La scène resta figée pendant ce qui parut une éternité, mais ne dura probablement que quelques secondes. Puis la pression disparut, se transformant en une dense brume de vent qui créa une raide brise dans l'entrepôt.
Il a tout transformé en gaz ? Tout ce mana ?
Norton s'effondra au sol, regardant autour de lui avec stupeur. L'embrasement magique sur ses bras s'était éteint, ne laissant que ses bras nus. « Qu-quoi était-ce ?! Qui ?! »
Oh, c'était délicieux de le voir se tortiller ainsi. La peur dans sa voix, la façon dont sa tête fouettait d'un côté à l'autre à la recherche de menaces — c'était exactement ce qu'elle avait ressenti quelques minutes plus tôt.
Mais Felicia dut contenir sa satisfaction. Elle ne savait pas encore à quelle distance Daniel se trouvait, et elle soupçonnait qu'il avait menti sur sa portée. Beaucoup menti.
'Quelques centaines de mètres, mon cul.'
« Je me tire, putain de merde », dit Stag, abandonnant toute prétention de professionnalisme alors qu'il filait vers l'escalier.
« Non, tu ne foutras pas le camp ! Reviens i— »
La voix de Norton s'arrêta net en plein cri, mais seulement le son. Felicia se retrouva entourée d'une barrière dorée qui s'élevait à travers le toit de l'entrepôt et au-delà. Tous continuaient de bouger autour d'elle — elle les voyait gesticuler frénétiquement grâce à sa vision magique — mais elle n'entendait plus leurs voix ni ne ressentait les vibrations de leurs mouvements.
Elle était en sécurité. Ils ne pouvaient plus lui faire de mal.
Norton leva les yeux vers le plafond, d'où était apparue la barrière. Puis il se mit à paniquer pour de bon, courant après Stag vers les escaliers avec les mouvements désespérés et maladroits de quelqu'un qui sait que la mort le traque.
Frank se joignit à la fuite également, bien qu'il ait plus loin à courir depuis son canapé. Toute leur componction antérieure s'était évaporée, remplacée par la terreur primitive d'animaux proies fuyant un prédateur.
Et Felicia restait assise au centre de tout cela, protégée du monde extérieur, observant leur panique avec une sombre satisfaction.
Elle ne voyait plus personne, et son mana était proche de l'épuisement. Mais elle le savait — elle était sauvée. Le soulagement seul menaçait de la submerger, mais elle retint ses sanglots.
Ce n'était pas fini.
Le sol trembla sous ses pieds avec la force de quelque chose de massif qui le frappait. Puis des corps apparurent de nouveau dans sa vision, éparpillés sur le sol comme des poupées brisées. Les cinq hommes qui étaient apparus à l'hôtel, trois autres qu'elle n'avait jamais vus, et ses deux frères. Ils étaient vivants, conscients, et regardaient vers l'escalier avec une terreur absolue écrite sur leurs visages.
Puis une autre personne apparut, marchant lentement vers eux.
'Oh, Daniel… Je ne savais pas que tu pouvais faire une telle tête.'
Même à travers sa vision magique limitée, elle pouvait voir la froide fureur qui émanait de lui. Ce n'était pas le patient professeur qui lui avait montré la magie, ni l'étranger légèrement maladroit qui avait bafouillé lors de leur première rencontre.
C'était un guerrier, un protecteur, qui avait revêtu le visage de la guerre.
Et c'était pour elle. Ce masque de rage était là pour elle, pour la protéger et la garder en sécurité.
C'était ce qu'elle avait désiré de toute sa vie.
'… Peut-être que les dieux écoutaient, après tout ?'
« Peux-tu les voir, Fillie ? » La voix de Daniel résonna de partout à la fois, chaleureuse et familière malgré la rage tremblante qui sous-tendait chaque mot.
« Je les vois », répondit-elle, hochant aussi la tête au cas où sa voix ne traverserait pas la barrière.
« Veux-tu le faire ? »
Elle comprit exactement ce qu'il demandait. Ces hommes l'avaient enlevée, menacée de mort, prévoyaient de la vendre comme du bétail. Ses propres frères avaient avoué avoir assassiné leur mère et essayé de la tuer enfant.
