Le lendemain débuta tôt, Felicia entrant dans la chambre de Daniel et tirant les rideaux, laissant le soleil frapper directement son visage.
« Bonjour, grand héros ! » Sa voix était bien trop joyeuse pour l'heure indue qu'il devait être. « Qu'en dis-tu, on commence la journée مبكر ? »
« Mmmfh. »
Daniel tira l'oreiller sur son visage, mais même le doux duvet n'arrêta pas complètement la lumière. L'éclat brûlait à travers le tissu, transformant ses paupières en écrans d'orange douloureux.
Bon. À deux, on peut jouer à ce jeu.
Il invoqua une large boule de flamme du vide devant la fenêtre sans même regarder, sentant la magie répondre à sa volonté avec une aisance paresseuse. Les ténèbres avalèrent la lumière du soleil instantanément, et la bénie ombre revint dans son sanctuaire.
Ça marcha comme sur des roulettes.
« La lumière du soleil est si mauvaise que ça ? »
« Je crois que je suis devenu aveugle. » Sa voix sortait étouffée par l'oreiller, mais il ne fit pas l'effort de le retirer. La fraîche obscurité était trop douce.
« Le pauvre. » Felicia répondit d'une voix très monocorde, comme si elle ne le pensait pas. Il pouvait pratiquement entendre son sourire. « Je voulais aller au réfectoire, mais je trouve à peine mon chemin dans un couloir droit. Mon gardien doit m'aider. »
Daniel grogna dans l'oreiller. Elle devenait trop douée pour cette manipulation.
« Bon, bon, donne-moi juste cinq minutes. » Il agita la main dans sa direction générale, sans retirer l'oreiller. « Fais un autre cercle en attendant. »
« J'ai hâte de voir un autre succès, alors ! »
Elle quitta la pièce, refermant la porte derrière elle et le laissant dans une obscurité paisible. La flamme du vide resta devant la fenêtre, purifiant efficacement l'air de la pièce en consumant tout ce qui dérivait à sa portée.
Daniel retira enfin l'oreiller de son visage, clignant des yeux vers le plafond.
Comment se fait-il que l'air ne s'engouffre pas dans la flamme ? Le vide est-il un lieu avec une pression atmosphérique ?
Il trouvait bizarre qu'Artorias ne se soit jamais posé la question. Mais bon, Daniel avait des connaissances en physique qu'Artorias n'avait jamais eues — même si Daniel lui-même n'avait jamais pris la peine de comprendre les mécaniques quand il l'écrivait.
Trop d'attention aux détails pouvait devenir ennuyeux, au final. Les lecteurs voulaient de l'histoire, pas des essais thermodynamiques sur des phénomènes magiques.
...Bon, assez dormi.
Il se redressa, passant une main dans ses cheveux. Ils pointaient dans tous les sens, mais un peu d'eau arrangerait ça.
Aujourd'hui, je dois aller voir les sirènes. Après le petit-déjeuner.
La pensée apporta un mélange d'anticipation et de crainte. Si sa théorie sur l'œuf de la Reine était juste, si la timeline s'accélérait comme il le craignait...
Un problème à la fois. D'abord le petit-déjeuner.
Il se leva, envoya une impulsion de mana dans son index, et regarda l'une de ses tenues habituelles se matérialiser autour de lui. Puis il se dirige vers la salle de bain pour s'asperger le visage, chassant la plupart de la fatigue restante.
Lorsqu'il sortit de sa chambre, Felicia était assise à la petite table près de la fenêtre, traçant des motifs de mana dans l'air au-dessus de feuilles de papier. Elle avait réussi à créer deux nouveaux cercles parfaits, mais il y avait aussi deux échecs froissés par terre près de la poubelle.
« Deux sur quatre », constata-t-il, soulevant les ratés dans la corbeille par la pensée. « Tu t'es beaucoup améliorée cette nuit, mais ce n'est pas encore parfait. »
Elle fronça le nez vers lui. « J'incrimine la limite de temps. Tu as dit cinq minutes. »
« C'est un point valable. »
Après avoir quitté la chambre, ils croisèrent de nombreux étudiants dans les couloirs menant au réfectoire. Enfants de tous âges, à partir de dix ans, bien que les plus jeunes restassentmostly dans l'aile est, loin des plus âgés. Leur chambre était du côté ouest, dans la section réservée aux cas particuliers et au corps professoral.
