Daniel peinait à se souvenir d'avoir jamais été aussi rempli de rage.
L'enlèvement, c'était une chose, et il avait accepté que Felicia veuille la mort de ces hommes. Il ne tenait pas à les entendre, laissant la flamme du vide faire ce qu'elle savait faire de mieux. Ils n'avaient pas souffert.
Mais il avait ressenti une légère hésitation. Au début.
Puis il avait appris comment ses frères avaient été derrière la cécité de Felicia et la mort de sa mère.
Il était content qu'elle ait décidé de les laisser vivre dans le tourment. La mort était trop bonne. Cela dit, à sa place, il serait peut-être allé plus loin.
« Penses-tu que j'ai été trop loin ? » demanda Felicia après un long silence. Sa voix était étouffée, car elle s'était enveloppée entièrement dans la couverture.
Elle était assise en face de lui dans une voiture qu'ils avaient fini par réussir à louer, ressemblant à un fantôme emmitouflé dans l'intérieur sombre. La ville entière avait basculé dans le chaos après son coup d'éclat magique, ce qui avait compliqué les choses.
Daniel l'étudia attentivement, notant la façon dont elle se tenait — épaules rentrées, tête légèrement baissée. Même à travers la couverture, il pouvait lire la tension dans sa posture. Sa respiration restait trop contrôlée, trop mesurée. Comme quelqu'un qui fait un effort énorme pour ne pas s'effondrer.
*Elle tient par un fil.*
« Après tout ce qu'ils t'ont fait ? Je pense que tu aurais pu les paralyser du cou en bas si tu l'avais voulu. Mais d'un autre côté, tu leur as déjà ôté ce qui leur tenait le plus à cœur : leur autorité et la position de chef de famille. »
« Ouais… J'aime pas cette partie de moi. »
« Laquelle ? »
« Celle qui ressent du bonheur en pensant à combien ils vont souffrir. »
Daniel se renfonça contre le siège, pesant soigneusement ses mots.
*Elle ne devrait pas avoir à se sentir coupable de vouloir justice. Pas après ce qu'ils lui ont fait subir.*
« Je ne crois pas que tu doives t'en faire. C'est humain. Personne ne te blâmerait après avoir su ce que tu as traversé. »
« Mais quand même… »
« Tant que tu as cette autre partie qui te dit de ne pas aimer ça, tu iras bien. Mais tu as le droit de ressentir la satisfaction de la justice. »
« C'est juste que… Je me suis toujours crue meilleure qu'eux. C'est ce qui m'a permis d'endurer toute la merde qu'ils m'ont fait subir. Mais maintenant, j'ai l'impression que… »
« Oh, allez. Tu es mille fois meilleure qu'ils ne le sont. » Daniel sentit sa mâchoire se crisper. « Des morceaux de merde qui tueraient leur propre famille comme ça ne devraient pas respirer le même air que nous. S'appeler tes frères… »
La voiture retomba dans le silence, seulement perturbé par le grincement rythmé des roues sur les pavés. Daniel observa la forme emmitouflée de Felicia, notant comme elle était devenue parfaitement immobile. *Est-ce que j'ai été trop loin ?*
*Non. Ils ont eu exactement ce qu'ils méritaient.*
« Merci, Daniel. »
Ces mots simples, prononcés si bas qu'il faillit les rater, firent s'évanouir sa colère.
« Ne t'en fais pas. Je le referais mille fois. »
« Alors je te remercierai mille fois. »
Malgré tout, Daniel se surprit à sourire face à l'humour doux dans sa voix. C'était une petite chose, mais ça ressemblait à du progrès. Comme si peut-être elle n'était pas aussi brisée par les événements de la journée qu'il l'avait craint.
*…Est-tu sûre que tu vas bien ?*
« Pourquoi n'irais-je pas bien ? »
*Parce que ton monde entier vient de basculer.*
« Je ne sais pas. Tu as l'air de gérer ça mieux que je ne l'attendais. Enlèvement, croire que tu allais mourir, découvrir que la mort de ta mère résultait d'un complot de tes propres frères, donner l'ordre de tuer huit personnes, mutiler tes frères… Ce serait beaucoup pour n'importe qui. »
La liste sonnait encore pire dite à voix haute. Daniel la surveilla de près, guettant tout signe d'effondrement imminent, prêt à la rattraper si elle craquait enfin sous le poids de tout cela.
« …Je pense que j'ai assez pleuré sur moi-même. Et je croyais que j'allais mourir les deux premières fois où je t'ai rencontré aussi. »
Son ton pragmatique serra le cœur de Daniel.
