Felicia ne ressentait aucune de la confiance que Daniel affichait sur son visage.
« Ma magie ? Mais c'est juste… »
Juste une minuscule lumière.
Comment cela pourrait-il impressionner le directeur de la plus grande académie de magie de Javos ? L'elfe qui avait vécu des millénaires ?
« Ne t'inquiète pas, il ne se moquera pas de toi, quoi que tu fasses. »
La voix de Daniel était rassurante, mais cela n'empêcha pas le battement nerveux dans sa poitrine.
« Pas elle, non », répondit Zoltran. « Je ne me moquerais jamais de quelqu'un qui fait de son mieux. Mais en tant que son professeur, vous êtes une tout autre affaire, Artorias. »
Felicia pouvait entendre le sourire dans son ton. Plaisanterie amicale plutôt qu'avertissement réel.
« Bien sûr. Vas-y, Felicia. »
Elle avala sa salive, passant son attention de l'un à l'autre. Tous deux la regardaient avec anticipation — Daniel avec fierté, Zoltran avec curiosité.
Pas le choix, alors.
« …Où dois-je l'envoyer ? »
« Sur moi », répondit Zoltran, reculant de plusieurs pas pour lui laisser plus d'espace. « C'est le meilleur moyen d'étudier la magie avec précision. »
C'était ainsi que Daniel avait procédé, donc cela ne la surprit pas.
Elle prit une grande respiration, portant son attention sur son noyau, sur le mana qui circulait en elle. Il se déplaça dans ses bras, désormais tendus devant elle, traversant des canaux qui semblaient plus naturels chaque jour. Finalement, il se condensa entre ses paumes, se rassemblant en un point unique.
C'est la première fois que je l'utilise depuis… depuis l'enlèvement.
D'abord pour retirer son bâillon, puis l'attaque qui avait lacéré la joue de Norton en lambeaux.
J'espère que cela a laissé une horrible cicatrice.
Ce souvenir la hantait encore, bien qu'elle essaye de ne pas le montrer. Les cauchemars n'étaient pas si terribles, et dès qu'elle entendait le souffle endormi de Daniel à côté d'elle, elle se sentait à nouveau en sécurité. Pas besoin de le réveiller.
Pourtant, en vérité, Zoltran frappant à leur porte plus tôt avait failli déclencher une crise de panique. Soudain, elle était de retour dans la chambre d'hôtel — cinq hommes faisant irruption, des mains brutales l'attrapant par les bras, des cordes liant ses poignets assez fort pour couper la circulation. Et Elizabeth, saignant abondamment dans le coin.
Ses mains avaient commencé à trembler, à vibrer si fort qu'elle pouvait à peine les contrôler.
Heureusement, elle parvint à s'ancrer. Daniel était juste dans la pièce d'à côté ; il la sauverait en un instant si quelque chose arrivait. Et avec cette présence d'esprit, elle avait réussi à envoyer son mana pour regarder au-dehors de la porte.
C'était juste un petit enfant, avait-elle réalisé avec soulagement.
Un petit enfant infiniment plus puissant que ces bandits. Les apparences peuvent certainement tromper.
Mais ces pensées n'avaient pas leur place dans son esprit en ce moment. Elle devait se concentrer sur sa tâche actuelle, devait prouver que la foi de Daniel en elle n'était pas mal placée.
La lumière se forma entre ses paumes, tournant plus vite que jamais. Déplacer le mana était plus facile maintenant qu'avant. Elle pouvait le condenser davantage, l'utiliser mieux, le faire tourner plus vite, et rendre la lumière plus forte. Toutes ces heures d'entraînement portaient leurs fruits.
Tourne. Tourne plus vite ! Condense !
Elle versa tout ce qu'elle avait dans ce minuscule point de lumière. Plus de mana qu'elle n'en avait jamais utilisé, compressé plus serré qu'elle ne l'aurait cru possible, tournant si vite que maintenir le contrôle en devenait presque douloureux. Puis elle l'envoya de toutes ses forces, droit sur Zoltran.
C'est tout ce que j'ai !
Zoltran devint parfaitement immobile, les yeux fixés sur sa minuscule lumière. La taquinerie joueuse d'avant avait disparu, remplacée par une concentration intense.
Sans même bouger les mains, un cylindre de quelque sorte apparut de nulle part, juste sur la trajectoire de la lumière tournante. La vision magique de Felicia réagit étrangement au cylindre, ne rebondissant pas comme d'habitude mais s'arrêtant net. Il semblait vaguement rouge, bien qu'il fût difficile de le dire à travers la distorsion.
