Elania restait parfaitement immobile, maintenant Charlotte en place par la force.
Ce n'était pas une position digne pour l'une ou l'autre. Elania était assise sur un sol jonché de décombres, les jambes enroulées autour du torse de Charlotte, les bras verrouillés dans le dos de la jeune elfe, les mains serrées l'une dans l'autre dans une étreinte capable de broyer l'acier. Une prise au corps à corps totale.
Mais c'était la seule chose qui fonctionnait.
Le corps amélioré de Charlotte était trop fort pour être immobilisé par quoi que ce soit de moins que contention absolue. Le sol sous elles était trop meuble — décombres en cratères et pavés brisés qui s'effritaient sous la pression, n'offrant aucun point d'ancrage pour quelque prise que ce soit. Chaque fois qu'Elania avait essayé de plaquer Charlotte à terre, la jeune elfe avait simplement poussé à travers la surface, déplaçant pierre et terre dans une gerbe de débris.
Alors, une lutte au corps à corps.
À cause de la lance, qui réapparaissait sans cesse dans la main de Charlotte dès qu'elle sentait une ouverture, Elania était forcée de serrer ses mains ensemble derrière le dos de Charlotte, bloquant les deux bras dans une clef qui empêchait les doigts de se refermer sur quoi que ce soit.
Maintenant, l'arme gisait inutile à quelques mètres, à moitié enfouie dans les gravats, et seule une faible lueur verte persistait le long de son manche.
« Pourriez-vous vous dépêcher ?! » hurla Elania par-dessus son épaule.
« J'essaie ! » Kirshi se tenait au-dessus de Charlotte, les bras tendus, les paumes flottant à quelques centimètres du torse de la jeune elfe. Ses yeux étaient fermés, le front plissé par une concentration intense. « Ce n'est pas une blessure qu'on peut juste refermer avec de la magie de guérison, tu sais. La lance est liée à son noyau. »
« Détruis son noyau, alors. Elle survivra. »
« J'y ai pensé, mais elle préférerait mourir plutôt que de perdre son pouvoir. »
Ah. Peut-être qu'on n'est pas si différentes, après tout ?
« Hmph… C'est quoi, cette lance, au juste ? » Elania ajusta sa prise alors que Charlotte tentait de libérer ses poignets, serrant plus fort. « J'ai jamais vu un truc pareil. »
« Aucune idée. » La voix de Kirshi était tendue, son attention partagée entre la conversation et le travail délicat qu'elle effectuait dans les canaux de mana de Charlotte. « Le matériau est quelque chose que j'ai jamais vu, comme s'il venait d'un autre monde. Peut-être que les dieux l'ont forgée ? »
« Ça expliquerait pourquoi elle est si emmerdante… Hé, calme-toi ! »
Charlotte tenta une torsion brutale, projetant tout son poids sur le côté. Elania resserra les bras en réponse.
Deux craquements nets signalèrent que les bras de Charlotte venaient de se briser. Encore. La troisième fois depuis qu'Elania l'avait immobilisée. À chaque fois, la lueur verte qui s'estompait près de la lance dérivait vers elle, les ressoudant.
« Ça devient lassant. »
« Je sais. » Kirshi ouvrit brièvement les yeux, jetant un coup d'œil à son amie inconsciente. « La connexion traverse son noyau comme des racines. Elles ont creusé plus profond que je pensais… »
« Alors coupe-les ! »
« C'est pas — » Kirshi poussa un son frustré, à mi-chemin entre un grognement et un sanglot. « Chaque fois que j'en coupe une, la lance la fait repousser ! Je dois toutes les couper en même temps, sinon elles se régénèrent. »
Elania grogna. Charlotte se débattait à nouveau maintenant que ses bras étaient guéris.
« Et si on occupait la lance à guérir ses os ? »
« Elle donne la priorité aux racines, donc ça ne changerait rien… Mais j'vais tenter une nouvelle approche. »
Elania renforça son étreinte sur Charlotte, maintenant le corps de la jeune elfe aussi plat et immobile qu'elle le put. « Fais-le. Je la tiens. »
Kirshi modifia sa posture, écartant les pieds comme pour se préparer à un effort physique. Puis elle envoya une impulsion de mana vers le torse de Charlotte, traversant ses défenses.
Dans des circonstances normales, une impulsion étrangère comme celle-là n'aurait pas pu pénétrer le corps d'un autre mage. Mais le mana interne de Charlotte était peut-être trop épuisé pour opposer la moindre résistance.
Les sourcils de Kirshi se joignirent dans une concentration extrême tandis qu'elle refermait les poings. « S'il te plaît, que ça marche. S'il te plaît… »
Elle écarta ses poings avec un mouvement sec et violent, et un claquement audible résonna depuis le corps de Charlotte. Un bruit comme celui d'une grosse racine qui se brise.
L'elfe devint molle dans la prise d'Elania, ne se débattant plus. Au même moment, la lance s'éteignit, ne brillant plus.
« … Charlotte ? »
La voix de Kirshi était faible, presque effrayée. Non, elle l'était définitivement. Effrayée que sa dernière tentative de trancher la connexion ait fait plus de mal que de bien.
