Les liens s'éveillèrent comme des étoiles s'allumant dans l'obscurité, l'un après l'autre, chacun inondant Daniel de puissance et de reconnaissance. Quatre signatures distinctes, quatre motifs familiers de magie qu'il avait portés en sommeil pendant mille ans.
Le domaine blanc commença à se fissurer.
La réalité elle-même sembla frémir lorsque le premier lien s'embrasa pleinement. L'air autour de Daniel ondule, se distordant comme des vagues de chaleur, mais de travers — comme si l'espace lui-même se pliait et se dépliait en succession rapide. Des couches d'existence qu'aucun œil normal ne pouvait percevoir devinrent soudain visibles sous forme de feuilles translucides de réalité, empilées les unes sur les autres comme les pages d'un livre.
'Mmh… Pourquoi ai-je l'impression d'avoir dormi pendant mille ans ?'
La première voix était incroyablement claire et résonnante, comme des quintuplés parlant tous exactement en même temps. C'était comme si quelqu'un avait réglé l'écho sur moins dix.
« Bartelax, ravi de te revoir. » Daniel garda sa voix chaleureuse malgré la puissance qui le traversait. « Nous avons tous dormi pendant longtemps, et je m'excuse pour cela. »
Bartelax, l'esprit des couches dimensionnelles. C'était une magie sarun qu'Artorias n'utilisait que dans les combats les plus sérieux, fonctionnant comme un amplificateur de ses autres sorts en leur permettant d'exister simultanément sur plusieurs plans de réalité.
'...Tu es toujours mon maître, donc. J'aurais dû m'en douter.'
Il y avait quelque chose d'affectueux dans la voix multicouche de l'esprit, une chaleur qui transcendait la nature étrangère de son discours.
« Le monde a eu mille ans pour te prendre loin de moi, alors ne m'en veux pas. »
'Mmh… Merci de m'avoir réveillé, alors. Dis-le-moi si tu as besoin de moi.'
Daniel sentit Bartelax se retirer, observant les distorsions dimensionnelles s'estomper alors que la conscience de l'esprit reculait vers le royaume des esprits. Il se contentait simplement d'avoir été réveillé et reconnu.
Les couches de réalité se réinstallèrent dans leur état normal, unique.
Puis la voix suivante apparut, et avec elle, tout s'accéléra.
Pendant une fraction de seconde, Daniel put voir chaque mouvement possible, chaque trajectoire potentielle, se produisant simultanément dans un flou de mouvement qui s'effondra de nouveau en immobilité.
'Mille ans ? P'tit Artie, qu'est-ce qui s'est passé dans ce combat final ?'
Cette voix était étrangement mélodique, et chaque son semblait superposé à toutes les gammes, de la basse la plus profonde au gazouillis le plus aigu.
C'était Mercix, l'esprit de la magie d'accélération. Excellent pour la mobilité au combat et pour arrêter les attaques physiques. Daniel avait utilisé cette magie exactement une fois dans cette nouvelle vie, lors de sa confrontation avec Lyzelle, esquivant son attaque avec une vitesse qui le faisait sembler se téléporter.
C'était une compétence incroyable, mais affaiblie par le fait que le mouvement nécessitait une force égale et opposée sur quelque chose d'autre à proximité. Elle demandait aussi beaucoup plus de mana que l'énergie appliquée. Mais la vitesse et la polyvalence la rendaient inestimable.
« Nous gagnions, comme tu t'en souviens peut-être, mais la corrompue pouvait guérir n'importe quelle blessure que nous lui infligions. » Daniel ressentit la vieille frustration resurgir, se souvenant de ce combat impossible. « J'ai dû créer un sceau, lui coupant son mana et l'empêchant d'influencer le reste du continent. Et pour créer un tel sceau, pour être sûr qu'il fonctionnerait, il devait être fait de l'intérieur. »
'Ah, d'accord. Dis-le-moi si tu as besoin de moi ! Je retourne au royaume des esprits pour l'instant.'
Le ton de l'esprit était joyeux, insensible à la révélation. Mille ans piégé en stase ? Juste une sieste de plus. La résilience d'êtres véritablement immortels.
« C'est noté, Mercix. »
La lueur cinétique s'estompa alors que l'esprit rentrait chez lui.
Daniel sentit les deux archimages s'être effondrés au sol pendant les manifestations. Ils se fixaient avec autant de choc qu'on peut en loger sur un visage, la bouche travaillant en silence alors qu'ils essayaient de traiter ce qu'ils venaient de voir.
Et s'ils avaient encore des doutes, la voix suivante les fit taire complètement.
