La vue qui s'offrit à Daniel le lendemain matin était stupéfiante. Dès qu'il écarta les rideaux pour laisser entrer le soleil, il aperçut la grande cité de la magie au loin.
Novanny.
C'était là que la majeure partie de son histoire s'était déroulée. Le camp de base d'Artorias depuis qu'il avait intégré la classe spéciale de l'académie à dix ans.
Daniel plaqua sa paume contre le verre froid du hublot du dirigeable, étudiant le paysage familier pourtant étranger qui s'étendait en contrebas. Le grand port au sud et deux larges fleuves se rejoignaient près de la mer, formant une sorte de K.
L'académie se dressait à l'est, construite au sommet d'une colline, ressemblant davantage à un grand château qu'à une école. Plus à l'ouest s'élevait une tour qui touchait les nuages, plus haute que le plus haut bâtiment de la Terre.
Sacrée architecture. La magie y est pour quelque chose, sans aucun doute.
Et s'il ne se trompait pas, elle se trouvait exactement à l'emplacement de l'ancienne demeure des Grifantes. La maison où sa sœur avait vécu la dernière fois qu'il l'avait vue, avec leur mère vieillissante.
Voilà ce qu'est devenue la famille Grifantes… Sa mâchoire se crispa tandis que des souvenirs qui n'étaient pas tout à fait les siens remontaient à la surface. Ce sera une visite compliquée.
L'académie était presque troublante de similitude avec l'image gravée dans sa mémoire. Elle avait grandi, certaines parties avaient changé, mais l'aspect général était pratiquement identique. La haute tour qui dominait la ville n'avait pas bougé.
Le vieux n'a jamais aimé le changement, c'est bon signe.
« Mmh… On est proches de Novanny ? » demanda Felicia d'une voix étouffée par son oreiller.
Daniel se détourna de la fenêtre, la regardant s'étirer sous les couvertures. « Je la vois d'ici. On devrait atterrir dans une demi-heure environ. »
Ses cheveux étaient en bataille, dressés à des angles impossibles, et une fine trace de bave marquait sa joue, qu'elle n'avait pas remarquée.
« On dirait que tu as bien dormi ? »
« Oui, en fait. Je crois que j'étais trop fatiguée pour être nerveuse. »
Daniel ricana, s'éloignant de la fenêtre pour s'asseoir sur le bord de son propre lit. « Tant mieux. Du coup on sait quoi faire la prochaine fois qu'on devra prendre l'avion. »
« Oui… Enfin, je pense que je me sentirai plus en sécurité la prochaine fois. Tant que tu seras là, en tout cas. »
« Oh, ne sois pas si sûre. Maintenant que j'ai eu le temps d'étudier les formations qui nous permettent de voler, je vais peut-être essayer de fabriquer quelque chose de bien plus rapide moi-même. »
Pour être exact, il utiliserait des idées venues de la Terre pour concevoir de meilleurs dirigeables que ceux qui existaient dans ce monde. Les actuels étaient trop lents à son goût.
Même avec de simples hélices, je devrais pouvoir faire bien mieux.
« …Comment ça marche ? »
Daniel se tourna vers elle. Elle était assise maintenant, parfaitement éveillée malgré l'heure matinale. Sa curiosité était plus grande qu'il ne l'avait prévu.
« C'est agaçamment simple, en fait. Il existe un type d'arbre qui atteint des hauteurs impossibles dans le nord de Patropil, qui utilise le mana pour lutter contre la gravité. Les dirigeables sont construits autour de ce bois, mais on le surcharge en mana bien au-delà des niveaux normaux. »
« Ooh, tu veux dire la Forêt Sans Fin ? »
« Oui, exactement. Le bois doit coûter une fortune, cela dit, vu le danger de la forêt. Mais assez parlé de ça, il faut se préparer ! Teste ta fonction habillage. »
« D'accord. » Felicia sortit du lit d'un mouvement enthousiaste, portant son index à son visage. « Dans les options de stockage spatial ? »
« Ouais, vers le bas. »
Daniel se retourna pour lui laisser de l'intimité. Le système d'index qu'il avait créé était complexe, mais il avait essayé de le rendre intuitif. Cela dit, il craignait de la submerger avec trop d'options d'un coup.
Quelques secondes plus tard, Felicia se tenait là, entièrement habillée pour la journée, dans une robe jaune au lieu du bleu de la veille. Mais ses cheveux restaient en bataille.
« Les dieux, ça va me faire gagner un temps fou ! Y'a même plus intérêt à apprendre à s'habiller toute seule. »
La joie sincère dans sa voix le fit sourire. Cela serait encore plus utile pour quelqu'un qui a l'habitude de compter sur les autres pour s'habiller. « Je suis content que ça te plaise. Viens par là que je te brosse les cheveux. »
« Je peux faire ça toute seule. »
Indépendante comme toujours.
