Felicia avait raison : le lit d'hôpital était assez grand pour deux. Pourtant, Daniel n'avait presque pas d'espace pour dormir. Elle ne cessait de se rapprocher de son côté pendant son sommeil, collant son dos contre le sien.
Il serait tombé s'il n'avait pas créé une barrière dorée pour s'appuyer.
Du moins, elle semble avoir bien dormi. Mais la prochaine fois, je créerai une barrière entre nous…
La construction dorée derrière lui ronronnait doucement, parfaitement lisse et légèrement tiède contre son dos. Créer des barrières était devenu une seconde nature — une simple pensée, et son mana s'écoulait vers l'extérieur, se cristallisant sous la forme dont il avait besoin.
La lumière solide était la théorie de base derrière tout cela, et c'était de loin la plus polyvalente des magies sarun d'Artorias. Elle pouvait créer à peu près n'importe quoi qu'il pouvait imaginer à partir de lumière solide, et même le mouvoir à son commandement.
C'est encore bizarre comme tout cela semble naturel. Comme si je le faisais depuis des années au lieu de quelques jours.
Elizabeth commença à faire du bruit dans son lit dès que le soleil se leva. On aurait dit une horloge interne qui refusait de la laisser dormir plus longtemps. Pratique pour une servante, moins pour une patiente ayant besoin de repos.
Daniel bougea, sentant la douleur familière dans ses épaules après avoir dormi dans une position inconfortable. La barrière l'avait empêché de tomber, mais n'avait pas fait grand-chose pour son confort. Il jeta un coup d'œil à Felicia, qui était toujours recroquevillée paisiblement.
« …Vous deux semblez être devenus proches », dit enfin Elizabeth après s'être agitée un moment. Sa voix semblait faible, comme on pouvait s'y attendre.
Daniel fit disparaître le mur doré, posa les pieds sur les derniers centimètres de son côté et se leva, étirant des muscles qui protestaient après une nuit sur un lit étroit.
Puis il fit apparaître une nouvelle tenue depuis le stockage spatial de son index. Les vêtements se matérialisèrent autour de lui par couches — chaussettes, pantalon, chemise, gilet, manteau et chaussures apparaissant et se mettant en place avec un ajustement parfait. Une autre fonction qu'il avait intégrée, qui ferait bientôt parler d'elle dans toute la ville après la réouverture de la boutique de Rowan.
« Fillie et moi, on est comme les deux doigts de la main, tu ne le savais pas ? »
« Fillie ? » rit faiblement Elizabeth au surnom. « Je suis ravie de l'entendre. »
« Danny a pris le poste vacant de grand frère », déclara Felicia d'une voix ensommeillée, serrant sa couverture contre son visage. Ses cheveux étaient un enchevêtrement de nœuds, et un petit sourire jouait au coin de ses lèvres. « J'ai dû virer les autres. »
« Ah, et quel frère fiable il sera. Oserais-je demander ce qui s'est passé hier ? »
Daniel nota la façon prudente dont Elizabeth formulait sa question — pas exigeante, mais clairement avide d'informations.
« Je pense qu'il vaut mieux laisser ça pour quand vous irez mieux », répondit Daniel, passant une main dans ses cheveux. « Toutes les deux. »
« Je t'ai dit que j'allais bien, Danny. »
« C'est ce que tu dis », répondit Daniel avec désinvolture en étirant les bras au-dessus de sa tête, savourant le claquement satisfaisant de ses articulations qui se remettent en place. « Nous prévoyons de partir aujourd'hui, Elizabeth. Le plus tôt possible, en fait. »
« Je comprends. »
« Il faudra que vous alliez mieux avant de nous rattraper, je crains. »
La vieille servante parut hésitante, puis hocha la tête. « Je n'ai plus aucune raison de ne pas vous faire confiance. Prenez soin de Felicia à partir de maintenant. »
« Bien sûr. Mais vous venez quand même après nous, je suppose ? »
« Oui. Dites-moi juste où je pourrai vous trouver. »
Hmm, bonne question…
Le plan initial était vague — aller vers le sud, trouver l'académie, improviser ensuite. Mais Elizabeth aurait besoin de quelque chose de plus concret pour les retrouver.
