Daniel ramena les papiers vers lui, tentant de contenir sa colère. Mais son esprit déchiffra les formations avant qu'il ne puisse s'en empêcher.
Chaque partie de leurs corps était cartographiée dans les moindres détails, révélant exactement les intentions derrière les formations. Des circuits de collecte de mana sur les bras et les jambes, avec des runes et des cercles menant juste sous leurs nombrils, là où se centrait le noyau.
Le mana recueilli par la formation depuis l'environnement serait de force poussé dans leurs noyaux, les dilatant jusqu'à ce qu'ils éclatent ou grossissent suffisamment pour le contenir.
« Des batteries de mana ?! » La voix de Daniel tremblait de colère. « Comptaient-ils les utiliser comme des bombes ?! Ou étaient-ils encore plus incompétents qu'il n'y paraît ?! »
Puis il vit les formations dans leur dos. Ses mains tremblaient tandis qu'il du doigt traçait ces motifs. D'une manière ou d'une autre, encore plus inhumaines que celles de face, elles étaient conçues pour infliger une douleur intense si le signal adéquat était reçu. Un dispositif de torture pour contrôler leurs actes, purement et simplement.
Répugnant. Inhumain. Et pas même un travail légèrement compétent. Daniel voyait déjà des centaines d'améliorations, même s'il ne les utiliserait jamais. Les formations étaient gaspilleuses dans leur cruauté.
Pas étonnant qu'ils soient les seuls à avoir survécu. Ils ont dû avoir un noyau considérable dès le départ, leur permettant de survivre à cet « entraînement ». C'est putain de dégoûtant.
« Pourquoi ne les avez-vous pas fait enlever, ces tatouages ? »
Daniel releva la tête des papiers. Sa mâchoire était serrée si fort qu'elle en faisait mal.
« Ils sont gravés dans leur peau, alors comment ferais-je ? » Zoltran étala ses petites mains, impuissant. « D'ailleurs, je ne sais pas ce qui arriverait si je le faisais. Pour ce que j'en sais, les circuits ont déjà altéré leurs voies naturelles. »
Bien sûr, c'était inévitable — ce sont des enfants, leurs corps sont encore en développement…
Les formations étaient probablement devenues partie intégrante de l'infrastructure magique des jumeaux. Les enlever reviendrait à retirer des organes vitaux.
« ...Qu'avez-vous fait, alors ? »
« J'ai veillé à ce que leur environnement soit pauvre en mana naturel, surtout leurs chambres. J'ai envisagé de tenter de couper les connexions à leurs noyaux, mais je crains ce qui pourrait se produire. »
Daniel secoua la tête, plus pour lui-même que pour Zoltran. « C'est d'une négligence... Je pourrais facilement améliorer les schémas pour leur faciliter la vie, mais cela exigerait d'ajouter de nouveaux motifs. Nous ne pouvons pas prévoir ce qui pourrait se produire quand des formations interagissent avec des voies magiques existantes. »
Le risque était trop grand. Une rune mal placée et il provoquerait exactement ce qu'il cherchait à éviter.
« ...Je peux vous montrer les notes et journaux laissés par les expériences. Contrairement à moi, vous pourriez peut-être les aider. »
Une pointe de frustration transparaissait dans la voix de Zoltran. Il s'était montré inutile pour trouver une solution, ne parvenant qu'à soigner les symptômes.
Mais l'idée de lire ces journaux ne l'enchantait pas, malgré sa curiosité scientifique. Il y aurait des descriptions détaillées des effets, des expériences ratées, des chiffres en jeu, de la torture...
« Je ne suis pas sûr de pouvoir supporter de lire ça. »
« Ce n'est pas une lecture facile. Je vous laisse décider. Ils ne se sont pas aggravés depuis leur arrivée, mais je crains ce qui pourrait arriver quand ils partiront. Je ne veux pas les emprisonner ici — un prisonnier suffit. »
Zoltran faisait clairement référence à lui-même, bien que son visage ne le montre pas. Après des milliers d'années, l'emprisonnement n'était plus qu'une vérité pour lui. Cette académie était sa cage, dorée et vaste, mais une cage néanmoins.
« Tant qu'ils deviennent plus forts, ces formations fragiles ne menaceront pas leurs noyaux. Mais je m'inquiète pour les formations sur leurs épaules et leurs hanches. »
Quatre formations mineures disposées en croix. L'épaule droite envoyait un signal de mana vers la hanche gauche, et vice versa. Les signaux se croisaient au milieu, quelque part près du plexus solaire. Mais leur fonction restait un mystère total pour lui.