« Ben oui, mais… »
*C'est juste pas normal. Elle ne devrait pas être si habituée à souffrir.*
« Prends ton temps, je suppose. »
« C'est ce que je ferai. »
La circulation avançait lentement, au point que marcher aurait été plus rapide. Par la fenêtre, Daniel vit d'autres voyageurs continuer à regarder par-dessus leur épaule, guettant toute menace.
*Désolé, tout le monde. C'était une urgence.*
Leur premier arrêt serait à l'hôpital pour trouver quelqu'un capable d'aider Elizabeth. Une fois que Daniel lèverait la formation de statis, elle recommencerait à saigner. Il avait lui-même très peu de connaissances médicales.
*Et la magie de guérison a été interdite après la corruption de l'esprit… Trop tard pour regretter ce point de l'intrigue maintenant, je suppose.*
Felicia bougea légèrement dans son cocon de couverture, se tournant vers sa voix. « À quelle distance étiez-vous quand vous avez commencé à me chercher ? »
Daniel fit une pause, sa main à mi-chemin pour ajuster sa position sur le siège.
*Ça allait forcément finir par arriver, je suppose.*
« J'étais… à l'hôtel. »
« À quelle distance est-ce ? » Elle inclina la tête, et même à travers la couverture, il put voir l'expression calculatrice sur son visage.
Daniel se passa une main dans les cheveux, gagnant du temps. Mais il n'y avait aucune réponse qu'il puisse donner qui la rendrait moins suspicieuse maintenant. « Plus de quelques centaines de mètres. »
Elle hocha la tête pensivement. « Tu n'as pas à te faire moins impressionnant pour me faire plaisir. »
Daniel sentit ses épaules se crisper involontairement. Il redoutait ce moment. « …Désolé. J'avais peur que ça rende plus difficile de nous rapprocher. »
« Mmh… C'est logique. » Felicia resserra la couverture autour d'elle, mais sa posture s'était redressée avec intérêt. « Je veux dire, qui ne serait pas ébloui d'apprendre qu'il a *vous* pour professeur ? »
*Elle sait.*
Il poussa un soupir, avec l'impression d'avoir perdu une bataille. Il avait prévu d'en parler éventuellement, mais il aurait préféré qu'ils soient plus proches d'abord.
« Veux-tu que je te dise tout honnêtement ? »
Felicia resta silencieuse un long moment, et Daniel se surprit à retenir son souffle.
« Le ferais-tu ? » demanda-t-elle enfin, sur un ton bien plus léger.
« La plupart. »
Elle prit une respiration tremblante, et Daniel la vit rassembler son courage. « …Est-ce que mon professeur est la figure légendaire qui a scellé l'esprit corrompu il y a mille ans ? »
« Oui. »
« Et l'inventeur de l'index ? » Sa voix devenait plus petite à chaque question.
« Oui, ça aussi. »
« Et le maître de quatre branches différentes de la magie sarun ? »
« Mhm. » Daniel remarqua que sa jambe avait commencé à bouger nerveusement et la força à s'arrêter.
« Et le plus grand formateur de l'histoire ? »
*Bon. Il était temps de l'admettre. J'avais écrit Artorias comme étant un peu trop incroyable.*
Daniel se gratta la nuque, sentant la chaleur lui monter au cou. « …Mmmh, pour celui-là je sais pas. Probablement dans le top cinq, ouais. »
Il y avait comme de l'émerveillement dans sa voix maintenant. « C'est déjà pas mal. »
« Ben, je suppose. Mais je pense qu'il y en a deux autres à Javos qui sont aussi forts que moi, ou au moins un. »
Les sourcils de Felicia se froncèrent. « Comment est-ce possible ? »
« Ben, tu verras avec le temps. Je peux me tromper, aussi. »
Elle pouffa brièvement en secouant la tête. « Et tu m'as dit de t'appeler oncle. »
Daniel sentit un sourire ironique lui tirer le coin de la bouche. « Techniquement vrai, non ? »
L'humour quitta son expression aussi vite qu'il était apparu, remplacé par quelque chose de plus vulnérable. « …C'est pour ça que tu fais ça ? Pour moi ? »
« C'en fait partie. Il y a beaucoup de raisons. »
« Mon dieu, » dit-elle, posant ses deux paumes sur son front. « Tu as perdu tous ceux que tu as jamais connus ! »
« …Oui, probablement. Mais j'étais prêt à mourir quand je suis entré dans ce sceau, donc ce n'est pas tout noir. »
« Tu as perdu ta petite sœur. » Sa voix n'était plus qu'un murmure, lourde de compassion.
