Elania était en colère.
Pas la colère chaude, impulsive, qui rend maladroit. La sorte froide.
Elle avait entendu ce que la porteuse de lance avait dit à Tulia. Comment elle avait failli tuer Zoltran pendant qu'il était distrait. Et après cela, elle avait intercepté Elania sur les toits, l'empêchant d'atteindre Zoltran pour l'aider. Cinq minutes. C'était tout ce qu'on lui avait demandé de gagner, et ces cinq minutes avaient suffi.
Zoltran était mort seul.
Je vais te tuer aujourd'hui, jeune elfe.
Les formations qui brillaient sur son corps étaient incroyables. Le noyau d'antimatière dans sa poitrine injectait de la puissance dans chaque rune avec une force implacable, lui donnant plus de pouvoir qu'elle ne savait qu'en faire. Trop, même.
Son épée avait commencé à hurler quand elle y avait injecté son mana comme d'habitude, vibrant à des fréquences qui menaçaient de déchirer la lame de l'intérieur. Elle devait se retenir à chaque coup.
Mais même en se retenant, ce combat était trop facile.
Charlotte était projetée en arrière après chaque choc. Chaque impact propulsait la jeune elfe en arrière à travers les ruines, fracassant des murs et creusant des cratères là où elle atterrissait. Les ondes de choc à elles seules suffisaient à aplatir les rares bâtiments encore debout dans le secteur.
Pourtant, elle parvenait à bloquer un coup mortel à chaque fois. La lance se levait au dernier instant possible, transformant un coup fatal en un coup simplement dévastateur. Alors la lumière verte pulsait, inondant le corps brisé de l'elfe d'une énergie curative, et quelques instants plus tard, elle était de nouveau sur pied, prête pour un nouvel échange.
Elania ne pouvait pas la poursuivre pour en finir non plus. Pas avec les deux autres membres du Conseil qui rôdaient en lisière de chaque engagement.
Kirshi ne cessait de créer des barrières qu'Elania n'avait jamais vues. D'un noir total, denses et sans lumière, apparaissant entre elle et Charlotte au moment où elle tentait de presser son avantage. Elles étaient plus solides que tout ce qu'elle avait rencontré — plus solides que la lumière dorée de Daniel.
La magie de mercure de Firum était moins un mur qu'une nuisance. Du métal liquide glissait sur le sol vers Elania à chaque occasion, se dressant en vrilles et en lames qui fonçaient sur ses chevilles et ses poignets, la forçant à diviser son attention d'une façon que Charlotte exploitait à chaque fois.
Elles bloquaient son avance, et dès qu'elle se tournait vers l'une d'elles, Charlotte revenait, arborant un sourire qui avait commencé joyeux et perdait lentement sa lumière.
Putain de merde !
Manerix !
« Prête ! »
Elania ancra ses pieds dans les décombres et trancha large, une estocade horizontale qui raya l'horizon. La frappe focalisée quitta sa lame — une ligne rasoir de destruction qui s'élargit en demi-cercle, éventrant bâtiments effondrés, rues brisées et tout sur son passage.
La barrière noire de Kirshi se matérialisa devant elle un instant avant l'arrivée de la frappe, absorbant l'attaque. Mais Charlotte et Firum n'avaient pas pareille protection. La frappe les prit toutes deux en plein mouvement, les projetant au loin avec une force qui les envoya valser dans le lointain.
Le mercure laissé derrière se liquéfia, s'écrasant au sol en flaques d'argent inerte.
L'ai-je eue ?
Charlotte était encore en vie — du moins Elania le supposait, car la lueur verte pulsait encore depuis la lance à plusieurs centaines de mètres. Mais ce coup prendrait du temps à guérir, même avec une arme mythique pour faire le travail.
Avec un craquement triste, l'épée dans la main d'Elania se disloqua. La lame se fendit sur trois lignes de fracture distinctes, trop sollicitée par le mana alimenté à l'antimatière pour conserver sa forme plus longtemps.
Une compagne fidèle pendant des décennies. À travers les chasses aux dragons et les duels.
Tu as bien fait.
Il ne resta que la garde dans sa main, qu'elle rangea dans son index.
Je vais peut-être devoir utiliser mes poings maintenant, Manerix. Ça te va ?