Charlotte était inconsciente, mais elle respirait. Des respirations superficielles, irrégulières, qui se voilaient faiblement dans l'air qui refroidissait.
Elania resta immobile quelques secondes de plus, guettant. Cherchant tout signe de l'influence de la lance.
Ça a l'air d'avoir marché. Mais est-ce que ça a causé des dégâts ?
Elle relâcha son étreinte et se décalait sur le côté, allongeant l'elfe inconsciente sur un morceau de gravats relativement plat.
Puis elle se tourna vers la lance, toujours gisée là où elle était tombée.
Elania se pencha pour la ramasser, à moitié convaincue qu'elle disparaîtrait dans sa main. Mais elle resta. Le métal était frais dans ses paumes, et plus léger qu'elle ne l'attendait.
« Je la garde », déclara-t-elle en se redressant. Son ton laissait entendre que la négociation n'était pas à l'ordre du jour. « C'est trop dangereux de la laisser entre vos mains. »
« … Ouais. » Kirshi s'était affalée sur ses genoux près de Charlotte, une main posée sur le front de l'inconsciente. « J'm'en fiche. En fait, je serais ravie que tu l'emmènes loin de moi. »
Elania envoya une impulsion de mana à son index, et la lance disparut de sa main dans le stockage spatial. Sagement enfermée, loin de quiconque pourrait être tenté par le pouvoir qu'elle offrait.
Puis elle regarda les deux femmes, sentant son cœur se remplir de plus de sympathie qu'il n'aurait dû. Même si tout ce que disait Kirshi était vrai, c'était encore un champ de bataille.
« … J'espère qu'elle s'en remettra. Mais restez hors de ce combat à partir de maintenant, d'accord ? »
« Je n'ai aucune intention de me battre, Elania. » Kirshi ne releva pas la tête du visage de Charlotte. Sa main bougea doucement sur le front de l'elfe endormie, écartant avec tendresse des mèches de cheveux cuivrés. « Charlotte ne se réveillera peut-être même plus. Et Firum est probablement mort dans ton attaque plus tôt. »
« Ouais, je fais juste attention. » Elania se détourna, roula des épaules et vérifia l'état de ses formations. Le noyau n'avait presque pas perdu de puissance, même après tout ça. Il était prêt pour la suite. « Je retourne au bastion. »
« Tu ne peux pas gagner. »
« … Quoi ? »
« Ramus est trop fort. » Kirshi la regarda enfin, les yeux emplis de peur. « Même avec le pouvoir que tu nous as montré, tu ne peux pas le vaincre. »
« Allons, ne suppose pas que c'était l'étendue de mon pouvoir. »
Elania se tendit, faisant briller plus intensément un instant les formations sur son corps. Le noyau d'antimatière pulsa dans sa poitrine, et l'air autour d'elle scintilla de mana pur.
Mais elle s'arrêta net, tournant la tête brusquement vers le bastion.
Putain, c'est quoi ça ?!
Laura se tenait sur la première ligne du mur sud, protégeant la porte principale. Les pavés derrière elle étaient nets. Pas un seul cadavre ne gisait près de sa position, mais pas parce qu'elle était restée inactive. Ils avaient simplement été consumés par sa flamme du vide.
Le feu noir dansait encore sur ses mains et ses avant-bras, virevoltant entre ses doigts. Les ennemis n'approchaient jamais d'elle — et même s'ils le faisaient, ils le regretteraient.
De ce côté, ça a l'air bon. Mais le mur ouest m'inquiète…
Laura se détourna de la porte et regarda vers le mur ouest. Les bruits de combat y avaient été féroces ces dernières minutes. Mais maintenant, le vacarme s'estompait. À travers la poussière et les espaces entre les bâtiments, elle vit les dernières silhouettes à capes noires s'effondrer sous les tirs des formations de tourelles que Seigneur Artorias avait installées dans toute la ville intérieure.
Ils avaient gagné de ce côté, mais à un coût terrible. Et avec tant de défenseurs perdus, tout le flanc ouest était maintenant effectivement ouvert.
Ses propres disciples avaient performé incroyablement bien, ne perdant presque aucun membre face aux mages à capes noires améliorés. L'entraînement de l'Ordre avait prouvé sa valeur, comme elle le savait. Et à cause de ça, Laura commençait à envisager de diviser ses forces.
Le côté est n'avait presque pas été touché pendant la bataille, même après la disparition de Sainte Elania du mur. C'était logique que les ennemis craignent son pouvoir — mais elle aurait pu se déplacer sur n'importe quel mur à volonté avec sa vitesse, donc concentrer les forces loin de l'est semblait étrange.
Le mur nord était hors de vue, masqué par le Bastion Royal et d'autres bâtiments militaires. Mais avec le nombre d'archimages de ce côté, ils devraient tenir contre les capes noires seuls.
Mais on sait qu'il y a des ennemis plus forts que les capes noires. Au moins un chapeau blanc est apparu du côté ouest, mais il devrait y en avoir d'autres. Où est Seigneur Artorias en ce moment ?
