Daniel et Felicia se retrouvèrent dans l'ascenseur, tout aussi lent à la descente qu'à la montée. Mais Daniel l'apprécia cette fois, saisissant l'occasion pour appuyer son dos contre le mur et simplement respirer.
Quelle journée. Quelle journée impossible, accablante.
Son cou palpitait encore là où la lame d'Elania l'avait entaillé, et le bandage de fortune était humide contre sa peau. Son nez restait bouché, tout comme sa gorge.
Retrouver sa famille. Affronter un tyran. Invoquer ses esprits. Revoir la femme qu'il aimait. Recevoir les derniers mots de sa sœur.
Tout cela en l'espace d'une heure, peut-être.
Felicia se tenait à ses côtés, la tête appuyée sur son épaule. Aucun des deux ne parla un moment, laissant le bourdonnement mécanique de l'ascenseur combler le silence.
Finalement, Felicia le brisa, d'une voix douce.
« Ça va ? »
« Ça vient. » Daniel parvint à un sourire fatigué. Les mots sonnaient justes — pas encore bien, mais en chemin. « Je pense qu'on laissera le port pour demain, ceci dit. On peut juste s'entraîner un peu ce soir. »
L'idée d'avoir à gérer quoi que ce soit d'autre aujourd'hui lui semblait insurmontable. Une simple soirée dans leur nouvelle chambre relevait presque du paradis.
« Je ne me plaindrai pas. Tu comptais faire quoi au port, au juste ? »
« Oh, juste enquêter sur une histoire de sirènes. J'espère que ce n'est rien. »
« ...La prophétie de saint Valkor ? »
« Oui, je suis sûr que tu la connais. Je reviendrai quand le monde aura le plus besoin de moi… Si c'est vrai, alors je dois être prêt. »
« Et les sirènes pourraient être ce qui fera que le monde aura besoin de toi ? »
« Peut-être. Mais c'est le souci du héros légendaire, ça. »
Daniel posa une paume sur sa tête et lui ébouriffa les cheveux, tentant d'alléger la conversation lourde. Cela défit la plupart du démêlage qu'il avait fait ce matin, mais cela semblait presque approprié au vu de tout ce qui s'était passé depuis.
Elle le laissa faire, mais ses sourcils se froncèrent dangereusement plus cela durait. Il s'arrêta donc, retirant sa main avec un léger sourire.
« Je suis une enfant, je suppose. »
Les mots sortirent plats, quelque part entre la résignation et l'agacement. Pas tout à fait une plainte, mais définitivement pas contente du rappel.
« C'est facile à oublier, parfois. Tu es très mature pour ton âge. »
Sa manière de se tenir, de traiter des situations complexes, d'avoir tenu tête à son grand-père sans ciller — rien de tout cela ne correspondait à son âge réel. Elle avait l'assurance de quelqu'un de décennies plus âgé, forcée par des circonstances qu'aucun enfant ne devrait affronter.
« Vraiment ? »
« À bien des égards. Le chagrin, la perte et l'adversité laissent des marques qui vous font grandir plus vite qu'il ne le faudrait. » Il lui serra doucement l'épaule. « Heureusement, il te reste encore un peu d'enfance à profiter. »
« Ouais… Peut-être que je pourrais même me faire un ami, à un moment donné ? »
Exact. Elle n'avait jamais eu d'amis, seulement des frères et sœurs qui ne cessaient de la harceler. Qui peut profiter d'une enfance sans amis ?
« Eh bien, nous séjournons à la plus grande académie de magie du continent, là où je me suis fait la plupart de mes amis. J'y ai réfléchi — je pourrais t'inscrire à quelques cours si tu veux. Autant pour apprendre que pour rencontrer des gens de ton âge. »
L'académie avait été bonne pour Artorias, un endroit où le talent comptait plus que les circonstances. Et pas seulement parce qu'il était un génie, l'espérait-il.
« ...Tu penses que j'ai besoin d'autres professeurs ? »
« Bien sûr que non. Mais je pense qu'une vie scolaire normale te ferait du bien. »
Elle le méritait. La chance de râler sur les devoirs, de naviguer les défis sociaux d'une salle de classe, d'avoir des béguins et des rivalités et toutes les complications merveilleusement désordonnées de la jeunesse.
Felicia resta silencieuse un moment, visiblement en train de peser la décision.
« Peut-être que tu pourrais demander à Lily de te faire visiter avant de décider ? »
Elle hocha lentement la tête. « Ouais, ça a l'air bien. Et qui sait, peut-être que tes enseignements ont horriblement vieilli ? »
Daniel ricana. « Y a toujours ce risque. Je suis sûr qu'ils ont trouvé des améliorations dans bien des écoles de magie, mais au moins les formations ont stagné depuis mon époque. »
Peut-être que les gens ne comprenaient pas le potentiel qui restait dans les formations, mais même alors, Daniel avait été assez surpris en réalisant à quel point peu de choses avaient changé.