La rage d'avant revint de plus belle, se cristallisant en une certitude absolue.
« Laisse les deux blonds en vie pour l'instant. »
Les huit autres hommes disparurent simplement de l'endroit où ils étaient. Pour Daniel, c'était aussi simple que ça. Ils étaient là, et maintenant ils n'y étaient plus, effacés aussi facilement que des mots sur un tableau noir.
Puis la barrière autour d'elle disparut, et le son revint au monde.
« — Argent ? De l'or ?! Je vous donnerai tout l'argent que vous voulez ! Laissez-moi juste vivre ! » Norton suppliait, d'une manière ou d'une autre collé au sol par la même énergie dorée qui l'avait protégée plus tôt. Son cou, ses bras et ses pieds étaient tous cloués à la pierre, le laissant sans défense et exposé.
Le puissant jeune maître de la maison Harrowbloom, réduit à supplier un inconnu pour sa vie.
« C'est à ta kidnappée d'en décider, je crains », dit Daniel. Sa voix était parfaitement calme malgré les vies qui venaient de s'éteindre. « Et vu l'expression de son visage, je doute que tu t'en tires sans souhaiter la mort. »
Felicia sentit les cordes qui la liaient se détacher et tomber soudain, lui permettant de se tenir debout pour la première fois depuis ce qui lui sembla des heures. Ses jambes étaient instables, ses muscles engourdis d'être restés liés, mais elle parvint à rester droite.
Elle marcha vers ses frères pour mieux les voir dans leur état actuel.
Ils semblaient si pathétiques. Si petits. Le visage de Norton saignait encore de son attaque magique, la balafre sur sa joue le faisant paraître déformé et brisé. La suffisance habituelle de Frank s'était entièrement évaporée, remplacée par une terreur écarquillée.
Et Felicia apprit quelque chose de nouveau sur elle-même.
Elle aimait ça.
La vue d'eux, sans défense et apeurés, lui envoya une chaude pulsation de satisfaction dans la poitrine. Après des années de leur cruauté décontractée, de leur traitement dédaigneux, de leurs plans élaborés pour détruire sa vie — les voir réduits à cela ressemblait à de la justice.
Mais cette satisfaction fut rapidement submergée par tout le reste qui s'abattit sur elle à la fois. L'enlèvement, les menaces de mort, la révélation sur le meurtre de sa mère, la façon décontractée dont ils avaient discuté de la tuer…
Elle continua au-delà de ses frères, se dirigeant directement vers Daniel. Sans hésitation, elle enfouit son visage contre sa poitrine et pleura de tout son cœur.
Toute la peur qu'elle avait retenue pendant la confrontation jaillit en sanglots violents qui semblaient s'arracher de sa gorge. Ses jambes fléchirent sous elle, et Daniel la rattrapa facilement, la soutenant dans ses bras comme si elle ne pesait rien.
« Je suis désolé, Fillie. J'aurais dû me douter que des gens pourraient venir pour toi. »
« Non », parvint-elle à dire entre deux sanglots. « Je pensais la même chose. Je ne pensais pas que de tels monstres existaient ! »
Daniel soupira, et elle sentit son regard se porter sur les deux silhouettes clouées au sol. Mais il resta silencieux pour l'instant, la tenant simplement contre lui pendant qu'elle extériorisait tout ce qu'elle gardait en elle.
Les sanglots finirent par se calmer en hoquets, et Felicia prit plusieurs grandes respirations pour se calmer. La chaleur de la présence de Daniel, le rythme régulier de sa respiration, la certitude qu'elle était enfin, vraiment en sécurité — tout cela l'aida à s'ancrer.
« Liz va bien ? » La question sortit en murmure.
« Elle ira bien, mais elle a été assez gravement blessée. Je m'en occuperai, cependant. »
Felicia acquiesça contre sa poitrine, laissant échapper un autre souffle de soulagement. Elle ne se pardonnerait jamais si sa plus vieille amie et alliée avait été blessée définitivement à cause d'elle. Ou pire.
Elle se tourna, regardant à nouveau ses deux frères à travers sa vision magique presque épuisée.
