Elania tenait la lance dans son bras, tendue sur le côté.
L'arme vibrait contre sa paume, oscillant à une fréquence qui semblait s'accorder à son pouls. Ses runes brillaient intensément sur chaque surface visible de son corps — bras, mains, cou, visage — et, d'une manière ou d'une autre, les motifs semblaient se prolonger le long du manche de la lance. L'éclat émanant de son corps se fondait dans le métal et parcourait l'arme en lignes ramifiées, comme si l'arme tirait les runes hors de sa peau pour les absorber.
Elle buvait son mana comme une bête enragée, insatiable et gloutonne. Son épée brisée aurait éclaté cent fois sous une telle puissance, mais la lance n'en voulait que davantage.
Heureusement, elle avait du mana à revendre. Le noyau d'antimatière dans sa poitrine la maintenait pleine malgré la dépense, remplaçant ce que la lance consommait aussi vite qu'elle pouvait le boire.
« C'est comme ça que tu prends le contrôle ? En vidant tes porteurs pour les laisser sans défense ? »
Une pulsation d'un vert profond apparut près de la lame de la lance — la même lumière verte qui avait guéri les blessures de Charlotte. Elle remonta vers sa main, rampant le long du manche.
La pulsation s'arrêta net au contact de sa peau, butant sur le mur ardent de mana alimenté par l'antimatière et ne trouvant aucun passage.
« Se battre contre moi est inutile. Sois un bon bâton et aide-moi à tuer cet enfoiré, d'accord ? »
Même si la lance parvenait à lui faire quelque chose, Elania était confiante dans sa capacité à la repousser. Charlotte n'était qu'une elfe jeune et inexpérimentée — peut-être même prise au dépourvu quand la lance l'avait attaquée la première fois, ou trompée par des promesses de puissance dans un moment de faiblesse.
La tueuse de dragons était différente, à bien des égards.
Cependant, un autre problème subsistait. Si la lance était assez solide pour encaisser son mana, elle était loin de faire partie de son corps. La frappe focalisée ne fonctionnerait jamais correctement tant qu'elle la manierait.
« Rien d'insurmontable. Il suffit que je le touche. »
Ramus continuait d'avancer vers le bastion, l'ignorant complètement. S'il cherchait à la provoquer pour qu'elle attaque, il s'y prenait à merveille.
Elania maintint ses formations à plein régime, chaque rune flamboyant de la même intensité blanche qu'elle avait déployée lors de l'affrontement quelques instants plus tôt. Les formations sur ses jambes ancraient ses pieds profondément dans la pierre et la terre en contrebas, lui offrant une prise qu'aucun air dense ne pouvait briser.
Elle se prépara. Inspira. Ajusta la lance dans sa main une dernière fois.
Puis elle jaillit.
La distance qui les séparait s'effaça en un instant malgré sa magie, et la pointe de la lance se trouva à sa gorge avant qu'un seul battement de cœur ne se soit écoulé.
L'extrémité entailla sa cape, et une lueur bleue apparut là où elle tranchait. Elle poursuivit dans son cou, à travers l'espace où os et chair auraient dû être, traversa sa colonne vertébrale et ressortit de l'autre côté.
La lance ressortit proprement.
?!?
Rien ne se produisit.
Ramus continua de marcher sans rompre son allure. Sa cape n'était même pas coupée, comme si la lance ne l'avait jamais effleurée.
« Comment ?! J'ai clairement tranché… »
Elania ramena la lance et l'examina, encore luisante de runes et pompant son mana. Elle semblait parfaitement intacte.
La lueur bleue au moment où je l'ai entaillé ressemblait exactement à la magie qu'il a utilisée plus tôt.
Elle avait supposé que sa magie sarun était une sorte de manipulation de force, pas quelque chose capable de plier l'espace ou de le rendre insaisissable.
Elle frappa à nouveau, cette fois une large entaille horizontale à la taille, avec l'intention nette de le couper en deux. La lance fendit l'air, rencontra son corps, et la même lueur bleue apparut l'instant où le métal toucha le tissu. La taille passa au travers de lui et ressortit de l'autre côté sans laisser la moindre marque.
« …Suis-je à ce point impuissante ? »
C'était incroyable. Même avec tout ce mana, même avec les formations d'Art poussant son corps au-delà de toute limite qu'elle avait jamais atteinte, elle ne parvenait même pas à le faire rompre son pas.
Ramus continuait d'avancer, désormais près de la porte principale. Le temps pressait.
« Fais-moi face ! » hurla Elania, frustrée.
Elle passa la lance à travers son épaule, dans son dos, puis dans ses jambes. Chaque coup produisit la même lueur bleue, la même absence d'effet exaspérante. Comme si elle frappait un fantôme.
« Fais-moi face, bon sang ! »
Ramus s'arrêta, puis tourna la tête et la regarda par-dessus l'ombre de sa capuche.
« Tu ne vaux pas mon temps, et c'est pour ça que tu es encore en vie. Es-tu sûre de vouloir que je te fasse face pleinement ? »
Elania sentit son regard la transpercer, traverser ses défenses mentales. Elle se figea un instant, craignant véritablement pour sa vie — remettant même en question sa raison de se battre.
« Est-ce… vraiment une cause qui vaille que je donne ma vie ? »
C'était une question qu'elle n'avait pas vraiment affrontée jusqu'ici. Elle avait suivi Daniel ici parce que les sceaux étaient importants, et les protéger allait de soi.