Qu'essayaient-ils d'accomplir ?
« Oui, celles-ci étaient plus expérimentales, je crois. Une façon de stabiliser les effets des autres formations sur le corps. J'ai consulté pas mal de médecins à ce sujet, mais aucun n'a pu rien affirmer avec certitude. »
« ...J'examinerai les notes, alors. Cela vous dérange si je garde ces papiers ? »
« Pas du tout. J'ai fait ce que j'ai pu. »
Daniel saisit les papiers et les rangea prestement dans son index. Les schémas disparurent dans une pulsation de mana.
« Avez-vous encore besoin de mon esprit brillant pour autre chose ? »
Zoltran esquissa un bref sourire. « Vous n'avez jamais été humble. Mais non, pas vraiment. Je vous ai déjà dupé pour vous faire donner deux cours sur les formations aujourd'hui, alors je crois que ça attendra demain. »
Daniel ricana à l'idée qu'on l'ait dupé. « C'était le destin, vieux. Vous auriez pu me convaincre facilement en me disant l'état actuel des formations, ceci dit. »
La révélation que l'étude des formations s'était dégradée en simple mémorisation aurait suffi à elle seule.
« Mieux vaut que ce soit votre propre décision. » Zoltran se leva du canapé. « Autre chose, tant que je suis encore là ? »
« Eh bien, nous avons encore mille ans d'histoire de l'académie à couvrir. » Daniel se renfonça. « Y a-t-il déjà eu des génies à mon niveau ? Depuis ma disparition ? »
Il s'efforça de poser la question avec désinvolture, mais la curiosité transparaissait. Le monde avait-il produit quelqu'un de comparable ? Ou Artorias avait-il été vraiment unique ?
« Ahh, je ne sais pas quelle réponse vous espérez... » Zoltran se rassit. « Mais il y en a eu. »
« Vraiment ? » Daniel se redressa. « Parlez-moi d'eux. »
« ...Il y a eu une jeune fille du nom de Marie Sinclaire, née seulement quelques décennies après votre mort supposée. » L'expression de Zoltran s'adoucit dans le souvenir. « À ce jour, je n'ai jamais vu qui que ce soit appréhender l'espace comme elle. Dieux, comme elle m'agaçait en apparaissant soudain dans mon bureau, me racontant qu'elle venait juste de Patropil ou de quelque autre contrée lointaine... »
Sa voix portait de la tendresse malgré la plainte. Clairement, l'agacement avait été plus attendrissant qu'irritant.
« Oh, vous auriez dû la rencontrer, Art. Les formations de téléportation seraient au coin de la rue si vous deux pouviez les rechercher ensemble... »
La nostalgie dans le ton de Zoltran en disait long.
« Elle a l'air brillante. J'aurais adoré la rencontrer. »
« Elle était vraiment quelque chose de spécial... Oh, c'est elle qui a implémenté le stockage spatial dans les index. »
« Oh ! Alors je peux affirmer avec certitude qu'elle était brillante. L'index n'a pas beaucoup évolué depuis que je l'ai créé, mais certaines parties m'ont surpris, comme le stockage. C'était l'une des rares améliorations que je n'aurais jamais réussi à créer moi-même. »
« Je le crois. » Zoltran hocha lentement la tête. « Puis il y a Timothy Doyle, quelques siècles plus tard. Un génie, peut-être au-delà de tous ceux que j'ai enseignés... Mais rendu fou par ses recherches. »
Le changement de ton était impossible à manquer. De la tendresse à quelque chose de plus sombre.
« Oh ? »
« Il... voyait des motifs dans le monde. Des motifs qui l'ont mené à découvrir une nouvelle magie sarun — une magie du temps, bien différente de tout ce que nous connaissions. » Les petites mains de Zoltran se joignirent. « Cela ne se contentait pas de ralentir ou d'accélérer le temps ; cela le brisait en morceaux. »
« Voyage dans le temps ? »
« Oui, je suppose qu'on pourrait appeler ça ainsi. Un bond à travers le temps plutôt que l'espace. Mais seulement pour quelques secondes à la fois — du moins, de ce que j'ai vu. » L'expression de Zoltran devint lointaine. « Le garçon était poussé par ses regrets, cherchant désespérément un moyen de remonter assez loin pour défaire ses erreurs. »
Daniel ressentit une pointe de sympathie. Il comprenait trop bien ce désespoir. Le désir de revenir en arrière, de changer une seule chose, de tout réparer.
