La vue était vraiment extraordinaire. Le crieur n'avait pas menti là-dessus.
Alors que la Cité d'Artorias rapetissait toujours plus et que les montagnes alentour se changeaient en simples collines, la terre s'étendait devant lui dans toutes les directions. C'était autant qu'il en avait jamais vu du monde qu'il avait autrefois créé.
Rien n'était identifiable au premier coup d'œil, mais il connaissait la direction générale de chaque grande ville — du moins celles qui existaient mille ans plus tôt. Les montagnes déchiquetées des livres, qui avaient pris des semaines à traverser au groupe de héros, couvraient la majeure partie de la vue. Il était compréhensible qu'ils aient eu tant de mal — même d'ici, le terrain semblait brutal.
Puis le grand océan au nord-est, s'étendant à perte de vue dans le lointain. Il se trouvait près du bord de la carte, alors il n'était pas sûr de la distance jusqu'à l'autre rive. Comment avait-il appelé ce continent, déjà ?
Un truc avec un G… Garuni ?
« La vue est belle ? » demanda Felicia poliment, sans tout à fait parvenir à masquer la tension qui parcourait tout son corps. Elle luttait encore contre sa peur du vol à chaque instant qui passait.
« Ça vaut chaque éclat, » répondit Daniel, tentant de la distraire de sa terreur. Il relâcha délibérément sa propre posture, espérant que cela l'aiderait à en faire autant. « Vous avez la version gratuite, donc la vue s'adapte au prix. »
Elle esquissa un petit sourire, puis lui tapa doucement sur l'épaule. Le geste était si fraternel qu'il en grinça.
« Peut-être qu'un jour je pourrai voir aussi loin… »
L'expression de Daniel se fit plus grave. « Mmh, pas à moins que tu ne crées ta propre version améliorée de la vision magique. Moi, je peux couvrir une ville ou deux, mais ça, c'est cent fois plus. »
« Tu penses que je peux ? »
« Je pense que la seule limite, c'est la créativité dans cette petite tête. » Il sourit, lui piquant doucement le front. « Mais en fait, j'aurais peut-être un moyen de te laisser voir au loin grâce à la vision magique. »
« Vraiment ? Comment ? »
Daniel s'était souvenu d'un type spécial de projecteur qui enregistrait des vidéos pour les recréer sur un écran, permettant aux myopes de lire les tableaux à l'école. Le principe était assez simple — capter l'information visuelle en un lieu et l'afficher en un autre, près de l'utilisateur.
Plus facile à dire qu'à faire, ceci dit…
« Il va falloir que j'y réfléchisse. Le design n'est pas simple. » Il se surprit à s'égarer dans les détails techniques et recentra son attention sur son visage impatient. « Ah, en parlant de designs ! »
Avec tout ce qui s'était passé depuis, il avait oublié de lui offrir le cadeau qu'il avait préparé la veille. Il y avait passé une bonne heure à peaufiner les formations, s'assurant que tout soit parfait pour son premier vrai outil magique.
Il ouvrit le stockage spatial de son index, en sortant un bracelet épais. L'extérieur était en acier, l'intérieur en cuir pour le confort. Il y avait ajouté quelques gravures pour le rendre semblable au sien,mostly juste pour le personnaliser.
« C'est pour toi, Fillie. »
Elle se pencha en avant, examinant manifestement le bracelet avec intensité. Son expression passa de la curiosité à l'émerveillement. « C'est… l'index ? »
« Oui, ton index à toi. Il devrait être facile à utiliser. Tu veux que je te le mette ? »
Elle hocha lentement la tête, puis prit une grande inspiration, puis hocha encore plus. « S'il te plaît. »
Daniel l'aida, déverrouillant le mécanisme et le faisant glisser le long de sa main. Il était conçu pour être très difficile à retirer, ce qui le rendait plus dur à voler. Il sentit la minuscule pulsation de magie quand l'index reconnut son nouveau propriétaire et s'ajusta pour un ajustement parfait.