Certains étudiants fixèrent le duo en passant, mais principalement Felicia, qui gardait les yeux fermés en marchant.
Le réfectoire était grandiose, tel qu'il l'avait décrit dans le livre. Plus de cinquante mètres de large, et probablement cent mètres de long, avec des plafonds voutés qui faisaient résonner les voix agréablement.
Les nombreuses longues tables de la pièce étaient couvertes de nourriture — plateaux de pâtisseries, bols de fruits, pichets de jus et de lait, corbeilles de pain frais encore légèrement fumant. Il leur suffisait de trouver une place pour s'asseoir.
Quelques centaines d'étudiants étaient répartis dans la salle, groupés par affinités et promotions. Daniel n'en reconnaissait aucun individuellement, mais il les reconnaissait en esprit, ayant été à leur place exacte maintes fois auparavant.
Certaines choses ne changeaient jamais, pas même en mille ans.
Ils s'installèrent à une table solitaire près des fenêtres ouest, où Daniel avait repéré quelques vieilles favorites parmi la sélection. Pain grillé à la confiture de ringberry était un classique du matin, arrosé d'eau de sprits glacée.
Il posa la tasse avec un soupir satisfait, regardant Felicia, qui s'habituait encore à manger seule. Elle expérimentait aussi un peu, testant ce qu'elle aimait et ce qu'elle n'aimait pas, associant les goûts aux sensations que sa vision magique lui procurait.
C'était fascinant à regarder, honnêtement. La plupart des gens tenaient pour acquis le lien entre la vue et le goût.
« Tu as trouvé quelque chose de bon ? »
« Oui, cette longue chose jaune est délicieuse ! » Elle la leva fièrement, montrant la garniture à la crème où elle avait déjà mordu. « Comment ça s'appelle ? »
« Un bonner. Pâtisserie classique fourrée à la crème. » Il en prit un lui-même, encore tiède. « Plutôt pour le dessert, mais je ne jugerai pas. »
« Ah, donc c'est un bonner. » Elle en reprit une bouchée, savourant. « Ils ne sont pas vieux ? »
« Ben, comment crois-tu que je les connais ? » Il gesticula dans la salle avec son demi-toast. « Le directeur ici aime que les choses restent pareilles, tu vois. Le menu n'a probablement pas changé depuis l'ouverture de l'académie. »
« Ça... a du sens. »
Daniel finit son toast, léchant la confiture sur son pouce. « Je pensais parler à Quill aujourd'hui, pour discuter de tes cours. Tu viens ? »
« Bien sûr. » Sa voix était plus calme maintenant, privée d'une partie de l'enthousiasme précédent.
« Tu n'as pas l'air trop emballée. »
« Si. » Elle posa son bonner au bord de l'assiette. « Mais aussi nerveuse. »
« Tu t'en sortiras, Fillie. » Il tendit la main et tapa la sienne rassurant. « Même si tu as un peu de retard sur les autres, ils n'auront plus rien à dire une fois qu'ils verront à quelle vitesse tu apprends. Surtout s'ils savent de quelle famille vient ta mère. »
Elle resta silencieuse un instant, la tête baissée.
« ...Et si je suis trop différente pour me faire des amis ? »
C'était douloureux d'entendre la vulnérabilité dans sa voix. Elle avait passé tant de sa vie isolée, sans amis ni famille sur qui vraiment compter. Dans son esprit, ne pas essayer était plus facile.
