Lorsqu'elle comprit que Daniel disait la vérité, le visage de Felicia se décomposa sous l'effet d'un intense débat intérieur. Tout son corps pencha sur le côté, d'une manière qui ne ressemblait en rien à la jeune fille noble qu'elle était.
« Aaaah, vous la voyez vraiment... »
L'espace d'un instant, ses cils s'écartèrent, assez pour que Daniel entrevoie quelque chose d'étrange en dessous, puis elle referma les paupières de toutes ses forces.
« Je sais utiliser la magie, murmura-t-elle, si bas qu'on l'entendait à peine. Je ne sais pas de quel genre, mais... je peux vous montrer. »
La tentation avait fini par l'emporter sur la prudence.
« Merci, Felicia. Je suis content que vous ayez décidé de me faire confiance. »
Son expression vacilla de nouveau, mais cette fois, elle semblait émue plutôt que tiraillée. « Vous savez, la plupart des gens ne me croient pas quand je le dis, mais je sens quand quelqu'un sourit en me parlant. Et en général... je sens aussi quand on me ment. Vous avez l'air sincère. »
Elle avait raison : il était vraiment content. Même si elle avait refusé de lui montrer, il lui aurait expliqué les bases de la vision par le mana. Sinon, il aurait eu du mal à partir.
Mais sa capacité à distinguer le vrai du faux pouvait devenir un problème.
« C'est impressionnant », répondit-il d'un ton détaché, plus sur ses gardes qu'auparavant. « Quand vous serez prête. »
Elle hésita, mais finit par joindre les mains comme si elle tenait une sphère entre ses paumes. Puis elle fronça les sourcils sous l'effort de concentration.
« Je ne sais pas si ça pourrait vraiment blesser quelqu'un, mais la seule fois où je l'ai essayé, ça a réduit un bloc de bois en charpie. »
Cela correspondait assez bien à une magie d'attaque de niveau initié, si bien que Daniel ne fut pas surpris. Mais une chose pareille n'aurait pas dû pouvoir agir sur le sceau qu'Artorias avait posé mille ans plus tôt.
Il fallut encore un moment avant que quoi que ce soit ne se produise, puis il sentit le mana venir de ses bras et se concentrer dans un minuscule espace, au milieu de ses mains.
Un petit point lumineux apparut entre ses doigts, presque comme une étoile miniature. Il semblait parfaitement inoffensif, comme s'il ne servait qu'à répandre un peu de lumière. Mais en même temps, il paraissait d'une densité de mana incroyable.
« C'est très intéressant... Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Une telle densité n'aurait pas dû être possible à un niveau de magie aussi bas. Le mana y était trop ténu, trop instable.
'Mais ces mystères sont au cœur même de la magie sarun. Des concepts que l'esprit peine à saisir.'
Une vague d'excitation le traversa soudain. C'était de la magie, la chose dont il avait rêvé toute sa vie. L'impatience monta en lui, non seulement de mettre son sort à l'épreuve, mais aussi de voir de près le reste de ce monde.
Il voulait l'étudier de plus près. Tout.
« Vous pouvez la lancer vers moi ? »
Elle eut un mouvement de recul et faillit perdre le contrôle de sa magie. « Quoi ?! »
« Vous êtes capable de la lancer vers moi ? » précisa-t-il, sachant très bien qu'elle l'avait compris du premier coup.
« ... Et si vous êtes blessé ? »
Il dut réprimer un rire, mais elle l'avait sans doute remarqué. « Si c'est le cas, je ferai de vous la plus grande mage de tous les temps. »
Elle souffla, les joues gonflées. « Ne vous moquez pas de moi. »
« Je le pourrais. »
Il voyait déjà que ce n'était pas une magie ordinaire. Aucun grimoire d'académie ne l'avait jamais contenue. Aucun précepteur n'aurait pu l'enseigner. C'était quelque chose de nouveau, qu'elle avait créé seule.
'... Jusqu'où irait-elle si je lui apprenais ?'
De toute l'histoire connue, seule une poignée de mages avait jamais donné naissance à une magie bien à eux. Bien sûr, celle-ci n'en était qu'à ses balbutiements. Mais même ainsi, c'était incroyablement impressionnant. Surtout à son âge.
Alors, quand il lui avait dit qu'il pourrait faire d'elle la plus grande mage, il ne mentait pas.
Elle ne le croyait toujours pas, évidemment. Mais elle ouvrit tout de même les mains et poussa la petite lumière vers lui.
Tandis qu'il la regardait approcher, ses instincts de mage expérimenté hurlèrent dans son esprit. Cette chose aurait pu passer par le chas d'une aiguille, mais si elle le touchait sans protection, elle pouvait lui faire mal.
