Devenir une magical girl aurait dû être le jour le plus heureux de ma vie. Alors que je vidais mon sang seule sur le bitume, je ne pus m'empêcher de penser le contraire. Le contrat m'avait sauvée, mais la clôture n'était pas incluse dans l'accord, et comment aurais-je pu me reposer en paix après qu'un héros m'eût abandonnée à la mort ? Je voulais des réponses, et si cela signifiait jouer du côté des méchants, tant pis.
« Je crois que je suis prêt », finit par dire Daniel. Ses genoux s'étaient engourdis contre l'herbe humide de rosée.
Les bras de Felicia se resserrèrent un peu plus autour de lui avant qu'elle ne le lâche.
« Je ne crois pas qu'ils t'aient blâmé... » Sa voix était douce, comme si elle manipulait quelque chose de fragile. « Ils t'ont regretté, bien sûr, mais je pense qu'ils étaient heureux. »
Heureux.
Daniel voulut le croire. Voulut imaginer que Lyra avait eu une belle vie malgré son absence, qu'elle avait trouvé la joie, l'amour et toutes les choses qu'une vie bien remplie devrait contenir.
Mais comment aurait-il pu le savoir ? Comment qui que ce soit aurait-il pu savoir quel fardeau elle portait en son cœur, quelle peine elle cachait derrière ses sourires ?
« ...Peut-être. »
Le mot sonna creux. Il ne parvint pas à s'en convaincre, même s'il le voulait désespérément.
Les détails de la maison devinrent plus nets à mesure que ses émotions s'apaisaient, lui permettant d'y voir plus clair.
Le lit de fleurs, l'herbe soignée autour des fondations. Et la poignée de la porte d'entrée — le laiton usé lisse exactement aux endroits où les mains la saisissaient, noircie par le sébum et le temps.
Quelqu'un est entré à l'intérieur.
La prise de conscience s'installa lentement. Sa formation n'autorisait l'accès à n'importe qui — les protections étaient trop spécifiques, liées aux personnes à qui Artorias avait explicitement accordé l'entrée. Des membres de la famille, surtout, bien qu'il y eût ajouté quelques amis de confiance.
Et il n'y avait qu'une seule personne en vie qui conservait encore cet accès, en dehors de lui-même.
Elania.
Elle avait continué d'attendre, bien au-delà des limites humaines, maintenant la maison prête pour son retour quand sa sœur n'en fut plus capable.
Cela déclencha une autre pointe de culpabilité, bien sûr. Car pendant qu'il avait été scellé, rêvant de rien, Elania avait été là. Seule. Entretenant le jardin d'une morte, maintenant une demeure pour un homme qui ne reviendrait peut-être jamais.
Mille ans de cela. Mille ans d'espoir.
Je suis sûr qu'elle est la raison pour laquelle la famille Grifantes est restée si forte.
Avec Elania pour soutien — une chevalière d'une puissance légendaire capable de raser des villes si elle était suffisamment motivée — qui la famille Grifantes aurait-elle pu craindre ?
Elle les a protégés tout ce temps. Protégé les descendants de Lyra à ma place.
Il lui devait tant, plus qu'il ne pourrait jamais rembourser.
Peut-être que mon retour compensera une partie de la dette, du moins.
Il n'était pas sûr qu'elle accepterait qui il était devenu, ni même comment il réagirait lui-même en la revoyant. Mais il lui dirait tout. Elle méritait au moins ça.
« Hé ! »
Une voix cria soudain à proximité, vive et autoritaire.
« Dégagez la pelouse, voulez-vous ? C'est une propriété privée ! »
Daniel releva la tête, apercevant deux gardes de la ville — différents de la sécurité de l'académie, marqués par la crête de Novanny sur leurs épaules.
Propriété privée. Bien sûr. Parce que je ne suis qu'un quidam qui empiète sur un sol sacré.
L'ironie l'aurait fait rire s'il en avait eu l'énergie. C'était la maison de sa sœur, protégée par sa formation.
