La grande cathédrale était encore plus impressionnante de près qu'elle ne l'avait été sur le chemin de la descente depuis la montagne. Facilement plus haute que n'importe quel édifice sacré que Daniel avait vu sur Terre.
Le dessin était presque étranger. Des courbes pures, géométriques, s'élevant vers le ciel, avec une ornementation minimale, et une blancheur presque crue qui faisait se fondre le bâtiment dans les nuages blancs du ciel d'après-midi.
La seule chose rappelant les églises de la Terre était l'immense fenêtre circulaire au milieu, sans doute illuminée de belles couleurs depuis l'intérieur.
Daniel reconnut la scène représentée dans le vitrail, hélas.
Artorias, debout, le bras levé, retenant une bête corrompue enveloppée d'ombre. Une formation massive de lignes blanches était visible sous leurs pieds, tandis que l'arrière-plan était rempli de cristal violet. Trois silhouettes étaient visibles au fond, se dirigeant vers une sortie. L'une était traînée de force par les deux autres.
Elania.
Une nouvelle pointe de culpabilité lui tordit la poitrine, mais cette fois elle semblait plus douce, tempérée par sa propre promesse. Où qu'elle soit, il la retrouverait.
Je n'ai rien d'autre à faire dans cette ville, alors je ferais aussi bien de partir aujourd'hui, si Felicia est d'accord. Le plus tôt sera le mieux.
La foule s'engouffrait et sortait par les portes massives de la cathédrale en un flux constant, familles, pèlerins et touristes curieux mêlés. Daniel suivit le courant à l'intérieur, se laissant emporter.
Il comprit immédiatement pourquoi tout le monde tendait le cou en entrant. Le soleil traversant le grand vitrail peignait toute la scène sur le mur d'en face dans une lumière colorée.
Mais ce qui le frappa vraiment, ce fut la hauteur pure de la flèche centrale. Ornée de magnifiques peintures, elle s'étirait si loin vers le ciel que les couleurs s'estompaient.
La lumière rebondissant sur les murs au fil de la descente donnait à tout un sentiment de sainteté. Malgré la foi elle-même étant mal placée, la beauté et la passion investies dans le bâtiment étaient authentiques. On dirait une célébration de l'humanité elle-même — sa capacité à l'émerveillement, à la dévotion, et à créer quelque chose de beau en l'honneur de ce qu'elle tient pour sacré.
Dieu, j'espère que personne ne propage la haine en mon nom… au nom d'Artorias.
Après avoir absorbé l'architecture et l'art un moment, Daniel commença à chercher quelqu'un qui pourrait répondre à ses questions. Un prêtre saurait sûrement lui parler des origines de leur foi.
Un homme en robes blanches immaculées et une coiffe cérémonielle violette se tenait près de l'un des piliers de soutien, allumant soigneusement une rangée de bougies. Autant commencer par là.
Est-ce que ce chapeau a un lien avec la chambre de cristal violet ?
— Excusez-moi, dit Daniel en s'approchant prudemment. Il n'était pas sûr que « Père » soit approprié ici.
Le prêtre se tourna avec un sourire sincèrement aimable. « Oui, mon enfant ? »
— Je suis nouveau à Javos, voyez-vous — arrivé récemment de Velomaris. Je me demandais si vous pourriez me parler un peu de l'origine de votre religion ?
« Ah, un nouveau visage ! Bien sûr, bien sûr. » Les yeux du prêtre s'allumèrent de l'enthousiasme de quelqu'un qui aime manifestement partager sa foi. « Eh bien, selon notre calendrier, il y a tout juste un peu plus de mille ans que notre Seigneur s'est sacrifié lui-même et tout ce qui lui était cher pour nous. Connaissez-vous le Héros, Artorias ? »
Est-ce que je le connais ? Je suis lui. Ou je l'étais ? Ou...
— Oui, je le connais, lui et ses trois amis. J'ai entendu des histoires sur la façon dont ils ont scellé l'esprit corrompu, mais je m'intéresse davantage à ce qui s'est passé après. Cette ville n'existait pas à ce moment-là, n'est-ce pas ?
« Exactement, exactement ! » Le prêtre acquiesça avec approbation, satisfait des connaissances de Daniel. « La ville d'Artorias s'est formée autour de l'église artorienne, au pied de la montagne sacrée. Puisque vous connaissez ses trois amis, vous connaissez sûrement Saint Valkor ? »
Saint Valkor.