« Voilà. Comment tu le sens ? »
Felicia fléchit le poignet expérimentalement, et Daniel put la voir tester le poids et l'ajustement à travers ses mouvements. Le bracelet tenait assez serré pour rester en place pendant toutes les aventures à venir, mais assez lâche pour laisser sa peau respirer dessous.
« Mon propre index… Comment ça marche ? »
« Injecte-y ton mana. L'affichage te montrera le reste. »
Elle s'exécuta promptement, et Daniel ressentit une petite bouffée de satisfaction quand l'index s'illumina sur son poignet. Il avait programmé l'affichage initial lui-même, voulant que sa première expérience soit parfaite. De minuscules lettres apparurent sur la surface, faites de magie de barrière soigneusement contrôlée au lieu des hologrammes informes habituels.
Le message disait : « Ravi de te rencontrer, Felicia ! »
Son inspiration brusque lui dit qu'elle le lisait clairement.
« Il a un stockage spatial adaptatif, ce qui veut dire que tu peux y mettre autant de trucs que tu veux, mais ça drainera ton mana plus vite plus tu y places d'affaires. Et là–houf ! »
Les mots furent coupés net quand Felicia se jeta soudain contre sa poitrine, l'enlaçant dans une étreinte féroce. Elle le serra fort, le visage enfoui contre son torse. Trop submergée par l'émotion pour parler, mais pas assez pour pleurer.
Daniel sentit une chaleur se répandre en lui, de celle qui lui avait cruellement manqué. Il posa un bras sur son dos et l'autre sur sa tête, ébouriffant doucement ses cheveux.
« Appelons ça un cadeau d'anniversaire pour les treize années précédentes. Ce qui veut dire que tu m'en dois un pour vingt-sept — non, mille vingt-sept anniversaires. »
« ...Alors ce câlin, c'en est un. » Sa voix était étouffée contre sa chemise, mais il perçut le léger tremblement. « Mille vingt-six restants. »
« Hah ! Je veillerai à les chérir, alors. »
« Tu ferais bien… »
Felicia relâcha l'étreinte peu après, tenant l'index devant son visage comme pour l'étudier de près. Daniel savait qu'il était plus facile de regarder les choses à travers la vision magique quand elles étaient juste devant soi — la perception magique devenait plus détaillée à courte portée.
« ...Il se contrôle par le mana ? »
« Oui, comme un petit exercice en plus. C'est très utile une fois qu'on maîtrise, et je me suis dit que tu t'en sortirais bien. »
« Je ferai de mon mieux ! »
« C'est bien. » Daniel jeta un œil au paysage en dessous, notant comme il avait changé pendant qu'ils parlaient. Ses peurs semblaient s'être apaisées pour l'instant, mais seulement tant qu'elle était distraite.
Et j'ai promis que je le ferais.
« Alors, t'es prête pour la leçon numéro deux ? »
« Bien sûr ! » Elle s'assit sur le canapé dans la cabine, l'air avide d'en apprendre plus. La façon dont elle se penchait légèrement en avant rappela à Daniel un élève impatient le premier jour de l'école.
Vu ce que la dernière leçon lui avait apporté, songea-t-il en s'installant sur la chaise en face d'elle, je comprends bien son excitation.
« Ça ne sera pas aussi bouleversant que le dernier tour, je crains. Il faut qu'on t'enseigne les bases des bases avant tout le reste. »
« Même les bases ont l'air intéressantes. »
La sincérité dans sa voix le fit sourire. « C'est la bonne attitude. »
Dans son ancienne vie, la plupart des gens abordaient l'apprentissage comme une corvée. Felicia le traitait comme un cadeau.
Quelles bases commencer, alors ? La plus utile ? La plus connue ? Y a-t-il autre chose qui a été perdu dans l'histoire ?