« Hah !! Rien ne me ferait plus plaisir ! »
La voix de l'esprit était rauque et impatiente, vibrant à travers son corps. Il avait supporté l'épée pendant des siècles, mais la technique s'appelait magie du poing pour une raison.
Bien.
Elania s'élança, comblant la distance jusqu'à Kirshi en un seul bond. Le sol explosa sous elle, et la voilà dans les airs, le poing levé, s'abattant sur la mage de barrière.
Mais complètement à contre-pied, Kirshi leva les bras en signe de reddition au moment où Elania approcha. Deux paumes ouvertes, tenues à hauteur d'épaules, tremblant légèrement.
« Je ne peux pas me battre ! »
Elania retint son coup, arrêtant son poing à moins d'un mètre du visage de la femme. Le seul déplacement d'air suffit à rejeter en arrière les cheveux noirs de Kirshi et à faire claquer ses robes.
Elania s'était arrêtée presque par réflexe, se demandant si elle avait tort d'attaquer cette femme. Mais sa colère revint vite.
« Putain, qu'est-ce que ça change ? ! »
« Oh, pas la peine de faire ça ! »
La femme semblait plus agacée qu'effrayée, comme si Elania jouait de travers dans une sorte de jeu plutôt que dans un combat à mort. Elle boude.
Puis elle baissa les bras, et une sphère noire l'entoura, apparaissant en un instant.
Quoi — ?
Seule la silhouette de Kirshi était à peine visible à travers la magie noire, comme une forme vague immobile dans son cocon.
Tu crois que je ne peux pas briser une petite barrière ?
Elania chargea son poing droit, appelant Manerix à déchaîner sa puissance. Le mana inonda son bras jusqu'à le faire briller si intensément que les décombres alentour projetèrent des ombres nettes dans toutes les directions. Puis elle lança le poing en avant, toute la force concentrée en un unique point d'impact.
Son poing heurta la barrière de front.
Rien ne se passa.
Hein ? ?
Rien du tout. Aucun impact. Aucun son. Aucun recul d'un choc contre quelque chose de solide, aucune poussière tourbillonnant autour d'elle, aucune vibration ne remontant le long de son bras. La barrière semblait avoir absorbé son attaque complètement, comme si la force du coup avait cessé d'exister au moment du contact.
Elle réessaya, frappant de la gauche. Toujours rien. C'était comme si son poing cessait d'exister au moment où il touchait la barrière.
Comment est-ce possible ?
Elania déchaîna une salve de coups, alternant les poings, chacun alimenté par plus de mana que le précédent. Des coups qui auraient pulvérisé les barrières de lumière dorée de Daniel en mille fragments dorés. Des centaines, livrées en l'espace de secondes, chacune atterrissant sur la surface noire et ne produisant exactement rien.
Pas une égratignure.
Qu'est-ce que c'est que cette magie ?
Elle recula, respirant un peu plus fort qu'elle ne l'aurait voulu, fixant la sphère intacte avec frustration.
« ...C'est de la triche. Mais tant pis, je m'occuperai de Charlotte d'abord. »
Il était temps que la jeune elfe revienne, entièrement guérie et prête pour un nouveau round. Et si frapper ne marchait pas contre la régénération de cette lance, la lutte s'imposerait. La plaquer au sol, la séparer de l'arme, puis en finir ainsi.
Pourvu que celle-ci ne crée pas d'autres barrières. Je suis à peu près sûre que la femme au mercure est hors de combat au moins.
Cette frappe focalisée portait assez de force pour tuer la plupart des choses sur le coup. Si Firum survivait, elle ne se battrait plus de sitôt.
Effectivement, un éclair cuivré apparut à travers la poussière qui retombait. Charlotte arriva à vive allure, la lance au niveau, la lumière verte s'estompant encore de son corps entièrement rétabli.
Mais quelque chose n'allait pas. L'elfe se mouvait avec une précision mécanique, dépourvue de toute personnalité. Ses yeux, qui avaient été vifs, féroces et agaçamment joyeux lors de chaque échange précédent, étaient plats.
Totalement concentrée, ou… pas concentrée du tout ?
« Elania, s'il te plaît, ne la tue pas. »
Quoi ?
La voix venait de derrière — de l'intérieur de la sphère noire. Kirshi pouvait apparemment parler à travers.
