Daniel sut, avant même d'avoir vu son visage, que le patriarche de la famille Grifantes était un homme désagréable. La signature de mana qui approchait était lourde d'âge et de puissance accumulée, ouvertement menaçante pour son entourage.
Et lorsque le vieillard franchit l'encadrement de la porte, cela ne changea rien à son opinion. Au contraire, cela confirma chaque impression négative.
Vêtu d'un costume noir qui coûtait probablement plus que ce que la plupart des gens gagnaient en une année, il tenait une canne dorée dans la main droite — non par nécessité, nota immédiatement Daniel, mais par affectation. Un symbole de statut. La posture de l'homme était trop droite, trop forte pour quelqu'un qui avait réellement besoin d'une aide à la marche.
Il avait l'allure exacte d'un vieux chef de famille puissante. Ses cheveux et sa barbe d'un gris argenté étaient impeccablement soignés, encadrant un visage qui semblait si habitué à froncer les sourcils que sa peau aurait pu se fissurer s'il avait tenté de sourire.
Lucian jeta un coup d'œil à Felicia, la mâchoire serrée, une lueur de panique protectrice dans les yeux.
« Felicia, voici Erodin Grifantes, le patriarche de la famille Grifantes. » Sa voix était tendue, dépouillée de toute la chaleur qu'elle portait quelques instants plus tôt. « Père, voici votre petite-fille. Je t'en prie, ne... »
« Elle n'est pas plus une Grifantes que ce serviteur debout à côté d'elle ! »
Le cri du vieillard fendit la pièce comme un coup de fouet. Le son sembla physiquement pousser contre les tympans de Daniel, amplifié par le mana d'une manière qui le rendait impossible à ignorer.
Daniel sentit son mana monter en réponse. Il le clampa immédiatement, forçant son pouvoir à revenir sous contrôle.
*Laissons cela se jouer aussi longtemps que possible. Pas besoin de se presser, à moins qu'elle ne veuille que j'intervienne.*
Bien qu'il restât calme pour l'instant, il s'inquiétait de la façon dont Felicia allait encaisser. Les paroles du patriarche étaient justes, ironiquement. Felicia était tout autant une Grifantes que Daniel — ce qui voulait dire, à cent pour cent.
Erodin s'arrêta devant Lucian, qui parut physiquement rétrécir malgré sa taille considérablement supérieure à celle de son père. La dynamique était douloureusement claire — des décennies de conditionnement qui réduisaient un homme fait à un enfant nerveux.
Daniel catalogua chaque détail. La façon dont la respiration de Lucian s'était accélérée. Le léger tremblement de ses mains. La façon dont ses yeux ne croisaient pas tout à fait le regard de son père, détournant toujours le regard à la dernière seconde.
*Pourquoi toutes ces maisons nobles sont-elles si dysfonctionnelles ?*
Malgré l'augmentation évidente de la pression, Felicia semblait remarquablement calme. Elle se leva de son siège et s'inclina devant le patriarche, tout aussi poliment que pour Lucian. Chaque mouvement était d'une correction parfaite, digne d'un manuel de noblesse.
Pour le meilleur ou pour le pire, elle était bien habituée aux situations familiales tendues. Aucun abus n'avait réussi à la briser.
*Farouche petit roc…*
« C'est un honneur de rencontrer le patriarche de la famille Grifantes. »
Sa voix ne tremblait pas. Pas même une vibration. Si Daniel n'avait pas pu sentir son mana, il aurait cru qu'elle était vraiment calme.
Le patriarche ricana. « Bien sûr que tu es polie. Quel choix as-tu, quand tu es venue demander notre aide pour prendre le contrôle de la famille Harrowbloom. »
Ce n'était même pas formulé comme une question. Il avait décidé de ses motivations avant de la rencontrer, construit son récit, et rien de ce qu'elle dirait ne changerait son avis.
*C'est donc son angle. Il pense qu'elle est là pour du levier politique.*
Ce n'était pas entièrement déraisonnable — une fille née dans une famille rivale, apparaissant inopinément, cherchant à établir un lien. Le patriarche avait probablement affaire à des manœuvres politiques en permanence.
Mais son approche...
Aucune tentative de subtilité, aucune sonde diplomatique. Juste une hostilité immédiate, un rejet immédiat. Il avait déjà décidé qu'elle ne valait rien, une complication gênante au mieux, une menace au pire. Et il le faisait savoir abondamment.