« Eh bien, quelque part à Novanny. Notre première destination est l'académie, et vous pourrez probablement parler au directeur si vous donnez mon nom. »
« Compris. Je serai juste derrière vous, alors. »
« Ne partez pas avant d'être guérie, d'accord ? » dit Felicia depuis son lit, avec une véritable inquiétude dans la voix. Malgré tout ce qu'elle avait traversé, elle s'inquiétait encore des autres en premier. « Votre santé passe avant tout. Je gèrerai beaucoup de choses toute seule maintenant que je peux voir. »
La dernière phrase fut dite avec une telle fierté que Daniel dut sourire. Felicia découvrait l'indépendance pour la première fois depuis des années, et cela se lisait dans chacun de ses mots.
« …J'écouterai les médecins. Cette fois. »
« Merci. »
Daniel pouvait sentir le poids émotionnel de l'adieu s'accumuler dans la pièce.
« S'il n'y a rien d'autre », dit-il après un court silence. « Nous devrions partir, Fillie. »
« Oui, laissez-moi juste… m'habiller. »
Felicia s'assit dans son lit avec des mouvements prudents. Daniel remarqua comme elle faisait une pause avant d'attraper les choses. Elle s'habituait encore à avoir la vue et apprenait à faire confiance à ses yeux plus qu'à ses autres sens.
« …Tu t'en sors toute seule ? »
« Liz peut me guider. »
« Alors j'attendrai dehors. »
« Merci. »
Daniel laissa les deux femmes seules dans la pièce, comprenant que Felicia voulait un peu d'intimité. Elle devait quand même sortir de sa blouse d'hôpital, après tout.
Je suppose qu'il faut qu'on se dirige vers l'aérodrome, alors — ou quel que soit le nom ici. Ces dirigeables nous emmèneraient dans la partie sud du continent en… une journée, je suppose ?
Il s'appuya contre le mur du couloir, observant l'agitation matinale de l'hôpital à travers les fenêtres donnant sur la ville. Peu de gens étaient réveillés à cette heure, et encore moins arpentaient les rues.
Les bruits venant de l'intérieur de la pièce étaient à peine audibles — les instructions patientes d'Elizabeth, les grognements d'effort occasionnels de Felicia, et le froissement des tissus.
Il fallut dix bonnes minutes avant que Felicia n'ouvre enfin la porte, révélant une modeste robe bleue qui mettait parfaitement en valeur ses cheveux blonds. Ses cheveux étaient attachés en une simple queue de cheval, montrant les signes de quelqu'un qui avait tenté une tresse avant d'abandonner à mi-chemin. Mais elle était présentable, sans aucun doute.
Elle a l'air… normale. Comme n'importe quelle jeune noble partie pour la journée. Difficile de croire qu'elle était aveugle jusqu'hier.
« Pas mal du tout. Tu as fait tout ça toute seule ? »
« Tout sauf les boutons dans le dos », dit Felicia, avec une fierté presque déraisonnable. Mais puisque c'était la première fois depuis des années qu'elle pouvait s'habiller seule, cela avait parfaitement du sens.
Elle se tourna vers Elizabeth, s'inclinant gracieusement dans sa direction. « Merci, Liz. On se revoit bientôt à Novanny ? »
« J'y serai. Donnez-moi juste un dernier câlin avant que vous partiez. »
Felicia sourit et s'approcha du lit, enlacant une dernière fois sa plus fidèle alliée avant de partir. « Ne t'inquiète pas pour moi, Liz. Je suis peut-être la personne la plus en sécurité au monde en ce moment. »
C'est probablement vrai, en fait. Quiconque veut lui faire du mal doit passer par moi d'abord, et ça ne se finira pas bien pour eux.
« Oh, si vous pouvez en être si certaine, il doit y avoir une sacrée histoire derrière ce qui s'est passé hier. »
Daniel sentit sa mâchoire se crisper. Elizabeth pêchait à nouveau, essayant d'extorquer des informations. C'était compréhensible qu'elle soit curieuse, mais elle devait se détendre. La vérité la rendrait tout sauf sereine, surtout compte tenu de son passé de servante personnelle de la mère de Felicia.