'On dirait le même mana que tout à l'heure. J'avais donc raison.'
D'une chiquenaude du poignet, il créa un mince mur de mana devant la petite étoile. Elle le traversa sans difficulté, en y creusant un trou en spirale. La magie était assez stable pour ne pas se désagréger facilement.
Un autre geste de la main, et cette fois il fit le mur épais et solide. Une barrière, même si elle n'était que du premier palier.
Cette fois, la lumière ne perça pas : elle éclata au contact. Elle ouvrit un trou de la taille d'un poing dans la barrière et en fissura toute la surface.
C'était beau, d'une beauté destructrice.
« Eh bien, ce n'est pas rien. La rotation semble être un élément important de la formule, mais je n'ai aucune idée de la façon dont vous avez réussi à la condenser ainsi tout en la gardant stable. »
« ... Alors ça ne vous a pas fait mal ? » Elle semblait inquiète, même s'il n'aurait su dire quelle issue elle espérait le plus.
« Non, j'en ai bien peur. Mais je suis plus que satisfait. »
Elle poussa un soupir de soulagement.
« Alors... »
Sa voix se coupa net. Un air inquiet passa sur son visage tandis qu'elle tournait la tête vers la ville.
Daniel suivit son regard et comprit bientôt pourquoi elle s'était tue.
Un grand vaisseau volant fendait l'air dans leur direction, porté par un ballon bien trop petit pour un tel poids. À moins que la magie ne s'en mêle, ce qui était évidemment le cas.
'Alors ils ont réussi à fabriquer des dirigeables...'
Daniel avait lui-même envisagé de les intégrer, mais il en avait conclu que l'histoire se serait alors terminée trop vite. Il voulait le voyage.
Une trappe s'ouvrit en grand sous la coque, et un homme farouche vêtu de rouge se tint dans l'encadrement, les yeux rivés sur eux.
« Aaah, merde, marmonna Daniel. Je crois que votre famille m'a remarqué, finalement. »
Felicia parut étonnamment inquiète de ce constat. « On dirait bien. Nous deux. »
« Vous n'êtes pas censée être ici ? »
Elle ne répondit pas, mais la tension de son visage en disait assez.
« Intrus ! » lança l'homme en rouge, la voix amplifiée par la magie pour leur parvenir. « Ceci est la terre sacrée de la famille Harrowbloom ! Expliquez-vous ! »
Daniel jeta un coup d'œil à Felicia. Elle s'était figée, le menton rentré comme si elle cherchait à se faire plus petite. Il ne manqua pas la façon dont elle détournait le visage de l'homme en rouge.
« Désolé pour le dérangement ! » cria Daniel en retour, les mains levées. « J'allais justement partir. »
L'homme renifla avec mépris, assez fort pour que le vent en porte le bruit. « Il n'en est pas question. Venez de votre plein gré, ou je vous ramènerai tous les deux de force. »
« Charmant personnage », marmonna Daniel à Felicia, qui pinça les lèvres en guise de réponse. « Il ne se rend pas compte de qui vous êtes ? »
Le vaisseau vira sur l'aile et descendit vers une étendue de terrain plat, non loin. L'homme sauta sans harnais, chuta de cinquante mètres et atterrit dans une explosion de terre. Quand la poussière retomba, il marchait déjà vers eux : grand, les épaules larges, il rayonnait de cette assurance que donnent à la fois la puissance et l'autorité.
Il s'arrêta à quelques pas et posa le regard tour à tour sur Daniel et sur Felicia. Ce n'est qu'alors qu'il sembla la reconnaître.
« Felicia, gronda-t-il d'un ton menaçant. J'aurais dû me douter que tu étais encore venue ici en cachette. Retourne au vaisseau. Tout de suite. »
« Oui, père. » Sa voix était à peine audible. Elle récupéra sa canne, passa devant Daniel sans croiser son regard et prit lentement le chemin du dirigeable.
Il ne restait plus que Daniel et le patriarche.
« Votre nom », exigea l'homme.
« Daniel Hansen. » Autant être honnête là où il pouvait l'être, se dit Daniel. « Et le vôtre ? »
« Franz Harrowbloom », répondit l'homme en relevant légèrement le menton avec fierté. « Je n'ai jamais entendu parler de qui que ce soit portant ce nom. Que faites-vous ici ? »
« J'essaie de rejoindre la ville. Je me suis trompé de chemin. » Daniel désigna le sommet de la montagne. « Je ne savais pas que c'était une propriété privée. »
Franz plissa les yeux. « Au-delà de la montagne, il n'y a que la mer. »
« Alors je suis vraiment perdu », dit Daniel avec un léger sourire.
