Tulia défendait ses soldats sans défense du mieux qu'elle put, envoyant ses épées hurler dans les airs dans toutes les directions à la fois. Dix lames, chacune faite de dix mètres d'acier rougeoyant, traçaient des sillons à travers les assaillants vêtus de noir.
Mais il n'y avait que dix épées, et des centaines d'ennemis. C'était comme essayer d'empêcher la pluie d'atteindre le sol, impossible.
Aaahh!! Je devrais être plus forte que ça !
Un seul adversaire supprimait ses soldats. Une seule personne, déversant plus de mana que Tulia elle-même ne pourrait en puiser même si elle vidait jusqu'à la dernière réserve de son corps.
L'elfe se tenait là, au loin, presque moqueuse. Elle n'avait pas bougé depuis son apparition, agissant comme si sa simple présence suffisait à gagner la guerre.
Et peut-être en était-il ainsi…
Si rien n'arrivait bientôt, tous ses soldats tomberaient. Les robes noires mouraient aussi — les épées de Tulia et les formations tourelles automatisées de Daniel les déchiquetaient, réduisant la pression sur les défenseurs d'une infime fraction à chaque fois.
Mais tant qu'elle devait partager sa concentration entre le combat et la protection des soldats contre la suppression, ses épées bougeaient plus lentement, frappaient moins précisément, et manquaient des cibles qu'elles auraient dû toucher.
Seigneur Artorias avait dit que l'elfe devait être « juste au-dessus » de mon niveau… Je crois qu'il s'est trompé.
« Générale Tulia ! Arrêtez de nous protéger ! »
La voix venait de sa droite — un capitaine, l'un de ceux qu'elle était parvenue à protéger, qui se déplaçait encore librement dans la poche de sa contre-suppression. Son visage était résolu, prêt à mourir pour son pays.
« Non ! Cela va— »
« Ne nous laissez pas mourir en fardeau ! »
Les mots la frappèrent violemment. Tulia regarda le capitaine, les soldats autour de lui, les dizaines d'autres figés sur le champ de bataille.
Ils savaient ce qu'ils risquaient en rejoignant ce combat. Ils étaient prêts à mourir, pas à gêner leur propre camp.
…Putain, merde !
Tulia lâcha sa sphère de contre-suppression, laissant le mana refluer dans son noyau en une ruée. Chaque soldat à portée se raidit instantanément, cloué sur place par la pression écrasante de l'elfe.
Le mana qu'elle récupéra inonda sa télékinésie, et les épées répondirent immédiatement. Dix lames déchirèrent le champ de bataille avec une focalisation que Tulia n'avait jamais atteinte, tranchant sauvagement la pierre, la terre, et même les soldats tombés pour atteindre leur cible.
Des larmes se rassemblèrent dans ses yeux, retenues seulement par la détermination.
Chaque coup portait sur un ennemi. Ce fut une danse magnifique de rouge, payée de la vie de ses soldats.
Puis elle sentit un frisson soudain le long de la nuque. L'instinct qu'elle avait affûté pendant des décennies de combat, le système d'alerte primitif qui tirait avant que la pensée consciente ne puisse rattraper.
Danger ! Un putain de danger !
Elle rappela ses épées en un instant, abandonnant toutes les cibles sur le terrain. Dix lames massives convergèrent vers sa position depuis toutes les directions, se superposant devant son corps pour former un mur d'acier en couches — la même formation défensive qu'elle avait utilisée contre Artorias, celle qui avait stoppé toutes les attaques qu'elle avait jamais affrontées.
Quelque chose approchait à une vitesse terrifiante depuis la direction de l'elfe.
Le projectile heurta la première épée et la traversa comme du papier. La seconde ne fit pas mieux. La troisième se plia autour du manche de la lance, s'écaillant en feuilles d'acier déchiré. La quatrième l'arrêta enfin avec un grincement de métal.
Mais la force ne s'arrêta pas à la lance. L'impact se transmit à travers les quatre épées et dans Tulia elle-même, la repoussant en arrière à travers ses propres soldats. Ses pieds creusèrent des sillons dans la pierre alors qu'elle luttait pour stopper l'élan, slaloman entre les défenseurs figés avant de s'immobiliser enfin vingt mètres plus loin.
Une seule lance…
Elle fixa l'arme encore fichée dans sa quatrième épée, puis les trois qu'elle avait transpercées net. Quatre couches d'acier géant, renforcé magiquement.
Seigneur Artorias s'était définitivement trompé. Mais ça ne veut pas dire que je peux reculer.
Tulia arracha les épées, les déploya en éventail autour d'elle, et se mit à marcher vers le mur. Les capes noires étaient tombées à à peine un tiers de leurs effectifs initiaux. Entre ses épées et les formations tourelles, les soldats augmentés étaient broyés sous tous les angles. Il était temps de se concentrer sur leur meneuse.
