Daniel passa son bras autour du dos de Felicia, la tirant vers lui un instant avant de la relâcher. Elle sourit, reflétant son propre sourire tandis qu'il la regardait de haut.
« Merci, Fillie. Je vais bien. »
Ces mots s'adressaient autant à lui qu'à elle. Il allait bien. Ébranlé, submergé, saignant du cou, mais fondamentalement bien. L'avenir semblait plus radieux désormais.
« Je savais que tu le serais. Elle reviendra ici le plus vite possible, j'en suis fort certain. »
« Je sais, » répondit Daniel en hochant lentement la tête. « Je suis sûr qu'elle a autant de questions que moi. »
Felicia mit fin à leur étreinte, le regardant à travers ses paupières closes. « Tu as une idée de comment elle me connaissait, cela dit ? »
C'était vrai, c'était une question qu'il avait mise de côté plus tôt. Même avec une lame enfoncée dans son cou, sa réaction avait été assez notable pour qu'il s'en souvienne. Elania avait connu le nom de Felicia sans présentation.
« Mon meilleur pari, c'est qu'elle a gardé un œil sur ta mère, même après son mariage avec ton père. Je lui demanderai quand j'en aurai l'occasion. »
Il se détourna de l'entrée pour faire face aux autres personnes dans la pièce, voyant les quatre à genoux dans sa direction.
Les deux archimages avaient toujours le front collé au sol. Lucian était à genoux avec une meilleure posture, la tête baissée et les mains posées sur ses cuisses dans une pose formelle. Erodin n'avait pas le choix, bien sûr, mais même son expression semblait sincère dans sa révérence.
« Désolé pour ça, tout le monde. Vous savez comment c'est avec les retrouvailles amoureuses après mille ans de séparation. »
Seule Felicia apprécia sa blague, cachant son gloussement derrière une main. Les autres semblaient choqués au-delà de toute compréhension.
Mais peut-être était-ce la réaction la plus logique. Si Jésus de la magie apparaissait soudainement un jour, et prouvait qui il était au-delà de tout doute, qui aurait l'esprit d'apprécier une bonne blague ?
Parce qu'elle était bonne.
« Prenons tous quelques grandes respirations, » dit Daniel, avant de montrer l'exemple. Il inspira lentement par le nez, retint l'air un instant, puis l'expulsa par la bouche dans une expiration contrôlée. Puis il répéta le processus plusieurs fois, laissant son propre cœur qui s'emballait se calmer.
Lucian fut le premier à suivre, peut-être habitué à obéir aux ordres sans trop réfléchir. Puis les deux archimages firent de même, relevant légèrement la tête pour respirer correctement.
Erodin, lui, laissa sa tête pendre vers l'avant, l'air perdu dans ses pensées. L'exercice de respiration fut ignoré, son esprit clairement ailleurs.
Peut-être avait-il enfin compris ce qui l'attendait. Ou était-ce du regret ?
« Bien, j'espère que ça a réussi à vous calmer un peu. Comme vous l'avez tous compris maintenant, je suis Artorias Grifantes. »
Les mots officialisaient la chose, transformant la spéculation en fait confirmé. Il observa leurs visages tandis que la réalité s'installait — le héros légendaire se tenait dans cette pièce à l'instant même.
« Felicia ici est ma plus chère apprentie, que j'ai rencontrée peu après mon réveil du sceau. »
Des regards de compréhension et des hochements de tête prudents suivirent son explication. Au moins ils écoutaient.
« Lors de cette visite, j'ai agi comme son assistant pour voir comment la grande famille Grifantes traiterait quelqu'un comme elle. Ça a bien commencé, avec toi, Lucian, étant un bon oncle et un hôte accueillant. Mais ensuite… »
Tous se tournèrent vers Erodin, qui secouait maintenant lentement la tête, faisant cliqueter les chaînes d'or maintenant son cou baissé.
« J'ai été extrêmement déçu par le chef de famille, qui non seulement a traité Felicia en ennemie, mais a aussi traité sa propre mère — sa propre fille — de pathétique pour être morte en sauvant sa vie. »
La voix de Daniel était devenue glaciale. À côté de lui, il entendit Felicia prendre une respiration tremblante à ce rappel.