« Vous pourrez demander à Père avant de partir. Mais reposez-vous d'abord, d'accord ? »
« Oui, oui. Repos d'abord », promit Elizabeth, souriant encore plus large qu'avant. « Ensuite, je partirai à votre poursuite. »
« J'ai hâte. À bientôt, alors ! »
Felicia relâcha son étreinte, recula vers la porte d'un pas décidé. L'adaptation se passait plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Daniel fit un signe de main à la vieille servante pendant que Felicia fermait la porte. Puis elle se tourna, face à l'avant, poitrine bombée, mains sur les hanches. « Maintenant ! Je suis prête pour l'aventure ! »
« C'est l'esprit ! Moi aussi, j'ai hâte. »
C'était vrai. Malgré les complications et les dangers, l'idée de voyager dans ce monde — son monde — avec quelqu'un qui l'appréciait était véritablement excitante. Et l'enthousiasme de Felicia était contagieux.
Felicia attrapa sa main. « Tu devras montrer le chemin. Je ne vois pas au-delà de quatre mètres si je veux économiser mon mana. »
« Bonne idée », dit Daniel, la menant vers l'ascenseur. L'hôpital ne semblait pas encore ouvert correctement, il y avait beaucoup moins de monde que la veille. « On va se trouver un dirigeable ? »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, il sentit la posture de Felicia changer à côté de lui. Sa poigne sur sa main se resserra. « …On ne peut pas prendre un bateau normal ? »
« Ça prendrait des plombes, non ? »
« Ouais… J'aime juste pas… voler. »
« Ah, oui. »
Merde. Bien sûr.
C'était comme ça qu'elle avait perdu sa mère. Sur le même trajet pour Novanny, en plus.
« …C'est bon, quand même. Je comprends qu'on est pressés. »
La façon dont elle le disait — essayant d'être brave alors qu'elle était clairement terrifiée — serra le cœur de Daniel.
Qu'est-ce qui pourrait marcher d'autre ?
« Eh bien… Y a-t-il des mages spatiaux en ville ? »
« Pas que je sache », répondit-elle en secouant faiblement la tête. « En plus, c'est huit cents kilomètres d'ici. Il vous faudrait un archimage. »
« Ouais, t'as probablement raison… »
Maudit. Daniel avait délibérément rendu les voyages difficiles par la magie quand il avait créé ce monde. Ils avaient résolu le problème depuis grâce aux dirigeables, mais en retirant cette option… Il ne restait plus grand-chose.
« C'est bon », dit Felicia, plus pour se convaincre elle-même que Daniel, semblait-il. « Je gèrerai. Allons à l'aérodrome. »
Il serra légèrement sa main, essayant de paraître rassurant. « Je serai avec toi à chaque étape, Fillie. Et je t'apprendrai tellement de choses que tu n'auras pas le temps de penser au vol. »
Maintenant que tu peux voir, j'ai tant de choses à t'apprendre !
L'aérodrome n'avait rien à voir avec ce que Daniel avait imaginé.
Il s'arrêta à l'entrée, prenant en compte le chaos étalé devant lui. C'était bien plus un port réel que n'importe quel aéroport qu'il avait connu.
Des dirigeables étaient visibles, prêts au départ, alignés sur une longue étendue de route pavée qui s'étirait au loin. Certains étaient des vaisseaux élégants avec des raccords en laiton poli et des voiles d'un blanc immaculé, tandis que d'autres avaient l'air d'avoir été bricolés à partir de pièces de rechange et d'espoir désespéré.
Aérodrome. Un port pour le ciel. Comme c'est… original.
Cela semblait être un worldbuilding médiocre de la part de celui qui avait décidé comment les choses se développaient après la fin de son roman. Il n'y avait aucune raison de penser que qui que ce soit avait pris cette décision, mais son cerveau d'écrivain ne pouvait pas s'empêcher d'analyser.
Enfin… je suppose qu'aéroport n'est pas beaucoup mieux, si j'y réfléchis vraiment.
Il n'y avait pas de billets d'entrée ni rien de tel ; à la place, chaque navire avait son propre crieur qui essayait d'attirer les clients. Les voix concurrentes emplissaient l'air comme une symphonie de marché.
« Direction Barger, sécurité garantie ! De belles places, des chefs expérimentés qui cuisinent à bord, et un pont d'observation pour admirer les paysages ! »
« Trajet de nuit pour Novanny ! Chambres privées, prix cassés ! »
Daniel grimace alors qu'une autre voix rejoint le chœur, celle-ci particulièrement grinçante. Il jeta un coup d'œil à Felicia, qui marchait près de lui, sa main reposant légèrement sur son bras pour se guider. Ses doigts se crispaient légèrement à chaque nouveau cri, et il pouvait sentir la tension émanant de sa petite silhouette.
