Daniel était là, tenant Felicia dans ses bras, partagé.
Ses sanglots s'étaient apaisés, ne laissant plus que de rares hoquets contre son épaule, mais sa poigne sur sa chemise restait désespérée, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle lâchait prise. Il sentait l'humidité traverser le tissu là où son visage s'appuyait contre lui.
Lorsqu'elle avait soudain demandé à l'appeler frère plus tôt, il avait figé une seconde. Les mots avaient remué des souvenirs qu'il enterrait d'ordinaire au plus profond.
Est-ce pour ça que je fais tout ça ?
Mais alors il vit la rougeur monter sur ses joues, et comprit qu'elle ne plaisantait pas. Elle voulait un frère. Un vrai frère, pas comme ces salauds qui la harcelaient et souhaitaient sa mort. C'est ce qu'elle avait vu en lui, bien qu'elle n'ait pas eu le courage de le dire franchement avant cet instant.
Et à en juger par son air mortifié ensuite, elle n'était toujours pas sûre d'avoir bien fait.
Il la considérait déjà comme de la famille, alors est-ce que cela changeait tant les choses ?
Bien sûr que oui. C'était énorme — surtout pour lui, qui avait autrefois perdu sa sœur.
Pourtant, il avait accepté sa main tendue.
Peut-être avons-nous tous les deux besoin l'un de l'autre…
Felicia passa l'heure suivante à simplement déambuler dans la chambre d'hôtel, observant les choses avec sa vue magique. L'émerveillement ne quittait pas son visage. Elle riait parfois pour elle-même, touchant et déplaçant des objets, comme pour s'assurer qu'ils étaient bien réels.
Daniel la suivait, incapable de réprimer son sourire en la regardant découvrir le monde.
Il repensa à ces vidéos de gens voyant les couleurs pour la première fois, ou entendant pour la première fois. Ces mêmes émotions tourbillonnaient dans sa poitrine à présent, amplifiées mille fois.
« Il y a tant d'informations ! » s'exclama-t-elle, s'arrêtant devant un mur couvert de tableaux détaillés. Ses mains flottaient à quelques centimètres de la toile, sans tout à fait la toucher. « Mon esprit peine à tout gérer. Est-ce que ça devient plus facile ? »
Les tableaux représentaient surtout des paysages — collines ondulantes, montagnes lointaines, un lac reflétant des nuages au coucher du soleil. Pour quelqu'un qui avait vécu dans l'obscurité, c'était forcément accablant.
« Oui, d'ordinaire. Mais à mesure que ta portée augmente, tu remarqueras aussi que ton esprit se concentre moins sur chaque point individuel. Un peu comme tu sens tes vêtements sur ton corps, mais tu peux porter ton attention sur le contact de tes doigts, par exemple. »
Elle hocha la tête pensivement, inclinant la tête tandis qu'elle assimilait l'analogie. « Donc il faut regarder consciemment les choses ? »
« Oui, on ne peut pas tout mettre au point en même temps. Mais la zone de focalisation peut s'élargir avec l'entraînement. »
« Jusqu'où peux-tu voir ? »
« Je n'ai pas testé la portée maximale, ça coûterait trop de mana. Mais quelques centaines de mètres, facile. »
« Aussi loin ? » Sa voix monta d'un ton, émerveillée. « J'arrive à peine à dix mètres si j'augmente ma dépense de mana. »
S'il y a bien une chose, il avait largement sous-estimé sa propre portée. Sa vue magique pouvait probablement couvrir la ville entière, mais le dire risquait de la décourager, voire de l'effrayer. D'ailleurs, à quoi bon tout voir si on ne peut pas s'y concentrer de manière significative ?
« Tu l'augmenteras avec la pratique et les niveaux. Au fait, tu connais ton niveau ? »
« Non, je ne l'ai pas testé. Pas d'index, tu sais. » Une pointe d'amertume transparaissait dans son ton.
« C'est vrai, il faut que je règle ça. Je connais un bon endroit, d'ailleurs. »
« Ah ! Je peux en utiliser un maintenant ? » L'excitation revint instantanément, effaçant toute trace de ressentiment.