Daniel sortit une brosse de son propre stockage spatial, l'un des nombreux objets qu'il y avait entreposés depuis sa chambre. « Je sais que tu peux, mais on n'a pas beaucoup de temps. On mangera après l'atterrissage. »
Elle rejoignit à contrecœur le lit de Daniel et s'assit, le dos tourné vers lui. Dès que ses doigts effleurèrent ses cheveux, Daniel ressentit une pointe d'émotion inattendue. Cela faisait longtemps depuis la dernière fois qu'il avait brossé les cheveux de quelqu'un comme ça.
Espérons que je me souvienne comment on fait.
La brosse glissa dans sa chevelure par longs mouvements doux. Les épaules de Felicia se détendirent progressivement sous ses soins attentionnés.
« Il y a plein d'autres fonctions dans l'index que tu n'as pas encore testées, comme la communication ou le vérificateur de stats. »
« Je peux communiquer directement avec toi ? »
Daniel travailla sur un nœud particulièrement récalcitrant, avec une douceur extrême. « Ouais, jusqu'à quelques kilomètres si tu dépenses assez de mana. Mais seulement avec moi. J'ai fait en sorte que mon index devienne la source d'alimentation s'il reçoit un signal du tien. Il y a aussi un signal d'urgence qui devrait marcher jusqu'à dix kilomètres, mais j'espère qu'on n'en aura pas besoin. »
« Oui, espérons… Et le vérificateur de stats ? »
Daniel posa la brosse un instant, passant ses doigts dans ses cheveux désormais lisses pour vérifier qu'il ne restait aucun nœud. « Ça t'indique grosso modo à quel point tu es forte dans certains domaines, y compris ton niveau global. Tu les vois ? »
Il jeta un coup d'œil à l'écran par-dessus son épaule, distinguant clairement les statistiques.
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Felicia G. Harrowbloom
Mage Initié
Niveau : 312
Mana : 642 / 642
Stats non disponibles
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Trois cent douze. C'est remarquable pour quelqu'un qui s'est formée toute seule. Qui sait où elle en serait si on l'avait laissée s'entraîner ?
Elle ne serait pas en train de pratiquer sur la montagne, en tout cas. C'était peut-être le destin.
« …Niveau 312. Je ne savais pas qu'il était si haut. »
Daniel reprit le brossage, s'attaquant au côté gauche de sa chevelure. « Ouais, plutôt impressionnant pour une autodidacte. Il était probablement sous les trois cents quand on s'est rencontrés, mais c'est difficile à dire avec certitude. »
Cette progression avait du sens. L'exposition à de la magie de haut niveau et un enseignement accéléraient le développement de n'importe qui, mais Felicia semblait absorber le savoir comme une éponge. Il avait remarqué que son contrôle du mana s'affinait même en si peu de temps.
« Ah, ça peut monter aussi vite ? »
« Tu sais comment on gagne des niveaux, non ? »
« Par la connaissance. »
« Mmh, bien sûr. En termes simples. »
« Comment tu le définirais, toi ? »
Les mains de Daniel s'immobilisèrent un instant tandis qu'il choisissait ses mots avec soin. « Je dirais que chaque leçon, chaque combat, chaque heure passée à rechercher et pratiquer n'importe quel type de magie, chaque percée dans la compréhension, tout contribue à ton niveau total. Mais le système de niveau n'est vraiment qu'un truc que j'ai créé pour suivre les progrès, donc les chiffres en eux-mêmes n'ont pas grande importance. »
Il reprit le brossage, notant comment l'expression de Felicia changeait alors qu'elle assimilait cette définition plus large. « Ça paraît plus juste… Que veut dire "stats non disponibles" ? »
Daniel rangea la brosse, satisfait de son travail. Ses cheveux tombaient maintenant en ondes dorées lisses autour de ses épaules, captant la lumière du matin qui filtrait à travers les hublots du dirigeable.
« Il faut du temps au système pour accumuler assez de points de données pour mesurer les stats avec précision. Ça peut prendre quelques jours. » Il se recula pour admirer sa coiffure, puis lui pinça le nez avec un sourire.
Son brusque sursaut lui montra qu'elle n'avait pas encore activé sa vision magique. Elle se tourna vers lui, boudeuse, les joues gonflées, sans un mot.
« Euh, désolé pour ça », dit-il sur un ton conciliant. « Tu es contente de ta coiffure ? »
Elle porta la main à ses cheveux, passant ses doigts dans les mèches lisses. « Oh, t'as fait du bon boulot ! »
Mieux que je m'y attendais, en fait. La mémoire musculaire est une chose étrange.
« T'as pas à avoir l'air si surprise. » Il se leva du lit, jetant un coup d'œil autour de la cabine. « Allez, on se prépare à partir. »
Pendant qu'ils rassemblaient leurs affaires, Daniel sentit le poids familier de l'anticipation s'installer dans sa poitrine. Novanny l'attendait, avec toutes ses complications et ses souvenirs.