Quel genre de magie est-ce ?
Au moment où sa lumière pénétra dans le cylindre, elle ralentit considérablement, comme si le temps lui-même avait ralenti au ralenti.
Zoltran se déplaça sur le côté de l'espace ralenti, observant la lumière de près. Son jeune visage était un masque de concentration, étudiant chaque détail.
« Elle tourne. »
« …Oui », finit par répondre Felicia, se sentant exposée pour une raison quelconque. Comme s'il voyait à travers sa magie jusqu'à quelque chose de plus profond, quelque chose qu'elle ne comprenait pas elle-même tout à fait.
« Mais d'une manière ou d'une autre, la force centrifuge habituelle fonctionne en sens inverse. Elle pousse la matière vers l'intérieur au lieu de l'extérieur, créant un point de mana incroyablement dense à mesure que la rotation augmente. Pas une violation d'une loi physique, mais son inversion. »
Centrifuge… quoi ?
Felicia n'avait aucune idée de ce dont il parlait, mais elle saisit l'idée générale — sa magie faisait quelque chose à l'envers. Quelque chose qui ne devrait pas être possible.
N'était-ce pas la plupart des magies sarun, cependant ?
« Est-ce que… est-ce que c'est dangereux ? »
« L'as-tu créée par toi-même ? »
Il ne répondit pas à sa question. Au lieu de cela, il en posa une de son côté, et ce non-réponse ressemblait à une réponse en soi.
« Oui. »
« Quel âge as-tu ? »
« Presque quatorze ans. »
« Extraordinaire. Non, bien au-delà. »
Les mots auraient dû lui faire plaisir. Mais son ton était… faux. Trop lourd.
« …Merci, Directeur. »
Ses yeux restèrent fixés sur sa lumière tournante avec quelque chose qui ressemblait presque à de l'inquiétude. Il se tourna vers Daniel, et quelques mots silencieux semblèrent passer entre eux.
« Je maîtrise la situation », dit Daniel, et il y avait quelque chose de presque défensif dans son ton.
La poitrine de Felicia se serra. Qu'est-ce que j'ignore ?
« C'est une putain de chance que tu l'aies trouvée, mais je ne suis pas convaincu que tu la maîtrises. »
Trouvée moi ?
« Euh, puis-je participer à la conversation ? » demanda Felicia timidement. C'était définitivement à son sujet, et indubitablement quelque chose de sérieux.
Daniel semblait hésiter, mais Zoltran se tourna vers elle. « Connais-tu la jeune guérisseuse qui est devenue un esprit corrompu ? »
Oh, c'était grave grave.
« Oui, bien sûr. »
Tout le monde la connaissait, au moins un peu. Elle faisait autant partie de la légende d'Artorias que l'homme lui-même.
« Qu'en sais-tu ? »
« …Elle a contracté un esprit avant d'être assez forte, ce qui a provoqué sa prise de contrôle sur son esprit et sa corruption. La magie de guérison est devenue magie de mort, se propageant à travers le continent. Heureusement, un héros brave et son groupe ont réussi à l'arrêter avant qu'elle ne consume tout. »
Zoltran acquiesça, croisant les bras d'un air sage. « Et depuis, le pays a décidé d'interdire la magie sarun au public, ne laissant que certaines familles nobles et de puissants archimages l'apprendre dans les vieilles archives. La magie de guérison a été bannie complètement, la version corrompue étant si dangereuse. »
Cela combla certains vides qu'elle ignorait. La perte de la magie de guérison, surtout.
A-t-il peur que je devienne trop habile dans ma propre magie sarun, et que je finisse corrompue ?
« Je crois comprendre votre inquiétude, Directeur. » Elle s'efforça de garder sa voix stable. « Je ne contracterai aucun esprit, si tentant que ce soit. »
« Tu es intelligente. » Il y avait de l'approbation dans son ton, mais aussi autre chose qu'elle n'aimait pas. « En effet, c'est l'inquiétude. Mais il y a encore une chose que tu ignores. »
Zoltran regarda à nouveau Daniel, comme pour demander qui devait être celui qui le dirait. Et Daniel finit par parler.