Des flammes noires jaillirent autour de Daniel, visibles même à travers la blancheur. Elles ne consumaient rien, simplement existant autour de lui, prêtes à obéir au moindre ordre.
'Artorias.'
Cette voix était un murmure profond, creux et tranchant à la fois. Comme le vent dans un canyon, ou le dernier souffle de braises mourantes.
Aarthax, l'esprit de la flamme du vide. Le deuxième esprit d'Artorias, et sans doute le plus dangereux.
« Aarthax. Je suis désolé, vieil ami. Si j'avais su que cela vous scellerait aussi… »
'Tu as fait ce qu'il fallait. Nous avons l'infini pour nous en remettre, et tous nos amis sont encore en vie. Toi, en revanche…'
L'inquiétude flottait dans l'air. Les esprits étaient éternels, mais leur contractant était censé être mort. Scellé pendant mille ans, sacrifié pour sauver le monde. Et pourtant le voilà, en vie, de retour. Et seul.
« ...Je gère. Et j'ai déjà revu Zoltran, donc ce n'est pas tout noir. »
'Je suis content.' Les flammes du vide pulsèrent de ce qui pouvait être de l'approbation. 'Je sens que ta force a augmenté depuis notre dernière rencontre, mais n'hésite pas à faire appel à nous. On pourrait faire un peu d'exercice.'
« Je m'en souviendrai. »
Puis Aarthax partit à son tour, emportant ses flammes noires, ce qui signifiait qu'il ne restait plus que son premier esprit. Le plus grand. Celui qui était avec lui depuis le plus longtemps, qui avait combattu à ses côtés à travers d'innombrables batailles, qui était resté avec lui jusqu'au bout.
Le domaine blanc n'entra pas en collision avec cet esprit, devenant au contraire plus fort et plus solide, comme on pouvait s'y attendre de deux esprits sœurs.
Mais même après un long moment, elle resta silencieuse.
« ...Vix ? »
Au moment où le surnom franchit ses lèvres, des triangles dorés de lumière explosèrent autour de lui, comme un foutoir de polygones devenant fous.
'Tu n'oses PAS utiliser des surnoms amicaux avec moi, espèce de bâtard !'
Daniel soupira. Il savait que Vixani pourrait poser problème. C'était d'ailleurs pour ça qu'il avait tant attendu pour tous les réveiller.
« Ô grand esprit de lumière dorée, Vixani. Pourrais-tu trouver dans ton cœur de pardonner à cette âme insolente ? »
La lumière dorée brilla plus fort, assez chaude maintenant pour que Daniel la sente sur sa peau. Pas brûlante — elle ne lui ferait jamais vraiment de mal — mais furieuse. Tellement, tellement furieuse.
'Ne me patronne pas ! J'étais là jusqu'à la fin, contrairement aux autres, tu te souviens ? Tu t'es plus soucié de cette fille que de nous !'
…Quoi ?
L'esprit de Daniel s'emballa, essayant de comprendre. De quelle fille parlait-elle ? Elania ? Cela n'avait pas de sens ; elle avait été trahie par ses actions autant que n'importe qui. Il l'avait laissée derrière lui, s'était scellé lui-même, avait choisi le devoir plutôt que l'amour. Si quoi que ce soit, Elania aurait dû être celle avec qui Vixani compatissait.
Ou est-ce…
« La fille soigneuse ? »
'Tu sais très bien que c'est la fille soigneuse. Pour un supposé génie, tu es vraiment aveuglément bête.'
Quelque chose qu'il essayait de se rappeler des derniers instants d'Artorias, rien concernant la fille soigneuse ne ressortait. Certains souvenirs avaient-ils été effacés après que le sceau eut tout gelé ?
« Je… honnêtement, je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit pour elle. Mais je m'excuse sincèrement pour ce qui est arrivé. Vraiment. »
'...Tu ne sais vraiment pas, hein ? Même quand elle est…'
La lumière dorée s'assombrit soudain, virant vers autre chose. Quelque chose qui ressemblait presque à… de la pitié ?
« ...Quoi ? »
'Non, ce n'est pas important. Tu n'as pas besoin de moi pour un moment.'
C'était un ordre clair, d'esprit à maître.
Daniel voulait vraiment insister pour avoir des réponses, mais il n'osa pas la mettre plus en colère qu'elle ne l'était déjà. Quoi qu'elle dise, elle n'était pas prête à l'expliquer.
« Dis-moi juste… quand tu seras prête. »
'Peut-être.' Le mot était doux, presque triste. Puis son ton changea, devenant plus gentil qu'il ne l'avait été avec lui. 'Viens, Luna. Nous avons beaucoup à rattraper.'
