Daniel quittait le Bastion Royal lorsque les vibrations telluriques l'atteignirent.
Le monde entier tangua sous ses pieds, heurté comme le pont d'un navire pris de flanc par une vague. Des briques se fissurèrent dans chaque mur simultanément, et le plafond s'abattit contre une barrière de lumière dorée que Daniel éleva par instinct.
Qu'est-ce qui se passe dehors ?!
Les débris glissèrent le long de sa barrière tandis qu'il continuait d'avancer, accélérant dans le couloir. Les briques qui bloquaient son passage se réduisirent en fine poussière au contact de sa barrière, pulvérisées par la magie d'élan.
Le bastion se disloquait autour de lui. Les piliers se fracturaient à leur base, les murs penchaient vers l'intérieur, les lustres oscillaient violemment et s'écrasaient au sol en gerbes de cristal. Quoi qu'il se soit produit à l'extérieur, la force portait assez de puissance pour compromettre la structure d'un bâtiment conçu pour résister aux sièges.
La barrière protégeant le Bastion Royal se fracture, je devrais donc pouvoir utiliser ma vision magique pour voir dehors à présent.
Cela n'eut finalement aucune importance. Le couloir s'ouvrit devant lui — non sur une autre pièce, mais sur le ciel ouvert. Daniel franchit l'ouverture et se retrouva debout dans les ruines de l'entrée du Bastion Royal.
La scène était parfaitement visible depuis là.
La place devant l'entrée avait presque entièrement disparu. Là où des centaines de mètres carrés de pavés et de fondations soutenaient autrefois la place centrale de la ville intérieure, il y avait désormais un vaste gouffre. Une plaie dans la terre elle-même, assez large pour avaler l'entrée du bastion et bien plus, avec des bords qui lueuraient faiblement de mana résiduel. La poussière retombait encore près de ces bords, dérivant paresseusement vers le bas, dans une profondeur que la vision magique de Daniel ne put mesurer immédiatement.
Il envoya une sonde rapide dans le gouffre, ne trouvant que davantage d'espace. Il s'élargissait plus on descendait.
Qu'est-ce qui a pu… ?
De l'autre côté du gouffre, sur les sections stables restantes de la place près des murs extérieurs, des centaines de soldats se tenaient en groupes. L'Ordre du Vide se trouvait parmi eux, ainsi que ses propres formations, désormais immobiles.
Daniel distingua Laura et Tulia au milieu d'eux — vivantes, mais toutes deux bouleversées jusqu'au tréfonds. Les mains de Laura étaient jointes en prière. Tulia se tenait droite comme un i, mais son visage était blême, et ses yeux étaient fixés non sur Daniel, mais sur quelque chose à côté de lui.
Il se tourna dans la même direction.
« Elle !! »
Elania gisait au sol, à vingt mètres de l'endroit où il se tenait, à demi ensevelie sous les gravats et la poussière. Ses cheveux habituellement blancs étaient gris de poussière, et d'un rouge sombre à cause du sang qui les collait à son visage, son cou et la pierre sous elle. Ses yeux étaient fermés, et les formations sur sa peau clignotaient faiblement.
Elle respirait. Mais seulement par soubresauts pénibles et superficiels qui ne soulevaient sa poitrine que d'un pouce avant de la laisser retomber.
Ses jambes, qui saignaient encore, avaient l'air… horribles. Presque trop horribles pour être regardées en face.
Un monstre se tenait à côté d'elle, fait de cristal noir. Une créature sans visage, deux mètres dix, la contemplant sans bouger.
La rage.
Une rage pure, blanche, incandescente, inonda chaque canal du corps de Daniel. La flamme du vide jaillit dans son bras avant qu'il ne la convoque consciemment, bouillonnant autour de son poing avec une fureur qui reflétait la sienne.
Qu'est-ce que tu lui as fait, putain de merde ?!
Daniel se lança vers la créature, le bras levé, prêt à frapper de tout ce qu'il pouvait rassembler.