Elle pensait que ça valait la peine de mourir.
Mais puisqu'ils ne savaient pas ce qui pourrait advenir après la chute des sceaux, il était impossible d'en être vraiment certaine. Sa détermination manquait de but.
« …Les ennemis qu'on combat donnent amplement de raisons de riposter. »
Novanny. Zoltran. Charlotte, asservie par une arme depuis plus d'une décennie. Felicia, enlevée sous ses yeux. Les dirigeables pleins de soldats traités comme des outils jetables, les navires blancs transformés en bombes suicides, et les règles médicales détournées en avantage stratégique.
Quelle que soit la monde que Ramus voulait bâtir, les méthodes qu'il employait pour le construire lui en disaient assez sur le genre de monde que ce serait.
Elania resserra sa prise sur la lance, la pointant droit sur le visage de Ramus.
« À te planquer sous ta cape comme ça, je crois que c'est toi qui as peur. »
Puis elle répéta ses mots, la détermination s'installant dans ses yeux.
« Fais-moi face. »
Ramus se tourna entièrement. Les ombres sous sa capuche bougèrent, et un petit rire s'en échappa. « Et j'étais si gentil, à vous laisser tous en vi— »
Les yeux d'Elania ne virent soudain plus que du noir.
Un pilier de ténèbres s'abattit au sol là où se tenait Ramus, si vite et si massif qu'il contourna la vue elle-même. Rien, puis une structure de cristal noir, large comme un bâtiment, enfoncée dans la terre.
L'onde de choc heurta Elania avant qu'elle n'ait pu traiter ce qui s'était passé, la repoussant en arrière à travers l'air dense. Le pavé se pulvérisa en un anneau de destruction, projetant des fragments dans toutes les directions. Poussière et rochers jaillirent vers le ciel, puis restèrent là, suspendus par l'air dense qui imprégnait encore la place.
« L'empereur ?! Il a récupéré ? »
L'attaque ne s'arrêta pas.
Six autres lances de cristal noir transpercèrent le même point sous tous les angles, apparaissant plus vite qu'on ne pouvait l'expliquer. Elles frappèrent sans avertissement, s'enfonçant dans l'amas avec une force supérieure à sa frappe focalisée.
D'autres lances s'abattirent, chaque nouvelle salve plus importante que la précédente. Elania fut forcée de reculer pour éviter la destruction, qui emporta une grande partie de l'entrée du Bastion Royal ainsi que tout ce qui l'entourait.
Puis l'attaque cessa. Une centaine de lances de cristal noir restaient plantées dans la terre, s'élevant vers l'extérieur sous tous les angles, formant une forêt dense de matière sombre.
« J'en doute que ça ait suffi à l'atteindre… Mais l'empereur a-t-il gagné en puissance ? »
Les lances tombantes qui avaient abattu des dirigeables pendant la bataille de la flotte ne l'avaient pas vraiment impressionnée, si importantes qu'elles aient été stratégiquement. Elle pourrait probablement en détruire tout autant en sautant entre eux et en utilisant la frappe focalisée.
Cette attaque était différente, pourtant. Malgré l'air dense qui rendait même Tulia incapable de bouger, les lances étaient apparues comme si la résistance n'existait pas.
Le champ de bataille retint son souffle, sans avoir vraiment le choix.
« Non, bien sûr — l'air dense est toujours actif… Est-ce qu'il l'a seulement touché ? »
Un grondement sourd monta depuis les profondeurs du sol, sous les nombreux pics. Le cristal noir se mit à trembler, puis s'éleva lentement dans les airs. La première lance s'éleva le plus vite, et bientôt sa pointe émergea.
Une main apparut, transpercée proprement à la paume par le cristal noir. Le sang coula le long de la main en fines lignes rouges, disparaissant dans la robe noire.
Ramus.
Il repoussait la lance vers le haut, entraînant avec lui toutes les autres lances qui avaient tenté de le blesser. Cela semblait presque sans effort. Le sang de sa paume était la seule preuve que l'attaque l'avait effleuré.
Ses yeux ne regardaient plus Elania. Ils étaient fixés sur le Bastion Royal — ou plutôt, sur ce qui était apparu devant lui, se dressant entre les lances noires flottantes comme une figure sortie d'un cauchemar.
« Oh… oh non. »
Des lambeaux de sa robe blanche et de ses cheveux noirs subsistaient, mais pour le reste il était impossible de reconnaître l'empereur.
Son corps s'était mué en un monstre noir luisant, fait entièrement du même matériau cristallin que ses lances. Les bras s'étaient allongés à des proportions inhumaines, se terminant en longues griffes à la place des doigts. Son visage était entièrement dépourvu de traits, reflétant la place en ruine comme un miroir d'obsidienne.
Il n'était plus humain.
« Une corruption consentie ? Tu irais jusque-là ? »
Chaque esprit savait ce que briser le contrat impliquait. Corruption immédiate et bannissement du royaume des esprits, ne leur laissant qu'un seul endroit où aller — le corps de leur contractant.
Cela tuerait le contractant, sans aucun doute. L'esprit aussi, une fois la corruption assez avancée.
Mais en échange, il pourrait déployer toute sa puissance dans ce monde. Une puissance accumulée sur des millénaires dans le monde des esprits.
La guérisseuse corrompue n'avait qu'un esprit naissant…
« Quelle puissance aura un grand esprit ? »