Rien ne bougea pendant une éternité entière. C'est ce que ressentirent tous les protagonistes, bien que cela n'ait duré que neuf secondes.
Elania se tenait dans l'embrasure de la porte, figée en plein milieu d'une phrase. Cheveux blancs descendant au-delà de ses épaules, oreilles pointées témoignant de son héritage elfique, et ce visage que Daniel se souvenait parfaitement malgré ne l'avoir jamais vu de ses propres yeux.
Elle était exactement aussi belle que le prétendaient ses souvenirs, mais aussi plus réelle qu'aucun souvenir ne pouvait le capturer. Le léger élargissement de ses yeux améthyste, la façon dont son souffle se bloqua, le tremblement presque imperceptible qui parcourut tout son corps tandis que son esprit s'efforçait de traiter ce qu'elle voyait.
C'est elle. C'est vraiment elle.
Daniel ne s'en tira pas mieux. Les émotions étaient impossibles à réprimer, le traversant comme rien de ce qu'il avait jamais ressenti auparavant.
Il n'avait jamais cru au coup de foudre, et si cela ne comptait guère vu leurs souvenirs partagés, c'est pourtant ce que cela donnait. Comme si son cœur venait soudain d'éclore, reléguant au rang de bluettes toutes les amourettes ou sentiments romantiques qu'il avait pu éprouver auparavant. C'était une reconnaissance au niveau de l'âme.
Les lèvres d'Elania bougèrent, tremblantes alors qu'elle forçait les mots à franchir l'émotion débordante qui lui serrait la gorge.
« Vous… »
Sa voix était si gorgée d'émotion qu'elle pouvait à peine parler. Ce mot portait tout — la nostalgie et la haine, le soulagement et la douleur, l'amour tordu en quelque chose qui faisait mal à entendre.
Une œuvre d'art des émotions, peinte dans les couleurs les plus vives.
« …Oui », parvint à répondre Daniel, hochant à peine la tête. Sa propre voix sortit rauque, épaisse d'une émotion qu'il ne savait pas nommer.
Elle savait déjà qu'il n'était pas un imposteur, sinon elle l'aurait nié entièrement, attaqué sans hésiter, refusé d'envisager la possibilité. Mais il voulait quand même le dire à voix haute, pour rendre cela réel.
C'est moi. Je suis là. Je suis revenu.
Elania resta figée une seconde de plus, puis elle rassembla son mana, libérant tout le monde de la suppression.
Pourtant, personne n'osa bouger. Les archimages figés, le patriarche lié, même Felicia — tous étaient comme des accessoires d'une scène historique, n'osant pas interrompre les projecteurs.
Son bras alla vers l'épée à sa hanche, et sa respiration s'accéléra alors qu'elle chassait les larmes qui se formaient dans ses yeux. La lame chanta en quittant son fourreau, une note claire et belle qui résonna dans la pièce silencieuse.
« …Défends-toi. »
Ce fut tout ce qu'elle dit avant de passer à l'action.
Une vitesse incomparable à tout ce que Daniel avait vu auparavant, mais encore à peine perceptible dans son esprit. Elle se mue comme la foudre, franchissant la distance entre eux en moins d'un battement de cœur.
Sa lame fendit l'air vers le côté de son cou, renforcée par plus de mana qu'aucune lame ne devrait pouvoir en supporter sans se briser.
Daniel ne bougea pas. N'activa pas sa magie, n'éleva pas de barrière, ne broncha même pas.
Ça va.
La lame entama sa peau, faisant couler du sang chaud le long de son cou. Puis elle s'arrêta. Juste avant le coup fatal, tremblante contre sa gorge.
Le tremblement ne venait pas de la faiblesse. Il provenait de l'effort surhumain de se retenir, d'arrêter une frappe qui avait visé à tuer, de lutter contre mille ans de douleur et de colère qui réclamaient leur libération.
Des larmes s'étaient formées dans ses yeux, et la culpabilité s'abattit sur lui comme une vague. Il était méprisable, tout bonnement horrible pour ce qu'il lui avait fait endurer. Pour le choix qu'il avait fait, pour l'avoir laissée derrière lui porter le poids de son absence pendant un millénaire.
Si elle le voulait mort, il le méritait. Elle méritait d'avoir ce choix.