« C'est l'empereur, Art. »
La voix de Vixani résonna dans son esprit, teintée d'une tristesse inhabituelle qui trancha la rage comme de l'eau glacée.
… Quoi ?!
Daniel s'arrêta net en plein pas, la flamme du vide tourbillonnant encore dans son bras. Il regarda à nouveau la créature.
Le cristal noir. Le même cristal noir que les lances tombées du ciel, perçant des milliers de dirigeables.
Comment a-t-il… ?
Ah.
Il avait déjà vu ça. Un être humanoïde manifestant un type spécifique de magie, transformant la chair en quelque chose d'entièrement différent.
Un esprit corrompu.
Tu étais si désespéré que ça ?
La créature le dévisagea, bien que son visage ne soit qu'une surface lisse de cristal noir, reflétant l'expression de Daniel en morceaux fragmentés.
« Je suppose que "fut l'empereur" serait plus exact… Putain, Dax… »
La flamme du vide mourut dans la main de Daniel.
Est-il une menace ? Reste-t-il lucide après la corruption ?
La créature ne bougea pas. Ne fit rien d'autre que rester là, à observer. À garder, peut-être. Se tenant au-dessus d'Elania comme une sentinelle veille sur sa charge.
Et où sont les ennemis ?
Daniel s'approcha, lentement cette fois. Pas de mouvements brusques. Il s'agenouilla près d'Elania et posa les deux mains près de ses jambes, enveloppant les pires blessures de lumière dorée. Le saignement ralentit immédiatement tandis que la lumière solide scellait les vaisseaux déchirés, appliquant une pression et fermant les ouvertures.
La créature observait mais n'intervenait pas. Quoi qu'il restât de l'empereur à l'intérieur de cette enveloppe cristalline, il reconnaissait ce que Daniel faisait.
« … Qu'est-ce qui s'est passé ici ? » demanda Daniel, sans regarder la créature. « Les as-tu arrêtés ? »
La créature demeura silencieuse, ne daignant même pas un geste en réponse. Elle l'avait sûrement entendu, non ?
Je suppose que parler est difficile sans bouche…
« Mon Seigneur ! »
Laura avait atteint la falaise de l'autre côté, se tenant au bord même du gouffre, hélant vers lui. Tulia se tenait à côté d'elle, l'épée toujours dégainée, mais ses yeux étaient fixés sur la créature noire avec une expression de prise de conscience naissante.
« Sainte Elania a été attaquée par le chef du Conseil, qui l'a projetée en arrière et lui a brisé les jambes. Mais ensuite, elle… a fait ça. »
Elle pointa le gouffre entre eux, puis regarda vers le bas pour la première fois. Ses mots s'arrêtèrent. Pendant de longues secondes, elle se contenta de fixer l'abîme avant de reporter enfin son regard sur Daniel.
« Cette créature a aidé, et n'a rien fait pour lui nuire. Bien que je ne sache pas ce que c'est… »
C'est vrai… Les yeux noirs.
Une blessure de cette ampleur déclencherait définitivement ces instincts de survie en elle, et avec la puissance du noyau d'antimatière s'ajoutant à l'augmentation déjà terrifiante de ses capacités… ce résultat était presque prévisible.
« Merci, Laura », répondit Daniel, puis il se retourna vers la créature de cristal noircie. Il s'en approcha, se tenant droit devant elle.
« … Je suis désolé. J'aurais dû mieux me préparer. »
Le cristal resta immobile, mais le noir sembla s'éclaircir légèrement en réponse.
Daniel soutint le vide de son regard un instant de plus, puis soupira et se tourna à nouveau vers Elania.
Il s'assit à côté d'elle par terre, indifférent au sang et à la poussière. Elle était dans un état terrible, déjà pâle de perte de sang. Ses sourcils se fronçaient de douleur malgré son inconscience, et les formations sur sa peau clignotaient sans énergie.