« Je comprends que votre position force parfois à des décisions difficiles, mais ces actes m'ont montré quel genre d'homme vous êtes, Erodin. »
La tête du patriarche s'inclina plus bas, comme s'il souhaitait la fourrer sous le tapis. Mais Daniel continua sans relâche.
« Ma sœur aurait honte de voir ce que vous êtes devenu. Ce qu'est devenue cette famille sous votre direction. »
Sa sœur avait valorisé la compassion, avait cru en la protection de la famille avant tout. Elle aurait été horrifiée de voir son descendant traiter sa propre petite-fille de la sorte.
« Ce n'est peut-être pas à ma place, mais peu importe, j'ai décidé de changer le chef de famille. »
Malgré la déclaration majeure, à peine quelqu'un ne réagit. Il avait été clair dès le début ce qui arriverait.
« Je ne sais pas qui d'autre serait considéré comme candidat, alors je te le redemande, Lucian. Qui devrait être le prochain chef de famille ? »
Lucian regarda son père, serrant les poings contre le tapis assez fort pour que ses phalanges blanchissent. « Je... Je pense que ce devrait être vous, Mon Seigneur. »
Daniel s'y attendait à moitié, alors il secoua simplement la tête. Diriger une grande famille avait l'air d'être bien trop de travail. Politique, gestion des ressources, médiation des disputes, maintien des alliances…
« Non, je serai bien trop occupé avec des trucs bien plus importants. Et appelez-moi Oncle, puisque je suppose que je le suis pour tous les membres de la famille. »
Il trouvait encore ce fait un peu drôle. Oncle d'une famille noble entière, mille ans après son propre temps.
« ...Grand Oncle, alors. » Lucian se corrigea prudemment, testant les mots. « Entre mon frère et moi, je ne crois pas que l'un de nous soit fait pour le poste. À mon avis, le meilleur candidat est mon fils, Farley. Il vient à peine d'avoir l'âge, mais je crois qu'il pourrait gérer — surtout s'il a le temps d'apprendre et de grandir. Il étudie actuellement à l'académie, en compétition au sommet de sa classe. »
La confiance en soi de Lucian n'était clairement pas au beau fixe, quelque chose que Daniel avait déjà observé. Les années sous le pouce de son père avaient fait leurs dégâts, le convainquant qu'il était inférieur.
C'était vrai qu'il manquait de l'allure d'un grand meneur — mais cela pouvait n'être qu'une question de conditionnement plutôt que de nature profonde.
Un jeune homme encore à l'académie, cela dit ? Il pourrait au moins obtenir son diplôme d'abord.
L'idée de mettre quelqu'un à peine majeur à la tête d'une grande famille semblait prématurée au mieux. Le pouvoir sans expérience était une recette pour le désastre.
« Excusez-moi, M-Mon Seigneur, » l'archimage chauve parla prudemment, levant la main comme un élève nerveux.
Il n'allait pas parler sans la permission de Daniel, manifestement trop effrayé de dépasser les bornes. Alors Daniel hocha la tête, lui laissant la place. « Oui ? »
« J'ai entraîné le jeune Farley à l'occasion, et je pense que Lucian a un point. Le garçon est vif, et il a le cœur sur la main. Avec le temps et l'expérience, je pense qu'il deviendrait un grand patriarche. »
« Très bien, je le considérerai comme candidat principal, alors. Qu'as-tu à dire, Erodin ? »
Daniel retira entièrement les entraves magiques, laissant l'homme parler librement. Il n'y avait aucun risque qu'il tente quelque chose d'intelligent à ce stade, à moins qu'il ne soit complètement fou.
« ...J'ai honte, Grand Oncle. » La voix d'Erodin était faible, dépouillée de toute l'arrogance et de la fureur d'avant. « Honteux de ce que je me suis laissé devenir, et de vous avoir laissé voir un tel spectacle. »
Il releva lentement la tête, regardant d'abord Daniel, puis se tournant vers Felicia. Ses yeux étaient humides de larmes, remplis de regrets.
« Et je te présente mes sincères excuses, Felicia. »
C'est ce que je voulais entendre. Au moins, il n'est pas idiot.