Mais ils ne pouvaient pas le savoir. Pour eux, il n'était qu'un autre fanatique religieux, attiré par la demeure préservée du légendaire Artorias comme une phalène par la flamme.
Il eut envie de protester et de se montrer difficile, de les enfermer dans une bulle de lumière dorée rien que pour voir leur tête. De démontrer exactement à quel point leur autorité sur lui était inexistante.
Mais son moral était actuellement en miettes.
« ...Oui, désolé. On était en train de partir. »
Les mots eurent un goût étrange dans sa bouche — s'excuser d'être assis sur la pelouse de sa propre sœur. Mais c'était plus simple que d'expliquer.
Il se releva, tira Felicia par la main, et marcha vers la route pavée où les gardes les attendaient.
« Vous n'avez pas vu le panneau ? » demanda l'un d'eux sèchement, désignant une affiche que Daniel n'avait pas daigné regarder. « Ne marchez pas sur l'herbe ! » y était-il écrit.
« Non, je ne l'ai pas vu. »
Il avait été préoccupé.
« C'est un autre fanatique religieux », chuchota l'autre garde, sans se soucier que Daniel l'entende. Ou peut-être exprès pour qu'il l'entende.
« Je suis désolée, soldats », intervint Felicia, se plaçant devant Daniel et adoptant un ton formel qu'il lui connaissait peu. Elle s'inclina avec grâce, ayant tout de la noble demoiselle qu'elle était.
« J'ai demandé à mon professeur de me montrer la maison où vivait mon ancêtre. Et comme je ne vois pas... »
« Ancêtre ? » Le ton du garde changea immédiatement, la suspicion remplaçant l'irritation. « Je ne vous reconnais pas comme membre de la famille Grifantes. »
« Ma mère était Sylvia Grifantes. »
« Ah ! Vous êtes celle... »
Le garde se reprit, visiblement sur le point de dire quelque chose de maladroit avant que son cerveau ne rattrape sa bouche.
« Bien sûr. Mille excuses, Mademoiselle. »
Les deux gardes s'inclinèrent, plus bas qu'il n'aurait semblé nécessaire. Puis ils continuèrent leur chemin dans l'autre direction, échangeant de rapides regards que Daniel lut parfaitement.
La fille aveugle. Celle de l'accident.
« Merci, Fillie. Heureux que tu aies l'esprit vif. »
Daniel garda la voix basse, conscient que le son portait dans l'espace ouvert autour d'eux.
« C'est surtout vrai », répondit Felicia. « Je suis surprise qu'ils m'aient crue si facilement, ceci dit. »
« Ta réputation te précède. La fille qui a perdu sa mère et la vue dans un accident de dirigeable. Surtout ici, où ta mère serait bien connue. »
« Je suppose... Tu vas bien ? »
La vision magique de Felicia était braquée sur lui avec inquiétude, lisant la tourmente émotionnelle qu'il n'arrivait pas tout à fait à cacher. Elle s'inquiétait plus pour lui que pour elle-même.
« Pas tout à fait, mais je m'en sortirai. Merci d'être restée avec moi. »
« Évidemment. Je suis ton roc. » Elle fit pomper ses bras comme une culturiste, contractant ses muscles à peine visibles.
L'image était si absurde que Daniel se mit à rire malgré tout. Le son sortit rauque et légèrement brisé, mais sincère.
« C'est sûr. Allons voir s'ils acceptent les visiteurs. »
« Ils feraient bien, sinon ! »
La tentative de voix menaçante de Felicia sortit grinçante et totalement peu convaincante.
« Heh, je suis sûr qu'ils regretteraient de t'avoir mise en colère. »
Ma petite roc féroce.
Ils marchèrent vers l'entrée de la grande tour, Daniel tendant le cou pour en voir le sommet tout le long du chemin. C'était vraiment une merveille, quelle que fût la magie utilisée pour la maintenir debout. Pas même la plus haute montagne qu'il eût jamais gravie n'atteignait de telles hauteurs.