« Je t'ai dit de te défendre ! » Sa voix craqua sur les mots, les larmes coulant librement désormais. La lame appuya plus fort, tremblante. « Bats-toi, salaud ! Tu n'as pas le droit de juste— »
« S'il te plaît, ne lui fais pas de mal ! » hurla Felicia dans un élan désespéré, tranchant l'instant comme un couteau. Elle s'était penchée par-dessus la table entre eux, enfin capable de bouger à nouveau.
L'attention d'Elania se porta sur elle avec colère, furieuse que quelqu'un ose interrompre ce moment. Mais ensuite, la reconnaissance flamba dans son regard. « Felicia ? Qu… ? »
La surprise sur le visage de Felicia était évidente — Elania connaissait son nom ?
Mais il n'y avait pas le temps de traiter cela, pas le temps de s'interroger sur le comment ou le pourquoi. La lame était toujours pressée contre la gorge de Daniel, toujours en train de tirer du sang qui commençait à imbiber son col.
La main de Daniel bougea avec précaution, trouvant la sienne où elle serrait l'épée. Ses doigts enveloppèrent ses jointures — sans forcer, juste en touchant.
Leurs regards se croisèrent, et sa main trembla plus fort. La lame baissa légèrement, ne pressant plus contre sa gorge avec une intention meurtrière, bien qu'elle ne l'abaissât pas complètement.
« Je suis désolé, Elle. »
Elania tressaillit au surnom. Personne ne l'avait appelée ainsi depuis mille ans.
« Pour tout. Pour avoir été si égoïste. »
Son visage traversa tant d'émotions, de la rage au chagrin, de la résignation au calme. « …Que veux-tu que je dise, Art ? Cela fait des centaines d'années que j'ai oublié les mots que je te dirais si tu revenais. »
Sa voix était à peine audible, emplie d'épuisement et de deuil. « Je croyais avoir accepté ton sacrifice. Je croyais les blessures refermées… »
Elle lâcha la lame, la laissant s'écraser contre la moquette épaisse avec un sourd fracas. Les larmes coulaient sur ses joues sans retenue, et son visage se déforma dans la tristesse.
« Comment oses-tu revenir, après tout— » Sa voix calme se brisa entièrement, craquant en quelque chose qui ressemblait à un sanglot. « Comment oses-tu. »
Daniel ne savait pas comment répondre. Les mots lui semblaient inutiles, trop inadéquats pour cet instant. Il ne ressentait que de la culpabilité, et un intense désir de l'étreindre, de la consoler.
Alors il le fit.
Il lâcha sa main, passa son bras par-dessus son épaule et attira doucement sa tête contre lui. Elle résista presque, mais se laissa lentement guider tout contre lui.
Pour toute la puissance qu'elle détenait, et tout le respect et l'admiration qu'on lui vouait, elle semblait à présent une chose si fragile. Elle frissonnait dans ses bras, l'adrénaline et le choc la traversant, la faisant trembler comme une feuille au vent.
Alors son barrage céda, et elle se mit à sangloter contre sa poitrine.
Les sons étaient bruts, dépouillés de toute dignité ou contrôle. Un millénaire de chagrin trouvant sa libération, d'émotions trop longtemps refoulées brisant enfin leurs chaînes.
Ses cheveux blancs étaient teintés par le sang s'écoulant lentement de son cou. Ça sentait les fleurs d'hiver — exactement comme il s'en souvenait.
Autour d'eux, la pièce resta d'un silence mortel. Même Erodin avait cessé de lutter contre ses liens. Ils étaient témoins d'un événement historique bien au-delà d'eux, et n'osaient pas interférer.
Tous sauf Felicia.
Elle avança, franchissant la barrière brisée, passant devant les deux archimages à genoux et son grand-père enchaîné. Finalement, elle se tint à leurs côtés, assez près pour entendre les sanglots d'Eliana, assez près pour voir le sang de Daniel. Dans sa main, elle tenait une bande de tissu blanc, arrachée quelque part — une robe stockée dans son index, le plus probable.
« Il faut… arrêter l'hémorragie, Danny. »
…Ouais. C'est peut-être pour ça que j'ai la tête qui tourne.
La perte de sang commençait à l'affecter, rendant le monde légèrement lointain et irréel. Cela pouvait tout aussi bien être l'adrénaline et le pilonnage absolu d'émotions, mais mieux valait prévenir.