Il se pencha en avant sur la chaise, joignant les doigts dans ce qui lui parut une pose de professeur. « La télékinésie, c'est aussi un art oublié ? »
Elle inclina légèrement la tête vers le haut, ce qui semblait être sa façon de fouiller ses souvenirs. « ...Je suis à peu près sûre que mon père sait s'en servir, donc je pense que c'est connu. Pourquoi ? »
« Ben, c'est assez proche de la vision magique à bien des égards, alors je me disais que si l'un est oublié, l'autre l'est peut-être aussi. Mais la télékinésie est trop pratique pour être oubliée, j'imagine. »
La magie utilitaire de base, songea Daniel. Le genre de truc qui facilite la vie quotidienne. Aucune chance que ça disparaisse complètement.
« Comment ça marche ? »
« La télékinésie utilise l'énergie du mana pour pousser quelque chose, en termes simples. C'est très inefficace côté dépense de mana, mais en même temps, très utile dans certaines situations. »
« Ben, je me doutais bien que ça utilisait l'énergie du mana. C'est de la magie. »
Son ton pragmatique le fit rire. « Point pris. Peut-être que tu pourrais essayer de l'utiliser avant que j'explique les détails ? »
« Encore ça ? » Il y avait une note d'exaspération dans sa voix, mais aussi de l'anticipation. Elle commençait à comprendre ses méthodes d'enseignement.
« Tu m'as surpris la dernière fois. »
Felicia se recula sur le canapé, tendant les épaules. « Ben, la dernière fois c'était de la chance. J'arrivais pas à imaginer quelque chose d'informe, alors j'ai simplifié d'abord. »
Simplifié, dit-elle…
Daniel secoua la tête, ébahi. La gamine n'avait aucune idée de à quel point elle était extraordinaire. « Si quelqu'un d'autre t'entendait parler de former des cristaux de mana comme si c'était plus facile que de le rendre gazeux, je suis sûr qu'il se moquerait de toi. Alors je suis curieux de voir ce que ton esprit va inventer ensuite. »
Il la vit traiter l'info, vit l'instant où elle réalisa qu'il la complimentait et la défiait à la fois. Son menton se releva légèrement, déterminée.
« D'accord… Qu'est-ce que tu veux que je lévite ? »
Daniel grina, la regardant chercher dans la pièce des objets légers. Il avait autre chose en tête.
« Moi. »
« Quoi ? »
« Ou plutôt, j'veux que tu essaies de me pousser avec ton mana. Dans n'importe quelle direction, comme tu veux. »
La surprise sur son visage vira lentement à l'inquiétude. « Je sais que c'est probablement une question bête, vu qui t'es, mais… ça sera pas dangereux, peut-être ? Je sais pas ce que je vais faire. »
Daniel apprécia sa prudence. Ça montrait qu'elle comprenait que la magie pouvait être mortelle si mal gérée. « Oui, peut-être que je devrais d'abord t'expliquer le concept de cœur de mana. »
« Cœur de mana ? »
Il s'affala dans sa chaise, prêt à expliquer un des concepts fondamentaux de l'autodéfense magique.
« En termes simples, ton corps agit de lui-même pour se défendre, utilisant le mana de ton noyau pour repousser toute force excessive ou impact dommageable. Ça peut être actif ou passif, et la version passive suffit à me rendre complètement imperméable à toute attaque que tu peux m'envoyer. »
« Vraiment ? »
La beauté d'avoir un niveau de pouvoir absolument ridicule.
Ses réserves de mana étaient si vastes que ses défenses passives seules pouvaient probablement encaisser un trait de baliste sans écorcher la peau. « Oui. Tu ne peux pas me blesser. Peut-être que tu pourrais me faire saigner un peu avec ta magie sarun, mais c'est tout. »
« ...Du coup je t'ai jamais fait mal ? »
« Ah. » Quand il avait fait semblant qu'elle l'avait blessé pour en faire sa disciple ? « Ben non. Ça collait juste trop bien à la situation — j'ai cru que tu le savais. »
Au lieu d'avoir l'air triste, elle rit. « C'était évident, t'inquiète pas. »
« ...T'es en train de devenir douée pour ce truc de petite sœur, hein ? »
« T'as dit que je devais être énervante. » Elle inclina la tête avec un grand sourire. « Mais bon, tant pis. Si t'es certain, j'vais essayer de te bouger. »
Daniel écarta grand les bras, se faisant une cible facile. « Envoie-moi tout ce que t'as. »
Felicia leva les bras vers lui, adoptant l'expression concentrée qu'il commençait à reconnaître comme son air « magie sérieuse ».