« La vérité, » continua Erodin, « c'est que j'ai regretté d'avoir envoyé ta mère loin de moi chaque jour depuis sa mort. Ce regret a fini par se transformer en ressentiment, que j'ai laissé se retourner contre toi… »
Hmm…
C'était un schéma assez courant, psychologiquement parlant. Incapable de faire face à sa propre culpabilité, il en avait rejeté la faute sur Felicia pour être la raison pour laquelle sa fille était partie. Pour avoir survécu.
Mais la raison derrière n'atténue en rien ton échec.
La mâchoire de Felicia se crispa tandis qu'elle écoutait les excuses. Mais elle resta passive, écoutant tranquillement les mots de son grand-père.
Si elle ne veut pas les accepter, c'est parfaitement normal. Il a franchi tant de limites, j'ai failli le tuer.
Voy que Felicia n'avait pas l'intention de répondre, Daniel reprit la parole. « Un bon choix de mots, Erodin. Mais quelle que soit ta raison, tu as gravement échoué en tant que meneur. Soutiens-tu la décision de laisser le jeune Farley prendre ta place ? »
Erodin fixa Felicia un instant de plus, peut-être espérant une réponse. Une reconnaissance, un signe que les excuses avaient été reçues. Mais voyant qu'elle choisissait de ne pas répondre, ses yeux retournèrent vers le sol, acceptant son silence comme un jugement.
« ...Farley n'est pas prêt. Il le sera un jour, mais c'est trop tôt. »
Bien qu'il détestât être d'accord avec quoi que ce soit que l'homme dise, Daniel jugea ses paroles sensées. C'était trop de responsabilité à mettre sur les épaules d'un si jeune homme. Le leadership requérait de l'expérience et de la sagesse qui ne venaient qu'avec des années à naviguer dans des situations complexes.
« Qui suggérerais-tu ? »
Erodin resta silencieux longuement, les yeux toujours fixés sur le sol. « ...Je crois que créer un conseil de famille serait la meilleure décision, composé de mes quatre frères et sœurs. Bien que je les aime peu, je respecte leur engagement envers la famille. »
Un conseil. Intéressant.
C'était en fait une solution pragmatique. Pouvoir distribué, responsabilité partagée, contrôles et équilibres intégrés. Pas de point de défaillance unique, pas de tyran prenant des décisions sans être contesté.
« Hmm… Qu'en penses-tu, Lucian ? Parle librement. »
Lucian hocha nerveusement la tête. « Je crois que c'est une bonne solution pour l'instant. Ce ne serait pas la première fois qu'un conseil est créé dans cette famille, même s'ils ont tous eu des fins plutôt violentes quand le pouvoir est devenu trop divisé. »
Ah, il y a un précédent historique.
Luttes de pouvoir et factions se formant au sein des factions. Le problème éternel du leadership partagé — l'ambition.
Un seul grand meneur est toujours mieux que plusieurs.
« Bien, alors. Créez le conseil, et que leur première tâche soit de donner une punition appropriée à l'ancien patriarche. Dites-leur que je suis de retour, et qu'ils devront me répondre si leurs décisions finissent par blesser la famille. »
Si quelqu'un devait envisager d'aller à l'encontre du héros légendaire, le sort d'Erodin servirait d'avertissement.
« ...Mais vous préféreriez rester caché, Grand Oncle ? »
« Oui, pour l'instant. Avoir cette réaction partout où j'irais serait un cauchemar. » Daniel désigna les archimages toujours à genoux, la façon dont tout le monde le traitait comme s'il allait commencer à faire des miracles. « Mais je devrai probablement me révéler assez vite de toute façon. »
Si les prophéties de Valkor se réalisent, se cacher ne sera plus une option bien longtemps.
« Je ferai de mon mieux pour les convaincre, Grand Oncle. Et je... j'espère que vos retrouvailles avec Maître se passeront bien. »
Maître.
Ça expliquait une question que Daniel s'était posée plus tôt. Elania enseignait à certains membres de la famille, mais clairement pas à tous. Seulement à ceux qu'elle aimait, s'il devait deviner. Et Lucian était le dernier ?