Felicia réagit à peine à l'accusation. « Je préférerais perdre tous mes autres sens plutôt que de prendre la tête des Harrowbloom. Je suis simplement venue rendre visite à ce que j'ai toujours considéré comme ma seconde famille. »
La lèvre du patriarche se retroussa de dégoût. « Comme je l'ai dit, tu n'es pas une Grifantes. Peut-être que si tu n'étais pas aveugle, ou si ta mère n'était pas morte d'une façon si pathétique... »
*Valeur morceau de...*
Daniel bougea, réagissant avant que son esprit ne puisse pleinement rattraper. Mais Felicia tendit un bras, lui faisant signe de se retenir. Il se figea à mi-pas.
*Comment peut-elle rester si calme ? Sa mère vient d'être insultée, traitée de pathétique pour être morte en sauvant son enfant, et elle reste là, avec une parfaite maîtrise de soi.*
À travers sa perception magique, il pouvait sentir le mana de Felicia trembler plus intensément maintenant, mais sa forme physique restait stable. Elle se tenait ensemble par pure force de volonté, refusant de craquer devant cet homme.
*C'est... c'est dur à regarder. Combien as-tu enduré pour agir avec tant de sang-froid, Fillie ?*
« Cela doit sembler pathétique à un homme comme vous, de donner sa vie pour sauver son enfant. Surtout quand cet enfant s'avère si inutile pour votre cause, quelle qu'elle soit. »
Le visage du patriarche s'assombrit. « Ce qui est pathétique, c'est de mourir dans un dirigeable. » Il pointa Lucian, de plus en plus tendu, de sa canne. « Tu pourrais faire s'écraser un dirigeable sur cet imbécile, et il en réchapperait avec à peine une égratignure. »
*Beau. Insulte ton fils pendant que tu y es.*
Lucian ne broncha pas, se contentant de garder les yeux baissés.
« Ah, vous vous vantez de votre force ? » La voix de Felicia était devenue d'une douceur soyeuse, le ton que Daniel apprenait à reconnaître comme le plus dangereux. « C'est pour cela que vous l'avez envoyée loin ? C'est pour cela qu'il n'y a pas un seul archimage dans la famille Grifantes ? »
*Putain de merde.* Les sourcils de Daniel s'envolèrent. Elle jetait toute prudence aux orties, comme s'il y avait une rage refoulée qu'elle devait extérioriser.
*Putain, bien dit, quand même.*
La température dans la pièce sembla chuter de plusieurs degrés. Même Lucian parut choqué par l'attaque directe contre la plus grande faiblesse de la famille.
« Ferme ta gueule, gamine ! » Le visage du patriarche avait pris une teinte pourpre intéressante. Des veines saillaient sur son front, pulsant à chaque battement de cœur. « Sors de cette tour avant que je ne te jette dehors ! »
*Voilà. Montre-nous qui tu es vraiment.*
Felicia releva le menton avec défi, se tenant fière malgré le mana lourd qui pesait sur elle. Ses vrilles de mana enveloppèrent le visage de Daniel, une caresse douce contre sa joue, sentant le léger hochement de tête qu'il lui donna.
Le geste était subtil, à peine perceptible pour quiconque observait, mais sa signification était claire. Elle demandait la permission. Vérifiait si c'était le moment.
Et c'était le moment.
« Fais-moi. »
Un instant, tout fut immobile. Le calme avant la tempête.
Puis la canne quitta le sol dans un flou de mouvement.
Elle se déplaçait plus vite qu'aucune arme ordinaire ne le devrait, enveloppée de mana qui fit hurler l'air à son passage. Le patriarche l'avait renforcée, y avait déversé de la puissance, la visant droit sur la joue de Felicia avec une force suffisante pour laisser une marque permanente.
*Pas de votre vie.*
La canne cliqueta inoffensivement contre une barrière dorée avant de pouvoir l'atteindre. Le bouclier se matérialisa instantanément, formé de lumière solide.
Daniel avança, se positionnant entre les descendants inutiles de ses sœurs et Felicia. Le mana qu'il réprimait s'échappa maintenant, juste une fraction, assez pour faire sentir sa présence.
« Je crois que cela a assez duré. »
Sa voix était calme, mais ne laissait place à aucun doute. Le test était terminé. Le patriarche avait échoué de façon spectaculaire.