Elle n'avait pas senti son mana depuis la chute des barrières. L'homme dont elle dirigeait l'église avait disparu dans le Bastion Royal sans en ressortir. Quoi qu'il se passe derrière ces murs, Laura ne pouvait que croire qu'il menait un combat qu'elle ne voyait pas.
« Laura ! »
Une voix cria depuis l'approche ouest, et Laura se tourna. La générale Tulia sprintait vers elle à travers la place ouverte. Son uniforme était déchiré à l'épaule, la poussière la couvrait de la tête aux pieds, mais ses yeux étaient clairs et urgents.
« Le mur nord a du mal ! Est-ce que je peux emmener certains de vos combattants là-bas ? »
Ah, je m'en doutais.
« Bien sûr, j'y pensais aussi. » Laura se tourna vers ses disciples, qui se tenaient en formation derrière elle. « Groupe Croissant, vous partez avec la Générale ! Nous tiendrons ce côté — »
Laura se figea.
Elle n'était pas censée se figer. Son niveau était dans les deux mille supérieurs, et son cou était protégé par une flamme du vide constante, empêchant tout mana étranger de pénétrer son corps. Ça aurait dû stopper n'importe quelle suppression net.
Mais elle s'était figée. Et tous les autres aussi.
Les soldats, les capitaines, les archimages, les membres de l'Ordre, la Générale Tulia, et même les ennemis à capes noires qui se battaient quelques instants plus tôt. Chaque être vivant sur la place s'était arrêté en plein mouvement, bloqué sur place.
Le vacarme constant du champ de bataille se tut comme si une porte s'était refermée dessus. Plus de cris. Plus de choc d'acier. Plus d'explosions. Juste le vent, et des pas.
Quel genre de monstre… ?
Une seule personne bougeait. Un homme en chapeau blanc, le visage masqué par les ombres projetées par une capuche qui semblait générer sa propre obscurité. Il traversait le champ de bataille figé comme une forêt, passant près des attaquants et des défenseurs sans se soucier.
Il n'attaquait aucun défenseur, bien qu'il le put facilement. Chaque soldat figé était une cible sans défense, gorges exposées, gardes baissées, armes pendantes dans des mains paralysées. Une seule lame aurait pu faucher des dizaines de vies en le temps qu'il mettait à traverser la place.
Mais il ne daigna pas. C'était comme s'ils étaient trop insignifiants pour mériter l'effort.
Il passa près de Laura sans même la regarder, assez près qu'elle aurait pu le toucher.
Non… Je peux bouger. Je suis pas supprimée — c'est un autre genre de magie.
Laura testa sa théorie, tendant ses muscles contre la force invisible qui la maintenait en place. Ce n'était pas la paralysie interne de la suppression de mana, où une énergie étrangère envahissait le corps et verrouillait ses canaux. C'était externe. Une force pressant contre chaque surface de son corps à la fois, la clouant sur place.
Télékinésie ?! Elle peut pas être aussi forte !
Elle poussa plus fort, canalisant le mana à travers son corps — plus de mana qu'elle n'en avait utilisé depuis des années. Les entraves desserrèrent leur étreinte d'acier, lui permettant un peu de mouvement.
Elle tourna le cou, broyant contre la force invisible. Ses yeux suivirent le dos de l'homme tandis qu'il marchait vers le Bastion Royal.
« Oh ? » Il s'arrêta de marcher mais ne se retourna pas. Sa voix était douce, presque amusée. « Vous avez une force impressionnante, mademoiselle. Seul Lobos a jamais brisé ce champ par la force seule. »
Bien sûr que oui. Dans l'histoire de l'église, seul Saint Valkor a eu plus de force brute que moi.
Elle força sa mâchoire à fonctionner, força l'air à passer sa gorge.
« Vous… ne gagnerez pas. »
« C'est comme ça ? » Il se retourna enfin, croisant son regard à travers les ténèbres qui recouvraient son visage. Derrière les ombres, quelque chose d'antique la dévisageait.
« Qui m'arrêtera ? »
Laura ne put répondre. Elle n'en eut pas l'occasion, car une quantité staggering de mana fut libérée par l'homme. Elle l'enveloppa si hermétiquement que la flamme du vide à son cou s'éteignit, soufflée par une pression si totale que le feu oublia simplement comment brûler.
Elle fut supprimée en un instant. C'était accablant, un pouvoir infini — comme si un dieu l'avait arrachée du sol pour la mettre dans un étau. Chaque muscle se bloqua. Chaque canal de mana se scella.
C'était le désespoir.
On a perdu. On peut pas battre cet homme. Pas même Seigneur Artorias…
L'homme se détourna d'elle, relâchant la suppression aussi négligemment qu'il l'avait imposée. Il continua sa route, se dirigeant vers le Bastion Royal avec la même allure décontractée. Chaque silhouette figée sur la place resta bloquée sur son passage.
Laura resta là où elle se tenait. Pas figée cette fois — libre de bouger, libre d'attaquer, libre de faire quoi qu'elle veuille.
Elle resta clouée sur place.
Mon Seigneur… Fuyez, je vous en prie !