« J'espère aussi. Je peux laisser une preuve de mon identité ici, pour t'aider à convaincre les futurs conseillers. »
Daniel leva les mains devant lui, paumes face à face, et commença à se concentrer. Avec chaque lambeau de contrôle et de capacité en son corps, il commença à superposer de la magie entre ses mains que lui seul serait capable de réaliser.
D'abord les couches. La réalité se fendit entre ses paumes, se séparant comme les pages d'un livre. Des écailles d'existence se décollant les unes des autres, occupant le même espace tout en restant distinctes. Une couche, puis deux, puis trois réalités existant en superposition parfaite.
Et dans ces couches, une flamme noire comme la nuit se forma. Pas une fois, mais trois fois, chaque flamme du vide existant dans son propre plan dimensionnel. S'empilant à la fois en beauté et en pure puissance destructive, chacune alimentant les autres, amplifiant sans se toucher.
Puis une structure cristalline se forma autour des flammes, poussant à partir de rien comme de la glace s'étendant sur l'eau. Elle enferma les flammes du vide superposées dans de la lumière dorée solide, se tissant ensemble en une forme de diamant brillant.
Puis enfin, l'élan. Un élan négatif, et une tonne métrique de cet élan, laissant le cristal flotter pendant des années sans tomber au sol. Il resterait simplement en lévitation au milieu de la pièce, exhibant son génie technique au monde.
S'il y avait des gens capables de maîtriser plusieurs magies sarun comme Artorias, personne en mille ans n'avait approché son niveau dans aucune de ses quatre branches. Comme preuve, ses esprits étaient encore avec lui même maintenant.
N'importe quel mage, et n'importe quel historien qui vaille son sel, devrait comprendre ce que représente ce cristal doré.
« C'est magnifique, » marmonna Felicia à son côté tandis que Daniel baissait les bras. Sa vision magique observait le cristal avec avidité, traçant la couche externe de lumière dorée avec émerveillement.
Au lieu de répondre, Daniel fit claquer ses doigts et créa un anneau de lumière dorée autour de son petit doigt, avec un cristal identique au grand — sans la flamme noire à l'intérieur, bien sûr.
« Celui-là devrait durer quelques années si tu fais attention. »
Elle parut confuse d'abord, mais elle sentit alors le changement sur son doigt et porta sa main à son visage. « Oh ! Merci ! »
Daniel sourit, puis tourna son attention vers les autres. Les archimages fixaient le cristal flottant avec admiration, hochant lentement la tête en reconnaissant la maîtrise à l'œuvre.
« Quant à Farley, je pense qu'il irait bien de le faire héritier officiel. Mais je laisse ça au conseil. Si vous avez besoin de me contacter, vous pouvez parler à Quill à l'académie. »
« Mais... » Lucian fit un pas en avant, sentant que la réunion touchait à sa fin. « Que ferez-vous ? Aurez-vous besoin d'aide ? Nous avons beaucoup de pouvoir, et serions ravis d'être utiles. »
L'offre était sincère, désespérée même. Une chance d'être utile, de servir la légende.
« Je vais m'assurer que la prophétie de Valkor ne se réalise pas. Et si c'est le cas, je serai très probablement occupé à sauver le monde à nouveau. » Daniel garda sa voix calme, comme s'il discutait de plans de week-end plutôt que de scénarios apocalyptiques. « Si vous pouvez m'aider avec tout ça, je viendrai demander. »
« ...Devrions-nous être inquiets ? »
Bonne question.
« Je ne sais pas encore. J'ai juste ce pressentissant lancinant que je suis revenu maintenant pour une raison. Ça pourrait être rien, ou ça pourrait être quelque chose. »
Lucian prit une grande respiration, semblant essayer de se ressaisir. « Eh bien, quel que soit le cas, c'est un honneur incroyable de vous rencontrer, Grand Oncle. Et, en tant que chef de la famille Grifantes très temporaire, il y a une chose que je dois vous dire avant que vous ne partiez. »
Quelque chose dans son ton fit que Daniel prêta une attention plus soutenue. C'était important.
Le dos de Lucian se redressa, et ses yeux se remplirent de larmes. À son côté, Erodin semblait trembler, gardant les yeux fermés.
« Si sa fille était en vie à votre retour, elle devait vous dire cela. Mais il a fallu que le message passe de descendant en descendant pendant quarante générations. Ou quarante-et-une, avec moi. »
Oh non.