Elania se recula légèrement, juste assez pour tourner la tête vers Felicia. Ses yeux étaient rouges et gonflés, et les larmes continuaient de couler sur son visage. Puis elle acquiesça faiblement, laissant Felicia s'occuper de son cou.
Felicia ne perdit pas de temps, enroulant le tissu autour du cou de Daniel à plusieurs reprises, s'assurant qu'il appuyait fermement sur la coupure, puis fit un petit nœud. Cela ferait l'affaire pour l'instant.
« Merci, Fillie », dit Daniel doucement. Il aurait pu le faire lui-même, refermer la plaie avec un fil de lumière dorée, mais cela lui semblait juste d'une certaine façon.
Felicia garda son attention sur Elania un moment de plus, sa vision magique traçant entre eux. Puis elle recula, reconnaissant que ce moment n'était pas le sien à interrompre.
Elania avait réussi à se ressaisir un peu dans le silence. Elle se tourna à nouveau vers Daniel, et sa main trouva sa poitrine, refermant ses doigts sur sa chemise comme s'il risquait de disparaître si elle le lâchait.
« Je… n'ai pas beaucoup de temps ici. »
Quoi ? Qu'est-ce qui pourrait être plus important que—
Non, ce n'était pas un choix. L'esprit de Daniel saisit les implications. Elle était arrivée ici en quelques secondes, sans doute de quelque part très loin. Ce n'était qu'une mesure temporaire, en cas d'urgence.
« Combien de temps ? » demanda Daniel calmement, la compréhension s'installant déjà dans ses tripes. « Combien de temps as-tu ? »
L'expression d'Elania se tordit. « Des minutes, peut-être. La formation me rappelle déjà. »
« Non. » Le mot sortit plus sec que Daniel ne l'avait voulu. « Nous venons à peine… je viens à peine de te retrouver. »
« Et je reviendrai », dit Elania, posant ses mains de chaque côté de son visage. Ses paumes étaient chaudes contre ses joues, douces malgré l'intensité de son regard. « Comme il faut, cette fois, pas arrachée ici par la magie. Mais là, tout de suite, j'ai besoin— »
Sa voix se brisa à nouveau. Elle pressa son front contre le sien, les yeux fermés, et il put sentir de nouvelles larmes glisser jusqu'à l'endroit où leur peau se touchait.
« J'ai besoin de savoir que c'est réel. Que tu es réel. Dis-moi quelque chose que toi seul saurais. S'il te plaît. »
Daniel ressentit une légère culpabilité lui grimper le long du dos. S'il avait le temps, il lui dirait tout. Absolument tout — sur sa mort, sur son réveil ici, sur le fait d'être Daniel et Artorias à la fois, sur toute la confusion, l'émerveillement et l'étrangeté de cette seconde chance de vie.
Mais cela devrait attendre, pour l'instant.
« …C'est la deuxième fois que tu m'accueilles en me tranchant le cou. »
Elle poussa un son — à mi-chemin entre le rire et le sanglot. Un sourire traversa son visage baigné de larmes, mais disparut tout aussi vite. « Encore. »
« Ton étoile préférée, c'est la petite vaillante à côté de l'étoile céleste. »
Un autre sourire, qui dura plus longtemps cette fois. Ses doigts se crispèrent contre son visage, comme si elle pouvait en tirer les souvenirs par le toucher. « …Un de plus. »
Elle savoure ça.
Malgré tout, malgré les larmes et le sang et la limite de temps désespérée, il y avait quelque chose d'almost joueur dans sa voix, savourant la preuve qu'il était réel.
« Tu aimes trop les arbres. »
Ses yeux s'ouvrirent, plongeant dans les siens, et une légère rougeur colora ses joues mouillées. Quel que soit le souvenir que cela évoquait, il était clairement intime. « …Ça suffit. »
« Je me disais que l'arbre dans le dôme avait été choisi par toi ? »
« …Non. Il a été planté par ta sœur. »
« Ah… »
Un arbre millénaire planté par l'ancêtre veillant sur la famille. Pas étonnant qu'il occupe une place si centrale.
Lyra aimait le jardinage… Et speaking of which.
« Merci d'avoir pris soin de la maison. »
« J'étais la seule à pouvoir le faire. »
« Merci d'avoir protégé sa famille. »
« Ils en avaient certainement besoin. »
« Merci d'être restée à ses côtés… quand je ne le pouvais pas. »
« Elle t'a pardonné pour ça depuis longtemps. » La voix d'Elania s'adoucit, prenant une qualité différente.