« Ah, ben... » Il se renversa en arrière, réfléchissant. « C'est un risque. Peut-être que je devrais te mettre dans la classe des bizarres, alors. »
Sa tête se redressa. « La classe des bizarres ? »
« Ouais, officiellement appelée la Classe pour Étudiants Spéciaux. » Il grimaça face à son expression. « Quand quelqu'un se révèle avoir un talent incroyable, mais qu'il n'a aucune connaissance préalable de la magie, il est inscrit dans la classe des bizarres. Comme moi. »
« Tu y es allé ? »
« Je viens d'un petit hameau de pêcheurs, et personne n'y connaissait beaucoup de magie. Allumer des feux, conserver le poisson, utilitaire de base. » Il prit sa tasse, faisant tourner l'eau de sprits restante. « Mais à dix ans, un vieux professeur est passé et a testé tous les enfants sur différents talents magiques. On a découvert que j'avais une réserve de mana anormalement grande, alors il m'a donné une chance d'aller à l'académie. »
Les souvenirs semblaient distants, filtrés à travers la perspective d'Artorias, mais bien réels. « Ma mère a été celle qui m'a convaincu au final. Elle y a vu une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer. Alors j'ai quitté la maison et j'ai vécu ici pendant sept ans. »
« Ouais, ça me revient. » La posture de Felicia s'était détendue. « Ta réserve de mana est encore très grande ? »
« Ben, elle l'est, mais comparée à d'autres qui ont atteint mon niveau, elle n'est plus si anormale que ça. » Il haussa les épaules. « Il faut avoir du talent pour franchir la barre des deux mille. »
« ...Mais toi, tu es bien au-delà, non ? »
« Je le suis. »
« Plus de deux mille cinq cents, c'est ce que disent les légendes. » Elle se pencha légèrement en avant, baissant la voix bien que personne n'était assez près pour entendre. « Et je suppose que c'est nécessaire pour que tu puisses supprimer des archimages comme ça. »
« C'est exact. » Il ne put tout à fait cacher la satisfaction dans sa voix. « Il te faudra peut-être quelques années pour rattraper. »
« Si je garde mon rythme actuel », dit-elle, relevant le menton avec une fausse supériorité, « je te rattraperai cette année. »
Daniel rit, attirant quelques regards des tables voisines. « C'est plus facile de progresser au début, mais autant pourrait être un défi, même pour ton talent. Tu as fini de manger ? »
Felicia finit son assiette et vida sa tasse, la posant avec un soupir satisfait. « Oui ! La nourriture est très bonne ici, aucune plainte. »
« Tant mieux. Allons voir le maître d'enseignement, alors. »
Daniel se leva, puis fit une pause pour regarder son assiette et sa tasse flotter magiquement dans les airs au-dessus d'eux. Elles stationnèrent un instant, comme pour décider de leur trajectoire, puis dérivèrent doucement vers les cuisines aux côtés de dizaines d'autres plats d'étudiants ayant fini de manger.
La tête de Felicia se tourna vers le haut, suivant son assiette flottante avec sa vision magique. Son expression vira à la surprise ravie.
« Des formations ? »
« Ouais. Elles sont plutôt intéressantes, tu ne trouves pas ? » Il lui fit signe de le suivre vers la sortie, slalomant entre les tables tout en parlant.
« Comment elles marchent ? »
« Elles sont bien plus compliquées qu'elles n'en ont l'air. » Il baissa la voix, conscient que d'autres étudiants pourraient écouter. « Les chaises et les tables communiquent grâce à une formation dans le parquet ici, signalant que quelqu'un vient de se lever de sa place. Ça déclenche alors une petite barrière à l'intérieur des assiettes et des tasses, qui les soulève vers les cuisines. »
Le sourcil de Felicia se fronce en concentration tandis qu'elle assimile cela. « ...Mais le point d'ancrage ? »
Exactement la question qu'il espérait qu'elle pose. Elle était attentive à chaque mot qu'il lui enseignait.
« Je t'ai dit que les barrières ont presque toujours des points d'ancrage, non ? » Il lui tint la porte alors qu'ils sortaient dans le couloir. « C'est l'un des rares cas où ils n'en ont pas, mais ça ne marche que sur des barrières petites et faibles comme celles-ci. »
Il se mit en marche vers le bureau de Quill, Felicia tombant au pas à ses côtés. « Ensuite, il y a la quantité massive de calculs nécessaires pour que les trajectoires de lévitation soient précises. Des centaines de plats, tous bougeant en même temps, sans jamais se percuter. »
« C'est toi qui as fait cette formation ? »
« Non, c'était mon professeur de formations, en fait. » Il sourit au souvenir de son vieux prof, le professeur Narody. L'homme qui avait découvert le plus grand talent d'Artorias et l'avait cultivé avec un enthousiasme incroyable.
