Ramus leva les yeux vers son nouvel adversaire sans peur.
Le monstre de cristal dominait la place en ruines, fait de verre noir et de temps emprunté. Chaque surface de son corps captait et réfractait la lumière terne, projetant des reflets fragmentés à travers les débris. Il se tenait immobile sur les restes de l'entrée du bastion, sa face sans traits penchée vers Ramus.
Ramus s'y attendait. Pas cette forme précise, mais la désespérance qu'elle représentait. Il savait ce qui pouvait arriver une fois qu'on poussait la lignée vélomarienne dans ses retranchements, c'est précisément pourquoi il avait gardé ce sceau pour la fin. Cela, et le fait que le Serpent du Monde ne pouvait pas atteindre cette ville.
Salos, combien de temps comptes-tu me faire attendre ? Est-ce que je dois vraiment tout faire moi-même ?
Selon le plan, Ramus était la diversion finale, censé attirer tous les défenseurs, réprimer les faibles et garder les adversaires les plus forts concentrés sur lui.
Pendant ce temps, Salos et Glenn devaient ouvrir le sceau en secret, se faufiler à travers le réseau de mana compromis, contourner les défenses du bastion intérieur et briser le verrou final tandis que tous les regards de la ville étaient tournés vers Ramus.
Si le timing était bon, cela aurait empêché l'empereur de prendre de telles mesures drastiques. Le sceau se serait brisé avant que quiconque ne réalise qu'il était sous attaque directe, et la bataille se serait terminée sans pertes importantes.
Mais ce plan avait échoué.
Puisque je ne le vois plus, j'imagine qu'Artorias a flairé le coup… C'est mauvais.
Si Ramus et Glenn étaient de quelque façon battus ici, ce serait le pire scénario pour leur attaque. Un scénario où la conclusion n'était plus certaine.
…Tout dépend de ta force, esprit.
La créature de cristal noir fixait Ramus d'en haut. En tout cas, c'en avait l'air — difficile à savoir, vu qu'elle n'avait pas de visage. Juste cette surface lisse là où auraient dû se trouver des traits, reflétant la destruction alentour en images déformées, fragmentées.
L'attaque avait assez surpris Ramus pour lui faire verser du sang. Du sang qui n'avait pas coulé depuis des millénaires, même quand le Préteur l'avait attaqué.
Tant que je suis prêt pour eux, ça ne devrait pas poser de problème. Et Luxus peut arrêter les lances si la situation tourne mal.
Il évalua le reste du champ de bataille sans tourner la tête, sentant les positions de chaque combattant grâce à sa vision magique.
L'elfe ne semble pas assez futée pour percer le secret de ma magie, donc elle ne représentera plus une menace non plus. La prêtresse n'aura aucune importance, quoi qu'elle fasse, et les autres sont tous impuissants.
Ramus était confiant.
Le seul point incertain était Artorias, qui l'avait déjà surpris bien plus qu'il ne l'aurait cru. Perdre Lobos avait été un choc, et l'explosion massive qui avait rayé toute la flotte de dirigeables avait gravé l'impression dans le marbre.
Artorias Grifantes n'était pas à prendre à la légère.
…Je vais régler le compte de cet esprit pour l'instant, puis si Salos a échoué, je briserai le sceau moi-même.
Usant de télékinésie, Ramus se souleva dans les airs ainsi que la lance noire lui transperçant la main. Une fois ses pieds au-dessus du sol, il arracha sa main avec un bruit sec et humide. Il atterrit légèrement, testant la main percée.
Le trou dans sa paume flamba en bleu pendant une seconde d'une douleur intense, cautérisant la blessure. Ramus ne broncha presque pas, gardant les yeux sur la créature noire au-dessus de lui.
Puis il lança les lances au loin. Toutes, arrachées du sol et projetées à distance avec assez de force pour retomber à des kilomètres, au fond des ruines de la ville extérieure.
La place était dégagée. Juste Ramus, l'esprit, et le sol ravagé entre eux.