« Comme tu croyais l'avoir fait ? »
Ses mains glissèrent jusqu'à ses épaules, tressaillant en touchant le tissu recouvrant sa blessure. « …Elle connaissait son propre cœur mieux que je ne connais le mien. Et mon cœur vient tout juste de se remettre à battre aujourd'hui, alors comment aurais-je pu le savoir ? »
Mille ans à se dire qu'elle avait tourné la page, qu'elle avait accepté, qu'elle allait bien — tout prouvé faux en neuf secondes.
Daniel sentit son cœur se serrer. Il n'avait jamais réalisé à quel point ces deux personnes comptaient l'une pour l'autre.
Il les avait écrites, jouée leur arc romantique, leur donné le temps de tomber profondément amoureuses, façonné leur relation avec soin et attention, mais… Ces émotions étaient si intenses, d'une façon qu'il n'avait jamais imaginée.
Les mots sur une page ne pouvaient jamais capturer cela. La façon dont elle le regardait, la façon dont son souffle se bloquait, la façon dont elle tremblait — c'était réel d'une manière que son écriture n'avait jamais été. Et Elania semblait ressentir exactement la même chose.
Même après mille ans.
« Merci de m'avoir attendu. »
« Ce n'est que la moitié de ma vie. Je te pardonnerai si tu me donnes le reste de la tienne. »
Daniel pouvait la sentir se tendre maintenant que la liaison atteignait sa limite. Le mana s'écoulait d'elle plus vite, mais semblait n'aller nulle part — être tiré vers l'endroit où se trouvait l'ancre de la formation.
« C'est une façon effrayante de faire une demande en mariage, mais— »
« Quoi ?! Non, pas… ce n'est pas ce que je… » Son visage rougit plus intensément, descendant jusqu'à son cou. Malgré tout, elle pouvait encore être embarrassée.
Daniel rit, mais son rire mourut vite en voyant son corps commencer à briller de mana. Il attrapa son visage, plongeant son regard dans le sien. « Je reste à l'académie, donc retrouve-moi là-bas quand tu reviendras, d'accord ? »
Ses larmes étaient revenues, mais maintenant elle souriait au lieu de froncer les sourcils. Un vrai sourire, authentique et chaleureux malgré les traces humides sur ses joues. « …D'accord. Je reviendrai dès que possible ! »
« Je sais que tu le feras. On en parlera comme il faut, à ce moment-là. »
Sa lueur était devenue trop intense pour être regardée directement, forçant Daniel à détourner les yeux. Puis, dans un flash de mana, elle disparut.
Les mains de Daniel retombèrent le long de son corps, et il resta là dans le silence, absorbant toutes les émotions qu'il ressentait. C'était accablant — joie et chagrin, soulagement et nostalgie, amour et perte tout emmêlés en quelque chose qui dépassait les mots.
Cela lui fit sentir plus vivant que tout ce qu'il avait jamais connu. Ce monde qu'il avait écrit semblait si coloré et chaud, si réel de façons que la Terre n'avait jamais été.
Maintenant, il savait ; il ne retournerait pas en arrière, si on lui en donnait la chance.
Felicia l'avait déjà ancré ici, mais à présent il en était certain. C'était sa maison. C'était là que se trouvaient les gens.
Je deviens de plus en plus Artorias à chaque instant que je passe ici.
Non, je le suis déjà, à la fois Artorias et Daniel. C'est juste que je ne le réalise que quand ces émotions ont une raison d'éclater.
C'était une pensée libératrice, même si cela signifiait laisser son identité de Daniel s'effacer un peu plus. Ou peut-être qu'au lieu de laisser l'une s'effacer, elles se renforçaient mutuellement.
Cela lui permettrait au moins de se sentir moins coupable d'utiliser l'identité d'Artorias.
Felicia enlaça Daniel sur le côté, le tirant hors de sa rêverie. Ses bras s'enroulèrent autour de sa taille, posant sa tête contre son épaule. Il était toujours dans une pièce remplie de gens puissants, et il restait des choses à faire.
Mais ce serait plus facile maintenant. Il se sentait plus présent qu'il ne l'avait jamais été, comme si un brouillard léger s'était enfin dissipé, ou qu'une partie de lui s'était enfin réveillée.
Il ne me reste plus qu'à réparer cette famille.