Quelles étaient les limites de la programmation magique ? Même lui n'en avait aucune idée. Cela semblait illimité.
« Tu as partagé les formations que tu as créées ? » demanda Felicia, se reculant contre son épaule.
Daniel repensa aux recherches d'Artorias, aux découvertes faites en privé. Une quantité frustrante n'avait jamais vu le jour.
« J'ai partagé la plupart de ce que j'ai créé pendant mon temps à l'académie, mais mon meilleur travail a été fait après. Il y a l'index, bien sûr, et il s'est amélioré bien plus que je ne l'espérais. Mais j'aurais aimé rassembler toutes mes recherches quelque part pour que quelqu'un les découvre, voir ce que les gens en auraient fait. »
Mille ans de progrès potentiel, perdus.
« Imagine à quel point ta réputation serait incroyable si tu l'avais fait. On t'appelle encore le plus grand formationniste de l'histoire. »
Heureusement que je ne l'ai pas fait. Plus de gloire que ce que j'ai maintenant serait insupportable.
« L'histoire publiquement disponible, peut-être. Mais pense à la personne qui a inventé les formations la première. Ce qu'il a fallu pour inventer un système aussi complexe à partir de rien. »
Daniel n'avait jamais considéré les origines des formations en écrivant, mais Artorias s'y était interrogé par le passé. Le génie pur requis pour regarder du mana brut et créer la première structure runique, pour découvrir que de si simples symboles pouvaient produire tant d'effets différents, pour construire un langage magique entier à partir de zéro.
C'était sans doute une information perdue dans le temps. Même les elfes, avec leurs durées de vie millénaires et leur tenue de registres méticuleuse, auraient du mal à conserver des archives si lointaines.
« Au moins, tu restes un tout petit peu humble, monsieur le héros légendaire. »
Le ton taquin arracha un sourire à Daniel malgré tout.
« Je suis le plus humble. »
Elle rit, se couvrant à nouveau la bouche. Mais avant que Daniel n'ait le temps de demander pourquoi elle faisait toujours ça, l'ascenseur stoppa sa descente avec un doux carillon, et les portes s'ouvrirent.
Le hall d'entrée les accueillit sitôt les portes ouvertes, et le même réceptionniste qu'avant se tenait derrière le comptoir. Il les salua d'un hochement de tête, puis reprit vite ses occupations.
Étrangement calme, vu toutes les alarmes qui avaient retenti plus tôt. Est-ce qu'ils avaient déjà prévenu tout le monde que le danger était passé ?
C'était tant mieux. Espérons qu'Elania avait contenu son mana assez pour ne pas affecter la ville. Mieux valait éviter le genre de panique que Daniel avait déclenchée à Artorias City — bien qu'il n'hésiterait pas à refaire la même chose dans la même situation.
Felicia avait eu besoin d'aide. Tout le reste était secondaire.
« Je suppose qu'on reprend une calèche normale ? » Daniel garda la voix légère, mais il était quasi certain de sa réponse.
« Je ne vole pas, » répondit Felicia, confirmant son pressentiment.
De retour à l'académie, Daniel finit par trouver la direction des quartiers. Cela avait changé au cours du dernier millénaire, alors il dû regretter demander son chemin à un étudiant croisé.
L'intendante Lorraine — une femme sévère la cinquantaine — était prête à les recevoir. Elle leur montra la plus grande chambre privée que Daniel ait jamais vue à l'académie. C'était exactement son genre, pas tape-à-l'oeil ni rempli de décorations coûteuses, mais plutôt calme et studieuse.
Trois bibliothèques le long d'un mur, un coin salon au milieu, un grand tableau noir entre les fenêtres ouvertes, et même une télescope, pointé vers les étoiles. Une chambre pour un génie plutôt qu'un noble.
Parfait.
Mais ce n'était que la pièce commune. Il y avait aussi une salle à manger et deux grandes chambres avec leurs propres salles de bain. Bien plus d'espace qu'il n'en avait jamais eu comme étudiant, bien sûr.
« Nous servons le dîner dans vos chambres tous les jours, et nous pouvons faire de même pour le petit-déjeuner et le déjeuner si vous préférez. Sinon, nous avons une grande salle à manger dans la zone centrale de l'académie, au premier étage. »
« Ça a l'air parfait, » répondit Daniel, tâtant les coussins du canapé pour en juger la douceur. C'était le genre qui vous laissait vous enfoncer profondément, son favori. « Je ne sais pas encore à quelle fréquence nous serons là, alors restons sur le dîner pour l'instant. Merci, Lorraine. »
Elle fit un signe de tête à Daniel, professionnelle et efficace, puis quitta les deux seuls. La porte se referma derrière elle avec un doux clic.