« Il en était très fier, même si ça n'a pas grande utilité au-delà de l'attrait esthétique. »
« Ça donne vraiment un côté magique, quand même. »
« C'est exactement pour ça qu'il l'a fait. » Ils tournèrent un coin, montant un escalier vers l'aile administrative. « La grande Académie de Novanny doit être magique, non ? Elle doit inspirer l'émerveillement chez les étudiants. »
« Maintenant, je suis encore plus emballée. »
« Parfait ! » Il lui ébouriffa les cheveux, arrachant un couinement indigné.
Le maître Quill était habituellement un homme fier. Plus vraiment, toutefois.
Une visite du plus grand héros de l'histoire, censé être mort depuis un millénaire, briserait la fierté de n'importe qui. C'était dur de se sentir accompli à gérer des emplois du temps et des inscriptions quand l'homme qui avait sauvé le continent arpentait les mêmes couloirs.
Il avait encore du mal à y croire. La partie logique de son esprit ne cessait de suggérer des alternatives — imposteur, illusion, canular élaboré. Mais la lumière dorée apparue dans les formations de visiteur ne mentait pas.
Et puis il y eut la visite au Directeur. Ça seul aurait dû suffire comme preuve. L'ancien elfe ne recevait n'importe qui, et il n'aurait certainement pas diverti un imposteur.
Artorias séjournait à l'académie. Peut-être même mangeait-il au réfectoire en ce moment même.
Dieux, comment je suis censé abattre du boulot ?
C'était particulièrement dur de se concentrer à cause des deux visiteurs occupant actuellement son bureau, qui n'avaient toujours pas résolu leurs différends malgré plusieurs séances de médiation. Une énième dispute animée pour une offense perçue avait déclenché une réaction en chaîne d'accusations, montant comme une tempête jusqu'à ce qu'ils finissent inévitablement à sa porte encore une fois.
« Cette éclaboussure était intentionnelle pour ruiner mes ingrédients ! » hurla le garçon Grifantes.
« Ah ouais, bien sûr, j'ai détruit mon propre mélange pour t'embêter », riposta la princesse sarcastiquement. « Grandis. »
« Tu n'hésiterais pas une seconde si tu te sentais offensée ! Je suis rentré en toi par accident, d'accord ? »
« Ah bon, parce que je suis invisible ! Tes yeux étaient peut-être occupés à mater les fesses d'Hanna ? » La voix de la princesse était assez tranchante pour couper du verre.
« Non, je parlais à Bron, en fait ! Et qu'est-ce qu'il y a à voir sous ces robes ? Tu pourrais avoir huit bras dessous, je ne le saurais pas. »
Une princesse jalouse, et un héritier Grifantes insouciant...
Quill voulait hurler. Ou peut-être boire quelque chose de bien plus fort que le thé qui refroidissait sur son bureau.
Quel professeur oserait s'interposer entre eux ?
Il avait vu ce schéma auparavant. Maintes fois, pendant son temps comme enseignant. Mais d'habitude, avec des étudiants qui ne causeraient pas d'incident diplomatique s'il gérait mal la situation.
Quill perdait espoir rapidement. Même s'ils finissaient par réaliser leurs propres sentiments, chaque querelle d'amoureux finirait encore à son bureau. Ils s'attendraient probablement à ce qu'il médie leurs fiançailles à ce rythme.
Il avait du vrai travail à faire, vraiment. Des emplois du temps à finaliser, des conflits entre professeurs à régler, et les préparatifs du festival à venir à coordonner.
Un coup à la porte interrompit la dispute assez longtemps pour qu'il respire.
Les deux étudiants se turent, se tournant vers le bruit. La princesse lissa ses robes réflexivement, pendant que l'héritier Grifantes passa une main dans ses cheveux en bataille avec une nonchalance feinte.
« Entrez, je vous en prie », dit Quill, et il ne put empêcher une véritable supplication dans sa voix. N'importe quoi valait mieux que ça.
La porte s'ouvrit, et entra la seule personne qu'il voulait offenser moins que la reine ou la famille Grifantes.
Artorias Grifantes lui-même.
Je ne suis jamais sûr comment équilibrer les chapitres lents comme ceux-ci avec les plus bourrés d'action ou d'impact... Mais j'espère que vous avez apprécié !