Il put sentir son mana s'agiter, ramper dans l'air comme des doigts invisibles explorant les alentours, se mêlant au mana gazeux déjà diffus qu'elle maintenait autour d'elle en permanence maintenant. Il s'approcha de sa tête, essayant doucement de toucher ses cheveux.
Bon choix, pas mauvais. Les cheveux sont légers. Mais le mana n'agit pas comme l'air, vu qu'il est sans frottement dans son état normal.
Daniel garda sa propre vision magique légère, essayant de ne pas perturber le mana délicat que Felicia envoyait. Trop de mana dans l'environnement pourrait la gêner.
Sa concentration resta aiguë tandis que le mana tentait de glisser sur son crâne, mais toujours, rien ne se passa.
« Pourquoi mon mana peut pas bouger dans ton corps ? »
« Même raison qu'avant, » expliqua Daniel, « mais aussi parce que le mana a une autorité bien plus grande à l'intérieur d'un corps qu'à l'extérieur. Il faut une différence de puissance massive pour surmonter ça. »
Une lueur de compréhension apparut sur son visage. « C'est ça, la suppression de mana ? »
« Exactement. »
« Du coup… ton mana pourrait entrer dans mon corps ? »
La question portait une note de vulnérabilité qui fit choisir ses mots avec soin à Daniel. « Oui, tant que j'en utilise assez. Tu sais à quoi ça ressemble, non ? »
Il vit son expression changer, vit le souvenir traverser ses traits. « Je l'ai senti quand… quand j'ai… »
« Hier, » confirma-t-il, repensant à ses actions. « Je sais. Je devrais m'excuser auprès de toute la ville dès que j'en ai l'occasion. »
« ...Tu l'as fait pour me sauver. »
Oui. Il le referait en un battement de cœur si la même situation se reproduisait.
« Je l'ai fait. Mais quand même, c'est cruel de pas leur dire pourquoi c'est arrivé. Bien que je suis sûr que ton père assumera une part de responsabilité. »
Il avait laissé beaucoup de responsabilités à Franz. Ce qu'il en ferait restait à voir.
« Mais concentrons-nous. »
« D'accord… Je fais un truc pas bien ? »
Daniel se pencha légèrement en avant, étudiant sa technique. Elle essayait de manipuler ses cheveux par contact physique direct, traitant son mana comme des mains invisibles. « Oui. Repense à tout ce que j'ai dit. »
Le front de Felicia se plissa de concentration. « ...Utiliser l'énergie dans le mana. Genre… »
Soudain, une bourrasque éclata du cuir chevelu de Daniel, envoyant ses cheveux voler dans tous les sens. Les mèches fouettèrent l'air avant de retomber en un désordre complet.
Daniel ne put s'empêcher de grinner face au succès, tout en passant une main dans sa chevelure maintenant chaotique. « Voilà ! Un manque total de contrôle, mais ce sont les bases. Bien joué ! »
« Vraiment ? Mais j'ai juste… transformé en énergie ? Ça veut dire quoi, ça ? »
Elle fait ça par instinct, réalisa Daniel avec émerveillement. Aucune formation formelle, aucune compréhension de la théorie, et elle convertit le mana en force cinétique par pure intuition.
« Je pense que tu l'as transformé en force vectorielle, mais totalement dépourvue de direction ou de but. Du coup ça a créé une explosion d'énergie dans toutes les directions à la fois. »
« Force vectorielle ? »
« Ouais, comme ça, » répondit Daniel, pointant son doigt vers elle. Il rassembla une petite quantité de mana et la convertit en force directionnelle, l'appliquant spécifiquement aux cheveux de Felicia.
Instantanément, ses cheveux se dressèrent droit comme si elle tombait dans le vide pieds en premier, chaque mèche tendant vers le plafond de la cabine.