« Tu devrais pouvoir, mais les hologrammes ne te seront pas visibles. Il te faudrait une version qui affiche les informations en lumière solide. Je m'en occuperai. »
En réalité, modifier un index ne devrait pas être trop compliqué. Il suffit de convertir les projections lumineuses en constructs de mana compressés…
La porte de la chambre s'ouvrit avec un léger clic, interrompant ses pensées. Une voix familière demanda : « L'entraînement se passe bien ? »
Elizabeth entra, un sac de vêtements dans les bras, examinant la scène de son air composé habituel. Son regard alla de Daniel à Felicia, prenant en compte leur position près du mur de tableaux.
« Liz ! » s'écria Felicia, courant vers la source du son.
« Attention, Felicia ! » appela Elizabeth, s'avançant vivement pour intercepter ce qui s'annonçait comme une collision.
Au lieu de cela, Felicia l'enlaça parfaitement. « Tu ressembles exactement à ce dont je me souviens ! Juste un tout petit peu plus vieille ! »
Elizabeth se raidit, choquée. « Quoi ? Tu me vois ?! »
Son regard se porta sur Daniel, qui était resté près du mur. Derrière son masque soigneusement entretenu, il vit une tempête d'émotions — incrédulité, espoir, et quelque chose qui ressemblait à des larmes prêtes à déborder.
« Je vois tout ! Ça marche ! » La voix de Felicia était étouffée contre l'épaule d'Elizabeth, mais sa joie résonnait clair.
Daniel sentit une vague de satisfaction face à l'expression de la gouvernante en chef. « Je t'avais dit qu'elle était douée », dit-il, sans cacher sa fierté. « Je comptais sortir un moment moi aussi. Vous irez bien toutes les deux ici ? »
Il avait plusieurs courses à faire, et franchement, Felicia méritait du temps pour assimiler cette percée avec quelqu'un qui la connaissait depuis plus de quelques jours.
Felicia se dégagea de l'étreinte d'Elizabeth, se tournant vers lui. « Je ne peux pas venir ? J'adorerais regarder dehors ! »
Daniel n'aurait pas été contre de l'emmener, mais l'une de ses courses était un peu sensible. Plus précisément, il prévoyait de visiter la cathédrale pour s'informer sur les origines de la religion. Après un passage rapide chez Rowan, cela dit. D'ailleurs…
« Tu devrais prendre le temps de reconstituer ton mana. J'imagine qu'il est bas. Je ne m'absenterai pas longtemps. »
« Ah, je n'avais même pas remarqué. » Elle cligna des yeux, prenant seulement conscience de la fatigue qui suivait une utilisation prolongée de la magie. « Prudence, alors ! »
« Ce ne sera pas un problème », répondit-il, lui tapotant l'épaule en passant. Il croisa le regard d'Elizabeth, y lisant une gratitude et une confiance nouvelles.
La se referma derrière lui sur un léger clic, et il entendit déjà les bavardages excités de Felicia reprendre, entrecoupés des réponses émerveillées d'Elizabeth.
Elle va aller bien, songea-t-il en descendant le couloir de l'hôtel. Mieux que bien.
La Boutique d'Index de Cobblestone n'avait pas changé depuis deux jours, si ce n'est qu'elle était désormais fermée. Un panneau sur la porte indiquait que le lieu subissait des rénovations techniques. À travers les vitres, Daniel vit que tous les index avaient été retirés de leurs présentoirs habituels, laissant des vitrines vides et des étagères nues.
Pas de temps perdu avec les clients, hein ? Occupé à faire des améliorations ?
Il envoya un fin filet de mana à travers la porte, activant sa vue magique pour scruter l'intérieur. C'était probablement considéré comme impoli de fouiller la propriété de quelqu'un ainsi, mais bon. Qui le saurait ?
Effectivement, le vieil artisan était courbé sur son établi dans la pièce arrière, absorbé par le démontage d'un autre index. Les composants de l'appareil étaient éparpillés sur son plan de travail comme les organes d'une créature mécanique. Trois index, apparemment terminés avec ses améliorations, reposaient dans de parfaits écrins de velours derrière lui, pendant que des centaines d'autres étaient entassés grossièrement sur le sol à côté.
On ne peut pas lui en vouloir de les considérer comme des déchets maintenant.
Il frappa à la porte, poliment la première fois. La seconde, moins. La troisième fit menacer les gonds. Les gens regardaient.
Il était temps de changer d'approche.
Plutôt que de risquer un quatrième coup qui pourrait vraiment abîmer quelque chose, il tendit simplement son mana et manipula directement le mécanisme de la serrure. Elle était protégée par des formations, mais celles-ci furent contournées aisément. La porte s'ouvrit sur un doux clic.