« L'esprit de toute magie sarun est un miroir du créateur de la magie. Une autre moitié, se formant lentement dans le monde des esprits. Le contrat que les autres mages utilisent n'est qu'une réplication de la version originale, ce qui signifie que tu seras contractée dès le départ. » Il marqua une pause, et elle l'entendit respirer. « Tu l'es déjà. »
L'estomac de Felicia se décrocha. « …Quoi ? »
« Tu as déjà un esprit », dit Daniel doucement. « Depuis le moment où tu as créé ta magie. »
« …Et tu n'as pas pensé à me le dire plus tôt ? »
« Ton esprit est encore à ses débuts, sans aucun danger. J'élèverai ton niveau bien assez pour stopper tout risque potentiel à l'avenir. » Son ton était rassurant, faisant de son mieux pour lui donner l'impression d'être une enfant. « Je ne voulais pas t'inquiéter sans raison. »
« Je pense que c'est la vraie raison. » Elle ne put ganz garder une pointe d'âpreté hors de ses mots. « Tu ne veux pas m'inquiéter. »
« Pas quand tu n'as pas à l'être, non. »
Ça ne semblait pas juste. C'était sa vie en jeu, sa magie. Son esprit, apparemment, grandissant quelque part dans un monde qu'elle ne pouvait ni voir ni sentir. Un miroir d'elle-même qui pourrait potentiellement la tuer si elle n'était pas assez forte.
…D'un autre côté, à quoi bon s'inquiéter ?
Daniel avait prouvé sa valeur maintes et maintes fois. Elle lui faisait plus confiance qu'à quiconque, même aux elfes sages et anciens. S'il disait qu'il maîtrisait la situation…
« D'accord. Je suis sûre que tu sais comment gérer ça. »
« C'est rarement un problème en premier lieu, même pour les créateurs de nouvelles magies. »
« Si c'est vrai », intervint Zoltran. « Je n'ai jamais entendu parler d'une magie sarun créée à un si jeune âge, avec une exception très notable. » Une autre pause, lourde de sens. « Quel âge avait-elle, Artorias ? »
Oh, laisse-moi deviner qui…
Daniel fit une pause, hésitant à répondre. Mais il le fit quand même, confirmant les craintes de Felicia.
« Elle avait quatorze ans. » Sa voix était basse. « Quinze quand je l'ai scellée. »
« Exactement. »
Daniel semblait frustré, mais aussi hésitant à s'opposer ouvertement au vieux directeur. À la place, il regarda à nouveau Felicia. « Fillie, quel niveau ton index indique-t-il maintenant ? »
Felicia se concentra sur le brassard autour de son poignet, envoyant une petite impulsion de mana pour activer l'écran de statut.
[Felicia G. Harrowbloom] [Mage initié] [Niveau : 331] [Mana : 101 / 681] [Statistiques non disponibles]
« Euh, il est à 331 maintenant. » Elle inclina légèrement la tête, calculant. « 19 de plus qu'hier. N'est-ce pas très rapide ? »
Les sourcils de Zoltran s'envolèrent. « Dix-neuf niveaux en un jour ? » Il l'étudia à nouveau, puis se tourna vers Daniel. « Quelle méthode utilises-tu ? »
Daniel croisa les bras avec un air hautain. « Je t'ai dit que je maîtrisais la situation. »
« …Très bien. Assure-toi juste que cette croissance continue. »
« Dix-neuf niveaux par jour sera difficile à maintenir », admit Daniel, « mais tu as ma parole. »
« Bien. » Zoltran se dirigea vers la porte. « Je vous laisse vous reposer maintenant. Vous en semblez avoir besoin. »
« Oh, une dernière chose avant que tu partes », dit Daniel, levant la main comme un élève.
Les pas s'arrêtèrent.
« Oui ? »
« Je pensais faire rejoindre Felicia à quelques cours pour qu'elle vive la vie de l'académie. Est-ce possible ? »
Les cours de l'académie. Les mots firent naître un frisson d'excitation et de nervosité dans la poitrine de Felicia. De vrais cours, avec d'autres étudiants. Elle aurait un retard énorme sur tous les autres, mais…
« Bien sûr », répondit Zoltran, souriant maintenant comme le vieux professeur qu'il était. « Tu devrais parler à Quill pour les détails, mais je serais ravi d'accueillir une élève aussi talentueuse. »
« Bien, je m'en occuperai demain, alors. » Le ton de Daniel redevint décontracté. « Merci pour la visite, vieux. Je passerai quand j'en saurai plus. »
« Fais-le. » Zoltran se tourna vers Felicia en ouvrant la porte. « Ce fut un plaisir de te rencontrer, Felicia. »
Elle se redressa légèrement, essayant de projeter une confiance qu'elle ne ressentait pas tout à fait. « Vous aussi, Directeur. »
« Continue à travailler dur, et assure-toi qu'il ne fasse rien d'autre d'imprudent. »
« Je ferai de mon mieux ! »
Et avec cela, Zoltran quitta la pièce, refermant doucement la porte derrière lui.