Elle fait tellement d'efforts pour avoir l'air composée, réalisa-t-il, observant la façon dont elle tenait ses épaules droites malgré le bruit assourdissant. Mais cela doit être un enfer sensoriel pour quelqu'un qui compte autant sur l'ouïe.
De grandes publicités holographiques tournaient autour d'elles, invoquées par des formations éparpillées au sol. Une création assez ingénieuse, bien qu'il craigne qu'elles ne finissent par dominer des villes entières, comme les panneaux publicitaires de la Terre.
« Tu veux une chambre privée à prix cassé, Fillie ? » Daniel se pencha et demanda, levant juste assez la voix pour se faire entendre par-dessus le vacarme.
Elle inclina la tête vers lui avec une légère courbe des lèvres — pas tout à fait un sourire, mais presque. « Pas spécialement. Ceci dit, c'est toi qui paies. »
« Eh bien, il y a des dizaines de navires ici, alors peut-être qu'on en trouvera un meilleur. »
Elle pointa plus loin dans la file des navires. « J'ai entendu quelqu'un d'autre dire Novanny là-bas. Ils ont des chefs décorés. »
Daniel suivit son doigt, repérant un dirigeable luxueux brillant en noir et or. Le vaisseau était facilement deux fois plus grand que la plupart des autres.
« Oui, celui-ci semble plus à ton goût », dit-il, calculant déjà le coût probable. Le navire criait le luxe — même son crieur était mieux habillé que la plupart des capitaines de navire. « Mais je me demande quel pourrait être le prix. »
L'expression de Felicia changea légèrement. « Ça a l'air cher ? »
« Oui. Mais j'en ai plein, probablement. »
Daniel commença à avancer vers le navire cher, guidant doucement Felicia par le coude.
« …Comment t'as eu de l'argent ? » demanda-t-elle, compréhensiblement curieuse. Il n'était en ville que depuis un jour avant de la revoir, et avait déjà acquis une somme substantielle.
« J'ai pas braqué une banque », dit-il, essayant de détendre l'atmosphère. « Un fabricant d'index très généreux m'a supplié de prendre son argent après que je l'ai aidé à améliorer certains designs. Je suis sûr qu'il les rentabilisera en un rien de temps, mais ça m'a quand même paru étrange. »
« Wow… T'es un vrai génie. »
Il y avait une véritable admiration dans sa voix, mais aussi une note d'autodépréciation qu'il n'aimait pas. Elle se comparait à lui, et se trouvait en dessous.
« Si je suis assez incroyable, je n'ai pas créé de nouvelles branches de magie — Mademoiselle la Prodigie. »
Elle rit à cela, un vrai rire qui transforma son visage. « C'est encore long. »
Ils approchèrent du crieur du navire de luxe, qui se redressa immédiatement en les voyant. Daniel nota l'évaluation rapide de l'homme, prenant en compte les vêtements bien faits de Daniel, l'allure noble de Felicia malgré sa robe simple, et surtout, la façon confiante dont ils abordaient un vaisseau coûteux.
Il calcule déjà sa commission.
« Bienvenue ! » dit le crieur avec un sourire professionnel. « Puis-je vous intéresser à un vol sur le plus beau dirigeable de Javos ? »
« Vous le pouvez », répondit Daniel, examinant à nouveau le navire. Il croyait ce que l'homme disait, malgré n'avoir vu que quelques dizaines de navires dans sa vie. « Quel est le prix pour une bonne chambre ? »
« Oh, je dirais que toutes les chambres sont bonnes. Une chambre standard pour un trajet vers Novanny coûte trois mille slivers, monsieur. La vue du pont en vaut la peine, je vous le jure. »
Trois mille slivers. Daniel essaya de situer cela dans le contexte de ce qu'il connaissait de l'économie locale. De quoi payer un mois à l'hôtel où ils avaient séjourné. Cher, mais pas excessif.