« Donc ce sont mes propres frères qui m'ont aveuglée et ont tué ma mère… »
Une autre vague de mana déferla sur la pièce, celle-ci teintée d'une fureur si pure qu'elle rendait l'air lui-même tranchant. « Ils ont fait quoi ?! »
« Oui. » Sa voix sonnait creux. « Permets-moi de te les présenter correctement. Voici mon frère aîné, Norton, et voici Frank, le second. Ils ont la même mère, comme tu peux probablement le deviner à la ressemblance familiale. »
Le mana de Daniel flamba autour d'eux, et elle ne pouvait pas lui en vouloir. Mais sa voix resta soigneusement contrôlée quand il parla.
« Enchanté, frères. »
« Et voici mon nouveau professeur, Daniel. Ou… »
Soudain, elle se souvint de toutes les questions qu'elle voulait lui poser quand ils se reverraient. Sur sa véritable identité, sur le pouvoir qu'il maniait si décontractément, sur le fait qu'il était vraiment celui qu'elle soupçonnait. Mais ce n'était pas le moment pour ces révélations.
« … Ou Oncle. »
Daniel la regarda avec une question muette sur ses traits, mais la laissa pour plus tard. « Veux-tu que je m'occupe d'eux ? »
« Non ! Attendez ! Nous sommes des Harrowbloom ! » La voix de Norton craqua de désespoir.
« Je m'en fous complètement de ce que vous êtes », répondit Daniel avec un tel mépris décontracté que le cœur de Felicia chanta. « Votre père me remercierait si je vous retirai de sa lignée. »
« Ne les tuez pas », dit Felicia après un moment de débat intérieur.
« Oh, ç— » commença Frank, l'espoir vacillant dans sa voix.
Sa bouche fut soudain recouverte par un autre bloc de barrière dorée, coupant sa parole.
« Je ne veux pas que vous mouriez, frères. » Felicia rouvrit ses yeux voilés, les fixant droit avec une expression de froide satisfaction. « Je veux que vous souffriez. »
Leurs visages devinrent cendrés, encore plus pâles qu'ils ne l'étaient. Leurs yeux clignotèrent frénétiquement entre elle et Daniel, comprenant enfin que supplier ne les sauverait pas.
« Aveuglez-les. Assurez-vous qu'ils ne pourront plus jamais voir. » Sa voix était parfaitement calme, parfaitement certaine. « Et arrachez-leur leurs langues de serpents aussi. Assurez-vous qu'ils ne pourront plus jamais proférer un seul mensonge ni donner un ordre à qui que ce soit. »
Ses frères se débattirent contre leurs entraves, se déchirant la peau à vif contre les liens. Mais rien n'y fit.
« Comme tu veux », dit Daniel doucement. « Tu ferais mieux de détourner le regard, cela dit. »
« Peut-être. »
'Et peut-être pas.'
Des cris étouffés retentirent alors que deux paires de couteaux apparurent soudain dans les airs au-dessus de leurs yeux. Ils étaient faits de la même lumière dorée que les menottes et la barrière.
'Ah, c'est de la lumière dorée. Une autre des magies connues d'Artorias…'
Les couteaux tombèrent, et Felicia dut détourner le regard. Les cris s'intensifièrent, puis s'arrêtèrent.
« C'est fait », dit Daniel, posant un bras sur son épaule. « Ils ne pourront plus jamais ni voir ni parler. Allons-y. »
Elle n'assista pas à l'ablation de leurs langues, mais elle lui faisait confiance pour l'avoir fait complètement. Puis elle sentit quelque chose de chaud et doux se poser sur ses épaules — une couverture qui sentait légèrement le pin et la sécurité, apaisant un frisson qu'elle n'avait même pas réalisé ressentir.
C'était si chaud.
« Partons de cette ville au plus vite, hein ? »
« Ouais… » Felicia se blottit contre le flanc de Daniel, s'autorisant enfin à ressentir du soulagement. Ses bourreaux ne feraient plus jamais de mal à personne. « Allons-y. »
Derrière elles, deux silhouettes étouffées se tordaient dans leurs entraves dorées, apprenant ce que signifiait vivre dans un monde sans vue ni voix. Apprenant ce que Felicia vivait chaque jour depuis qu'ils le lui avaient pris.
La justice, décida-t-elle, n'avait jamais eu un goût aussi doux.