J'aurais dû savoir qu'il était derrière tout ça... Je le savais, en fait. Qui d'autre ?
Valkor Evergood. Le quatrième et dernier membre de leur petit groupe, et le personnage le plus gentil que Daniel ait jamais écrit.
Valkor était le meilleur d'entre eux. Le plus fort, le plus gentil, et le plus sage.
Les dieux l'avaient éprouvé dès la naissance, lui donnant plus de force brute que quiconque. Et il avait passé l'épreuve, n'utilisant jamais sa force pour nuire à un être vivant. Cela le rendait quasiment inutile au combat, mais cela n'avait pas d'importance.
À travers le prisme des souvenirs d'Artorias, Daniel le voyait clairement. Toujours derrière eux, prêt avec un conseil, un réconfort, ou simplement la force de déplacer des montagnes littérales quand le chemin devant semblait impossible.
Le groupe avait dû cesser de lui donner de l'argent, parce qu'il serait donné au orphelinat ou à la soupe populaire le plus proche avant la fin de la journée.
Il avait gagné tous les sondages de popularité des personnages que Daniel avait jamais organisés, le salaud. Les lecteurs ne pouvaient s'empêcher de l'aimer.
— Je connais Valkor Evergood, oui. Mais surtout de l'époque d'avant la grande bataille.
« Oh, je vois ! Oui, c'était une figure merveilleuse. » La voix du prêtre prit la cadence de quelqu'un qui récite d'anciennes écritures. « Après qu'Artorias se soit scellé dans la montagne, ce fut Valkor qui raconta au monde ses faits majestueux. Et, bien sûr, il nous parla de la façon dont Artorias ressusciterait un jour, quand le monde aurait le plus besoin de lui. Pour mater les forces du mal. »
De la sueur commença à perler sur le front de Daniel. « ...Oui. Vous croyez qu'il a survécu au millénaire de scellé, et qu'il reviendra quand le moment sera venu ? »
« Nous savons qu'il le fera. » La voix du prêtre était pleine de conviction. « C'est pour cela que nous sommes ici, à attendre. Si les cieux s'ouvrent un jour, si la montagne se brise pour révéler une silhouette dorée, alors nous saurons qu'il est revenu. »
« Bien sûr. » La bouche de Daniel était sèche.
Une grande partie de ce que disait le prêtre était fausse, mais Daniel se sentait tout de même nerveux. Valkor était vraiment béni par les dieux, donc ce n'était pas impossible qu'ils lui aient donné une vraie révélation sur l'avenir. Mais si c'était le cas...
Était-il là pour mater les forces du mal ? Quelles forces ?
Il avait créé plein de menaces qui gisaient encore dormantes à la fin de son livre, mais certaines n'existaient que dans sa tête, jamais mentionnées dans l'histoire.
Le Serpent Mondial ? L'œuf de la reine dans les profondeurs ? Le sceau mondial ? La chance que le Souverain soit encore en vie ?
C'avait toujours été son plan d'enquêter sur ces menaces dormantes après s'être installé à Novanny, après avoir retrouvé Elania et s'être correctement établi dans cette nouvelle vie. Mais maintenant, il commençait à se demander...
Était-ce pour cela que j'ai été invoqué dans ce monde ? Parce que je suis le seul à savoir quels dangers doivent être investigués ?
« Mon enfant ? »
La voix douce du prêtre ramena Daniel au présent. Il réalisa qu'il était resté là en silence, perdu dans des spéculations de plus en plus sombres.
« Ah, excusez-moi. Merci de m'avoir enseigné votre foi, Père. »
« Bien sûr, mon enfant. Allez de l'avant avec votre nouvelle compréhension. »
Daniel s'inclina respectueusement et se dirigea vers la sortie de la cathédrale. Le poids d'une responsabilité cosmique potentielle pesait lourd sur ses épaules alors qu'il naviguait à travers les groupes de fidèles et de touristes.
Puis il vit un visage qui le figea sur place.
...Qu'est-ce que tu fais ici, Franz ?
« C'est le meilleur jour de ma vie ! » s'exclama Felicia, essayant de stabiliser sa main pendant qu'elle appliquait du mascara toute seule pour la première fois. Le minuscule pinceau lui semblait étranger entre les doigts, et elle clignait des yeux réflexivement chaque fois qu'il approchait de ses cils.