« Comment ça fait de mettre fin à ta lignée de ta propre main ? » demanda Ramus, espérant provoquer une réaction. Sa voix portait clairement, insensible à l'air dense qui étouffait tout le reste.
L'esprit ne répondit pas. Peut-être ne pouvait-il pas parler. Peut-être ne daignait-il pas gâcher des mots pour quelqu'un qu'il comptait tuer.
« C'est intéressant, ton cristal noir. » Ramus inclina la tête, étudiant le matériau avec une curiosité sincère. Il avait vécu assez longtemps pour avoir vu presque tout ce que Jora avait à offrir, et c'était nouveau. « Plus solide que ce qui devrait être possible, même avec une quantité minimale de mana injectée. »
Toujours aucune réponse. Le monstre ne bougeait même pas. Juste là, statue de verre noir, rayonnant de puissance sans l'utiliser.
Bon, pas la peine de tergiverser…
Ramus rassembla du mana dans son bras droit. Une lumière bleue se concentra le long de son avant-bras, montant en intensité. Puis un rayon d'énergie purement destructrice jaillit avec un rugissement profond et déchirant, pulvérisant tout sur son passage.
Les pavés sous la trajectoire du rayon furent réduits en poussière, et l'air lui-même se fendit le long des bords du faisceau, créant deux lignes de vide qui s'effondrèrent vers l'intérieur avec des craquements secs.
Un pilier de cristal noir se matérialisa sur sa trajectoire avec un fracas. Mais dès que le rayon le toucha, le cristal se disloqua en morceaux sans presque ralentir l'attaque. Des fragments de verre noir giclèrent dans toutes les directions, scintillant dans la lumière bleue avant d'être consumés par elle.
Une autre lance noire apparut, cette fois directement au-dessus de Ramus, plongeant vers le bas avec la même vitesse silencieuse. Mais il l'avait guettée cette fois. Il leva simplement l'autre main, paume ouverte, et la lance s'arrêta net au contact de sa peau.
Ça ne marchera pas deux fois.
Il claqua du poignet, et la lance se brisa.
Malgré l'échec de sa contre-attaque, le monstre ne bougea pas. Il resta droit dans l'axe du rayon sans aucune tentative visible de défense.
Le rayon frappa l'esprit en plein torse. L'impact créa un éclair de lumière bleue si intense qu'il projeta la place tout entière en contraste saisissant. Le corps de cristal recula d'un unique pas avant de s'immobiliser. Des fissures se répandirent sur son torse, s'étalant en toile d'araignée depuis le point d'impact comme des fractures dans la glace.
Mais il ne se brisa pas. Les fissures tinrent, le cristal tint, et l'esprit tint bon sur son second pas.
…Pfiou, t'es coriace.
Juste à ce moment, Ramus perçut un mouvement derrière lui.
L'elfe était revenue, arrivant par derrière à une vitesse qui envoya des tremblements à travers son champ d'air dense. Malgré son infériorité totale, elle revenait pour en découdre.
La lance ne marchera pas —
L'instinct prit le relais — une force mortelle allait le frapper par-derrière.
Des défenses surgirent dans son dos. La magie de force bleue compressa l'air en un mur de résistance quasi solide. Mais ça ne suffit pas.
Quelque chose trancha sa cape et s'enfonça profondément dans sa chair. Une entaille profonde qui lui ouvrait le dos de l'omoplate à la colonne vertébrale, et ce qui l'avait frappé portait assez de force pour l'envoyer valser vers l'avant.
Aaargh !!
Il vola droit sur le monstre noir, qui semblait prêt à l'accueillir.
Un tremblement parcourut la zone, centré sur sa position. Une lumière bleue se propagea partout, s'emparant de la terre elle-même. Ramus s'arrêta en plein vol, en lévitation.
Le sang coulait librement dans son dos, trempant ses robes.
Il se tourna vers Elania.
Elle se tenait là où il se trouvait quelques instants plus tôt, pieds plantés dans les pavés brisés. Elle ne tenait plus la lance, mais une épée de cristal noir, plus courte et plus dense que les piliers de l'esprit. Elle était saturée de mana, rendant son noirceur encore plus opaque que les lances de cristal.
