Daxram ne répondit pas tout de suite, ce à quoi Daniel commençait à s'habituer. C'était étrangement silencieux et inerte comparé à ce qu'avait été Solas en tant qu'esprit corrompu.
Elle avait hurlé.
Mais c'était après des semaines de corruption. Là, c'est encore frais, ce qui signifie que les choses peuvent encore changer.
La créature bougea.
Elle se pencha en arrière, étirant ses bras allongés de chaque côté. Puis elle tomba en arrière, laissant tout son poids s'écraser sur les décombres derrière elle. L'impact secoua le sol assez violemment pour faire vibrer les pierres instables autour d'eux, envoyant un tremblement dans les jambes de Daniel.
L'esprit resta immobile au sol, les bras écartés, le visage sans traits pointé vers le ciel. Presque comme s'il invitait Daniel à faire ce qu'il voulait.
— ...Je prends ça pour un oui, marmonna Daniel.
Il se leva de sa place à côté d'Elania, laissant sa main traîner dans la sienne un instant avant de la relâcher. Ses doigts se refermèrent brièvement, puis lâchèrent prise.
Il s'approcha du grand esprit et s'assit près de son épaule, puis posa son bras dessus. La surface cristalline était froide au toucher.
Daniel ferma les yeux et régula sa respiration. Puis il fit naître la lueur dorée dans son bras une fois encore. Il la dirigea à l'intérieur du corps cristallin de l'esprit, traversant la surface sombre pour atteindre la structure en dessous.
Elle ne rencontra aucune résistance. La lumière dorée s'enfonça dans le cristal noir et se répandit, faisant luire le corps de l'intérieur comme une lanterne enveloppée de verre noir.
L'image qu'elle renvoya à l'esprit de Daniel dressa un tableau sinistre.
Mmh... La peau et les muscles sont tout en cristal. Les os aussi.
Chaque tissu composant le corps de l'empereur avait été converti, remplacé par le même matériau cristallin noir qui formait les lances. La structure biologique d'origine était toujours là, mais la chair elle-même avait disparu.
Les organes sont cristallisés, mais au moins séparés du reste du corps.
Cœur, poumons, foie et reins étaient tous présents, mais en cristal massif. Non fonctionnels, évidemment. Ce qui maintenait ce corps debout et mobile n'avait plus rien de biologique.
Ah ! Sa tête... a l'air intacte ?
Daniel poussa la lumière guérisseuse plus loin, traçant l'enveloppe cristalline vers le haut à travers le cou et dans le crâne. Le cristal enfermait la tête complètement de l'extérieur, formant le masque sans traits qu'il fixait. Mais à l'intérieur de cette coque, chaque partie semblait parfaitement intacte. Yeux, nez, bouche, langue, oreilles, et — le plus important — cerveau. Ils étaient intacts, presque préservés à l'intérieur du cristal.
Daxram a-t-il fait ça exprès pour maintenir l'empereur en vie d'une manière ou d'une autre ? Est-ce pour ça qu'il n'a pas de visage ?
Cela semblait probable, bien que rien ne puisse être certain sans réponse de Daxram lui-même.
Puis, comme pour répondre à ses questions :
« Peux-tu me tuer, Artorias ? »
Daniel tressaillit. La voix était ancienne et résonnante, grondant dans son esprit avec une profondeur et un poids qui faisaient passer les chuchotements d'Aarthax pour des brises légères. Elle ne ressemblait à aucune des voix familières auxquelles il était habitué, mais il était évident à qui elle appartenait.
Il reprit rapidement son focus.
Daxram ? Tu peux communiquer avec moi maintenant ?
« Oui. C'était mon espoir en te laissant m'examiner. Valires vit encore, mais son âme est broyée par mon pouvoir. S'il doit survivre, j'ai besoin de mourir. »
Pas l'once d'une hésitation dans ses mots.
...Tu es prêt à mourir pour ça ?
« Je suis mort de toute façon. Mais ma magie peut renaître pour protéger à nouveau ce grand empire. »
Une pause. La voix ancienne changea, perdant un peu de sa gravité.
« Seulement, Valires doit vivre... et foutre des gosses, bordel. »
La dernière phrase fut prononcée avec une exaspération affectueuse, comme un père dirait à son fils de se trouver une femme et de fonder une famille après des années d'essais.
Malgré la situation, Daniel dut retenir un ricanement.
D'accord, on est sur la même longueur d'onde. Je ne sais pas comment te tuer, par contre.
« Il faudrait m'extraire, comme tu l'as fait une fois auparavant. »
Daniel sentit son expression s'assombrir. Il avait extrait un esprit une fois par le passé, mais c'était un événement dont il n'avait aucun souvenir, grâce aux dieux.
Eh bien... À propos de ça...
« Les dieux n'ont pas apprécié que ce savoir soit donné à qui que ce soit », intervint Vixani sur un ton acide. Évidemment, elle avait aussi accès à la conversation. « Il a été effacé de son esprit, et j'ai été punie pour le lui avoir donné. »
« Ah, oui... Cette méthode créerait de graves conséquences entre de mauvaises mains. »
Daniel fronça les sourcils, se sentant distinctement exclu d'une conversation qui se déroulait dans sa propre tête.
De graves conséquences ? Il pourrait extraire des esprits d'autres archimages avec ce savoir ? Les dieux s'en soucieraient vraiment à ce point ?
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas important pour l'instant.
D'autres idées ? Vix ?
« ...Non. »
C'était bien trop retardé pour être vrai.