Un message de sa petite sœur ? Des mots portés à travers mille ans, attendant cet instant précis ?
Seule une famille qui honore immensément son histoire et sa tradition pourrait porter un message à travers tant de générations, tant de temps.
Un nœud se forma dans sa gorge, dur et brûlant et impossible à avaler. Jusqu'à cet instant même, il n'avait ressenti aucun attachement pour ces gens, seulement de l'obligation. Ils étaient des descendants, des étrangers qui partageaient par hasard le sang de quelqu'un qu'il avait aimé. Felicia était la seule exception, pour des raisons évidentes.
Mais ça s'arrêtait maintenant, avec les mots de Lucian.
« Lyra Grifantes, notre ancêtre chère et bien-aimée, voulait que nous vous disions... »
Il s'inclina profondément, et les autres aussi. Même les archimages, qui n'avaient aucune obligation, se courbèrent en avant par respect. Erodin faillit tomber à genoux, faisant tout son possible pour réprimer un sanglot, tout son corps tremblant de l'effort.
La pièce retint son souffle.
« Bienvenue à la maison, Art. J'ai vécu une vie merveilleuse. »
Les mots frappèrent Daniel en plein cœur, une frappe chirurgicale qui trouva chaque faiblesse, chaque chagrin enfoui, chaque regret soigneusement réprimé.
Un message tout droit de sa sœur, transmis par ses descendants. Les mots qu'elle utilisait toujours pour l'accueillir, et un message pour soulager sa culpabilité.
Tellement elle.
Elle n'était pas en colère ou triste, pas même un peu. Elle s'inquiétait pour lui, et pour ce qu'il ressentirait à son retour. Pour la culpabilité qu'elle savait qu'il porterait. La même culpabilité et les mêmes regrets qu'il avait ressentis assis devant sa maison.
Mais c'était levé maintenant, dans ces mots simples. Pas une fois elle ne l'avait blâmé. Elle avait vécu sa vie à fond, utilisant le cadeau qu'il lui avait fait à elle et à tous les autres.
Parce qu'elle savait que c'était ce qu'il voulait voir à son retour. Elle savait que c'était la meilleure chose qu'elle pouvait faire pour lui. Lui faire savoir que ça en avait valu la peine.
Putain de merde…
Daniel se détourna des hommes, ne voulant pas qu'ils voient son visage. Il pleurait, vraiment pleurait. Souffle tremblant, larmes coulant sur son visage, nez bouché et ayant besoin d'un mouchoir.
La main de Felicia trouva la sienne, serrant doucement. Elle comprenait, même si elle ne connaissait pas toute l'histoire.
Perdre sa sœur faisait encore mal, mais maintenant il pouvait au moins trouver du réconfort dans le fait qu'elle avait été heureuse, jusqu'au bout.
Elle a vécu une vie merveilleuse.
Daniel prit une respiration tremblante, se remettant en place pièce par pièce. S'essuya les yeux de sa main libre, essayant de stabiliser sa respiration, se forçant à reprendre le contrôle. Quand il parla, sa voix était rauque.
« Merci, Lucian. D'avoir porté ce message. Pour... » Il fit un geste vague, englobant la pièce, la famille, et les mille ans de dévouement. « Pour tout ça. »
« Ce fut un honneur, Grand Oncle. » L'émotion rugueuse les mots de Lucian. « Nous ne vous décevrons pas. Ni sa mémoire. »
Daniel hocha la tête, ne se fiant pas à sa voix pour en dire plus. La prise de Felicia se resserra, l'ancrant au présent.
« On devrait y aller, » dit-elle doucement.
Oui. Ils devraient. Avant qu'il ne s'effondre entièrement devant ces gens.
« Vous aurez de mes nouvelles bientôt, » parvint à dire Daniel. « Prenez soin de cette famille, Lucian. Elle est plus précieuse que vous ne le savez. »
Puis il se tourna et marcha vers la sortie avec Felicia à ses côtés, laissant derrière lui une pièce pleine de gens qui venaient d'assister à l'histoire — et un cristal flottant qui leur rappellerait, chaque jour, que les légendes peuvent revenir.