« Et qui es-tu pour décider cela ?! » hurla le patriarche. « Tu penses que cette barrière frêle aurait tenu si j'avais voulu lui faire du mal ?! Emmène ton maître inutile et fiche le camp d'ici avant que je ne perde vraiment patience ! »
*Barrière frêle ? Vraiment ?* Daniel faillit rire. Le bouclier aurait pu arrêter une arme de siège sans la moindre fissure. Mais si le vieil homme voulait faire du spectacle...
« De ma vie, je n'ai jamais vu une telle cruauté envers sa propre famille. » Le ton décontracté avait disparu, remplacé par quelque chose de froid et tranchant. « Qu'est-ce qui est arrivé à cette famille ? Quel abruti t'a mis à sa tête ? »
L'insulto porta. Daniel vit le visage du patriarche passer par la stupeur, la rage, puis une fureur homicide.
*Voilà. Montre-moi ce que tu as dans le ventre, vieux.*
La canne swingua à nouveau, cette fois enveloppée d'une intention de tuer et d'assez de mana pour raser un bâtiment. Le patriarche visait pour de bon cette fois, visant la tête de Daniel de toute sa puissance.
Avant qu'elle ne puisse même s'approcher, une flamme d'un noir impossible apparut sur son chemin. La flamme du vide consuma la canne avec aisance, réduisant la majeure partie de l'artefact inestimable à néant en un instant.
Erodin resta à fixer le petit moignon qui restait de sa canne, sous le choc.
« La flamme du vide ? Tu OSES utiliser la flamme du vide contre moi ?! » La voix du patriarche craqua sur le dernier mot, la stupeur laissant place à une rage nouvelle — et, en dessous, Daniel put sentir les premiers indices d'une peur véritable. « Lucian, tue ce bâtard ! »
Daniel jeta un coup d'œil à Lucian avec un intérêt modéré. L'homme s'était complètement transformé une fois les coups portés. Parti l'enfant nerveux — à sa place se tenait un guerrier affûté, les mains sur ses lames, prêt à dégainer.
Mais même tandis que Daniel observait avec admiration, Lucian secoua lentement la tête, écartant ses mains de ses lames. « Je... ne suis pas à sa hauteur, Père. Chaque instinct en moi me hurle de fuir. »
« Inutile... ! » Erodin écrasa le pommeau de la canne dans sa main, provoquant une pulsation de mana.
*Ah, qu'est-ce encore ?*
« Père ! » hurla Lucian, juste avant que les lumières de la pièce ne virent au rouge. Une alarme lointaine se mit à hurler dans les couloirs, comme si toute la tour était sous attaque.
*Allons-nous être encerclés par l'armée des Grifantes ? Que vais-je bien pouvoir faire ?*
Daniel garda son expression calme, bien qu'intérieurement il cataloguait chaque changement magique dans le bâtiment. C'était plus de bruit qu'il n'avait prévu d'en faire ici, admettait-il. Il avait espéré garder les choses relativement calmes, résoudre la situation avec un minimum de témoins, faire son point, et partir.
Mais peut-être était-ce pour le mieux. Après ce qu'il avait vu, il allait destituer le patriarche de sa position. Cet idiot maladroit ne pouvait pas être laissé à la tête de ce qui restait de sa famille.
Dans un éclair de lumière bleue, une puissante barrière apparut dans la pièce, coupant l'espace entre eux. Elle l'isola, lui et Felicia, des deux hommes Grifantes.
*Travail de formation astucieux, pour une fois. Séparation automatique des membres de la famille des menaces potentielles. Barrière bien trop faible, cependant.*
C'était le genre de mesure défensive qui pourrait arrêter un grand-mage typique, mais Daniel aurait pu la briser d'une pensée. Pourtant, il ne put s'empêcher d'admirer l'aspect de détection automatique des menaces.
Le visage d'Erodin était maintenant complètement confiant, faillisisant presque un sourire. « Il n'y a peut-être pas d'archimage Grifantes en vie, mais cela ne veut pas dire que nous sommes sans défense. En fait, j'irais même jusqu'à dire que c'est le bâtiment le mieux protégé du royaume ! »
*Ce n'est même pas le mieux protégé de la ville, vieux fou. À peine dans le top trois, après l'académie et la maison de Lyra.*
Daniel resta en alerte, surveillant les formations les entourant pour détecter des signes d'attaque. Sa vision magique traça les flux de puissance à travers la tour, cartographiant le réseau défensif, identifiant les menaces potentielles.