L'esprit lui a donné une arme. Et elle a contourné mon échange d'ombre ?
L'échange d'ombre était sa meilleure magie défensive, lui permettant d'échanger momentanément sa place avec son ombre, faisant paraître les attaques comme traversant son corps. Elle avait d'autres usages, mais pas défensifs.
Ce matériau est un vrai casse-pieds. Et la forme d'épée lui permet d'utiliser à nouveau cette frappe concentrée… Peut-être que je dois l'éliminer la première.
« Oh, ça t'a fait mal ? » demanda Elania, le regardant avec un sourire suffisant.
…Bien. Je peux m'occuper d'elle d'abord.
Ramus lâcha l'air et atterrit au sol, se connectant à son ombre. Il tendit ensuite la main vers Elania, la main bleutée, rassemblant de la magie de force pour une explosion qui clouerait le bec définitivement.
Mais avant qu'il ne puisse frapper, un pilier de cristal noir se matérialisa entre eux, bloquant sa ligne de mire. Puis trois autres apparurent à ses flancs, se lançant vers lui sous différents angles avec cette même vitesse instantanée et silencieuse.
L'esprit la protégeait.
Luxus. Occupe-toi de lui pendant que je règle son compte à elle.
« Compris. »
Son propre esprit répondit instantanément, émergeant du noyau de Ramus avec une poussée de mana qui inonda son corps de lumière bleue. Les piliers s'immobilisèrent avant de l'atteindre, saisis par le pouvoir de Luxus, et l'énergie oppressante émanant de l'esprit noir s'évanouit.
Un grand esprit contre un autre, ça devrait être un combat équitable.
Puis Ramus abattit son bras vers le sol, s'enfonçant dans sa propre ombre.
Dans le chaos de cristal volant et d'éclairs bleus, personne ne remarqua une main plongeant sous la surface d'une ombre. Ni une main émergeant d'une autre ombre, y compris celle d'Elania elle-même.
J'avoue, c'est un peu fourbe. Héhé.
Elle ne remarqua rien. Et même si elle avait remarqué, il aurait été trop tard.
Force pure, sa magie s'appelait. Rien d'élégant, rien qui nécessitât d'explication. Énergie destructrice brute, concentrée en un point unique et detonée. Transférée à l'air, elle se déplaçait avec une telle intensité qu'elle déclenchait une explosion.
La magie se déclencha avec une force incroyable, frappant les jambes d'Elania par en dessous et lui lacérant la chair. L'explosion remonta le long de ses mollets. Les os se brisèrent en fragments. L'épée de cristal resta à peine dans sa main tandis que son corps était propulsé vers le haut, décrivant une arche juste au-dessus de la position de Ramus.
Il la regarda s'élever, saignant de jambes ruinées, ses formations corporelles clignotant de dommages.
Elle était finie.
Inutile de l'attaquer davantage. L'esprit est la vraie menace, et Luxus est déjà à la peine contre —
Alors il se figea.
Yeux noirs !
Tous les muscles de son corps se contractèrent d'un coup. Chaque instinct qu'il possédait hurla avec une clarté unique, désespérée.
Il se recouvrit entièrement de magie bleue en une fraction de seconde, déclenchant toutes les défenses qu'il pouvait musterer simultanément. Puis tout jaillit vers l'extérieur dans toutes les directions — pas une défense ciblée, mais une explosion omnidirectionnelle, désespérée, de force pure.
Elania tordit son corps comme un chat, s'orientant vers Ramus. Son corps brillait plus intensément que jamais, saturé de mana à outrance, presque entièrement blanc.
Mais ses yeux étaient complètement noirs. Dépourvus de la couleur améthyste qu'ils arboraient d'ordinaire, vides d'iris, de pupille et de blanc, remplacés entièrement par les ténèbres. Une obscurité créée par les dieux eux-mêmes, transmise par le père de tous les elfes.
La lame s'abattit, et les cieux semblèrent tomber avec elle.
Eolantas, salaud !!
Dans les cités voisines, un tremblement de terre se fit sentir pour la première fois de la journée.