La lance avait Somehow disparu des trous dans ses quatre épées avant même qu'elle ne réalise qu'elle n'y était plus, ne laissant que les perforations nettes comme preuve. Elle réapparut dans la main de l'elfe à mille mètres de là, matérialisée de rien par un éclair de lumière verte.
Le chapeau blanc se tenait prêt, la lance face à Tulia.
« Je suis surprise que vous ayez stoppé ça ! » cria l'elfe par-dessus le vacarme. « Cette attaque a failli tuer un elfe de quatre mille ans — même s'il était un peu distrait. »
Un elfe de quatre mille ans… C'était Zoltran, le gardien du sceau à Javos.
Elania lui avait raconté ce qui s'était passé, ou du moins la théorie principale. L'ancien elfe avait été attaqué alors qu'il soutenait une académie entière par sa télékinésie, le laissant vulnérable. Les attaquants s'étaient moqués que l'académie s'écrase au sol — ils avaient simplement profité de la situation sans se soucier de rien.
Ils avaient peur de cet vieil elfe, sans aucun doute. Et cela s'était fini par sa mort. Mais il était mort avec un sourire, après avoir protégé l'académie à laquelle il avait consacré sa vie. Il l'avait même posée en douceur alors qu'une lance lui traversait le corps, si cette elfe disait vrai.
Je ne revendiquerai plus jamais que mon talent télékinétique est impressionnant. Zoltran m'écraserait.
« C'est donc une attaque lâche à chaque fois que vous l'utilisez ? » Tulia se redressa, roulant l'épaule qui lui faisait mal depuis l'impact. Ses épées se déployèrent derrière elle en éventail, six encore intactes et quatre endommagées mais fonctionnelles. « Je préfère surtout les épées, mais j pourrais ajouter cette lance à ma collection aussi. »
« Oh ? » Le sourire de l'elfe s'élargit, fendant son visage d'une délice qui semblait parfaitement sincère. « Venez la chercher, alors. »
« Avec plaisir. »
Cette voix n'était pas celle de Tulia.
Une traînée blanche traversa le champ de vision de Tulia, bougeant si vite que l'air n'eut pas le temps de protester avant d'être déjà déplacé. Une force de la nature se déchaînant, franchissant mille mètres dans l'espace entre deux battements de cœur.
La collision se produisit plus vite que le regard. Un son horrible, puis une ligne de néant se creusa à travers les ruines de la ville. L'air se fendit le long de la trajectoire de l'impact, créant un vide qui aspira poussière et débris vers l'intérieur avant que l'atmosphère ne se rue pour le combler, déclenchant une nouvelle explosion de poussière et de gravats qui mushrooma vers l'extérieur depuis le point de contact.
Là où se tenait l'elfe au chapeau blanc, c'était l'elfe aux cheveux blancs qui se tenait à présent.
Elania. Une épée dans une main. Une lance dans l'autre — l'arme de l'elfe, arrachée de sa prise dans le même coup qui l'avait envoyée valser. Les formations sur le corps d'Elania flamboyaient de puissance.
Elania ! Merci aux Dieux !
Le mana qui supprimait ses soldats disparut en un instant. Les quelques combattants restants purent enfin riposter, bien qu'il fût déjà trop tard pour en sauver la plupart. Les ennemis à capes noires avaient commencé à cibler les formations, mais ils seraient tous morts avant d'en briser ne serait-ce qu'une partie.
Le combat du côté ouest est fini… Du moins, tant qu'Elania gagne son combat. A-t-elle besoin de mon aide ?
Sans trop réfléchir, Tulia se rua pour se placer derrière Elania, emmenant ses épées avec elle.
« Tsk. » Elania claqua la langue, retournant la lance dans sa main comme pour examiner un achat décevant. « Elle a survécu. »
Quoi ?
S'attendait-elle à éliminer l'ennemie d'un seul coup ? Sûrement se surestimait-elle, ou sous-estimait-elle l'ennemie.
« C'était pour Zoltran, vous, sang-mêlé. »
Elania cracha au sol en direction de la grande faille dans la terre. Elle avait dû entendre ce que l'elfe disait à propos de l'attaque contre un vieil elfe.
Tulia scruta les environs des yeux, plissant les paupières à travers la poussière qui retombait. Elle repéra l'elfe rousse à près d'un kilomètre, au bout d'une traînée de destruction qui taillait dans les bâtiments effondrés et les rues criblées de cratères.