Mais avant qu'il n'ait pu pleinement discerner leurs fonctions, le son net du verre qui se brise vint du couloir. Quelqu'un avait percé le plancher de verre, utilisant l'arbre de lumière creux au milieu de la tour pour s'élever à travers les étages.
Peu après, deux hommes arrivèrent à grande vitesse, trempés dans un mana épais.
*Deux archimages ? Pas mal.*
La puissance qui émanait d'eux le confirmait presque. C'étaient soit des mages de haut niveau, soit de vrais archimages, des individus ayant franchi le seuil de la maîtrise magique authentique.
Tous deux portaient des robes bleues identiques, clairement une sorte d'uniforme ou de marque d'allégeance. Ils semblaient avoir le même âge qu'Erodin lui-même, dans la soixantaine, avec les visages usés d'hommes ayant vu des décennies de combat magique.
L'un était chauve, sauf une moustache impressionnante qui dominait sa lèvre supérieure, tandis que l'autre avait une longue barbe grise descendant presque jusqu'à sa poitrine.
Ils scrutaient tous deux la pièce avec des yeux vifs et calculateurs, devenant rapidement confus face à la situation. Leurs regards balayèrent les lumières rouges, la barrière, le patriarche, et se portèrent enfin sur Daniel et Felicia.
*Pas ce à quoi ils s'attendaient en recevant le signal d'urgence, je parie.*
« Enfin ! » hurla Erodin, pointant vers Daniel et Felicia. « Jetez ces bâtards insolents hors de la tour ! »
Les sourcils de l'archimage chauve s'élevèrent. « ...Vous nous avez appelés ici pour jeter dehors quelques gamins ? »
« Ils ont insulté la famille Grifantes ! Ils m'ont insulté MOI ! » Le visage du patriarche virait à nouveau au pourpre, une rage fraîche submergeant la confiance temporaire que les défenses lui avaient donnée.
Daniel faillit rire face au dialogue de méchant. La mesquinerie pure de la chose, l'orgueil blessé qui guidait tout, l'incapacité totale à voir au-delà de son propre ego.
*Ce type... Je n'aurais jamais pu écrire un salaud aussi irrécupérable. Même Lyzelle semblait se soucier de sa famille, à un certain degré.*
Et cela en disait long, considérant que Lyzelle avait littéralement essayé de marier Felicia par intérêt politique. Du moins, elle avait montré une véritable préoccupation pour les membres de sa famille qu'elle jugeait « dignes d'être protégés ». Cet homme, lui, semblait voir tout le monde, même son propre fils, comme des outils ou des obstacles.
*Tout comme sa fille, je suppose. Complètement irrécupérable.*
Daniel.reporta son attention sur les archimages. « Vous deux, restez en dehors de cela. C'est une affaire de famille. »
Sans attendre de réponse, il appuya son doigt contre la barrière, et la flamme du vide se matérialisa au point de contact. Le feu noir se propagea sur le mur magique comme de l'encre sur du papier, consumant l'enchantement complètement. Là où il touchait, la barrière cessait simplement d'exister.
Il traversa le grand trou qu'il avait créé, passant les bords dissous de la formation.
Erodin recula, les yeux écarquillés, faillisissant tomber au sol dans sa hâte de s'éloigner de Daniel. Sa confiance précédente s'était brisée comme du verre.
Lucien restait à sa place, observant Daniel avec de la sueur perlant sur ses tempes. Il ne semblait même pas envisager de se battre, mais quelque chose le forçait à rester en place. La fierté d'un guerrier, peut-être.
Les deux archimages devinrent immédiatement sérieux, voyant en Daniel une menace maintenant.
Le barbu créa une autre barrière pour protéger Erodin. Celle-ci était plus forte, superposée avec de multiples enchantements défensifs qui scintillaient en motifs chevauchants.
Pendant ce temps, le chauve avança et conjura dix épées dorées de lumière autour de lui, pointées vers Daniel.
*Oh, un autre utilisateur de lumière dorée ? Mais s'il est archimage, ce n'est pas sa magie sarun principale.*
L'esprit de lumière dorée requis pour être archimage était, après tout, le propre de Daniel.
« Je retire ce que j'ai dit ; tu n'es pas un enfant. » La voix de l'archimage chauve était calme et professionnelle, confiante en ses propres capacités. « Cette flamme du vide était aussi noire que je l'ai jamais vue. »
Daniel sourit légèrement. « Oui, j'espère bien que mes mille quarante ans me qualifient comme non-enfant. Encore une fois, s'il vous plaît, partez. »
Le nombre flotta dans l'air, absurde et impossible. Les deux archimages clignèrent des yeux, traitant la revendication. Mille ans ? Impossible.