« Tu t'en es si bien sortie, Elle », murmura Daniel, posant son front contre le sien. Sa peau était glacée. Il prit sa main dans la sienne. Ses doigts étaient mous, mais quand il serra doucement, il sentit la plus faible pression en retour. « Tu as même battu leur chef, comme ça. Incroyable. »
Elania laissa échapper un gémissement de douleur, puis un court bourdonnement, plus vibration que voix. Mais ses yeux restèrent fermés.
Daniel relâcha sa main avec précaution et examina à nouveau ses jambes, à travers la lumière dorée qui les empêchait de saigner. Chaque détail était pire que le précédent.
Les os, jusqu'en haut des cuisses, étaient brisés, et les dégâts s'aggravaient plus on descendait. De l'os blanc sortait en plusieurs endroits, et des fragments s'étaient logés là où ils n'avaient rien à faire. Les pieds étaient presque intacts, mais à peine reliés à ses jambes.
Il aurait normalement eu la nausée, mais l'adrénaline, la peur et l'envie pure de l'aider la supprimèrent probablement.
… Ce serait le bon moment pour connaître la magie de guérison.
Il avait essayé pendant des semaines d'activer la Magie Sarun de guérison qu'il avait étudiée dans les notes de Solas. La magie de guérison ne reposait pas sur la compréhension. Elle reposait sur l'émotion. Un désir sincère, urgent, de guérir, qui allait plus loin que la volonté de réussir.
Comme maintenant.
« … Tu veux guérir ? »
La minuscule voix dans son noyau se réveilla à nouveau, se tournant doucement depuis sa torpeur. À peine là, comme quelqu'un qui parle depuis le fond d'un sommeil profond.
Ah.
C'était, en théorie, un moment parfait pour apprendre. Le désir de guérir était plus fort qu'il ne l'avait jamais ressenti.
Mais la blessure dépassait de loin ce qu'il aurait aimé pour commencer. Trop grave par son ampleur, trop complexe dans sa structure, et trop importante pour commettre des erreurs.
À moins que l'esprit de Solas ne puisse m'aider ?
« Je vais tenter le coup », dit-il doucement, gardant sa voix tendre. « Peux-tu m'aider, Solas ? »
« Mm-hmm. J'adore guérir. »
Sa voix était encore faible, mais plus ferme qu'avant, comme si la perspective d'utiliser sa magie l'avait revigorée. Ou peut-être était-ce la guérison en elle-même. C'était l'esprit de quelqu'un qui aimait vraiment soigner les autres.
La magia commença à se former d'elle-même dans les bras de Daniel, convoquée dans ses paumes sans effort conscient. Une lueur dorée plus chaude que sa lumière dorée. Ses paumes brillaient de cette lumière, qui se dirigeait vers le bras d'Elania.
Daniel l'arrêta là, prenant le contrôle du flux avant qu'il ne pénètre le corps d'Elania sans surveillance.
« Attends, laisse-moi suivre. » Il maintint sa voix calme malgré l'urgence qui martelait sa poitrine. « Je sais exactement à quoi son corps doit ressembler ; tu risquerais de gâcher certaines des formations naturelles. »
« D'accord. »
Elle se montrait plus coopérative qu'il ne l'attendait, surtout après leur rencontre à Novanny. La corruption avait-elle reculé, ou quelque chose d'autre avait-il changé ?
Il prit une grande inspiration, ferma les yeux. Des images emplirent son esprit. La vision magique interne lui avait donné une compréhension parfaite de son corps, et les jours passés à concevoir ses formations garantissaient qu'il se souvenait de chaque détail.
Très bien… Je connais la théorie. Plus important encore, je veux vraiment, vraiment la guérir.
Il rouvrit les yeux et posa sa paume lumineuse près de son cœur. La chaleur de la magie de Solas pulsait doucement dans sa main, patiente et prête, attendant la permission.
Puis il relâcha doucement son contrôle, laissant la lueur dorée continuer dans son corps.