Un pas à la fois. D'abord l'académie, ensuite… on verra ce que le vieux a à dire. S'il est encore là.
Le vaisseau avait atterri au port aérien sur une colline près de l'orée de la ville, où une douzaine de gardes étaient prêts à les accueillir.
Les pirates et le capitaine avaient tous été remis aux autorités locales, une tâche que le second du navire avait accepté de gérer une fois au sol. Et avec plein de témoins, l'affaire fut réglée sans encombre.
Daniel guida Felicia hors du dirigeable et sur une plateforme surélevée au sommet de la colline, offrant au duo une superbe vue alors qu'ils entraient dans la ville même. Ou plutôt, offrant une superbe vue à Daniel, qu'il décrivit ensuite à Felicia.
« Il y a vraiment des calèches volantes. Et une tour qui touche les nuages. »
La tête de Felicia se tourna vers le bourdonnement des moteurs magiques qui traversait l'air au-dessus d'eux. « Mmh. J'avais hâte, mais entendre la description, c'est moins excitant que je l'espérais. »
Daniel lui serra doucement le bras pendant qu'ils avançaient. « Peut-être que tu te sentiras différemment quand tu entreras dans cette tour ? »
« …Je crois que je serai trop nerveuse pour y penser. Est-ce qu'ils se soucieront seulement de moi ? »
« Bien sûr. Et sinon, un de leurs ancêtres pourrait apparaître et avoir une discussion très sérieuse avec eux. »
Les pas de Felicia hésitèrent légèrement, et Daniel sentit son emprise sur son bras se resserrer. « J'ai l'impression que c'est un résultat encore pire. »
Les lèvres de Daniel s'étirèrent. « Pour eux, oui. Ne crois pas que je resterai les bras croisés s'ils font les cons. »
« Tu veux pas rester anonyme ? »
« Bah, je préférerais. Me taper la religion artorienne sur le dos sera chiant. Mais y'a pas grand-chose qu'ils puissent me faire si je le décide pas, non plus. Donc ça dépend de combien mes nièces et neveux m'ennuieront. »
« Au moins t'as une nièce bien. »
« Ah bon ? Qui ? »
La question lui valut un nouveau coup de poing sur l'épaule.
« Aïe. » Daniel se frotta l'épaule théâtralement. « Quelle violence de la part d'une jeune fille. »
« Tu l'as bien cherché », répondit Felicia avec componction, mais il entendit le rire dans sa voix.
Ils trouvèrent rapidement une calèche volante qui pouvait les emmener à l'académie. Felicia était nerveuse à l'idée de monter, mais géra bien mieux que pour le dirigeable. Sa respiration resta stable, et ses mains ne tremblèrent que légèrement quand elle s'installa sur son siège.
Le trajet dura une demi-heure, donc même si la vue était superbe, la vitesse laissait à désirer. Enfin, ça pouvait être pour des raisons de sécurité dans ce cas.
Après l'atterrissage et la descente de la calèche, Daniel leva les yeux vers l'entrée principale, ressentant toute la gamme des émotions.
Les portes massives culminait à trois étages de haut, taillées dans du bois blanc et incrustées de runes dorées. Il avait oublié les mots gravés au-dessus de la porte, alors qu'ils étaient de lui.
« Compassion, Sagesse, Courage. »
La devise flamboyait en lettres d'or au-dessus de l'arche, diffusant une lumière douce. Daniel sentit sa gorge se serrer tandis que de vieux souvenirs bouillonnaient en lui — souvenirs d'un jeune Artorias franchissant ces portes pour la première fois, plein d'espoir et de détermination. Et une bonne dose d'anxiété.
Mille ans… Heureusement, certaines choses restent.
Daniel frappa à la porte, sentant les formations derrière elle rugir à la vie. De la magie antique jaillit à travers la pierre, l'analysant avec des méthodes qui dataient d'avant la plupart des théories magiques modernes. Couche après couche de sorts défensifs s'activèrent, chacun conçu pour identifier les menaces et repousser les indignes.
Mais ces formations se souvenaient de lui. Elles se souvenaient d'Artorias, le garçon qui avait arpenté ces couloirs, et l'homme qui avait amélioré les fondations mêmes sur lesquelles ils se tenaient.
Après mille ans, elles se souvenaient encore.
Les portes s'ouvrirent pour un ancien diplômé.
Et quelque part dans les profondeurs de l'académie, des alarmes sonnaient discrètement, alertant l'administration que quelqu'un de très, très important venait d'arriver.
Wouhou ! Après le Chapitre Final a maintenant été signé avec Aethon Books !
Ça ne veut pas dire que ce sera arrêté de sitôt, mais ça garantit que je continuerai à écrire pendant au moins trois autres livres !
J'espère qu'on aura une sortie cette année, mais rien n'est certain pour l'instant. Je suis super excité, cela dit