démontré mon point. Et je suis sûr que le professeur Harringer peut confirmer que chacune des formations fonctionnerait comme je l'ai dit. »
Daniel désigna le professeur, tendant la main pour l'inviter à rejoindre cette nouvelle direction. Une branche d'olivier, en quelque sorte.
Harringer se leva lentement, se tournant vers la classe avec des mouvements délibérés. Son expression était difficile à lire — fierté luttant contre quelque chose qui pouvait être du chagrin.
« Je crois que chaque formation montrée fonctionnerait exactement comme il l'a affirmé, » dit Harringer. « Bien que je n'aie pu en confirmer que des parties. Il n'y a aucun doute dans mon esprit — le professeur Hansen est un génie incroyable. »
J'admettrai ça.
« Cependant, » continua le professeur, et Daniel entendit le poids dans ce seul mot, « cette nouvelle direction finira sans doute par être une classe complètement différente de celle pour laquelle vous vous êtes inscrits. Certains d'entre vous pourraient trouver cela excitant et déjà penser à leurs propres innovations, mais pour les autres, je créerai une nouvelle classe où nous continuerons le même cours qu'avant. Sinon, je crains que beaucoup d'entre vous n'échouent. »
Le professeur n'avait pas tort, Daniel dut l'admettre. Il le voyait dans le visage de certains étudiants — la réalisation que ce qu'ils croyaient être de la mémorisation et de la pratique venait de devenir quelque chose de bien plus exigeant. La classe de formations avancées était bien plus grande qu'autrefois, précisément parce que seuls les penseurs avancés étaient allés si loin.
Peut-être est-ce une bonne idée. Les faire échouer parce que la change soudainement serait injuste, bien que je n'irais probablement pas si loin.
« Je pense que c'est une bonne solution, professeur Harringer. » Daniel acquiesça respectueusement, reconnaissant le professionnalisme de l'homme. « J'admets ouvertement que cette classe se concentrera sur la culture des meilleurs étudiants et les poussera à leur plein potentiel. Si vous n'en faites pas partie, vous pouvez rejoindre sa classe à tout moment. »
Le professeur parut satisfait, acquiesçant en réponse.
« Mais avec ça, je pense qu'on en a fini pour aujourd'hui. » Daniel claqua des mains une fois. « J'espère que vous réfléchirez tous à la direction que vous souhaitez suivre à l'avenir, et que cette démonstration vous a montré ce qui est réalisable. »
Tout le monde commença à bouger depuis ses sièges, et la salle se remplit de bruit. Beaucoup d'étudiants discutaient déjà des formations qu'ils avaient vus en se dirigeant vers la sortie. La plupart semblaient enthousiastes pour cette nouvelle direction, mais certains restaient nerveux.
Un étudiant très jeune portant un grand chapeau et une écharpe lui sourit simplement, hochant lentement la tête tandis que leurs yeux se croisaient à travers la pièce.
Le directeur approuve, au moins.
« Une dernière chose avant de partir. » La voix de Daniel coupa le bavardage, et la salle retomba immédiatement dans le silence. Il pointa le rouleau pendouillant encore au-dessus du tableau. « J'ai dit qu'il y avait dix défauts dans cette formation. L'offre des meilleures notes si vous en trouvez un tient toujours, donc je vous demanderai vos théories au prochain cours. Juste pour me montrer que vous réfléchissez. »
Il sourit face au mélange de détermination et de panique sur leurs visages. « À dans quelques jours. »
Daniel se prépara aussi à partir, rassemblant ses pensées et s'apprêtant à sortir. Mais alors Lily s'approcha de lui avec un regard intense qui le fit s'arrêter.
« Avez-vous fait descendre cette formation exprès ? Du rouleau ? »
« Oh non, juste une au hasard. » L'estomac de Daniel se noua même en parlant. « Pourquoi ? »
« Le professeur Harringer a créé cette formation il y a plus de vingt ans. C'est sa fierté et sa joie. »
Ah. Merde.
Bien sûr. Bien sûr que c'était ça. La seule formation qu'il avait choisie au hasard pour critiquer devant toute la classe, et c'était l'œuvre de maître du professeur.
« C'est pas bon… » Daniel passa une main dans ses cheveux. « Il va falloir que je m'excuse plus tard. Ah, ma chance habituelle. »
L'expression de Lily s'adoucit légèrement. « Désolée, je voulais juste m'assurer que vous le sachiez. »
« Non, c'est bien que je le sache. Merci, Lily. » Il réussit un sourire penaud. « Vous avez aimé le cours ? »
« Beaucoup ! Et merci pour la formation. » L'enthousiasme revint immédiatement dans sa voix. « Je resterai pour les suivants aussi. Mais je dois y aller, à plus tard ! »
Daniel lui fit un signe de la main, la regardant sortir de la salle de cours. Et puis il fut seul, entouré de rouleaux et de la faible odeur de poussière de craie et de vieux parchemin.
J'ai quelques heures à tuer avant le cours des bizarres… Déjeuner ?
Son estomac approuva par un petit gargouillis. Il avait été si concentré sur la préparation du cours qu'il avait sauté le petit-déjeuner. Mais avant qu'il ne puisse décider où aller, avant même qu'il ne puisse faire un pas vers la porte, tout le reste dans le monde disparut.
Une pulsation de mana, résonnant brièvement à travers la ville. Venant du bas de la Tour Grifantes. Ou plus précisément, d'une vieille maison près de sa base.
Elle est de retour ! Mon dieu, elle est de retour !
Long chapitre cette fois. Celui-ci était amusant à écrire