Les portes raffinées s'ouvrirent automatiquement pour eux, dévoilant un grand hall aux motifs fantastiques et à l'opulence évidente. Des sculptures de marbre blanc flottaient en tournant lentement sur leurs socles, de grandes peintures colorées tapissaient les murs, et une large formation au centre créait un faisceau de lumière filant droit vers le haut à travers la tour. Moins efficace que celle qu'il venait de faire, bien sûr.
Je suppose que le talent pour les formations n'a pas tout à fait été transmis. Enfin, Lyra était plutôt une mage de combat.
« Quel hall impressionnant », dit Daniel, surtout pour Felicia. Sa vision magique ne lui permettrait pas de voir grand-chose dans un espace aussi vaste.
« J'imagine. Peut-être vaut-il mieux que je ne le voie pas. »
Il y avait quelque chose de nostalgique dans sa voix. Il était clair que les nerfs la gagnaient, surtout maintenant qu'ils étaient si proches de la rencontre — s'ils la laissaient entrer.
« Oh wow, ce diamant doit faire la taille de ta tête. » Daniel désigna un cristal décoratif parfaitement banal.
« Maintenant je sais que tu te moques. »
« Aah, tu m'as démasqué. »
« Puis-je vous aider ? »
Une voix coupa leur badinage — un autre garde, celui-ci s'avançant vers eux d'un pas assuré. Il était bien plus fort que ceux qu'ils avaient croisés plus tôt, Daniel le sut immédiatement. Facilement deux mètres, bâti comme un ours, avec le genre de présence qui vient de l'expérience réelle du combat plutôt que de simples airs intimidants.
Clairement embauché pour impressionner les invités indésirables. Et probablement pour les gérer si l'intimidation échouait.
« Vous le pourriez », répondit Daniel, le regardant en face. « Voici Felicia Harrowbloom, venue rendre visite à sa seconde famille. Mais nous ne sommes pas attendus. »
Une lueur de reconnaissance brilla dans les yeux du garde lorsqu'il jeta un coup d'œil à Felicia.
« Certainement. Veuillez patienter au salon là-bas pendant que j'avertis le personnel. Quelqu'un devrait venir vous voir sous peu. » Le géant désigna un bel espace avec canapés et fauteuils, puis se tourna et marcha vers la réception.
« Cet homme était grand », chuchota Felicia tandis qu'ils allaient s'asseoir. « Même Père ferait petit à côté de lui. »
« Ouais, bien nourri. Je suis sûr qu'il fait du bon boulot pour maintenir la paix. »
Daniel s'enfonça dans l'un des canapés, reconnaissant pour le rembourrage après avoir été assis sur le sol dur. Felicia s'assit juste à côté de lui, assez près pour que leurs épaules se touchent.
Puis elle accéda à son index et en sortit une pile de papiers avec un doux scintillement de magie spatiale.
Daniel ricana, surpris et ravi. « Je pensais que tu serais trop nerveuse pour ça. Mais je t'avais promis que tu pourrais t'entraîner aujourd'hui, alors vas-y. »
« Je le fais *parce que* je suis nerveuse », répondit Felicia, déjà affairée à créer un autre anneau de mana. « Ça m'a aidée pendant le vol, non ? »
« C'est vrai. »
Daniel regarda vers le bureau de réception pendant que Felicia s'occupait. Le garde pointait dans leur direction tout en parlant à voix basse à la réceptionniste — un homme mince aux lunettes à monture fine.
La réceptionniste acquiesça, puis porta un appareil ressemblant à un téléphone à son oreille. Une sorte de formation de communication probablement, reliée aux étages supérieurs.
Vu le nombre d'étages de ce bâtiment, je m'attendais à voir bien plus de monde ici au rez-de-chaussée.
Le hall d'entrée était étrangement vide. Pas d'agitation de domestiques, pas de membres de la famille qui passent, pas de sentiment de la vie foisonnante qui devrait remplir une structure de cette taille.
Mais j'imagine que ceux qui habitent ici prennent des carrosses volants quand ils doivent sortir, s'ils sortent jamais. Entrées privées aux étages supérieurs, probablement. Pourquoi traverser le hall comme des gens du commun ?