Elizabeth se tenait à côté d'elle devant la coiffeuse, tendant parfois la main pour guider ses mouvements. « Je suis si heureuse pour toi, Felicia. Je ne lui faisais pas trop confiance au début, mais maintenant... »
« Je te l'avais dit ! Daniel est super gentil, et il connaît un paquet de choses sur la magie. » La baguette de mascara oscillait dangereusement près de sa paupière tandis que l'enthousiasme prenait le pas sur la coordination.
« Oui, je suppose qu'il connaît vraiment. » Elizabeth attrapa doucement son poignet, le stabilisant. « C'est trop foncé, chérie. »
Felicia tamponna l'excès avec un tissu, étudiant son propre apparence à travers son mana. C'était une chose étrange de se voir de l'extérieur comme ça, mais les miroirs n'étaient pas si différents, supposa-t-elle.
« Le maquillage est vraiment la chose la plus importante, cependant ? Ne devrais-je pas apprendre d'autres choses d'abord ? »
« Être présentable sera toujours important. La cuisine et le ménage peuvent s'apprendre une fois que vous avez ça en main, si vous tenez vraiment à ne pas prendre une servante. »
« Je veux au moins être capable de les faire moi-même. Mais je ne sais pas ce que Daniel a prévu pour moi. Peut-être qu'il m'emmènera à Velomaris ? »
« Je croyais que tu ne croyais pas qu'il vient de là ? » Elizabeth la défia, l'air quelque peu sceptique. Du moins, c'est ce que Felicia pensa que son expression voulait dire.
« Eh bien... Il n'est pas d'ici, j'en suis presque sûre. Pas à l'origine. »
« Hein, peut-être qu'il est vraiment Artorias. »
« Quoi ? Le héros scellé ? »
L'expression d'Elizabeth changea, devenant plus sérieuse. « Oh, c'était juste une blague qu'il m'a dite ce matin. Euh, on a parlé de toi... »
Felicia l'entendit à peine.
« Le héros... scellé ? »
« ...Felicia ? » La voix d'Elizabeth portait une note d'inquiétude, voyant probablement quelque chose dans son expression.
Un homme qui semblait être tombé du ciel était apparu soudainement sur le mont Artorias. La montagne où le héros avait soi-disant été scellé pendant un millénaire.
Il l'avait piégée pour qu'elle lui donne la date actuelle, ce qui avait déclenché cette violente quinte de toux. Comme quelqu'un apprenant une nouvelle dévastatrice.
Il était plus fort que n'importe quel archimage ordinaire, dominant sa grand-mère avec aisance.
Et surtout...
« Il... m'a demandé de l'appeler oncle. »
Artorias était son oncle, seulement quarante-deux générations plus loin. Et il le lui avait dit juste après avoir appris qui était sa mère — une descendante directe de la famille Grifantes.
Ce n'est pas possible... n'est-ce pas ? Pas Daniel.
« Tu n'envisages pas vraiment de... »
Toc toc toc.
Le bruit de quelqu'un à la porte coupa la protestation d'Elizabeth.
Parfait timing, pensa Felicia. Elle allait devoir poser quelques questions à Daniel — si c'était son vrai nom.
« Qui est-ce ? » demanda Elizabeth en allant vers la porte.
« Quelqu'un a commandé des rafraîchissements pour cette chambre à la réception plus tôt. »
La main d'Elizabeth s'arrêta sur la poignée. « Daniel a fait ça ? »
Attendez. Felicia étendit instinctivement sa vision magique, sentant que quelque chose n'allait pas. La technique était encore nouvelle, mais devenait plus naturelle heure après heure. Son mana s'infiltra lentement par les fissures, lui donnant une image floue. Une fausse image.
« Attends, Liz ! » chuchota-t-elle vivement, sentant son cœur commencer à battre plus fort. « Il y a cinq personnes dehors ! »
« Quoi ?! »
La voix de Felicia n'avait pas été assez basse. La porte s'ouvrit violemment, projetant Elizabeth sur le côté. Elle heurta le mur violemment, cria de douleur en s'effondrant au sol.
« Liz ! »
« Attrapez la fille, et gardez-la en vie. »
La voix était froide et professionnelle. La voix de quelqu'un qui fait ça pour vivre.
Oh non. Oh non non non non.