« Mais qu'est-ce que vous f… Oh, Daniel ! Quel plaisir de vous voir ! »
Le changement d'attitude fut si immédiat qu'il faillit en rire. Mais c'était exactement la réaction qu'il attendait du vieil homme, c'est pourquoi il s'était permis de déverrouiller la porte.
« Pardon pour l'intrusion, Rowan. » Daniel entra et referma la porte derrière lui, notant le chaos maîtrisé de l'atelier.
« Absurdité ! Vous pourriez brûler la maison que je m'en ficherais. »
Le vieil artisan le pensait probablement, réalisa Daniel.
« Je vois que vous êtes occupé à faire des améliorations. Comment ça avance ? »
« Oh, lentement. Les améliorations demandent une précision minutieuse, et certaines pièces doivent être entièrement refaites. Je rouvrirai probablement quand j'en aurai quelques dizaines de prêtes. Plus menacerait ma subsistance. »
« Ça a l'air d'un plan. Vous aurez la queue devant la porte dès qu'ils verront ce que vous fabriquez. »
« En effet ! Je ne sais pas d'où vous venez, mon garçon, mais si vous me disiez une autre planète, je ne serais pas surpris. »
Cette fois, il fut vraiment difficile de garder son sérieux. La Terre était une autre planète, bien sûr, même si la plupart des connaissances qui lui avaient permis d'aider Rowan venaient des souvenirs d'Artorias plutôt que de son propre bagage technique. Daniel n'avait apporté que quelques concepts de programmation et innovations de la Terre.
« Gardons ça secret pour l'instant », dit-il avec ce qu'il espérait être un sourire mystérieux approprié. « La raison de ma venue, c'est en fait d'acheter un index chez vous. »
Rowan cligna des yeux, surpris, posant l'outil délicat qu'il utilisait. « Vraiment ? Vous ne pouviez pas en fabriquer un vous-même ? »
« Je le pourrais, mais j'étais dans le coin, et je ne sais pas où me procurer les pièces nécessaires. Je ferai bien sûr quelques modifications, mais j'espérais en acheter un pour partir sur une base. »
Le vieil homme rit. « Ha ! Vous croyez que vous pourrez me donner de l'argent ? Prenez les trois si vous voulez ! Ou certains des anciens ? »
L'offre généreuse le toucha, mais Daniel leva la main. « Un seul suffit, merci. C'est pour une jeune fille, cela dit. Vous savez ce qu'elles préfèrent ? »
« Ah, les diadèmes sont très à la mode en ce moment ! Très populaires chez les jeunes dames nobles. Ou peut-être un collier ? Ceux-ci ont une certaine élégance… »
Daniel repensa à la nature pratique de Felicia, sa frustration face aux préoccupations superficielles de sa classe sociale. « Je ne pense pas qu'elle se soucie beaucoup de la mode, honnêtement. »
« Oh, une fille qui privilégie la fonction à la forme, très bien ! » Rowan approuva d'un hochement de tête. « Dans ce cas, je penche pour les bracelets ou les lunettes. Vous connaissez les avantages du bracelet, bien sûr — discret, difficile à perdre, toujours accessible. Quant aux lunettes, elles sont très utiles si la vision est réduite, ou si on n'aime pas les projections holographiques. »
« Eh bien, elle est aveugle, donc je ne pense pas que ce soit le meilleur choix. »
L'expression de Rowan bascula vers la perplexité. « Aveugle ? Ça ne va pas être plutôt difficile, alors ? L'interface repose entièrement sur des éléments visuels. »
« Un peu, c'est pour ça que je dois faire des modifications. »
« Mmh, je vois… » Les yeux du vieil artisan se plissèrent de curiosité. « Je suis très curieux de voir comment vous résoudriez ces problèmes. Voulez-vous utiliser mon atelier ? »
« Gratuitement ? »
Le sourire de Rowan était presque malicieux. « À moins que vous ne me laissiez payer pour le privilège de vous regarder travailler ? »
Daniel lui rendit son sourire. « Gratuitement, alors. »
Il ne put s'empêcher d'apprécier le vieil homme — un vrai artisan, assoiffé de la perfection de son art plus que de toute autre chose. Pas étonnant qu'il ait réussi à concurrencer les grands Sievermans, qui semblaient s'être répandus à travers le monde entier.
Et après, direction la cathédrale. J'ai quelques questions pour ces idiots.