Le visage de l'archimage chauve se durcit. Il n'y croyait pas, clairement, mais il n'était pas non plus prêt à prendre de risques. « Lunarex, faisons-le ! »
*Ah, l'esprit du domaine blanc. Une excellente combinaison avec la lumière dorée.*
Daniel reconnut le nom immédiatement. Lunarex, l'un des grands esprits de la lumière, spécialisé dans l'illumination absolue — non la chaleur ou la croissance, mais une blancheur pure, aveuglante, qui submergeait tous les autres sens.
*Malheureusement, cela fait de moi son pire adversaire.*
Presque instantanément, tout devint blanc.
La transformation fut immédiate, comme si la réalité elle-même avait été remplacée par une toile vierge. Aveuglément blanc, si complet et écrasant que c'était comme si ses yeux avaient été remplacés par des ampoules. Chaque surface, chaque ombre, chaque nuance de couleur — tout fut consumé par une blancheur uniforme et absolue.
Mais sa vision magique fonctionnait parfaitement.
À travers le vide blanc, il pouvait sentir Felicia toujours assise sur le canapé derrière lui, ainsi que les deux archimages. Erodin et Lucien étaient en dehors du domaine, mais il pouvait les sentir aussi.
« Euh, Danny ? Il s'est passé quelque chose ? » demanda Felicia de son siège, sonnant sincèrement confuse. Évidemment, elle ne pouvait pas percevoir la blancheur totale à cause de sa cécité — pour elle, seul le son lointain de l'alarme avait changé.
Daniel ne put s'en empêcher. « Ouais, ils ont fait que nos yeux ne marchent plus. On est foutus. »
Son rire résonna à travers le domaine blanc, brisant la tension d'une manière qui exaspérait probablement les deux archimages. La mâchoire du barbu se crispa.
« Ne fais rien de stupide maintenant, » dit l'archimage chauve d'une voix calme. « Si tu sais quelque chose sur la magie de domaine, tu devrais savoir que c'est déjà fini pour toi. »
*C'est fini depuis le début, mon vieux.*
Mais Daniel garda ses pensées pour lui et offrit à la place une appréciation sincère. « Je suis impressionné. Lunarex n'est pas un esprit facile à obtenir. C'était l'un de ceux que j'avais envisagés, moi aussi. »
Les mots restèrent en suspens un instant. Puis une voix répondit — non pas celle de l'archimage, mais quelque chose d'autre entièrement.
*« Tu parles comme si tu me connaissais, humain. »*
La voix venait de tout autour d'eux, de la blancheur elle-même, légère et éthérée. Elle portait à la fois curiosité et méfiance.
« Lunarex ? » L'archimage chauve sonnait bewildered. « Pourquoi lui parles-tu ? »
Les esprits ne communiquaient généralement pas directement avec quiconque d'autre que leurs contractants. Que Lunarex s'adresse à Daniel signifiait que quelque chose avait attiré son attention, quelque chose d'assez significatif pour briser le protocole.
Ignorant l'homme, Daniel répondit à la question. « Eh bien, pas directement. Mais ta sœur t'a mentionné quelques fois. »
Le domaine pulsa de puissance, ondulant comme de l'eau troublée. L'émotion derrière était claire même sans mots — de la colère, ou quelque chose d'approchant.
*« Comme si un humain pourrait savoir qui est ma sœur bien-aimée. »*
Les mots portaient plus que du mépris — il y avait du chagrin là-dedans, ancien et profond.
Et quand il considéra pourquoi, ce fut facile à comprendre. Sa sœur avait disparu depuis un millénaire.
« ...Je suis désolé, Lunarex. Tu lui as probablement manqué, n'est-ce pas ? »
*« ...Es-tu... ? »*
*C'est le moment.*
Daniel plongea au plus profond de son noyau, vers l'endroit où dormaient ses plus anciens liens. Vers les quatre puissances anciennes qui avaient soutenu Artorias à travers tout, jusqu'à la fin.
*Tout le monde. Il est temps de sortir de votre sommeil.*
Des profondeurs de son être, quatre puissances anciennes se réveillèrent. Les plus vieux compagnons d'Artorias, silencieux depuis un millénaire, entendirent enfin l'appel de leur maître.