« Oui. » La voix de Daniel sortit plus rauque qu'il ne l'aurait voulu. Il s'éclaircit la gorge avant de continuer. « Mais j'ai appris qu'elle a vécu longtemps, et qu'elle a eu beaucoup de descendants. Elle me manque, évidemment, mais… Ça me suffit. »
Ce n'était que la moitié de la vérité, bien sûr. La sœur d'Artorias avait vécu longtemps. La sœur de Daniel, Emma, non.
Felicia resta silencieuse un long moment, ses mains toujours pressées contre son front. « Et tu es sûr que ce n'est pas pour ça que tu as choisi de m'enseigner ? »
Daniel se frotta la tempe d'une main, sentant la douleur fantôme d'un vieux chagrin se mélanger à des émotions plus récentes. « Ma sœur est une grande raison pour laquelle je suis qui je suis aujourd'hui. Et une partie de ça, c'est d'avoir un point sensible dans mon cœur pour les jeunes filles comme toi. Un bout de moi cherche peut-être ce genre de lien à nouveau, mais je suis pleinement conscient que tu es ta propre personne. Et puis, comme je l'ai dit à ton père, tu as aussi du talent. »
« …Donc, quand tu as dit que tu ferais de moi la plus grande mage qui ait jamais existé… ? »
Daniel se tourna vers elle entièrement, notant comment elle s'était inconsciemment penchée en avant. « Est-ce que tu le veux ? »
Elle resta silencieuse si longtemps que Daniel commença à craindre d'avoir posé la mauvaise question. Ses mains travaillaient nerveusement le bord de sa couverture, tirant sur des fils lâches.
« …Je veux le pouvoir de faire ce que je pense être juste. De ne pas être forcée de vivre dans le désespoir, et d'aider quiconque se trouve dans des situations similaires. Alors, oui. La plus grande, ça me va. »
La détermination farouche dans sa voix fit se déployer quelque chose de chaud dans la poitrine de Daniel. C'était le genre de personne qui *devrait* être la plus grande mage.
« Artorias Grifantes d'il y a mille ans n'a pas pu le faire. Mais moi, je peux. »
Daniel n'avait pas seulement les connaissances du personnage principal. Il connaissait aussi des choses que ce monde avait depuis longtemps oubliées. Des secrets restés enfouis dans d'anciennes ruines de plusieurs millénaires.
« Vraiment ? »
« Ben, une partie dépend de toi aussi, bien sûr. » Daniel se renfonça contre la paroi de la voiture, sentant une partie de la tension quitter ses épaules. « Mais je pense que tu as prouvé que tu avais le talent nécessaire. »
« …Comment ? » Elle inclina à nouveau la tête, lui rappelant un oiseau curieux.
Daniel marqua une pause, considérant combien révéler. Dehors, la circulation commençait enfin à circuler plus fluidement alors qu'ils quittaient les zones les plus encombrées. « As-tu déjà entendu parler du roi des esprits ? »
« Non ? » Le mot sortit à mi-chemin entre question et affirmation.
« Ben, c'est l'une des méthodes. Mais il me faudrait trouver sa magie d'abord. Et je sais où chercher. » Daniel pouvait déjà visualiser les ruines anciennes dans son esprit, traçant le parcours qu'ils devraient entreprendre.
Felicia fronça les sourcils. « Pourquoi ne le prendrais-tu pas pour toi ? »
Daniel ne put s'empêcher de grinner à la question. « Oh, je le ferai. Ne t'imagine pas que tu seras la mage la plus forte en vie tant que je suis dans les parages. »
Elle sourit alors, malgré la situation folle dans laquelle elle se trouvait. « C'est parfait. Je peux rester la deuxième plus forte pendant encore soixante ans ou alors. Viens ici. »
Elle tapota le siège à côté d'elle, faisant signe à Daniel de se rapprocher. Le geste simple, confiant, le prit au dépourvu — après tout ce qu'elle avait appris sur qui il était, elle le voulait encore plus près, pas plus loin.
Et il se rapprocha, sans trop savoir pourquoi.
Mais alors elle se pencha, posant sa tête sur ses cuisses avec un soupir satisfait. « Mon frère est le meilleur frère du monde… »
« … »
*Ah. Elle sait comment toucher le fond de son cœur.*
Il sentit une larme menacer de tomber tandis qu'il commençait à caresser le sommet de sa tête. « Tu peux dormir un peu, Fillie. Je m'occupe de tout. »
« Mmh. » Sa respiration ralentissait déjà, et l'épuisement la rattrapait enfin après tout ce qu'ils avaient traversé.