L'elfe n'était pas debout. Elle gisait au sol, bougeant à peine, du sang s'écoulant de blessures que Tulia ne pouvait distinguer à cette distance. Une jambe était pliée à un angle qu'aucune jambe ne devrait plier, et les cheveux cuivrés étaient assombris d'un côté.
Vous appelez ça survivre ?!
« Tiens, la lance que tu voulais, Tulia. »
Elania se tourna et lança la lance négligemment vers Tulia. Ses mains réagirent avant son cerveau, saisissant la lance hors des airs.
Ses doigts à peine refermés sur le manche, elle avait déjà disparu. Elle s'évanouit de sa prise, comme si elle n'y avait jamais été. Elle réapparut à mille mètres, déjà dans la main de l'elfe gisant.
Puis la lance pulsa d'une lumière émeraude profonde qui s'écoula de l'arme dans le corps brisé de l'elfe. La jambe qui était pliée à l'envers se remit soudain en place avec un craquement audible, et le sang qui s'était lentement répandu d'une douzaine de blessures reflua.
La lance peut soigner ses blessures ? C'est de la triche…
« Ah, c'est pour ça qu'elle était si confiante. » Elania observa le processus de guérison les yeux plissés. « Cette lance doit être une sorte de trésor mythique. Ça explique pourquoi elle est si forte pour son âge. »
« …Peux-tu la vaincre ? »
« Évidemment. Mais maintenant que deux de ses amies sont là, ça risque de devenir compliqué. »
Quoi ?
Cette pensée était devenue trop familière dans son esprit ces dernières minutes, mais il y avait tant de surprises qu'elle pouvait à peine toutes les suivre.
Trois chapeaux blancs ? Sont-elles venues cibler Elania ensemble ?
« Charlotte ! » Une voix retentit depuis l'approche nord. « Nous devons affronter Elania ensemble ! Elle est clairement trop forte pour toi seule ! »
« Putain que oui », marmonna Elania, juste assez fort pour que Tulia l'entende. Un petit sourire féroce joua au coin de sa bouche.
L'elfe rousse — Charlotte — s'était relevée, s'appuyant sur la lance tandis que la dernière lueur verte de guérison s'évanouissait de son corps. Elle roula l'épaule, testa son appui sur la jambe naguère brisée, et adopta une posture de combat avec plus de confiance qu'elle n'en méritait.
« Qu'est-ce que deux salopes qui savent à peine se battre vont m'apporter ?! » hurla-t-elle en retour, la colère et l'orgueil blessé colorant chaque mot. « Kirshi, tu es même capable d'attaquer ? »
« Non, mais je peux te garder en vie ! Firum t'aidera à te battre ! »
Pendant que les ennemies parlaient entre elles, les yeux d'Elania se portèrent en trois directions précises — nord, sud, et vers Charlotte — traquant toutes les trois simultanément sans tourner la tête.
« La mage spatiale, la mage temporelle, et la meneuse sont absentes. » Sa voix était basse, destinée seulement à Tulia. « Elles essaient peut-être de nous contourner quelque part. »
« …L'empereur prépare une sorte de contre-mesure », répondit Tulia, toujours incertaine de ce que cette contre-mesure pouvait être. Ou de ce que l'adieu avait signifié. « Tu devrais te concentrer sur ces trois-là, je pense. »
« C'était le plan… » Elania ajusta sa prise sur l'épée, fit pivoter son poignet une fois. « Comment va Art ? »
« Il est entré dans le noyau. Je ne sais pas pourquoi, mais j'imagine que quelqu'un a réussi à y accéder d'une façon ou d'une autre. »
« La mage spatiale est probablement partie pour l'instant, alors. C'est un soulagement. » Elania se pencha en avant, tenant son épée en ligne droite pointée directement vers la silhouette rousse lointaine. Les formations sur son corps pulsèrent une fois, brillamment, et l'air autour d'elle miroitait de chaleur. « Ça veut dire que je peux me concentrer sur ces filles sans m'inquiéter de les voir disparaître encore. »
Sans attendre davantage, Elania jaillit en avant. Le sol détona sous ses pas, et elle devint une traînée blanche au milieu des ruines grises, franchissant la distance jusqu'à Charlotte plus vite que Tulia n'avait jamais vu quoi que ce soit bouger.
…Est-ce que je peux seulement faire quelque chose ici ?
Elle regarda la traînée blanche s'écraser dans une explosion de lumière verte, vit l'onde de choc aplatir les restes d'un bâtiment, vit deux autres figures converger des flancs et rejoindre le chaos.
Puis elle se tourna vers le mur ouest, où les derniers ennemis à robes noires étaient restés immobiles. Seuls quelques-uns de ses soldats, par chance, restaient debout.
Pas ici. Mais je peux aider sur les autres murs.
Elle leva ses épées et courut en arrière.