Elania ne quitta pas Charlotte des yeux, qui réduisait rapidement la distance. « Pourquoi pas ? »
« C'est la lance, pas Charlotte ! C'est elle qui la contrôle, et ça dure depuis plus de dix ans ! »
Charlotte atteignit la distance de frappe. La lance jaillit, visant la gorge d'Elania. Elania l'esquiva, saisit le manche d'une main et dévia le coup au-delà de son épaule. Dans le même mouvement, elle enfonça son coude dans les côtes de Charlotte, renvoyant la jeune elfe glisser en arrière dans un nuage de poussière et de débris.
Toujours aucune expression. Charlotte se contenta de réajuster son appui et revint à la charge, portant exactement la même estocade.
« ...Je m'en fiche. »
Est-ce seulement possible ? Quelle arme est assez puissante pour prendre le contrôle comme ça ?
Charlotte attaqua de nouveau. Elania bloqua la lance une fois encore, cette fois agrippant le manche des deux mains et vrillant, tentant de l'arracher. La lumière verte pulsa violemment, et l'arme résista.
La main libre de Charlotte monta et frappa Elania à la mâchoire, sans effet. Elania relâcha la lance et répondit par une paume dans la poitrine, projetant Charlotte à trente mètres en arrière.
L'elfe atterrit, roula, et fut sur pied instantanément.
« S'il te plaît ! » La voix de Kirshi était désespérée maintenant, dépourvue de l'agacement précédent. « J'ai essayé de trouver un moyen de la lui retirer, mais elle refuse de bouger. La voler ne marche pas, et elle ne peut pas être brisée. »
« Non, j'écoute pas. »
Elania parry la prochaine estocade de Charlotte, envoyant la lance large, puis pénétra dans la garde de la jeune elfe et enchaîna une série de coups au torse. Charlotte les encaissa sans broncher, déjà en train de guérir.
« Après avoir vu comment vous traitez les vies innocentes, je me fiche de vos histoires à dormir debout », dit Elania fermement. Plus ferme qu'elle ne le ressentait sur l'instant.
« Je ne suis pas comme eux ! Et Charlotte non plus ! » La voix de Kirshi se brisa. « Mais depuis que la vieille Tortue a été écartée, le Conseil a changé. Charlotte et moi sommes les deux seuls membres d'origine qui restent… »
Elania serra les dents. Elle tenait Charlotte en étau maintenant, un bras enserrant la gorge de la jeune elfe tandis que l'autre maintenait le manche de la lance à distance.
C'était une histoire bien commode. Les ennemis menant actuellement une guerre pour ruiner le monde, prétendant soudain être prisonniers des circonstances. Mais elle connaissait le fonctionnement d'antan du Conseil. Zoltran leur avait fait confiance une fois, et ce serait étrange qu'aucun des membres d'origine ne subsiste.
« ...Vraiment ? »
« Vraiment ! S'il te plaît, contente-toi de la neutraliser si tu peux ! » La désespérance dans la voix de Kirshi allait au-delà du jeu. Elle était brute d'émotion. « J'essaierai de couper le lien entre elles par la force cette fois, en dernier recours… »
…Argh.
Elania resserra son étreinte sur Charlotte, qui continuait de se débattre sans un son.
Kirshi n'avait pas riposté. N'avait rien fait d'autre que protéger Charlotte, en fait, ce qui collait plutôt bien à son histoire.
« Pourquoi êtes-vous encore de leur côté, alors ? » grogna Elania tandis que Charlotte lui enfonçait un genou dans l'estomac. Elle répondit en plaquant le visage de l'elfe au sol. « Vous voulez ouvrir les sceaux ? »
« Non, je souhaite seulement… » La voix de Kirshi flancha, et quand elle revint, elle était plus petite qu'avant. « ...retrouver mon amie. J'ai perdu tout le monde d'autre. »
Elania baissa les yeux sur Charlotte. Le visage de la jeune elfe était écrasé dans la terre, mais elle se débattait encore. La lance brillait en vert dans sa poigne, soignant déjà les dégâts de l'impact, se préparant pour le prochain round.
« ...Bon. » Elania appuya plus fort, maintenant Charlotte plaquée.
« Essaie. »