Felicia se promenait dans la pièce, en étudiant la disposition avec son mana, un léger sourire aux lèvres. Elle s'arrêta près des bibliothèques, lisant les titres.
« Tu penses que tu vas t'en sortir ici, Jeune Demoiselle ? Je sais que ce n'est pas à la hauteur de tes standards élevés. »
Elle fronça les sourcils, visiblement peu amusée par la pique sur son statut noble. « Je suis aveugle, qu'est-ce que je fais de l'apparence ? »
« C'est vrai, cela dit. » Daniel rejoignit le centre du salon, laissant échapper un profond soupir en s'affalant dans les coussins moelleux. Malgré le soleil qui brillait encore haut dans le ciel, c'avait été une journée très longue. « Et vraiment, qu'est-ce que t'en penses ? »
« C'est bien, » dit-elle simplement. « C'est… paisible. »
Elle avait ouvert un livre sur la théorie avancée des formations, feuilletant les pages rapidement. C'était probablement bien trop avancé pour elle à ce stade.
« Lire par la vision magique, c'est frustrant. Il me faut utiliser plus de mana pour obtenir une image détaillée des lettres. »
« Ouais… Une barrière te permettrait de garder le mana contenu près du livre. Je peux t'en faire une formation si tu veux. »
« Les barrières, c'est dur à apprendre ? » demanda Felicia, remisant le livre.
« Pas pour toi. Tu as déjà réussi à créer du mana solide, et c'est essentiellement ça. »
« Ah, oui. Mais c'était plus comme du sable. »
« Ça repose beaucoup sur l'imagerie mentale, c'est pour ça que certains peinent à l'apprendre. Mais imagine juste un mur fin, ou une boîte. »
Felicia le regarda depuis l'autre côté de la pièce. Il pouvait sentir son effort pour l'atteindre avec ses vrilles de mana à cette distance, étudiant son visage en particulier.
« Tu peux te reposer, Danny. Je sens que tu es fatigué. »
« Je me repose. »
« Non, tu te distrais en me parlant. Va essayer ton nouveau lit. »
« Depuis quand t'es devenue la responsable ? Je croyais que j'étais le tuteur. »
« Je le pense. Repose-toi, ou passe juste un moment à réfléchir à tout ce qui s'est passé. Je vais continuer à m'entraîner au cercle, ce que je suis sûre de pouvoir faire sans ton aide. »
Il soupira, sachant pertinemment qu'elle avait raison. Se faire donner une leçon par une gamine de treize ans faisait bizarre, ceci dit, surtout après avoir vécu deux vies séparées de deux fois son âge.
« …D'accord. Tu gagnes. » Il se décolla du canapé avec effort. « Viens me chercher quand le manger arrive, si je ne suis pas encore levé. »
« Je viendrai. »
Il se dirigea vers sa chambre, s'arrêtant sur le seuil. « Merci, Fillie. Pour tout aujourd'hui. »
Il le pensait vraiment. Elle avait été une source de grand réconfort toute la journée, et une participante volontaire à son plan pour étudier la famille Grifantes. Plus que ça, elle avait été là quand il avait eu besoin de quelqu'un, l'ancrant quand les émotions menaçaient de le submerger.
Elle sourit, ce sourire vrai, sans défense, qui devenait plus fréquent. « C'est ce que fait la famille. »
Une autre bouffée de chaleur se répandit dans son cœur. Ils avaient vraiment besoin l'un de l'autre.
Il lui rendit son sourire, aussi sincèrement qu'il put, même si elle était trop loin pour le voir.
La porte se referma derrière lui, et Daniel se laissa enfin s'effondrer sur le lit. Son esprit se remplit immédiatement de tout ce qu'il avait retenu — les larmes d'Elania, le message de Lyra, le poids des prophéties et des menaces et des légendes.
Elle a vécu une vie merveilleuse.
Il laissa les mots le laver à nouveau, se laisser ressentir l'amour et le soulagement tout à la fois.
Demain, il enquêterait sur les menaces. Demain, il comprendrait ce qui venait ensuite.
Pour l'instant, il se contenterait de se reposer.
Il ne savait pas depuis combien de temps il était là allongé quand un léger coup frappa à sa porte.
« Mmh, Fillie ? Le dîner est prêt ? »
« Non, pas encore. Mais il y a un jeune garçon ici, qui insiste pour te voir ? »
Jeune garçon ?
L'esprit de Daniel mit un moment à raccrocher, encore embrumé par le repos. Puis ça fit tilt.
Ah…
« …Avec les cheveux blancs ? »
« Oui. Tu le connais ? »
« …Ouais. Fais-le entrer. J'arrive. »