Felicia छोड़ा un souffle, se tournant vers Daniel avec un sourire. « Il avait l'air sympa. »
« Ouais, il l'est. » Il y avait de la tendresse dans la voix de Daniel, mêlée à quelque chose comme du soulagement. « Il a à peine changé en mille ans. »
« N'est-ce pas agréable ? »
« Énormément. »
Felicia porta sa vision magique sur le cylindre rouge qui tenait toujours sa lumière tournante à l'intérieur, étudiant l'étrange distorsion temporelle. La lumière semblait ralentir davantage à mesure qu'elle s'enfonçait vers le centre du cylindre.
« Mon sort va-t-il jaillir soudainement de cette chose et tout casser ? »
« Oui, dans quelques semaines. » Daniel ricana. « Il en a fait trop, mais c'est une belle méthode pour étudier ton sort de près. »
« C'est de la magie sarun ? »
« Ouais, l'une des douzaines de types qu'il a maîtrisés. »
Une douzaine. Le chiffre lui donna le vertige. Le légendaire Artorias était connu comme un génie incroyable avec ses quatre types de signature, mais cela pâlissait face à son maître.
Combien de temps pour en maîtriser douze ? Bon, je suppose qu'il a eu le temps…
« As-tu déjà essayé de créer ta propre magie ? »
« J'ai essayé », admit Daniel, et elle put entendre le sourire ironique dans sa voix, « mais je n'ai jamais réussi à inventer quoi que ce soit. Ne crois pas que c'est facile juste parce que tu l'as fait. »
« On ne peut pas tous être également talentueux, je suppose. »
« Pff, reparle-moi quand tu seras major de ta promo. »
Felicia rit, sentant la tension des dernières minutes enfin s'évacuer. Mais son humeur changea vite quand sa vision magique balaya la pièce et aperçut les boules de papier éparpillées près de la corbeille. Elle s'en était approchée plus que jamais, mais pas parfaitement.
« Je vais continuer à m'entraîner un moment. » Elle tourna la tête vers l'endroit où se tenait Daniel. « Tu retournes te coucher ? »
« Non, si je dors plus maintenant, j'aurai des ennuis ce soir. Je vais te rejoindre. »
Elle sourit, revenant vers le canapé où elle était assise pour s'entraîner. Daniel s'assit à côté d'elle, observant de près.
Et c'est ainsi que se passa le reste de la soirée, Daniel la guidant à travers des ajustements de sa respiration, de sa concentration et de sa visualisation.
Ils firent une courte pause pour le dîner — poisson et pommes de terre avec une délicieuse sauce crémeuse, apportés par un serviteur. Puis retour aux formations.
Ses doigts tailladaient l'air au-dessus du papier encore et encore, laissant des traînées de mana qui devenaient lentement plus circulaires.
À la fin, après des centaines de tentatives et des douzaines de papiers froissés s'ajoutant à la pile près de la corbeille, quelque chose fit *clic*. Un cercle parfait se forma.
Felicia le contempla à travers sa vision magique, à peine croyant qu'il était réel.
« Je l'ai fait », murmura-t-elle.
« Tu l'as fait », confirma Daniel, et la fierté résonnait clairement dans sa voix. « Presque vingt heures, non ? »
Elle rit, posant soigneusement le papier sur la table où il resterait intact. « Je suis contente de n'avoir pas été un échec. »
« L'élève n'est jamais à blâmer, Fillie. » Sa main se posa doucement sur son épaule, chaude et rassurante. « Mais maintenant tu ne m'embarrasseras pas quand tu commenceras les cours. »
C'était une bénédiction. Elle s'inquiétait de cela depuis qu'on avait parlé de rejoindre les cours. Contrairement à tous les autres étudiants, elle n'avait jamais reçu l'éducation magique de base que la plupart des enfants suivent.
Mais au moins j'ai du talent. Ça devrait aider, non ?
Cette nuit-là, quand ils allèrent se coucher, le cercle parfait était toujours là sur la table — la preuve que la persévérance payait, qu'elle pouvait y arriver.
Elle s'endormit avec un sourire aux lèvres.