« Assez de balivernes ! Nous savons tous les deux pourquoi vous êtes ici. La seule différence entre vous et les autres, c'est que vous aviez la puissance nécessaire pour franchir la barrière. Vous croyez que ça vous donne le droit ? »
« ... Je ne sais vraiment pas pourquoi vous pensez que je suis ici, monsieur. Mais je vais vous laisser tranquille, si ça vous convient. »
Daniel se retourna et commença à passer à côté de l'homme en colère.
L'homme en colère n'apprécia pas.
Des vagues de mana dense se mirent à émaner du sol sous leurs pieds, accompagnées d'un grondement sourd qui les ébranla.
« Je sais que vous êtes fort, mais souvenez-vous : vous vous tenez sur les terres des Harrowbloom. Il y a sous elles plus d'enchantements et de formations que je ne pourrais en compter moi-même, prêts à obéir à mon ordre. »
Ce n'était pas une menace en l'air. Daniel savait parfaitement quel avantage représentait le fait de jouer à domicile, déjà mille ans plus tôt. Qui savait quels progrès avait faits la magie des formations depuis ?
Il poussa un profond soupir et se retourna pour faire face à Franz. Les choses prenaient une mauvaise tournure. Il ne pouvait pas révéler qui il était, et il ne pouvait pas non plus se laisser capturer.
« Quel est votre plan, Harrowbloom ? Me mettre à l'épreuve ? M'emprisonner ? Si c'est pour vous assurer que je ne reviendrai pas, je vous promets que je ne reviendrai pas. »
Franz lui-même ne semblait pas certain de la réponse, mais c'était difficile à dire. Son visage buriné bougeait à peine. « Donnez-moi une seule raison de vous faire confiance, Hansen. »
'Une raison de me faire confiance, ou une raison de reculer ? Je manque de références, mais la seconde, ça peut s'arranger.'
« Vous avez déjà vu cette magie ? » demanda Daniel après un silence tendu, en levant lentement un bras. Son mana jaillit et se condensa en une boule de feu d'un noir parfait, qui flottait au-dessus de sa paume. Si noire qu'elle semblait percer un trou dans son champ de vision.
Franz étudia la flamme noire de près pendant quelques secondes, puis eut un rire méprisant. « Utiliser cette magie ici... Vous vous prenez pour un messie ? »
'Ah, merde. Évidemment qu'ils connaissent les types de magie qu'utilisait Artorias.'
'On l'appelle vraiment le messie, putain de merde. Je vais avoir une conversation sérieuse avec celui qui a décidé de faire de nous un symbole religieux. Ou avec ses descendants, peu importe.'
« Non, je ne suis pas un grand fan », répondit Daniel en regardant Franz droit dans les yeux. « Mais si vous voulez mettre cette flamme à l'épreuve, je vous en prie. »
Franz l'étudia encore un moment et prit une longue inspiration pour se calmer. « Vous êtes audacieux, Hansen. L'audace sans appuis, ça finit par vous faire tuer. »
'Il est têtu, celui-là.'
Quelle puissance pouvait-il montrer sans en montrer trop ? Pouvait-il de nouveau libérer son mana ? Un peu plus que la dernière fois ? Non, le double suffirait, avec un peu de chance.
Le mana du noyau de Daniel commença à s'écouler hors de lui et à peser sur tout ce qui les entourait. Des grains de terre s'élevèrent du sol, et le grondement sous leurs pieds redoubla plusieurs fois d'intensité.
Pendant un long moment, ni l'un ni l'autre ne bougea. Ils se dévisageaient simplement.
Franz plissa les yeux. « ... Hmph. Tout le monde n'a pas besoin d'appuis, j'imagine. »
Il inclina la tête vers la ville. « Si vous avez à faire là-bas, allez-y. Je dirai aux gardes de vous laisser sortir. Mais si j'apprends que vous avez causé des ennuis... »
« Moi ? Je suis le type le moins fauteur de troubles que je connaisse. Promis. »
C'était une trêve en tout sauf en nom.
Daniel se retourna pour partir, en prenant note du fait que Franz n'avait pas demandé pourquoi Felicia était avec lui. Ce qui voulait dire soit que Franz le savait déjà... soit qu'il s'en moquait.
Il regarda le dirigeable, toujours posé à quelques centaines de mètres, et aperçut une fille en robe blanche assise dans l'ouverture de la trappe, les pieds dans le vide. Elle était trop loin pour qu'il distingue son visage, mais sa posture affaissée lui donnait un air triste.
Il lui devait une leçon, mais elle devrait attendre.
Une ville attendait d'être explorée, et il en était plus qu'un peu impatient.