« Les lits sont assez grands pour deux ? Ou y a-t-il des chambres avec deux lits séparés ? »
Il sentit les doigts de Felicia se resserrer sur son bras, juste légèrement. Pas de la détresse, exactement, mais une attention soudaine à la conversation.
« Mmh, on peut arranger pour deux lits séparés si c'est votre souhait. »
« Super ! Vous partez quand ? »
« J'espère dans environ une heure, monsieur. »
Timing parfait. Assez long pour s'installer, pas trop long pour ne pas rester à attendre plantés là.
« Ça marche, on prend une chambre. »
« Excellent ! Montez à bord, l'intendant vous aidera à partir de là. Il récupérera aussi votre paiement. »
« Apprécié », dit Daniel, passant devant l'homme vers un escalier qui s'étendait depuis le navire comme une invitation formelle.
Même la passerelle était une pièce d'ingénierie, conçue pour gérer le poids changeant et le mouvement d'un dirigeable à quai.
Aucune dépense épargnée. C'est vraiment l'option luxe.
Felicia monta derrière lui, mais Daniel remarqua la façon dont ses pas ralentirent à l'approche des escaliers. Sa main trouva la rampe, la saisissant jointures blanches, et sa respiration passa à quelque chose de plus contrôlé.
Elle mordit ses lèvres, luttant visiblement contre une bataille intérieure. Puis elle tendit la main et attrapa sa robe, le retenant avec des doigts soudain désespérés. « Je… pourriez-vous… »
Daniel se tourna vers elle, voyant la vulnérabilité écrite sur ses traits. Son masque de maîtrise s'était fissuré, révélant la fille effrayée en dessous.
« Comment puis-je t'aider ? » demanda-t-il simplement.
La question sembla la stabiliser. Elle prit une respiration tremblante, se ressaisit.
« …Me porter ? »
« Je peux faire ça. Princesse ou dos ? »
La question ridicule fonctionna exactement comme prévu, arrachant un rire qui brisa une partie de la tension.
« Eh bien, quand tu le présentes comme ça, princesse. »
« Bon choix. Mets ton bras par ici. » Il se baissa légèrement pour la soulever dans ses bras pendant qu'elle s'accrochait à son cou. « Voilà. »
Elle était plus légère que prévu, même sans aucune amélioration physique.
Il monta les dernières marches, notant l'expression de Felicia. Ses yeux étaient fermés, et elle respirait très délibérément — par le nez, par la bouche. Une technique de calme, probablement quelque chose qu'elle avait appris pour gérer la panique.
« Tu sais, même si le navire tombait soudain du ciel, je pourrais le rattraper, non ? »
Les mots sortirent plus sérieusement qu'il ne l'avait prévu, mais il était important qu'elle comprenne. Il était une force de la nature.
« …Tu en es sûr ? »
« Cent pour cent. Et même si je n'y arrivais pas d'une façon ou d'une autre, je te protégerais quand même. »
C'était la partie importante. Pas seulement qu'il était puissant, mais qu'il utiliserait ce pouvoir pour la protéger, quoi qu'il arrive.
Elle étudia son expression un moment de plus, puis hocha lentement la tête. « Je suppose que c'est vrai. Et il n'y a aucun moyen que tu sois blessé. »
« Pas du tout. Tu ne perdras personne qui t'est cher. »
« …Merci. Ça a aidé, en fait. »
Sa voix était plus forte maintenant. Elle le tenait toujours fermement, mais cela ressemblait moins à une étreinte désespérée qu'à une simple confiance.
« Je suis content. »
Ils atteignirent le pont du navire, et Daniel la posa délicatement, s'assurant qu'elle avait son équilibre avant de la lâcher.
L'intendant les souhaita la bienvenue à bord, ne jetant que quelques regards curieux à la façon dont Daniel avait porté Felicia. Son expression resta professionnellement neutre.
Daniel regarda autour de lui, appréciant leur environnement. C'était tout aussi luxueux qu'il en avait l'air de l'extérieur — bois poli, raccords en laiton brillant, et des formations sculptées avec un flair artistique sur chaque surface.
Cela devrait nous protéger jusqu'à ce qu'on atteigne la grande ville de Novanny… La Cité de la Magie.
C'est la fin de cet arc d'introduction ! J'espère que vous avez tout apprécié jusqu'ici !
Le livre un va être long, il reste donc encore beaucoup à attendre !