« Merdre ! »
Le juron chuchoté de Felicia ramena l'attention de Daniel vers elle. Elle fixait le papier devant elle, la frustration claire sur son visage. « C'est encore pire qu'hier... »
Le trou était ovale, mais les courbes étaient bien plus lisses que la veille.
« C'est *bien mieux* qu'hier », corrigea Daniel, gardant sa voix sincère. « La forme est mauvaise, mais la partie difficile, c'est la régularité. Je suis impressionné. »
« ...Vraiment ? »
« Si c'est ce que tu arrives à faire dans un environnement stressant comme celui-ci, j'ai hâte de voir ce que tu feras plus tard. En fait, tu es peut-être même prête pour mon conseil. »
Felicia leva les yeux de son papier, tournant toute son attention vers lui. Chacun de ses mouvements criait sa faim de progression.
« Quel conseil ? »
« Si tu envisages ta respiration comme un point sur un cercle, montant et reculant quand tu inspires, et redescendant quand tu expires. Essaie d'inscrire le cercle exactement en bas, juste au moment où tu finis d'expirer. C'est là que ton esprit est le plus détendu. »
« Oh... D'accord, j'essaierai ça. »
Elle reporta son attention, cette fois respirant selon un rythme bien plus lent. Daniel observa sa signature de mana changer et se stabiliser alors qu'elle trouvait le rythme, tombant dans l'exercice de respiration avec une aisance surprenante.
Le mana se forma au-dessus du papier, ne vacillant que légèrement pendant qu'elle se concentrait. Puis elle inspira, le retint un instant au sommet, et expira lentement.
Le mana se posa sur le papier avec un léger chant, presque en un cercle parfait. Presque.
« Travail remarquable ! Ton imagerie mentale est vraiment incroyable. »
Daniel ne put cacher la fierté dans sa voix. Il n'avait jamais progressé aussi vite lorsqu'il avait inventé cette technique.
« Ce n'est pas parfait. »
« Non, mais c'est bien plus proche que jamais. Ça ne tardera pas. »
Et il le pensait. À ce rythme, elle créerait des cercles parfaits en quelques jours, pas en semaines.
« ...Pourquoi as-tu attendu pour me donner ce conseil ? »
Une pointe d'accusation perçait dans sa voix, taquine mais sincère. Pourquoi retenir quelque chose qui aurait pu aider ?
« Parce que tu devais t'habituer au reste du processus d'abord. Une autre raison pour laquelle la respiration aide, c'est qu'elle détourne une partie de ton attention de la tâche, laissant ton subconscient combler les lacunes que tu essaies habituellement si fort de contrôler. »
C'était un paradoxe de l'apprentissage — parfois, trop essayer empire les choses. L'esprit conscient qui surréfléchit, surcontrôle, se met en travers du talent naturel.
« Waouh. T'es vraiment un bon prof. »
« Je suis content que tu t'en rendes compte. Rappelle-t'en quand on commencera les matrices de compatibilité pour les formations avancées. »
« ...Ça a déjà l'air d'un mal de tête. »
Ce le sera. Mais tu t'en sortiras.
« Mademoiselle Felicia. »
Une voix coupa soudain leur séance à côté d'eux. La réceptionniste s'était approché, avançant avec la déférence prudente de qui s'adresse à la noblesse.
Il s'inclina profondément devant Felicia, si bas que c'en était presque comique.
« Je m'excuse pour l'attente. Le patriarche est occupé, mais votre oncle, Sir Lucian, a accepté de vous recevoir. Voulez-vous me suivre ? »
« Oh, c'est bien. Je veux dire, ça a l'air bien. »
Felicia se leva du canapé après avoir remis les papiers restants dans son index. Puis elle attrapa le bras de Daniel.
« Je vous en prie, montrez-nous le chemin. »
La réceptionniste regarda Daniel avec une pointe d'hésitation — visiblement incertain de savoir si ce professeur était censé l'accompagner ou attendre ici. Mais la poigne de Felicia sur son bras trancha pour lui.
Finalement, il se tourna et se mit en marche vers un ascenseur au fond du hall.
Voilà. La rencontre avec la famille.