« Je réfléchissais », répondit Vix rapidement, presque convaincante. « Daxram est fusionné avec son âme. Les tuer tous les deux serait simple, mais... »
Daniel soupira. Même s'il pouvait séparer l'esprit de l'âme, le corps de l'empereur était bien au-delà de tout ce qu'il était confiant de pouvoir guérir. Tout ce qui était en dessous du cou était du cristal massif. Un matériau entièrement différent, occupant l'espace où la chair se trouvait autrefois.
L'âme pourrait-elle être guérie directement ?
Si la corruption elle-même était éliminée, alors peut-être qu'ils redeviendraient normaux ? Daxram serait alors coincé dans le noyau de l'empereur, mais c'était infiniment mieux que la mort.
Mais pour ne serait-ce que commencer à essayer de guérir une âme directement, il devait savoir où elle se trouvait. En utilisant la vision magique interne ou la magie de guérison, il n'avait jamais senti d'âme chez qui que ce soit. Peut-être cherchait-il au mauvais endroit ?
Vous savez, l'un de vous, où se trouve l'âme ?
Il s'adressa à tous ses esprits, même ceux qui auraient peu de connaissances sur le corps humain. La plupart lui renvoyèrent simplement un signal négatif, ne jugeant pas nécessaire de répondre.
« Je n'en ai la moindre idée », répondit Vixani, s'avançant comme le seul grand esprit dans son noyau. « Mais altérer les âmes est bien au-delà de vos compétences de toute façon. »
Bien sûr...
Daniel rouvrit les yeux et regarda le corps cristallin sous sa main. La faible lueur dorée était encore visible, mais elle n'étudiait plus activement le corps. Il savait déjà tout.
« Et toi, Solas ? » demanda Daniel à voix haute, toujours incapable de communiquer directement avec elle par la pensée. « Tu as été dans la même situation une fois, alors peut-être que tu as des idées ? »
Le petit esprit tressaillit, apparemment confus par ses mots.
« J'étais ? »
Ah, elle a oublié ?
Il avait supposé que quelque chose avait changé chez elle, vu à quel point elle était plus calme que lors de leur rencontre à Novanny. Il avait pensé qu'elle était juste fatiguée au début, mais maintenant il semblait y avoir plus.
Tous ses souvenirs ont disparu ?
Daniel sentit un nœud dans l'estomac. Perdre sa mémoire n'était pas beaucoup mieux que la mort à ses yeux. Peut-être que c'était une miséricorde pour quelqu'un comme Solas, mais il était certain qu'elle avait des souvenirs qu'elle ne voudrait jamais perdre.
« Il semble qu'elle ait régressé à un stade infantile », dit Vixani. Elle semblait considérer que c'était une explication suffisante, car elle n'élabora pas du tout.
...C'est quoi, ça ?
« L'état dans lequel est un esprit avant qu'on lui donne un vrai nom. Le fait que sa magie ait été utilisée pour la première fois depuis mille ans a peut-être déclenché une sorte de renaissance, ou de régression. »
Mais elle était comme ça quand elle s'est réveillée, avant que j'utilise sa magie.
« ...Alors peut-être que le nom qu'elle avait avant de devenir un esprit à part entière en est la cause. Tout ça est un terrain inconnu, donc je n'en sais pas plus que toi. Pour une fois. »
Bien sûr qu'elle devait ajouter cette dernière phrase.
Ça veut dire que la corruption a disparu ?
« Non. Et je crois que ses souvenirs reviendront si tu lui donnes un vrai nom, alors fais attention à ça. Tu te souviens à quel point son esprit était fragile la dernière fois. »
Oui...
Il s'en souvenait, trop bien. Le déluge d'émotions accablant qui s'était déversé à travers lui — rage, chagrin et folie si intenses qu'elles avaient complètement submergé ses propres sentiments, détournant son corps et son esprit pendant des secondes terrifiantes avant qu'il ne parvienne à reprendre le contrôle.
Si lui donner un nom restaurait ces souvenirs, cela pourrait la laisser dans le même état. Ou pire.
...Au moins ses souvenirs peuvent encore revenir.
Daniel toussa, réalisant qu'il avait fait attendre Solas bien trop longtemps.
« Oublie ce que j'ai dit, Solas. Tu as des suggestions pour comment... sauver l'empereur de l'esprit maléfique qui a pris le contrôle de son corps ? »
Il tordit délibérément la vérité, inquiet qu'elle refuse d'aider si elle connaissait les vraies circonstances. L'esprit de Solas était le reflet de la vraie Solas, qui était bienveillante jusqu'au bout des ongles, poussée par un instinct d'aider si fort qu'il avait brisé les lois de la nature.
Lui dire que sauver l'empereur signifiait tuer un bon esprit qui se sacrifiait volontairement ne marcherait tout simplement pas. Elle refuserait par principe.
Comme ça, retirer Daxram avait l'air de la bonne chose à faire.
« Mmh... L'amour ! »
« ...Quoi ? »
« L'amour gagne toujours ! »
Daniel fixa le corps cristallin sous sa main, sentant l'espoir le quitter.
...Je m'attendais sans doute à trop.
« Je ne pense pas que ça va marcher, Solas. L'amour c'est super, mais ça concerne... l'âme ? »
Il s'arrêta en milieu de phrase. Parce que même si son esprit conscient se préparait à passer à des solutions plus pratiques, quelque chose de plus profond avait accroché un fil qu'il avait failli manquer.
...Et si elle avait vraiment raison ?
L'âme était broyée par le pouvoir de Daxram. Si elle pouvait être tirée de l'état dans lequel la corruption l'avait plongée...
« L'amour ! Son âme doit se réveiller et se battre ! Embrasse-le ! »