« Aah ! C'est tout dans une seule direction ? »
Elle peut sentir la différence immédiatement. Daniel maintint l'effet, profitant de sa réaction surprise. « Exactement. Et pour les tenir dressés, je dois y injecter du mana en continu. C'est un bon exercice. »
Il maintint ses cheveux en suspension, observant comment ils bougeaient dans la brise artificielle. Les mèches blondes captaient la lumière traversant les fenêtres, créant un effet de halo presque comique.
« D'accord. D'accord ! T'as qu'à arrêter maintenant ! »
« Mais c'est marrant, » répondit-il, grimaçant de plaisir.
Elle arriva à le dévisager les yeux fermés. Puis elle se concentra à nouveau, visiblement bien décidée à lui rendre la pareille.
Daniel sentit ses cheveux se soulever légèrement, mais ils retombèrent aussi vite. « Tu commences à choper le truc. Ton mana est peut-être pas assez grand pour maintenir l'effet comme je fais, però, alors force pas. »
« Je vais te montrer, moi, forcer ! »
Felicia se leva du canapé et s'approcha de lui, positionnant ses mains directement au-dessus de ses oreilles, presque en contact avec la peau. Daniel pouvait sentir la chaleur irradier de ses paumes tandis qu'elle se concentrait.
La bourrasque suivante dura plusieurs secondes, soulevant ses cheveux juste assez pour un effet soutenu. C'était impressionnant, mais il pouvait sentir la tension que ça mettait sur ses réserves magiques.
Felicia se mit à respirer fort, serrant les dents en luttant pour maintenir le sort. De minuscules perles de sueur apparurent sur son front à force d'effort.
Daniel cessa de soulever ses cheveux, laissant les mèches retomber pour encadrer son visage normalement. « Bon, ça suffit, Fillie. Dépense pas tout ton mana là-dedans. »
« Mais je suis proche ! » Sa voix était chargée de la frustration de qui voit la ligne d'arrivée mais n'est pas assez rapide pour l'atteindre.
« Tu fais déjà incroyablement bien. » Il tendit la main et posa doucement les siennes sur les siennes, les guidant vers le bas pour qu'elles reposent contre ses oreilles. « Cette leçon, c'est pour t'apprendre quoi travailler toute seule, pas pour que tu maîtrises quoi que ce soit. »
« ...Bon. » Les épaules de Felicia se détendirent légèrement, bien qu'il sente encore la tension persistante de son ambition. « C'est quoi la prochaine base des bases, alors ? »
« Ben, à quoi tu penses d'habitude quand tu entends magie alderique ? »
Felicia réfléchit un moment, inclinant la tête vers le haut de cette façon contemplative.
Puis le navire trembla sous eux.
La vibration traversa le plancher de la cabine. Un son faible résonna au loin — quelque chose entre une explosion et un coup de tonnerre.
« C'était quoi ça ? » chuchota Felicia alors que son visage pâlissait. Sa posture s'effondra vers l'intérieur, ses bras s'enroulant autour d'elle en défense. « C'était— »
Une seconde déflagration frappa, bien plus proche cette fois, et Felicia poussa un cri bref tandis que la cabine tremblait. Le dirigeable commença à s'incliner lentement sur un côté. Soit ils viraient brutalement, soit quelque chose avait assez endommagé leurs systèmes de stabilisation pour qu'ils ne puissent plus rester droits.
Quelles sont les chances ? Le seul navire qu'on choisit de prendre… Si c'est l'œuvre de quelqu'un de la famille Harrowbloom, j'y retourne et je les réduis en purée.
Daniel envoya immédiatement son mana dans toutes les directions, enveloppant tout le navire dans sa perception magique. Plus de quatre cents passagers, tous soit terrés de peur, soit essayant de comprendre ce qui se passait.
Le navire était intact, mais la barrière l'entourant avait été brisée en deux endroits, et trois dirigeables plus petits s'étaient faufilés à travers, en train de s'arrimer au plus gros.
« ...Des pirates. Rien à craindre. »