'Si la magie existait sur Terre, peut-être ferais-je la même chose...'
« ...C'est un puissant moteur. »
« Trop puissant, je dirais. Et avec un esprit comme le sien, une motivation suffisante peut ébranler le monde... » La voix de Zoltran baissa. « Mais son histoire n'a jamais eu de conclusion, car il est mort avant d'être diplômé. »
« Hmm. Vous l'avez vu mort ? »
« Je sais ce que vous pensez, et oui. Il est mort dans mes bras, peu après qu'une expérience a mal tourné. » Zoltran croisa le regard de Daniel. « Ses cheveux ont soudain grisonné, donc il a peut-être eu une percée, mais n'était pas préparé aux effets. »
« Une autre magie scellée, je suppose ? »
« Pas même scellée. Elle n'existe plus que dans mon esprit maintenant. »
« Bonne décision. »
L'expression de Zoltran s'éclaircit légèrement. « Après lui, seul Kasim Norkon peut vraiment être dit à la hauteur. Il a apporté des contributions significatives à l'étude des étoiles et du cosmos. Pas grand mage, mais ses théories étaient incroyables, inouïes dans la plupart des cercles d'astrologues. Il est mort il y a cent ans, et ils n'ont toujours pas réussi à réfuter ses découvertes. »
« Oh, je n'ai jamais vraiment considéré les étoiles. » Daniel se pencha avec intérêt. « Quelle était sa théorie la plus significative ? »
« Ce serait... Les trous noirs. »
« Trous noirs ? »
Les mêmes que ceux qu'il connaissait de la Terre ?
Oui. Il théorisa que la matière pouvait devenir si dense après la mort d'une étoile qu'elle commencerait à attirer d'autres matières en elle, se condensant jusqu'au point où même la lumière ne pourrait échapper à sa gravité.
« C'est... incroyable. »
Il garda son expression neutre, mais intérieurement, il était soufflé. L'homme avait théorisé les trous noirs sans aucun des fondements que les scientifiques de la Terre avaient construits. Un pur génie d'observation et de raisonnement mathématique combinés à quelque perception magique qu'il avait développée.
« C'était sa chambre, en fait. » Zoltran balaya la pièce du regard, s'attardant brièvement sur la lunette près de la fenêtre. « Et celle de Marie, plusieurs siècles avant ça. »
« Je suis honoré. »
Zoltran rit. « Marie voulait votre chambre quand elle est devenue professeure. Mais un accident a détruit cette chambre, malheureusement, alors j'ai fait construire celle-ci pour compenser. »
Daniel ne put s'empêcher de rire. « Ahh, le temps... C'est si dur de mettre les choses en perspective après si longtemps. Mais vous, vous sauriez tout là-dessus. »
« Plus que la plupart des elfes, même. » Zoltran sauta du canapé. Il était trop petit pour en descendre facilement et atterrit avec un doux thud. « Mais je dois y aller. Je veillerai à vous appeler Daniel en cours demain. »
« Professeur Daniel pour vous, jeune homme. »
« Bien, bien. » Zoltran agita la main avec dédain. « Maintenant, enlevez ce bloc de lumière. »
Daniel dissipa la lumière dorée d'une pensée. La barrière se fragmenta en minuscules motes de luminescence avant de disparaître entièrement. « À demain. »
Le vieux garçon se contenta de faire un signe de la main en réponse. Il sortit par la porte et la referma doucement derrière lui.
Daniel soupira. Il fit mentalement le récapitulatif de tout ce dont ils avaient parlé — le serpent, la reine, les jumeaux, les génies du passé. Trop de problèmes, trop de variables, trop d'inconnues.
Puis il appela : « Tu peux sortir maintenant, Fillie. »
La porte de sa chambre s'ouvrit à peine une seconde plus tard. Felicia déboula pratiquement. « J'ai tellement faim ! »
« Ah, oui, désolé pour ça. La discussion a duré un peu plus longtemps que prévu. » Il se leva du canapé et s'étira. « Tu veux qu'on aille dîner dehors ce soir ? »
« Bien sûr ! Allons-y. »