'C'était vraiment toi, sœur ! Oh, j'arrive tout de suite !'
La joie dans la voix de Lunarex était inconfondable. Elle cherchait sa sœur depuis mille ans.
Daniel sentit les deux esprits disparaître, et le domaine blanc trembla, finissant par s'évanouir entièrement. La scène qui restait était presque exactement la même qu'avant la manifestation du domaine — même pièce, même mobilier, mêmes personnes.
Le seul changement concernait les deux archimages, qui étaient agenouillés si bas devant Daniel que leurs fronts tachaient le sol de sueur. Leurs corps tremblaient, que ce soit de peur, d'admiration ou de la simple pression magique qu'ils avaient subie, Daniel ne pouvait le dire.
Felicia restait figée sur le canapé, la mâchoire grande ouverte. Ses vrilles de vision magique tremblaient alors qu'elles s'étendaient vers lui. Elle venait de se trouver en présence de cinq esprits anciens à la fois — chose que la plupart des mages ne vivent jamais en une vie.
Les hommes Grifantes étaient restés hors du domaine, mais même eux restaient figés maintenant, fixant la scène avec une horreur naissante, se demandant ce qui avait pu pousser les deux puissants mages à s'agenouiller.
« À quoi bon vous payer, vous deux ?! » La voix d'Erodin était hystérique. « Vous êtes à genoux devant lui ?! »
Les deux archimages restèrent silencieux, se contentant de secouer la tête. Malgré tout le sang qui devait affluer vers leurs têtes, leurs visages étaient pâles, presque malades.
« Je leur ai juste dit de ne pas s'en mêler, puisque c'est une affaire de famille. »
Daniel avança, s'approchant d'Erodin d'un pas mesuré. Chaque pas semblait anormalement fort dans le silence, résonnant sur les murs.
La barrière protégeant le patriarche fut levée au moment où il s'approcha, sur l'ordre de l'archimage barbu. Il avait choisi son camp dans ce combat, et il avait choisi sagement.
Sans la protection, Erodin tomba en arrière et recula en rampant sur le sol, paniqué. Toute prétention à la dignité l'avait abandonné.
« Attendez ! Qu'est-ce que vous croyez faire ?! » Sa voix ressemblait au bruit d'un animal acculé, désespérée et dangereuse.
« J'élimine une infection de cette famille. Sûrement que quelque chose de meilleur poussera à ta place. »
Le visage d'Erodin devint soudain terne, comme si une pensée lui avait frappé tous les sens. La peur s'évacua, remplacée par un étrange sourire qui fit faire une pause à Daniel en plein pas.
Et maintenant ?
« Ha ! Vous… Vous menacez la famille ?! Fantastique ! »
Un médaillon pendouillant sur la poitrine d'Erodin se brisa soudain, libérant une explosion de mana bien plus puissante que n'en avait produit la canne. Un signal, envoyé quelque part bien plus loin que les formations de la tour. Un appel à l'aide.
Ah, donc Elania est ta défense ultime ? Appelée seulement quand la famille est en danger ?
Daniel sourit, sachant pertinemment qu'elle était à plusieurs jours de la ville.
« Quoi que tu sois, tu ferais mieux de fuir, » dit Erodin, plus excité qu'inquiet maintenant. « Mais j'espère que tu resteras, pour que je puisse voir ta tête quand tu réaliseras à quel point tu es mort. »
« Tu ferais mieux de te taire. »
Des menottes dorées de lumière apparurent soudain de nulle part, enchaînant les membres d'Erodin au sol et le tirant en position à genoux. Un lien final scella sa bouche, lui rendant la parole impossible.
Il résista de toute sa puissance, mais même si son niveau n'avait pas été pathétique pour sa position, il n'aurait eu aucune chance de les briser.
Daniel se tourna vers Lucian, qui était aussi pâle que les deux archimages, regardant avec stupeur son père être humilié.
« Lucian, tu as l'air d'un homme décent. Qui devrait diriger cette famille ? »
« ...Je… je ne— »
Alors le monde se figea.
Felicia se figea, Erodin se figea, Lucian se figea, et même les archimages se figèrent. Un mana infini, tranchant et lourd, planant au-dessus de tous comme une promesse de mort.
Seul Daniel pouvait encore bouger, mais il était figé pour une autre raison. Ses yeux se portèrent vers l'embrasure de la porte, où l'être le plus beau du monde venait d'apparaître.
« Qui ose attaquer la famille de— »
Puis elle se figea à son tour, plantant son regard dans les yeux de Daniel.